人一旦命运交泰，就像扯满风帆的船，诸事顺遂，无往而不利。康世泰近来就是这样。宅子还是原来的宅子，招牌却换成了“赐封内务府奉辰苑卿康府”；商总虽还是商总，却多了一个双眼花翎的红顶子；新盐政阿里得克到任，谁都想为他接风洗尘，却唯独被康世泰不动声色地抢了个头功；杭浚睿倒台，被罚没的二十万盐引令所有的盐商眼红滴血，他康世泰却不费吹灰之力获取其半。其半什么概念？其半就是十万引，接近一个大户盐商所拥有的盐引总数，阿里得克与卢雅雨还给他一个冠冕堂皇的名目：接驾有功，给予奖赏。总之一句话，这如今的康世泰就像六月的太阳，亮光光，威赫赫，高高悬在扬州盐商们的头上，你抬头不抬头都会感觉到它的热力。众商们无不争先恐后地敬着他，趋奉他，并且时不时在想：他是皇上喜欢的人，盐政衙门与盐运使衙门的座上客，生意上万一遇到什么麻烦——这是常有的事，人在江边走，难免不湿鞋嘛，嘻嘻，还要仰仗他美言美言，疏通关节呢。他一句顶你一万句，你费尽九牛二虎之力解决不了的难题，他动动小拇指就能搞定！于是，就有人时不时往他府上跑。事情倒没事，就是专诚拜访，听听高教。还有的送来大红洒金帖子请他吃饭，一请，二请，三请。一开始康世泰还掂量着，该答应的答应，不该答应的说什么也不答应，可到后来，改变了主意，心想，众商们既然这么抬举我，就应顺应大势。
行船靠的什么？靠的水，水涨才能船高，才能跑得快，从前的那些恩怨仇隙统统丢开吧。因此到后来就连方阔达来请，他都高高兴兴答应。去了，一律被待为上宾，喝最好的酒，品尝家庖烹制的最美味的菜，酒足饭饱，再到花厅里品茶看戏，听说书，看艳舞，听口技，观皮影戏。他也回请，但不是一个一个来，而是七八个合在一起，当中只要没有相克相犯的就行。从乾隆爷离了扬州以后，康世泰几乎一直被美酒佳肴包围，虽早已厌倦，但身不由己——好戏开了场，就得一出一出演下去，这是规律嘛。
六月的一天，康世泰从季商总家吃过晚饭回来，蓝姨见他脑门亮光光，嘴里带着很重的酒气，连忙扶老爷在凉榻上躺下，同时招呼小月盛一碗冰糖绿豆汤给老爷消暑。见老爷背后绸衫汗湿，转脸吩咐侍立在侧的两个丫环打凉扇，丫环立刻转到翡翠碧荷大插屏后启动机关，于是悬在头顶的白绫风扇缓缓扇动，屋里微风习习，光影摇漾，一派清凉。老爷喝了半碗汤，又歇了歇，身上变得利利爽爽了。蓝姨怕风大老爷受凉，叫她们停止，取过一把绢扇给老爷扇风。
“等您半天了，有件事要跟老爷说。”扇了一会儿，蓝姨开口道。
“什么事？”康世泰此刻很惬意，仰对着蓝姨清秀细白的脸问。
“汪商总家的大管家下午来过了。”
“他来什么事？”
“我也觉得奇怪。如果是件正经大事，该派汪商总上门；如果是丁点小事，也犯不着他大管家亲自劳动，派个手下管事的就行了。坐下说了一会儿话，我才把他的底细摸清，是冲我们家芝芝来的。”
康世泰扭过脸：“提亲？”
“正是。当时我就心里想，秦老爷早已跟我们通过话，怎又冒出个汪家来呢？”
康世泰身子往起拗，蓝姨就势把他扶起，两眼望住他。
“你怎么回的？”康世泰问。
“我能怎么回，我说，这么大的事，我说不了话，要等老爷回来。”
康世泰摇摇头：“你跟他不必绕弯子，下次直接回掉他，就说我们家芝芝有主了。”
蓝姨盯住老爷被烛光映得亮光光的脸说：“老爷这话说得也是，人家秦家早跟我们有约定了。今儿翟奎还过来说，他碰到秦府的人，说就这两天要过来下定。日子也确实拖长了，去年媒人就来传话，之后秦夫人又亲自上门，再接下来碰上乾隆爷巡幸的大事，一阵子忙乱，七拖八拖，耽搁到今天。”
康世泰打断她话：“秦家的事，就罢了吧。”
蓝姨诧异，汪家不谈在理，可这秦家，之初是你点头的，咋又作罢了？但冷静一想，心里立刻通明透亮。俗话说，三十年河东，三十年河西，如今的康府毕竟不是从前的康府了，老爷作如此的改变纯属正常。但嘴上却问：“可我们之先答应过，怎么向人家交代呀？”
“没什么不好交代，当初只是说说，又没正式下定。他秦家三公子，也就是个举人出身，甘泉县的一个小小县丞，日后未必有什么大出息。我们家芝芝，能诗会文，容貌姣好，我要让她嫁一个像模像样的大户人家。”
蓝姨见老爷完全成竹在胸，也就不再乱说，随手取过一把美人锤给老爷轻轻敲腿。
康世泰呷了口香茶，舒舒服服躺下道：“汪商总家来提亲不奇怪，这些日子跟我提这码子事的多了。可就凭他们，我怎么会答应？我想跟你说的是知府大人家。对，扬州知府刘宣刘大人家。前天我到程墨斋家吃饭，跟刘知府坐一桌。喝酒闲聊时，刘大人听说我们家芝芝待字闺中，就玩笑着要跟我做亲家。当时酒话，说过算过，没当回事。可昨儿在盐政衙门碰到刘大人，他私下里又跟我提起这事，要我给个准信。”
原来如此。蓝姨很见机地顺应着老爷的话说：“没想到老爷不声不响，竟在运筹着这么件大事。以我之见，这是大好事，知府大人肯定比秦老爷、汪商总强十倍，要是做成这门亲，芝芝小姐不仅不会受委屈，说不定还能博个封妻荫子，光宗耀祖呢。”
康世泰目光幽远，沉吟道：“都说扬州三大户，盐政、盐运使和知府。我跟刘宣结上亲，这三大户岂不跟我成了一家？”
蓝姨脸上显出赞许的笑意。
说着芝芝，蓝姨很自然地想到舒媛。舒媛长得端庄，皮子白皙如玉，可就是天不假人，腿有点瘸，婚事一直不顺，好一些的户家，因她腿瘸，总不大乐意；稍次一点的，这边又看不上，不肯答应。蓝姨深知老爷不忍让舒媛再受一丝一毫委屈，因此把长女的婚事看得特别重大。于是蓝姨转换话题道：“芝芝不愁找不到一个好主家，只是舒媛，到现在还没有着落。”
