“眼中钉”和“肉中刺”连用，比喻最痛恨的人或事。“肉中刺”好理解，肉里面扎了一根刺，可以想见有多疼，多么急着拔出去；那“眼中钉”又是什么意思呢？
“眼中钉”的典故出自两个坏蛋。一个是五代十国时期后晋的赵在礼。赵在礼是历史上有名的大贪官，凡他所到之处，无不大肆搜刮。在宋州（今河南商丘）做官时，因为太过贪婪，因此当得悉他即将调到永州的时候，百姓无不欢欣鼓舞，奔走相告道：“眼中拔却钉矣，可不快哉！”把赵在礼视为扎进眼中的钉子，可见百姓们对这个大贪官是多么痛恨！没想到赵在礼小肚鸡肠，听到百姓这个说法后大怒，向朝廷申请留任宋州。留任后的第一件事，就是布告全州，强令每户每年交纳一千文钱，称“拔钉钱”，当年就搜刮了一百万文钱进账。
另一个坏蛋是北宋时期的丁谓。宋真宗时，寇准是宰相，丁谓对寇准毕恭毕敬，有一次大臣们一起吃饭，寇准一不留神，胡须被羹汤浸染，丁谓立马站起来，小跑到寇准面前，用手慢慢地拂拭寇准的胡须。拂拭干净之后，寇准大笑着说：“参政，国之大臣，乃为官长拂须邪？”意思是参政是国家的大臣，不是让你来为长官拂拭胡须的。在座的大臣们都笑了起来，丁谓面红耳赤，羞愧难当，从此对寇准怀恨在心。这就是“溜须”一词的来历。真宗朝有五个小人，号称“五鬼”，丁谓即其中之一，不仅坏事干绝，还进寇准的谗言，导致寇准罢相。因为丁谓姓丁，所以京师中的民谣说：“欲得天下宁，当拔眼中钉；欲得天下好，莫如召寇老。”人民的眼睛是雪亮的，丁谓和寇准生前身后的评价就是这么鲜明。