四月的一天，一位身穿拷绸、手摇纸扇的年轻公子大摇大摆来到康府。黄精以为是找三爷吟诗作画的朋友，仔细看看，不对呀，这位小爷头昂昂的，架子不小，好像有些来头。于是不敢造次，颠颠地上前招呼：“喂，喂，这位爷，找哪个呀？告诉小的，小的代爷进去知照一声。”
公子停住手里摇动的纸扇，眼朝黄精瞥瞥：“你是门房？”
黄精脸上堆着笑道：“是，是，请问小爷找哪个？”
“昌爷。”
黄精心想，我以为你找福字大院的三爷呢，原来是找小昌子，找他也值得摆这么大架子？于是歪着头，嘻嘻笑道：“昌爷？没听说过嘛。”
公子扭过细长白皙的脖子望住他：“给府上盐号做事的昌爷呀。”
黄精搔着头皮，两眼滴溜溜转道：“这府上盐号多了，每个盐号都有爷，谁搞得清是哪个？”
公子手里纸扇“哗”地一合，嗓门一下高八度：“糊涂东西！叫昌爷的难道有几个？”
黄精一下被镇住，重又堆起笑道：“对不起，对不起，容小的再想想，再想想嘛。
噢，想起来了，想起来了，全怪小的脑子不好，反应迟钝。你说的可是我们家三爷的二掌柜小昌子？”
“昌爷！”
“对，对，昌爷。”
“带我去见他。”
“你跟他约过了？”
公子扭脸望住黄精。黄精如被针刺了一般，脸上皱缩，点头哈腰：“你，你给小的一个名帖，小的这就进去禀报。”
公子嫌烦：“咋这么啰唆，你告诉他，有位姓房的找他。”
黄精暗怀不满，但又不得不跑到里面告诉小昌子有人找他。
小昌子头从账册上抬起，客气地对黄精招呼：“是黄爷呀，进来坐坐。什么人找我？”
黄精笑道：“不进来坐了，你现在是贵人，不敢打扰。什么人？我哪敢问。了不得，是一位挺大挺大的爷，吓得黄某一愣一愣的！”
小昌子问：“叫什么？”
“姓房，房大爷。”
小昌子丢下账册：“是他？劳你驾请他进来。”
黄精身子不动，嘴凑到小昌子耳上：“什么人？”
小昌子不想在黄精面前掉了身架，口气一下大起来：“杭州的一个富商，做绸缎买卖的。”
“找你干什么？”
小昌子觉得黄精越来越讨厌，强打笑脸道：“我哪晓得？劳你驾快让人家进来，别耽误了正事。”
黄精嬉皮笑脸道：“不得了不得了，耽误了我们昌爷正事，小的我胆从屁眼里屙掉了！”
黄精退出。不一会儿，客人进来。
客人姓房，名小亭，生得俊眉朗目，一表人才，是杭州一位破落丝绸商的公子。
读书不成，经商；经商又不成，八方浪游。先苏州，再南京。闻道扬州歌舞繁华，乾隆爷曾到这里巡幸驻跸，刚巧又有个姨娘在扬州城开店，就投奔过来，不久认识了小昌子。半年前，翟奎的姘头小小嫌鹅颈巷住的宅院太老旧，一直闹着要换。一日，小昌子在茶馆与房小亭说到此事，没想到房小亭虽来扬不久，竟对城里角角落落已经透熟，立马帮他找到一所理想的小院，让小昌子对他刮目相看。小昌子想，房公子虽境遇不佳，但毕竟出身富家，读过书，有学问，跑过大码头，见过大世面，他小昌子跟他交往，一点不失面子，因此盐号里的事忙完，常找他泡茶馆洗澡，俩人打得火热。
小昌子见房小亭进来，立刻热情相迎：“哟，房大公子嘛，哪阵风把你吹来的？”
房小亭夸张地一苦脸：“什么风？西北风！在下没法混了，投奔昌爷来了。”
小昌子晓得他的脾性，漫应道：“看看，拿我开心了吧，公子你是什么人，杭城富商之后，满腹诗书，抖出一点儿屑子，够我小昌子受用一辈子，哪有投奔我的道理？”
房小亭细白的面皮禁不住有些红涨，颓唐地笑道：“此一时彼一时呀，如今你是大树，在下只能找你靠靠了。”