康世泰眉头蹙起：“老黄家怎么说？”
“还是老样子，既没说谈，也没说不谈，拖着。”
“托个人去问问嘛。”
“问？这是我们家做的事吗？”
康世泰摇摇头，叹息。
蓝姨见他额上冒出细汗，放下美人锤，抓起扇子给他扇，一边扇一边宽慰：“您也别急，这事急不起来。好在此一时，彼一时，现在的康府不同以前，老爷身份更高了，围着您转的人比先前多得多，这对大小姐的婚事肯定有利。也怪我，能力缺少，又没经验，一直拖到现在。不过这两日我又拜托了人，他们都挺积极地张罗去了。”
康世泰叹道：“你也不要自责，我知道，你已很卖力了。不过我想强调的是，媛媛的事既要抓紧，又不可草率，请你务必多用用心呀。”
蓝姨望住康世泰：“老爷放心，我记住了。”
又躺了躺，康世泰拗着身子爬起。
“不再躺躺？”蓝姨扶着他问。
康世泰微低着头，趿着拖鞋说：“我想到静瓶房里去一下。”
蓝姨想，安静瓶生活极有规则，晚上睡觉早，这一刻应该躺下了，但她多了一个心，没把这话说出来。
蓝姨打起帘子把老爷送到门口，叫小月在前面打着灯笼。
天上有星月，屋顶上的鱼鳞小瓦亮闪闪的，月光从东面墙上大花窗的砖格里射进，玲珑而皎洁。时不时有小南风刮进来，树影婆娑，光影满地。
上房门关上了。小月叫了两声，正儿在里面应。一会儿，门缝里有了灯亮，一阵木屐声响过来，门打开。正儿一身白夏布衫儿，头发匆匆挽了一个鬏。
“老爷好。”正儿吓一跳，连忙对老爷行礼。
康世泰往东屋望去，见槅扇窗里都是黑的，问：“太太呢？”
正儿回：“睡了。”
康世泰诧异：“睡这么早？”
正儿答：“太太天天戌牌二刻睡觉。”
小月催正儿：“快去叫太太呀。”
康世泰说：“罢了，不叫了。”转身就往门外走。
康世泰再一次过来，是在第二天午饭前。上房屋里焚着一支伽蓝香，淡淡的香气从门里飘出，老远就能闻到。安静瓶一大早去清圆庵张道姑那里参加了一场佛事，回来一直在念米经。那条叫雪儿的猫伏在门口，见康世泰过来，毛竖了竖，“呼”地一蹿，在梳妆台前转了转，轻轻一跃，跳到安静瓶腿上。安静瓶低眉垂眼念经，任它伏着。雪儿朝康世泰眯了眯眼，静静合上。
正儿把沏的茶轻轻放在康世泰面前茶几上。
一段经念完，安静瓶转过身，神情祥和，脸上微微发光。
“昨晚让你空跑了一趟。”安静瓶向他打招呼。
康世泰说：“没想到，你睡那么早。”
安静瓶说：“也不早了，在家里，天天都是那时候睡，惯了。”
“其实早睡早起好，只是扬州这里，家家睡得很迟。”
安静瓶说：“都贪个热闹，不奇怪的。”
康世泰不语。停了停，说：“家里几次请客，你都不肯出来一陪。”
安静瓶道：“有蓝翎照应着就行了。”
“可你是女主人。”
安静瓶微笑道：“一样的。”
康世泰说：“我晓得你脾气，总不能勉强你。”
“说实在，我已经不习惯那种场合了。要是去了，会别别扭扭的，搞不好会塌你台。
蓝翎我知道，她能力很强，有她在那边，一切都会照应得妥妥帖帖。”
康世泰不语。一时俩人都没有话了。
“过来有事呀？”安静瓶问。
“噢，也没什么，只是想说说芝芝的事。”
“给她物色到婆家了？”
康世泰有些诧异：“你怎么晓得？”
“不，我不晓得，猜的。”
“是这样，之先跟你说过的秦老爷家不谈了，如今扬州知府刘大人看中了我们家芝芝，近日想为他家的三公子提亲。刘大人是当朝命官，位居四品，家业之大是不要说的，扬州这一方土地都在他的掌握范围，而且盐务衙门也与他关系甚好。他家三公子现在府学读书，是个廪生，书读得很好，日后会有大发迹。芝芝许配给他，不会委屈。”
安静瓶打断他话：“罢了，你大可不必说那么多，说多了我不大听得懂。这些年在乡下待长了，我已变得愚木了。不过，芝芝是我女儿，也是你的女儿，你我都想让她好，这是共同的。只是有一句话我想告诉你，芝芝最近跟我说过几次了，她想回老家，说在这里待不惯，我觉得这孩子有心事。”
康世泰简直不相信自己的耳朵：“心事？想回去？我怎么没听她说过？”
安静瓶微笑：“她不敢对你说，她怕。”
“怕？怕什么？”
“怕你骂。”
“这，这怎么可能？”
安静瓶的微笑像一朵清淡的山花缀在嘴角：“这有什么不可能？我觉得这是很正常的。芝芝打小生活在歙县，老家的一山一水，一草一木，都落在她脑子里，她对它们有感情，离家日子久了，自然会想它们，这不能怪她。有一句话我刚到扬州时跟你说过，不晓得你是否还记得，不过，今儿既然说到这话题，我想对你重复一遍也不为过。芝芝这孩子一直跟我在老家，受的娇惯多些，是有些脾气，但你放心，这孩子我了解，是个很好的孩子，心正，讲理，凡事只要跟她说明白，她会顺着你，听你的话，开开心心，但你不能硬拗着她，逆着她，更不能一点不把她当回事。我只希望你记住这些。”
“我记住了。”
“那我就放心了。”
“大概就这几天，刘大人那边要来人，到时候你也出来看看。”
安静瓶想了想说：“没头没脑的，我就不必出面了，还是交给蓝翎办吧，我相信，她会做得很好的。”
又坐了坐，就走了。
从安静瓶屋里出来，康世泰没有回西屋，一脚来到秋佳轩。
跨进院门，一阵古琴的清韵流水一般从琴房传出。康世泰知道，这是舒媛在琴房弹琴。
