人们常常会把“文不加点”误解成文章写得非常快，中间连加标点符号的工夫都没有。这个误解是因为不了解“点”的含义，也不了解古书中的断句方法所致。
古代没有现在所用的标点符号，而是用“句读”来作标记。文辞语意已尽的地方为“句”，未尽需要停顿的地方叫“读（dòu）”。反映到书面上，“句”用圈（“。”）来表示，“读”用点（“、”）来表示。不过“文不加点”的“点”可不是这个逗点，因为这个逗点不叫“点”，而叫“读”。
在“文不加点”这个成语中，“点”是动词，用笔将字涂掉叫“点”。因此，“加点”就是加以涂改、加以改动的意思，相应地，“文不加点”就是写文章一气呵成，再也不需要加以修改了。
古人“文不加点”的例子很多。《渊鉴类函》载：“吴郡张纯，少有令名，尝谒镇南将军朱据，据令赋一物然后坐，纯应声便成，文不加点。”《后汉书·祢衡传》：“衡揽笔而作，文无加点，辞采甚丽。”