今人饮酒，若是有一些文人雅士在座，还常常可以听到“浮以大白”的说法。通常是听到妙语或者直抒胸臆的痛快话，在座的酒人就会举起酒杯，来上一句“浮以大白”，一饮而尽。但是“浮”和“大白”到底是什么意思，二者又是怎么组合在一起的呢？相信很多人都茫然不知。
“浮以大白”一词出自西汉学者刘向的《说苑·善说》篇。魏文侯与大夫饮酒，命公乘不仁为觞政（酒令），规定：“饮不釂者，浮以大白。”釂（jiào），饮尽杯中酒；浮，倒满一杯酒罚人；“白”是什么东西呢？原来，“白”是专门用来罚酒的酒杯。在为《汉书》所作的注解中，颜师古解释说：“白者，罚爵之名也。饮有不尽者，则以此爵罚之。”“大白”不是大酒杯，而是指一满杯酒。
魏文侯一杯酒没有饮尽，公乘不仁“举白浮君”，对他说：“前车之覆，后车之鉴。您已有令在先，自己却不遵守，可以吗？”魏文侯很惭愧，“举白而饮”，甘心受罚。
《汉书·叙传》中描写权贵们不遵礼法，在宫中肆意饮酒，“皆引满举白，谈笑大噱”。服虔解释说：“举满杯，有余白沥者，罚之也。”孟康解释说：“举白，见验饮酒尽不也。”颜师古解释说：“谓引取满觞而饮，饮讫，举觞告白尽不也。”可见“浮以大白”乃由饮酒时举杯验证是否饮尽而来，若未饮尽，则必须罚酒。
“白”从“罚爵”引申为泛指酒杯，“浮白”和“浮以大白”也就相应地从罚饮一满杯酒引申为满饮或畅饮酒，“浮”和“白”的原始含义也就渐渐不为人所知了，以至于今人饮酒，不罚而自饮，也敢豪放地自称“浮以大白”了。