琴房在院子西南角，是一溜飞檐翘角的船轩，整个朝东的一面，上半段是白色贝壳片组成格子的大窗，窗口披着翠幽幽的常春藤，下半段是槛墙裙板，裙板上雕满了桂枝蝙蝠，寿桃猴鹿，里面雕花月门，落地花罩，红木琴案，各种构件精致古雅，一派静美。康世泰当初建它，是想让自己的女儿在这里看看花，赏赏月，弹弹琴，过上真正上流的生活。
进了琴房，康世泰不声不响在一张绣凳上坐下。
一曲终了，舒媛发现了父亲，脸红了红，起身给父亲施礼。
康世泰目光暖暖地落在舒媛脸上。舒媛这张脸，活活就是她母亲当年的样子，可老天爷为什么偏偏让她跛腿呢？康世泰语重心长道：“好，好，你也坐，爹好长时间没听你弹琴了，爹想听听。”
舒媛叫丫环秋琴给父亲上茶。
“罢了，我刚喝的，你歇歇神吧。”康世泰说。
舒媛乖巧地在琴凳上坐下。
康世泰说：“爹整天乱忙，很少过来看你，怪爹了吧？”
舒媛摇头。
康世泰说：“琴要弹，但也要到外面转转。”
舒媛不语。
“外面花开着，空气好，转转对身体有好处，不能总待在屋里。”
舒媛点头。
康世泰又坐了坐，叮嘱了几句，就出来了。
西屋，芝芝正歪在美人榻上看书，见父亲进来，吓一跳。
“干吗这么惊慌失措？爹爹是老虎吗？看的什么书？给我看看。”康世泰伸手道。
芝芝下意识地把书藏到背后。
“怎么，不给看？”
“不，不是”
“给呀。”
芝芝缩在背后的手慢慢转过来，将书交出。
康世泰抓过一看，是《西厢记》，脸往下一板，喝问：“哪来的？”
芝芝嘴唇发颤：“借，借的。”
“跟谁借的？”
是修竹雨，可话到嘴边却变了：“三哥”
“跟他借的？为什么要跟他借？我跟你说过，离他远着点，为什么不听？他能有什么好东西给你？真的太不像话了，居然看这种邪书！气死我了！气死我了！”见芝芝被吓哭了，心里又有些不忍，“你看你看，错了不知错，还哭。给我听好了，以后离这类破玩意儿远着点，边都不许沾，想看什么书，到我书房找，找不到，向我说，我让人给你准备。听到了吗？哭，哭，不许哭了！”
康世泰见秋儿在门口张了张，脸一沉道：“退下去，我跟小姐说事呢！”
秋儿缩头缩脑退下。
康世泰掏出衣袋里丝帕给芝芝揩眼泪：“听你妈说，这段日子，你总闹着回老家，有这回事？”
芝芝手绞着丝帕，点头。
“好糊涂的东西！我让你三哥千里迢迢把你接来，你难道一点不知道爹爹的心意？”
芝芝小声说：“开始不晓得，后来晓得了。”
“晓得了，为什么还要乱想？”
“不是乱想，不是，我只是想回去，做梦都想回去。”
“不行。知府刘大人看中你了，想你到他家做媳妇。你是要在扬州安家的，要在扬州过一辈子的。”
芝芝瞪眼对着父亲。康世泰见女儿脸蛋红涨，半天不说话，以为她不好意思，语气温和下来道：“扬州挺好的，热闹，繁华，园子多，无论吃的，穿的，用的，没一样不天下第一。过长了，你不光会习惯，而且会喜欢，越来越喜欢，喜欢得让你舍不得离开。老家毕竟穷乡僻壤，孤陋寡闻，没法跟这里比的，你说是不是？”
芝芝突然一扭身道：“爹，我走了！”
康世泰叫道：“别走，爹还有话对你说。”
芝芝笑着撂下一句：“姐姐教我弹琴呢！”身子已到门外。
康世泰愣怔着，只觉这个小女儿一会儿哭，一会儿笑，有些让他捉摸不透。
早饭后，守慧正在书房翻阅一部与罗影从教场街淘得的宋版古籍，后院传来继书的啼哭。继书这两日着了风寒有些发热，守慧心里放不下，将书装回锦函，来到后院看儿子。
继书刚吃过张大夫开的汤药，丫环纹儿正收拾桌上的药碗水盂，修竹雨抱着继书轻轻哄拍。守慧摸了摸继书的头，仍有些热。修竹雨以为他一早去大哥盐号了，没想到仍在家里，就对他说：“孩子没事的，你到盐号应卯去吧。”守慧讪讪地站了站，就出来了。
修竹雨的话虽不入耳，但多少有些作用，守慧换了身玉色绸衫，向轿房要了顶轿子，去了守诚的吉和盐号。
吉和在南河下。守慧自从自己的丰裕盐号被父亲收掉后，一直在守诚手下应差。
守诚与他毕竟是同胞手足，因此守慧并不觉得难堪，而守诚也晓得这个弟弟禀性散淡，无心俗务，因此也不指望他管什么大事，只把一些最轻松简单的事交给他办，为了维护他的脸面，还特地替他安排了一间听事房，一个跟差。
吉和的伙计们早在店里忙碌开了，见守慧姗姗来迟，也都见怪不怪，一个个客客气气地招呼：“三爷早！”“早饭吃过啦三爷？”“早早早，三爷！”
守慧走进听事房，跟差早把桌子抹得亮光光，茶水送到桌上。
茶喝到二遭，守慧由不得不惦念起罗影，一下就有点坐不住了。
这一刻她在干什么？
她不会到哪去，应该在画画，或者握一把小锹，执一只水舀，在院里侍候兰花。
她养兰，画兰，爱兰，有兰的清雅，兰的芳馨，兰的洁净，兰的娇逸，其实她就是兰呀。
这些日子，她的病好些了吗？
守诚走进听事房，守慧一激灵，连忙起身向大哥请安。守诚把门合上，坐下道：
“我有话跟你说。”
守慧见大哥诚朴的脸上满是郑重，连忙说：“有什么事大哥请讲，小弟听着。”
守诚“咕噜咕噜”吸了一口水烟，烟袋放下道：“说的是你的事。你在我这里也待了半年多了，我想，总不能一直就这么下去吧。”
守慧淡然一笑道：“也无所谓，我觉得跟着大哥蛮好。”
守诚脸上有些皱缩，眼角显出一道道细密的鱼尾纹：“无所谓？怎么能无所谓？
你总这么空手白脚，晃晃悠悠，不是个事呀。”
守慧不语。
守诚手里握的是一杆挺老旧的烟锅，式样比翟奎的差一截。他打着火镰，又点起一锅子：“眼看又到了行盐的旺季，我觉得这是个机会，你应该好好跟父亲谈谈，争取把丰裕盐号拿回来，重整旗鼓做下去。”
守慧脸色黯然：“我估计父亲不会答应。”