小昌子一听这话，显出一副害怕的样子，直摇手道：“公子说过了，说过了，小昌子在人屋檐下，勉强混口饭吃，可怜死了。”
房小亭往起一站，纸扇哗哗摇：“你可怜？这全扬州城里访一访，哪个不知道昌爷是个人物？你在康府，吃香的，喝辣的，活得滋润舒适，放出的屁都带油香！”
小昌子两眼往门口溜溜，生怕被人听到，压低嗓门道：“公子千万别这么说，公子这么说，分明是寒碜我了，我小昌子为人做奴，整日东奔西走，弓腰曲背，哪有公子你潇洒自在？”
房小亭纸扇“哗”地一收：“嘿，你今儿怎么专跟我哭穷呀？怕我跟你借银子？”
小昌子被他一激，不由尴尬起来：“公子误会了，我不是这个意思，绝对不是这个意思。”
调侃逗闹了一会儿，房小亭突然打住，露齿一笑道：“走，请你吃饭去！”
小昌子怔怔地望住他：“为什么？”
“不为什么，好几天没遇到阁下了，就是想聚聚。”
“不，你先说，什么事？”
房小亭眼珠直转：“走走走，酒桌上再说。”
小昌子坚持：“不行，先说了。”
房小亭两眼盯着小昌子，脸上漾满笑：“我真说了？”
“说。”
“我要见一个人。”
“一个人？什么人？”
房小亭望望门口，确定门外没人经过，手罩在嘴上轻声道：“府上大小姐！”
小昌子吃一大惊：“要见大小姐？”
“对，我要见她！”
“为什么？”
房小亭一根手指竖到嘴上：“嘘！先不说，先不说。走吧，我今儿请昌爷吃饭！”
小昌子疑惑地望住他，心想，他这是搞什么名堂？
房小亭催促：“愣怔什么？走呀！我请你吃饭不可以吗？”
小昌子心想，你请我？以往哪次吃过了不都是我付银子？但为了搞清房小亭到底想搞什么花样，就跟他走了。
上了街，房小亭突然改变了主意，说饭店人多嘈杂，说话不便，不如到浴室。
浴室有两人的暖房，可以躺着说话，酒饭又可随叫随到，多好？小昌子觉得有理，也就随他。
扬州浴室有永宁泉、枝上泉、御温泉、清缨泉、白玉坊、华清池等等，都是近百年的老字号。俩人去了最近的广陵潮。
澡堂里热气氤氲，清香馥郁。澡池分三种，头池、二池、娃娃池。头池专供烫脚丫，搓背，水最烫；二池是大人洗的，热气腾腾；娃娃池供小孩洗，是温水。房小亭很喜欢扬州的浴室，觉得扬州人盖这么多浴室没有一家闲着，真会享受。浴室里有高低贵贱之分，普通澡客进的是大堂，官宦商贾进的是暖房。大堂里卧榻一张挨一张，澡客们洗过了往下一躺，一个个盖着大白围子，品茶，聊天，抽烟。卖十二圩茶干的，卖五香花生米的，挎着篮子或背着板箱，在走道间走来走去，轻声叫卖。茶干方方整整，用柔韧的细草扎着，十块一沓。五香花生米用纸包成牛角状，五钱一包。浴室的堂倌不时给澡客“上水”①1，生面孔送到面前，熟人叫一声，毛巾带着旋当空飞过去，准准的，不可能打到身上或落到地上。用过的毛巾一条一条往起收，水平高的常把毛巾顶在手指上打旋，像顶着一把白色小伞，让人觉得好玩。
俩人进了浴池。先是下水泡，接着进蒸房蒸。小昌子搓过背就上来了，房小亭见他上来，也跟着上来。
俩人披着雪白的大浴巾，走进香喷喷的暖房躺下。堂倌笑容可掬，用白瓷托盘将雪白喷香的热毛巾送到面前。房小亭先叫了两杯绿杨村，两扎茶干，一碟花生米，另外点了几个下酒菜，要厨师抓紧做。关照完了，要堂倌把门带上，不叫不要随便进来。
“说吧。”小昌子在榻上转了个身，望住房小亭催道。
房小亭仰躺着，不紧不慢嚼茶干：“急什么，先吃两块嘛，你肚子不饿？”
小昌子手伸过去抓了一块茶干：“你说你要见我们大小姐？”
