道家有“三魂七魄”之说，后来沿用为民间的日常俗语，比如形容一个人遇到极其恐怖的事情时，三魂七魄都吓丢了。那么，到底是哪“三魂”哪“七魄”呢？
《说文解字》：“魂，阳气也。”“魄，阴神也。”《左传·昭公七年》说得更清楚：“人生始化曰魄，既生魄，阳曰魂。”意思是人一生下来就具有了“魄”，有了“魄”之后才有“魂”；“魄”相当于人的形体，而“魂”相当于人的精气。
“三魂”和“七魄”在北宋时期编成的大型道教类书《云笈七签》中阐述得最清楚。
“三魂”是人与生俱来的生命之光：“一名胎光，太清阳和之气也；一名爽灵，阴气之变也；一名幽精，阴气之杂也。”更进一步的解释是：“第一魂胎光，属之于天，常欲得人清净，欲与生人，延益寿算，绝秽乱之想，久居人身中，则生道备矣；第二魂爽灵，属之于五行，常欲人机谋万物，摇役百神，多生祸福灾衰刑害之事；第三魂幽精，属之于地，常欲人好色，嗜欲，秽乱昏暗，耽著睡眠。”每天早晚要三呼“三魂”三遍。
“七魄”是人身体中的“浊鬼”，即影响人向更高层次升华的拖累，所谓臭皮囊是也。“其第一魄名尸狗，其第二魄名伏矢，其第三魄名雀阴，其第四魄名吞贼，其第五魄名非毒，其第六魄名除秽，其第七魄名臭肺。”从名字上就可以想像出这七种“浊鬼”的可怕面目，因此也要经常呼“七魄”之名，以使“七魄和柔，与我相安，不得妄动”。
这就是“三魂七魄”的具体名称。道家的著名理论家葛洪在《抱朴子》中说：“欲得通神，当金水分形，形分则自见其身中之三魂七魄，而天灵地祇，皆可接见，山川之神，皆可使役也。”如果“三魂七魄”都被吓丢了的话，那就欲通神而不可得了！