“不对，”守诚说，“以我看，父亲答应的可能性很大。”
“你凭什么这样认为？”
“我细想过了，父亲把你的盐号收掉，目的是为了给你一个教训，让你长长见识，以后认真做事，并不是永远不让你回到掌柜的位置。你不晓得，这个把月父亲暗地里很注意你，经常向我问你情况。这说明，父亲对你有想法了，有可能把丰裕盐号再交给你。说实在，这段日子看到你在这里受委屈，我心里不好过，很想帮帮你。如今机会来了，你应该争取一下，把丰裕盐号拿回来，真正撑起一片自己的天地！我在父亲面前为你说了不少好话，父亲听了蛮舒服。再一个原因，父亲近来斗败了杭浚睿，诸事顺遂，心情好，手里的盐引比先前又增加了十几万，越发家大业大了，很需要人手。
我想过来想过去，就凭这两条，你找父亲好好谈，应该没问题。”
守慧不语。
守诚有点急：“你怎么不说话？”
守慧说：“哥哥的心意我领了，可是说实在，我真的没多大兴趣。”
守诚眼角的皱纹又一次细密地显出：“三弟，你不能这样，不能由着性子，你不是小，也是有家有室的人了，该做些正事。你一定要谈，好好地谈，向父亲做些保证。”
守慧望着大哥，大哥眼睛亮亮的，难得有一种激动。守慧深受感动。
“好的，我试试，只怕说不好。”守慧说。
“不，会成功的。万一不行，还有大哥我。”
“谢谢大哥！”
守慧万没想到，正当他为何时找父亲为宜，如何开口去谈而迟疑不决时，父亲竟主动召他，直接谈起将丰裕盐号交还给他的事。守慧诚惶诚恐，两股颤颤，立刻根据大哥的提醒，说了一大堆谢父亲大人宽宥、给孩儿改邪归正再作发展机会的感谢话，并保证来日一定尽心竭力，致力盐务。
守慧从厚德堂退出，发现腋下汗湿了一大块。冷静想想，事情如此顺利，毫无疑问，全因为大哥之先做了大量工作。
守慧复任盐掌柜，需要一个贴身跟班。鉴于先前洪大宇的教训，康世泰一再叮嘱，要好好物色，不可草率，这人最后要让他过目。守诚一一牢记在心，征求守慧意见，哪个做事牢靠，哪个最最贴心。守慧想了又想，觉得跟他们一直油水关系，只得说：
“我实在想不出谁好谁歹，还劳大哥代为安排吧。”
守诚一时也拿不准，转过来找翟奎商量。
翟奎一直等待这一天，说呀说的，就水到渠成，说到了小昌子。
守诚思忖，小昌子人机灵，做事利索，去年建园子带一帮人去南方采买木石材料，今年年头又跟守信到苏、杭征选戏女，为府上做了几件实事，还没听说有什么差错，最近一直跟着守信，对盐务上的关关节节比较熟悉，让他做守慧的二掌柜，倒挺合适。
守诚回了老爷，老爷立刻让翟奎把小昌子叫来。
翟奎从后花园出来，越过东关大街亲自来到北大院。小昌子见了翟奎，一口一声“翟爷好！”怪翟爷不该劳动大驾，着人招呼一下他小昌子早颠颠地跑过去效劳了。
嘴里这么说，心里料定了翟爷这趟来肯定有事，可什么事呢？翟爷偏偏绷着不说。走到没人处，小昌子实在忍不住了，歪头笑嘻嘻地问：“爷，到底什么事呀？”
翟奎难得不跟他绕弯子，马脸一仰道：“恭喜呀，你小子高升啦！”
小昌子眼瞪成牛蛋：“高升？升什么？”
翟奎不紧不慢道：“你小子不是做梦都想弄个盐号的二掌柜做做嘛，今儿我跟大爷说了，让你如愿吧。”
“真的？”
“这小子，我翟奎什么时候说过假话？”
小昌子一蹦三尺高：“这太让小的开心啦！谢翟爷！谢翟爷提携！谢翟爷推举！
翟爷您真是小昌子的再生父母呀！”
守慧复任盐掌柜，修竹雨居然蒙在鼓里。直到三天后，丫环纹儿回来说了，修竹雨才知道。守慧复出，修竹雨当然松了口气，但想到这么大的事居然不跟她说，心里不禁泛酸。但泛酸归泛酸，修竹雨脸上并未显出，想到守慧如今忙了，对他的衣食起居越发照顾得细致。一早起来，守慧习惯先喝一盅水，修竹雨就吩咐纹儿提前把水倒好，凉了，加点热的；守慧早餐喜欢清淡，爱吃辣菜，修竹雨亲自下厨，叮嘱师傅不时熬些绿豆粥、黑玉粥、糁子粥，点心务必素净，并派人去四美酱园定了些带辣味的美味小菜；守慧穿袍褂喜欢银鼠灰、藕荷色、象牙黄这些浅淡颜色，而且换得勤，一件上身顶多三天，哪怕还是干干净净，也都要替换，修竹雨就让纹儿早早给他备好，颜色完全根据他的喜好作出搭配。当然修竹雨更为关心的还是守慧的生意。守慧要是总待在家里不出门，或者罗聘、郑板桥一帮好友临门，半天甚至一整天钻在书房吟诗作对，笑噱逗闹，修竹雨就暗暗有点着急，趁没人的时候提醒他，盐号里不能不去呀。
这天早上，守慧坐着轿子早早来到丰裕盐号，前前后后转了一圈，进掌柜房坐下。
一个小伙计进来给他泡茶。
“给我把小昌子叫来。”守慧吩咐。
一会儿，小昌子进来，毕恭毕敬向守慧招呼。守慧对下人一向随便得很，要小昌子坐。小昌子也不拘泥，在一张椅里坐下。
“请引纳课①1的时间，运司衙门定下了吗？”守慧问。
小昌子回：“定下了，明天。”
“船行联系了没有？”
“前天就联系好了。”
“哪一家？”
“顺风。大爷找的也是它。”
“定了几艘？”
“四艘。”
“四艘够吗？”
“够了。这次我跟胡掌柜定了两艘大船，每船可装三千五百引，将近一百万斤，算下来，比租用中小吨位的船划算。”
“船既定了，我也就放心了。这两天我事情多，来得少，店里你要多看顾些。”
小昌子道：“掌柜的忙大事，这边的琐碎事由我小昌子料理。只是这‘请引’，虽说早办好了，但皮票毕竟没有到手，据张运判讲，后天才能下发。我觉得今儿个最好先到运司衙门活动一下，以防后天人多，有争较，搞不好会落在后面。”