“对。”
“为什么？”
房小亭故意卖关子：“你不是七窍玲珑心嘛，猜呀。”
小昌子摇摇头：“猜不出。”
“我要娶她！”
小昌子头一下从枕头上拗起：“你说什么？”
“娶她呀。”
小昌子嘴里嚼的茶干掉下来，忍不住笑道：“你想娶我们大小姐？你真是说梦话哟。”
房小亭脚把大浴巾一蹬，一下从榻上坐起：“我知道你不相信，可这是真的。告诉你，你们家大小姐早跟房某私订了终身，我们指天为誓，她是非我不嫁，我是非她不娶！”
小昌子笑道：“你拉倒吧！”
房小亭往下一躺，两只脚在雪白的褥子上一阵踢打：“冤！冤！你凭什么不相信我？这已是铁定的事了，只是天知地知，别人暂时还不晓得罢了，难道就值得怀疑？”
小昌子两眼对着天花，头摇成拨浪鼓：“我不相信，打死了也不相信。”
房小亭知道蒙不过去，扑哧一下笑起来：“有两下子，你小子还真有两下子。好了，我把事情照实跟你说了吧。”
是清明后的一天，房小亭脑闷肠愁，无所事事，到郊外踏青。出了北城根，一路往蜀岗走，沿途柳绿桃红，芳草如茵，寻春踏青的人很多，这当中不乏文人雅士，但多数都是富贵之家的太太小姐。房小亭对前者全没兴趣，他们比他好不了多少，十有八九都是穷酸，表面观柳品花，寻章觅句，其实是在窥视那些太太小姐，恨不得立刻跟她们搭讪调情。房小亭跟这种人一起混过，太了解他们了，于是把目光转向女宾。
房小亭发现，前面路边柳荫下有个小姐，丽裙绣服，玉洁冰清。房小亭摇着川扇踱过去，临近了观察，发现小姐眉宇间隐隐藏着一脉轻愁，两分寂寞，不禁心生怜爱。房小亭再把目光放开去，发现小姐身后有一辆朱毂华盖、绣帘翠幔的香车，车旁守着一个陪伴的丫环。房小亭心中暗想，这一定是哪个豪门富室的千金哟。房小亭万没想到，就在这时，小姐身子转了转，不经意间与他照了个面。天意呀，小姐一下看到了他，目光竟在他脸上停顿了一下！房小亭大喜过望，忙向小姐露齿微笑。阿弥陀佛，小姐没有嗔怪，惊异惶怵中竟隐隐含着一丝笑意！——一点不错，真真切切的笑意！小姐随即脸泛红晕，低头扭身向丫环走去。就在这时房小亭发现，小姐腿脚不好，走路时身子有些打歪。房小亭盯着小姐看了又看，见小姐轻移莲步似欲上车，连忙彬彬有礼上前，殷情含笑道：“多美的春景呀，小姐为何不再看看？”小姐顿了顿，欲止又行，秋波闪闪，最终急急往香车走去。房小亭哪肯就这么结束，抢步上前：“小姐，我扶您上车？”小姐不可能接受陌生人的帮助，扶着丫环上车。转瞬间朱轮滚动，香风浮漾，车子“咯吱咯吱”上路。房小亭发现车后帷幕上有一大大的“康”字，怦然心动：
莫非她是康府的千金？房小亭正瞪着大车一路扬起的黄尘暗自惆怅，突然发现远去香车的后窗帘幕撩起一角，小姐趴在窗口悄然回看。一股热血“哗”地一下涌遍全身，房小亭抬脚急追，可帘子忽又落下，马车加速，渐渐远去。魂魄稍定，房小亭立刻向路人打听，跛足小姐果然康府千金！是夜房小亭辗转难眠，双目如炬，于是酝酿起一个伟大的计划！
这是事情的整个经过，可房小亭并未如实道来，却无中生有地对小昌子说：“嘿，不瞒你昌兄，我跟康家大小姐去年就认识啦！当时我到观音山拜佛，小姐刚巧也去进香。老天作美，这就一下碰上了，没想到一见钟情！老弟请你还别淌口水，当时呀，我俩是你望着我，我望着你，就是诗文里说的，身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通呀！
