“现世报”本来的意思是指现世就会遭到报应，这种报应当然分两种，一是善报，一是恶报，可是俗语中的“现世报”却是一句骂人话，骂人现世遭到恶报，善报的含义却消失了。这是为什么呢？原来，这跟这一俗语最早使用的语境有关。
“现世报”出自明代嘉靖皇帝时期京城的民谣《十可笑》。明武宗没有子嗣，他死后，堂弟朱厚熜（cōng）即位，是为明世宗，即嘉靖皇帝。嘉靖皇帝登基后，想为自己的亲生父亲兴献王上尊号，尊父亲为兴献皇帝，母亲为兴献皇后，与朝臣发生了礼仪之争，酿成了一桩大狱，史称“大礼议”。在这场大纷争中，张璁（cōng）和桂萼两位大臣站在嘉靖皇帝一边，与持反对意见的大臣们激烈冲突，争论了将近二十年，其中包含了孝宗、武宗系统的顾命大臣与依附于世宗的中下级官吏之间的斗争，同时又有首辅与皇帝争权的内容，最终以嘉靖皇帝胜利而告终。这二十年间呈现出种种乱象，京城因此出现了《十可笑》的民谣加以讽刺。
万历年间的学者李诩在《戒庵老人漫笔》一书中记载了这首民谣，不过其中的四件“可笑”之事已经失传，只剩下了六件，分别是：“一可笑，一个皇城两个庙。”这是讽刺嘉靖皇帝为明武宗和兴献王都立了太庙，居然出现了两位太上皇。“四可笑，四个主事都抬轿。”这是讽刺只有四个当朝的主事附和嘉靖皇帝的举动。“五可笑，侍郎打得尚书叫。”这是讽刺张璁和桂萼当权后，将刑部尚书颜颐寿逮捕，酷刑折磨，以至于堂堂刑部尚书被打得大叫“爷爷饶命”。“六可笑，翰林院官尽外调。”这是讽刺张璁和桂萼把反对他们的翰林院官员全都驱逐出了京城。“七可笑，郎中员外改科道。”这是讽刺郎中和员外这些副官居然都升任了监察御史这类科道高官。“八可笑，驸马唤个现世报。”这是讽刺嘉靖皇帝的妹妹永淳公主嫁给了一位秃头驸马谢诏，真可谓“现世报”，现世的恶报。
《十可笑》之后，“现世报”这个俗语就流传开来了。