守慧想了想说：“有理。你去一下吧，该做什么就做什么。”
小昌子为难：“我去？我去怎么行？衙门里那些小老子，看到一个小当差的上门，能没有想法？掌柜的，还是您去吧，您去合适。”
守慧坚持：“我有事，肯定去不了。”
小昌子无可奈何地接受，但心里禁不住暗想：三爷您是盐号掌柜，难道还有什么事比请引纳课更重要吗？
在守慧心中，确实有一件事比请引纳课更重要，这就是看罗影。
守慧没法不想她，没法不记挂她、惦念她，心里暗暗为她忍着一种痛。丰裕盐号到手，守慧并非不想把它搞好，可是他没法聚精会神做事。除了跟金农、罗聘、郑板桥、施驴儿、厉鹗、沈三白等一帮好友相聚外，一有空就想罗影，往她那儿跑。想忍忍不住，疯魔了一样。罗影住的“朱草诗林”小院，守慧只要眼一闭，那里的树木、甬道、回廊上的红栏、兰圃里一盆盆兰花，无不浮现在面前。而比这一切更清晰更热烈直逼于心的，则是罗影。她的脸过于白皙，大大的眼中盛满幽怨，身子袅袅弱弱，像一片叶子。最迷人的，是她着一袭玉色裙子婷婷地站在画桌前作画，优优雅雅，闲闲静静，柳眉似蹙未蹙，若思乡，似怀人，情形韵致，如一株幽兰，一眼深泉，使守慧由不得不心颤，由不得不沉醉。罗影有个失眠的顽症，一失眠眼睛一夜睁到天亮，白天什么事都不能做，身子直打飘，精神恍恍惚惚。守慧再清楚不过，罗影的这个病是他害出来的。当初他要是信守诺言与她结为连理，她怎么会害上失眠症呢？不会，绝对不会的。罗影失眠，守慧也跟着睡不好。守慧睡不好就在床上想，我睡不好没事，你今夜可要睡好呀。与修竹雨这般同床异梦，守慧也觉得很对不起人。他知道修竹雨挺好，没理由更没道理对她冷淡，特别是母亲对他作出批评后，他真想改改，跟她好好过日子。可他天生不会演戏，更不会装笑，对她就是没有热情，无法沟通。守慧非常痛苦，觉得自己是个罪魁，伤害了两个人，使她们都承受着巨大的不幸。当他把自己一个人关在书房时，曾不止一次打自己脸，揪自己头发，泪流满面。
轿子在弥陀巷“朱草诗林”院门口停下，一个小童听到叩门声过来开门。
“三爷好。小姐在后院，三爷请。”小童在前引路。
穿过正厅进后院，守慧远远看到罗影在兰圃里忙碌。
罗影一听到脚步声，眼里一下涌出泪。
“干吗呀？”守慧满心痛惜，掏出绢帕递上去。
罗影脸微微发红：“真不好意思，看到你来，就有点控制不住。”接过守慧细白的绢子轻拭眼角，“我不是跟你说过嘛，你最近事多，要少来。”
“我晓得，可我想来。”
“你总往这跑，家里会有意见。”
守慧不语。
“外面热，进屋坐吧。”停了停，守慧说。
罗影望望他：“你往树荫里站站，等我把这盆兰花护理完。”说着蹲下身，将手里一根绞着棉花的棒子沾上盆里水，轻柔地揩拭一盆兰花的叶片。守慧听罗影说过，兰是最爱清洁的，叶子上不能粘灰，粘上了要用清水洗掉，手要轻，不能伤了毛孔。
不一会儿，洗过了，叶子青青翠翠，既清爽，又精神。
进书房坐下，罗影给守慧沏了一杯菊花茶，小小的白菊之间漂着几粒红鲜鲜的枸杞。
“那部宋刻本《丹崖子残简》的藏主，最近要到扬州。”罗影说。
守慧一下兴奋起来：“真的？听谁说的？”
“梅花书院的姚鼐先生说的。藏主是个家道中落的世家。”
好长时间了，守慧一直很想得到这部书，没想到，工夫不负有心人。守慧高兴道：
“好，好，不论多少银子，一定要争取到手。千万不能薄待了人家。”
书桌上一张药方用镇纸压着，罗影发现了连忙拿开。守慧要看，罗影不给，守慧坚持，罗影拗不过，只得给他。守慧细细看过，诧异道：“怎么比先前多出两味药了？”
罗影微微低下头，不语。
“可有什么新的症候？”
“没有，还是失眠，饭不大吃得下。”
“我回去让厨房做点可口清淡的菜送来吧。”
“不，不要烦了。上次跟你说过的。”
“吃得少，睡眠又不好，怎么办呢？”
罗影含笑道：“也没什么大不了，吃得少，是因为消耗少，睡不着可以躺着养养神。”说着，抓起笔架上一枝画笔，漫不经心地在宣纸上涂画。
守慧痛惜道：“精神不好，就坐下歇歇，还画什么呀？”
罗影还是画。
守慧离开椅子走过去。宣纸上水墨洇满，画得乱七八糟，什么也不是。
“影，别画了，我求你。”守慧嗫嚅。
罗影眼里满是晶晶的泪，笔丢下，脸转向窗口。
“对不起，都怪我。”守慧搂住她肩。
罗影眼泪开始往下流。
“是我害了你，影，真的是我害了你。”
罗影更多的眼泪往下流。
“求求你，别这样”守慧有些慌乱。
罗影掏出绢子，努力捂着眼，不让眼泪流下来。
守慧颤着声道：“都怪我，我昨儿没来看你。”
罗影呜咽：“不，我没有要你来看我。”
“我要来，我想来，我一天不来就受不了。”
“不，不，你别这么说。”
“我要说，我想你，我天天想你，时时想你”
“不，不”
俩人同时泪流满面。
早秋的一天午后，芝芝来找修竹雨还书，走进福字大院前厅，碰到三哥同两位青绸长衫的人出门。芝芝在三哥这里见过他们，一位叫厉鹗，杭州名流，诗词古文独步江南；一位叫吴敬梓，文章圣手，近来正写一部名为《儒林外史》的奇书。他们远道而来，是为参加红桥修禊活动。三哥把紫薇馆与来仪阁收拾出来，供他们下榻。这些日三哥与他们同出同进，运筹谋划着红桥修禊的事。
芝芝害羞地在路边站下，向厉、吴二人行礼，见三哥陪着客人匆匆而去，也不问问她，很是失望。