当时我真想走到小姐跟前，一吐心中爱慕，但又怕冒犯，有失礼仪，因此到最后热极转冷，只是互作了一些问候。前些日，小姐托人带信给我，说到郊外踏青，让我见她。
我如约而至，陪她一起逛了半天。昨儿，小姐又锦书传情，题古诗一行：在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。这意思再清楚不过，想结为夫妻。天呀，这也正是我房小亭梦寐以求的事呀。因此，近日无论如何我要见她一面，将心腹之话向她道尽！”
小昌子听得一愣一愣：“你说的都是真的？”
房小亭气得脸歪：“你这是什么话？好了好了，我不跟你说，我都是瞎编，我大脑烧煳了，说的都是昏话！”
“你说小姐有信给你，信呢？”
“笑话，这是绝顶秘密的事，父母知道，不治个大逆不道的罪才怪，哪敢留着？
看过我就烧掉了！不过，大小姐送我的香囊汗巾都在家里，想看你可以去看！”
“好了，我信你。不是我故意刁难，是你说得太让我吃惊。”
“也是，我房某也没想到，康家大小姐会对我一往情深。”
小昌子盯住房小亭，声音突然低下三分：“可大小姐腿脚有点不灵光。”
“晓得，不碍。”
小昌子突然笑起：“你房公子真是好本事呀。”
“天公作美，也没什么大惊小怪。”
“好呀，我衷心祝房兄飞黄腾达！”
房小亭身子往起一坐：“你放心，有我的，就有你的！”
小昌子嘻嘻笑：“真的？”
“指天为誓！”
“好的，我信你。”
“可我现在急需阁下帮忙。”
“与大小姐见面？”
“对！”
“怎么见？”
房小亭等的就是这句话，就把自己的计划一五一十说了。
小昌子回到康府就找翟奎，说有个做丝绸生意的朋友，一直对府上十分仰慕，近日进了一批顶呱呱的杭绸，想送到府上请太太小姐们过过眼，看能不能中意。买卖成不成放在二上，主要想了解时下大户之家衣料颜色的喜好趋向，以便今后随行就市。
小昌子说这段话时，两眼一直盯着翟奎，见他马脸枯涩寡淡，没有兴趣，生怕一下回绝，连忙补充道：“这事本来我不想兜搭，可上次替小小找那套院落，就是我这位朋友帮的忙，欠着他情。而且我小昌子跟他处了好长时间，觉得他人不错，生意做得地道，因此想帮他一把。要不是知根知底，我八辈子也不会向翟爷您开这个口。”一边说，一边将腋下夹着的两个卷儿推到翟奎面前，“这是他托我带来孝敬爷的两段绸料，不晓得爷看上看不上？”
翟奎随手扒了扒，一段拱璧蓝，一段泥金黄，一段樱桃红，一段银鼠灰。这后两段给小小做两身裙袄倒挺适合，就对小昌子说：“这事我算答应你了，不过撂句话给你，以后这类没边没际的烂事别兜揽，犯不着。”
小昌子心里嘀咕，这怎么是烂事？古语说，成人一桩亲事，胜造七级浮屠。可小昌子不能说，不敢说。翟大管家多谨慎的人，说了，十有八九不答应。小昌子鸡啄米似的冲翟奎点头：“爷的话小的记下了，这回全怪小的多事，以后再不敢了，谢爷成全！谢爷成全！”
房小亭得到小昌子回信，高兴得一蹦三尺高。第二天他到他姨夫店里，用独轮木轱辘车装了十几匹绸缎，由车夫推着，一路“吱吱咯咯”推到康府。
黄精认识房公子了，见他车上装着满满当当的绸缎，心想小昌子没有骗他，还真是一个做大生意的，上前招呼道：“是房爷嘛，可有什么要小的效劳？”
房小亭望望他，心想，你今儿算是乖巧了，你要再那么大尾巴扬扬的，日后房某一脚把你个狗奴才踢到城濠里去！鼻里同时哼哼：“我找昌爷。”