经过春煦堂，出腰门，芝芝到了后院。院里架上的葡萄正玲珑地结起，两只翠鸟栖息在枝头梳理羽毛，一阵大人小孩嬉戏的笑声从修竹雨的屋里飘出。芝芝循声踏上台阶，掀帘子进门。修竹雨正跟继书玩，见芝芝进来，立刻起身让座，要继书叫姑姑。继书刚学说话，乌溜溜的大眼望着芝芝，鼓鼓的小嘴嘟了两嘟：“姑，姑”。芝芝高兴得了不得，放下书要抱他。修竹雨怕把她衣裙弄皱，不让抱，喊纹儿把继书接过去。
“三哥跟厉先生吴先生上哪儿去？”芝芝坐下来问。
修竹雨目光暗了暗：“不晓得。估计是为红桥修禊的事吧。”
显见，三哥仍然什么事都不跟嫂嫂讲，芝芝很有些抱不平。停了停，芝芝问：“这红桥修禊到底怎么回事？”
修竹雨说：“修禊，本是古人的一种习俗活动，在阴历三月上旬的上巳日，城里人聚集到水边嬉戏游乐，熏香沐浴，以祛灾祈福，求得一年的祥和顺利。由于三月草长莺飞、花木明丽，最易激发人们的灵感，于是这一活动被文人雅士喜爱上了，日久天长，就演变成了一种诗文盛会。《兰亭集序》中的‘暮春三月，会于会稽山阴之兰亭’，就是说的它。白乐天《丽人行》中的‘三月三日天气新，长安水边多丽人’，也是记写的修禊。本朝以来，扬州一天比一天繁荣，大江南北文人雅士汇聚过来的很多，这里便成了全国最大的文化之都，风流盛事不断。康熙年间，王渔洋做扬州推官，昼了公事，夜接词人，以风雅著称当世，每年三月邀请天下名士来扬州，在城郊游冶赏春，举行盛大的修禊活动，一时间佳作迭出，无数丽词华章风行于世。现在我手里就有两本当时刻印的集子，一本叫《冶春诗》，一本叫《红桥酬唱集》。这几年我舅舅主持扬州文事，觉得一年里光有春天的一次修禊远远不够，就增加了秋天这一回。规模是越来越大。记得去年，光和诗者就八千人，成诗两万多首，共编成诗集三百多卷。”
“天呀，这么厉害？”
“到那一天，整个瘦西湖边人影绰绰，吟咏之声不绝，真是诗潮滚滚，歌吹沸天。”
芝芝听傻了，刨根问底道：“那红桥跟修禊是什么关系？”
“红桥是瘦西湖上的一座桥，因它红桥墩，红栏杆，红踏板，通身都是红的，所以叫红桥。整个修禊活动都在这一带进行，所以叫红桥修禊。”
芝芝脸蛋红扑扑，闭眼道：“了不得，真是太美了！到时候一定让三哥带我们一起去！”
修竹雨眼里又暗下了，低下头。
“怎么，三哥不肯带？”芝芝小声问。
修竹雨掩饰：“不，不是这意思。以前我舅舅带我玩过，我就不必再去了。”
芝芝一迭声道：“去，去，我们一起去！三哥要是不肯带，也没事，我有一个好办法，到时候保证你我都能去！”
修竹雨静静地望着这个活泼可爱的小姑子，禁不住好奇地问：“说说，什么好办法？”
“很简单，到时候我们也不说参加红桥修禊，说了翟管家肯定一惊一乍，让我爹晓得了又要惹出一大堆废话，他就希望我们整天大门不出，二门不迈，石头人似的待在家里。我们就说去清圆庵烧香。去清圆庵烧香总没有什么不可以吧？这就好办了。
我们去庵里小转一下，出了庵，不就可以去了？”
确实是个好办法，可修竹雨想，这事如果给他们晓得，芝芝倒没什么，她毕竟孩子，可自己身为嫂子，不仅不带好小姑，相反还助桀为虐，带她到外面乱疯，这就太没有规矩啦。
“算了，我就不去了，你还是求求你三哥，让他带你去。”
“不嘛，他带我我也不跟他！他那么多朋友，到了那里，肯定把我当一个冷馒头撂在一边！好嫂嫂，就我们去吧，我们不要翟管家派轿子，我们自己去，不会让人晓得的。即使万一晓得了，我会跟我爹说，这全是我的主意，你是被我缠得没法才跟去的，大不了服点软，抹点眼泪，不怕的。是去看红桥修禊，又不是做什么坏事，天塌下啦？况且，你舅卢雅雨卢大人跟我爹关系最好，对你不会说什么的。答应我，一起去好吗？”
修竹雨当然想去，想了想说：“定法不是法，到时候再看情况好吗？”
“什么话呀，答应我嘛。你不答应，我就赖在这里不走！”
修竹雨对着虚空小声道：“我们要睡觉了，你也不走？”
“我也睡觉！”
“睡在哪？”
“睡在你旁边！”
修竹雨手指刮脸：“羞哟！”
“就不羞嘛，三哥是我哥！我就不走，让你们睡不成！”
修竹雨被小姑子逗乐了，不由笑道：“好，我答应你。不过，我们还是让翟奎派顶轿子为好，不然他会起疑心。我们先去清圆庵，去过了，让轿子回府，就说我们去彩衣街逛逛，看看花布绸缎，不要轿子，这样可望万无一失。”
芝芝高兴得一下猴到修竹雨身上：“好嫂嫂，这就太好啦！太好啦！”
转眼到了红桥修禊的日子，这一天很好的天气。一大早吃过早饭，芝芝就在屋里待不住了。舒媛见她眼亮亮的忙着出门，问上哪儿去？芝芝答，上清圆庵。话才出口，觉得对姐姐撒谎不该，脸热了一下，又怕姐姐看出什么破绽，连忙出门。
到了清圆庵，芝芝跟修竹雨都到菩萨面前烧香磕拜。芝芝见嫂嫂跪在拜垫上一下一下往下磕，表情极虔诚极专注，嘴微微动着，猜不透在求菩萨保佑什么，等她跪拜完，正想问她对菩萨说了些什么，庵里的张道姑迎出来。芝芝陪母亲到这里来过，跟张道姑熟，张道姑请她们到后面客堂坐坐。芝芝哪里肯，辞了张道姑，拖了修竹雨就走。
轿子到了北城门，修竹雨对轿夫说：“我要跟二小姐到彩衣街逛逛，你们回吧。”
领班长根说：“我们到街南头等你们。”
修竹雨含笑道：“不必了，你们一大早跟我们出来，奔了半天，也够累了，回去歇着吧。我们闷在家里好长时间了，贪得很，不定逛到什么时候呢。彩衣街离家几步路，我们走回去不碍的。”
轿夫们见修竹雨这般体贴照顾，千恩万谢地回去了。芝芝高兴得直跳，暗暗冲嫂嫂竖大拇指。
拐到大东门轿坊，修竹雨打算重叫两顶轿子，一人一顶，芝芝不要，说，叫一顶大些的，俩人坐一块儿，说说话，亲热。
俩人就上了一顶大轿。
轿子往前，一路是大东门桥，大东门街，四望亭，县学街，府西街，再接下来是西门大街，西门大街走到头，出西城门，往北一拐，就到了瘦西湖畔。
下了轿远远望过去，湖边人影绰绰，湖上翠荷翻动，一枝枝花箭挺出水面，大朵大朵的红莲白莲娇艳开放。湖边是一棵棵绿蓬蓬的柳，柳丝修长，斜斜地拖下来，款款地拂着水面。草坡上满是鲜花，东一丛，西一片，开得火火的，炫人眼目。来的都是长衫之士，三三两两，湖边观荷，草地赏花，水边踱步。有的徒手，有的手执一柄纸扇，一卷诗书。官员不多，虽着官服，却一点没有官的架子。三五成群，或聚或合，挥霍谈笑，极其融洽。
到了红桥，芝芝兴奋得要爬上去。修竹雨见桥下歇满了轿子，过了桥人更多，怕遇到熟人，有些犹豫。芝芝哪忍得住，拽着修竹雨直往桥上跑。
芝芝跟三哥游瘦西湖时从这桥下走过，只是印象不深，现在稍一细看便发现，它确是一座美丽无比的桥，红桥墩，红踏板，红栏杆，通身都是红的，标标准准一座红桥。芝芝站在桥上四下望，舍不得离开，修竹雨觉得太招眼，一次次拖她下去。
桥下人更多。修竹雨只肯在边上看看，说什么也不肯往人圈里走。芝芝没办法，只好跟着她到草坡上一座稍微僻静的亭子里坐下。
坐在亭子里也不错，这里地势高，周围美景尽在眼底。往南看，红桥南边有一馆，馆前草坪上设一案，案上放着几样东西。芝芝手指着问：“那香案上供的什么？”
修竹雨笑了：“那不是香案，是诗案，专给大家挥毫作诗的。不光这边有，那边还有。”
芝芝顺着修竹雨手指的方向看过去，果然又看到几个，兴奋道：“在这芳洲草甸设案做诗，真有意思！案上供的不是香，是什么？”
“摆的文房四宝，一架笔，一块墨，一方砚，一只水注，另外就是大沓的雪浪宣了。”
芝芝拍手欢叫：“太雅了！像我这样，能不能过去作诗一首？”
修竹雨真佩服小姑子的勇气，笑道：“当然可以，但这里有规矩，比如，后者要步前者之韵，因为它是相互酬唱。”
“那是什么？”芝芝突然手往远处一指。
“那是酒坊，专备一些好酒让大家喝的。”
“要银子吗？”
“不要。那边还有茶坊，食坊，都不要银子。”
“太好玩了！等我饿了，一定去吃！”
修竹雨被芝芝逗笑了，只觉得坐在这亭子中，四下里衣香人影，鲜花美景，尤其是文人雅士们一阵阵的偃仰啸歌，真让人心旷神怡。
修竹雨看到了他舅舅卢雅雨。今天他一身便装，加上个子偏矮，夹在一帮长衫之士中很不显眼。但细细看去不难认出，因为他是红桥修禊的主持人之一，无论走到哪，总有一帮人跟随左右。
芝芝觉得这亭子偏了点，看得不过瘾，拖着修竹雨要到跟前去。修竹雨哪里肯，左右看看，见前面有一长廊，只答应走到长廊上去。
长廊对面，正是修禊活动的中心。但见诗案上已积了厚厚一沓诗稿，案旁坐着乐师、琴师、缮写手以及红衣歌女。一位名士挥毫作诗一首，缮写手立刻将它誊抄在册，乐师配以曲调，琴师弹琴，乐工击打象牙红板，红衣歌女启玉喉、发金音，开始唱诗：
垂杨不断接残芜，雁齿红桥俨画图。
也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。
卢雅雨刚好走来，将诗看了，连连叫好，对大家说，他已作过两首，但刚才转悠了一圈，又来诗兴。协理诗案的两位绿衣女子立刻为卢大人伸纸奉笔。卢雅雨濡墨运腕，一气呵成。乐师度曲配乐，牙板响，琴声起，红衣歌女唱：
绿油湖水木兰舟，步步亭台邀逗留。
十里画图新阆苑，二分明月旧扬州。
雕栏曲曲生香雾，金柳纷纷拂画船。
莲歌渔唱舟横处，绿稻含香醉清秋。
周围士子纷纷击掌。郑板桥技痒，上前抽一象牙诗牌，按其韵，作诗一首，歌女唱：
画舫乘春破晓烟，满城丝管拂榆钱。
千家养女先教曲，十里栽花算种田。
雨过隋堤原不湿，风吹红袖欲登仙。
词人久已伤头白，酒暖香温倍悄然。
众人鼓掌叫绝。
“三哥！三哥过来了！”芝芝看到了守慧，突然叫起。
修竹雨早就看到他了。守慧不是一个人，他们一行几个，有姚鼐、金农、罗聘、厉鹗、郑板桥、吴敬梓等，是从茶坊出来的。其实修竹雨潜意识里真正想找寻想看到的并不是守慧，守慧在这，这是肯定无疑的。修竹雨真正想看到的是另一个人——一个她早已知道一直想看到却一直没有机会遇到的人，这个人修竹雨料定了她今天在，很有可能碰到。果然让修竹雨碰到了，看到了。她跟守慧走在一起，是个很清静很雅洁的女子。修竹雨细看那模样，立刻感觉到了她是一种什么类型的人，内心不由一下陷入了悲哀。长期以来修竹雨一直想不通，这个听说会画兰花会做诗的女孩，凭什么让本应属于她的守慧整天对一个不相干的外姓旁人心心念念，一刻放不下，今天见到，终于明白了内在根源
芝芝很快也发现了守慧身边的罗影，立刻紧张起来，悄悄转脸看嫂嫂。芝芝发现，嫂嫂两眼望着别处，脸色苍白。
芝芝早听说这个人了，问过舒媛，知道她叫罗影。芝芝敬嫂嫂，爱嫂嫂，打心底讨厌罗影！
“我去把三哥叫来！”芝芝一下站起，气鼓鼓地对修竹雨说。
修竹雨拽住她：“这不可以的，你坐下。”
芝芝不肯坐，望住嫂嫂不满道：“你怕什么？”
“怕？不是怕”
“那是什么？”
修竹雨不语。
芝芝瞪着前面。三哥竟与罗聘一同走近诗案！
三哥做诗，她凭什么跟着？
芝芝气呀！
修竹雨生怕芝芝奔过去，抖抖地抓住她。
芝芝扒开修竹雨的手：“我去把三哥叫过来！”
“不，不可以的！”修竹雨急了。
芝芝一动不动望住嫂嫂。
怎么也坐不下去了，修竹雨拉起芝芝：“我们不看了，我们回去，回去好吧”
芝芝什么话也说不出，跟着嫂嫂往外走。
芝芝只觉得嫂嫂走得很快很急，恨不得把长长的一段路一步走完。
俩人仍然坐一顶轿。芝芝舍不得嫂嫂，芝芝想陪着嫂嫂。
一路上一直默默不语。芝芝不止一次发现，嫂嫂背着她悄悄用绢子拭眼泪
修竹雨病倒了。
一直在床上躺着，失眠，厌食，说话懒懒的，问她什么，也不想答，人一天比一天瘦。
守慧很焦急，一次次请张大夫，问到底什么症候？有没有妨碍？张大夫在京城做过御医，是扬州最有名的郎中，蹊跷八怪的病见得多了，第一次给修竹雨号了脉就猜到个八九不离十，但他深知豪府深院的复杂，不好乱说，只得含糊其辞，说是偶感风寒，气血欠畅，阴气虚盛。日下需用些平肝调气之药慢慢排解，应该没有大妨碍。
守慧十分感谢，多多给了银子，亲自把张大夫送到门口上轿。
真正知道修竹雨病因的，只有芝芝。
芝芝为嫂嫂抱不平：“三哥太不像话，我要找他算账！”
修竹雨在床上侧过身子央求：“好芝芝，我晓得你对嫂嫂的一片情意，我心领了，也谢了，只是求你，千万别问，对谁都不要说出，好吗？”
芝芝只觉得嫂嫂如此隐忍容让，有点莫名其妙，但既这么央求，只好答应。
蓝姨前前后后来看过几次，把纹儿支开后悄问：“是不是慧儿惹你生气啦？”
修竹雨倚在被窝上，淡笑笑摇头。
蓝姨很知己地说：“没事的，有什么不开心的，告诉我。老三那脾气我晓得，不是什么省油灯，赶明儿我一定好好说他！”
修竹雨挺感激：“真的没什么，你事情多，很忙，就别一趟一趟过来了。这里有纹儿照应，挺好的，你回吧。让你为我这么操心，真不好意思。”
芝芝常过来陪陪。修竹雨这里书多，芝芝翻找着看，坐在嫂嫂床边一看半天，看过了，说些想法给她听。芝芝的想法新鲜奇妙，修竹雨听得笑起来，觉得这个小姑子的天真清纯，真是世间少有。
又过了几日，修竹雨精神渐渐恢复，就让纹儿拿出围棋，跟芝芝在窗下对弈。
一个秋雨黄昏，修竹雨经过深思熟虑，来找蓝姨说事了。
寿字大院很安静。天井里，两只红顶仙鹤在假山旁拐打拐打漫步；穿堂里，一个家人在用鸡毛掸子掸拂金丝楠木大插屏，另一个家人在把窗上的一扇扇纱屉子卸下来打扫。再过几天中秋节了，这是在做节前准备。
厚德堂里没有人。从腰门出来穿过后院，就进入清和堂。修竹雨准备先到上房给安静瓶请安。一个丫环说，太太到清圆庵去了，到这刻还没回来，修竹雨只得去了蓝姨房中。
蓝姨见修竹雨进来，十分意外，连忙给她让座，喊小月沏茶。待定下来，望住她道：
“你是无事不会登三宝殿，说吧，什么事？”
修竹雨就喜欢蓝姨这个性，遇事不绕弯，掏心窝子，也就和盘托出道：“我想请你跟慧儿说，把罗影娶了。”
蓝姨吃一惊：“你说什么？娶罗影？这是咋回事呀？你让我一下云里雾里的。”
修竹雨搁下茶杯淡笑：“是的，我晓得你会觉得奇怪，可是我想了很久，觉得这是最好的办法。”
蓝姨静静地望住她。
修竹雨微微低头道：“说实在，我一直下不了这个决心，一直抱有幻想。那个罗影，她让我不服，我就不相信她比我高明到哪去，优秀到哪去，能让守慧心心念念，舍她不下。可我最近见到了她，我才晓得，我错了，原来他们确实是绝配，守慧就应找一个她这样的人，他们之间有着许多共同的东西，这东西太难得了，太稀罕了。这是命，我不得不服。如今我想通了，觉得再这么下去也不是个事，要有个了断。守慧在家总心不在焉，郁郁寡欢，如果仅仅是他一个人倒也罢了，问题是，这是一种连锁反应，他不舒服，我也跟着不舒服，那个罗影更不可能舒服。同为女人，罗影的痛苦我想象得到。一句话，三个人都在受煎熬，活受罪。与其这么毫无价值地耗下去，倒不如成全他们，让他们走到一起。到了一起，守慧肯定会开心起来，一改从前的状态，做事会振作精神，我也会跟着好过起来。”
蓝姨吃惊修竹雨想这么深这么透彻，充满同情地望着她。
“就这桩事，无论如何我想请你帮我说说。”修竹雨恳请。
蓝姨不放心道：“你真不后悔？”
“不后悔。”
“你为什么不直接跟慧儿说？”
修竹雨苦苦一笑：“你说得不错，按理，这事应该我跟他讲。可我考虑过了，这有些不妥。因为守慧毕竟是个讲良心要自尊的人，本质一点不坏。我跟他说，他听吧，会担心伤我心，觉得对不起我，日后容易在我面前抬不起头；不听吧，又与他心里的渴望背着。因此，我想来想去，觉得请你去说最合适，一说，准成。”
同为女人，蓝姨禁不住心里发酸：“话是这个话，只是这么做太委屈你了。”
修竹雨苦笑：“那倒未必。俩人天天总那么冰清水冷，才叫难受呢。”
“好的，我答应你，试试看。”
“不，一定要成功。”
修竹雨所料不差，蓝姨一出动，果然告成。
一切早已水到渠成。婚期就定在中秋节后的一个黄道吉日，守慧与罗影都主张仪式从简，所请的客人，除了不得不请的生意场上的熟人外，主要是金农、姚鼐、郑板桥、施驴儿、吴敬梓等一批文人墨客。大喜之日，东圈门大街鞭炮炸响，鼓吹不断，酒香飘得满大街，街坊邻居们一个个伸长脖子看西洋景，手掩嘴巴叽喳议论：
“这回是康家三爷娶小，不是二爷了。”
“不是说，三爷是个读书人，不肯娶小的嘛，怎么娶啦？”
“你知道娶的哪个？画梅花的罗聘的妹妹，那个弱不禁风的病秧子。”
“不能这么说，是个才女呢。”
“有才能当饭吃？”
“你不懂，一边去！”