小昌子正在听事屋处理事情，见房小亭进来，吓一跳。房公子鼻里插葱，装大象了！行头都是刚置的，从头新到脚，右手摇一把撒金川扇，左手背在后面，一根怀表链子在胸襟前亮烁烁发光。整个看上去，潇洒，英俊，儒雅，气派，十足一副走过天下大码头的儒商派头。
小昌子向他连翘大拇指：“了不得，房公子让小昌子开眼了！”
房小亭撇撇嘴：“这倒大惊小怪啦？真正让你刮目相看的还在后面呢！”
听事屋里临时搭起几张铺板，十几匹绸缎摆下来。翟奎让人一房一院通知，请女眷们过来看看。女人们天天被拘在四角高高的深院，心里都闷得很，如今冒出个绸缎商送料子上门，个个高高兴兴地扶着丫环赶过来看。蓝姨倒没多大兴趣，老爷明儿个带戏班进京为乾隆爷祝寿，她跟守诚在做出发前的准备，事情千头万绪，忙乱得很，因此过来稍转了转，见有些料子确实很好，关照翟奎把各人看得满意的记下，改日请房掌柜送货过来，临末跟各房媳妇小姐们打了个招呼，就忙去了。
陈碧水是带着郑玉娥一起来的。长期以来，陈碧水总缩在禄字院里不见人，但今天翟管家通知她了，不好不来，于是把郑玉娥拖着相陪。
修竹雨与罗影来得最早，见陈碧水与郑玉娥进门，立刻客客气气打招呼。陈碧水见罗影挺着大肚子，心里不由五味翻腾，但表面上还不得不嘘寒问暖，客客气气。
可郑玉娥就不行了，始终缩手缩脚坑着头。
小昌子帮着料理铺位，两眼不时瞄着门口，见大小姐迟迟不来，不由暗想，大小姐虽性格内向，不爱见人，但按房公子说的，今天应该第一个到才对，怎么不见身影？
陈碧水和修竹雨将摊在铺板上的各色料子看了半天，要小昌子记下几种之后送来，最后都先先后后走了。小昌子见听事屋再没别人，忍不住问房小亭：“怎么回事？”
房小亭尖白的下巴往高处一扬：“笑话，大小姐乃仙姿玉质，豪门千金，这里人多嘈杂，怎肯轻易抛头露面？她跟我约定，要我过去见她！”
小昌子想了想，觉得也有道理，问：“你什么时候去？”
“什么时候？当然现在啦！”房小亭说着，将一块早准备好的缎料往腋下一夹，对小昌子说，“劳驾，给我带下路呀！”
小昌子指指他腋下问：“这干什么？”
“带给大小姐呀。她要的。”
小昌子朝他脸上望望，往门外走。
房小亭跟着小昌子一边往前走，一边情不自禁地朝两边看。康府真大呀，院落一进捱一进，重门叠户，云墙花窗，幽巷深道，雕檐画角，真是迷宫一般。猛抬头，见自己落在后面了，连忙轻脚疾步跟上去，生怕小昌子发现了他的异样把他看轻。转而又想，今儿也大可不必细看，等明儿做了康府的娇客快婿，想怎么看就怎么看，他小昌子没准儿跟在屁股后面替他摇扇子呢！
出火巷，进入一个月洞门，一个守门的婆子把小昌子与房小亭拦住。房小亭知道，这豪门富家，小姐住处都是禁地，闲人不得进入，于是上前对婆子说：“我是小姐的客人，她急着要我送几段料子给她，并且有话对我交代，误了大事你担待不起呀。”
守门婆子被他一哄，站到边上去了。房小亭扬长而进，见里面朱楼秀幕，幽廊净室，花木明丽芬芳，很是兴奋，扭脸对小昌子说：“你回吧，我自己过去就行了。”
就撂下小昌子，一个人往里走了。
房小亭进入一方龟背式天井，碰到一个翠衣绿裳的女孩从朱楼上下来。凝神细看，天呀，竟是那天陪大小姐郊外踏青的丫环，连忙笑盈盈上前：“大小姐在里面吗？”
丫环愣愣地望住他：“你找我们大小姐？”
“对呀。”
“请问什么事？”
房小亭微笑道：“对不起，这不能对你讲，反正是一件很要紧的事。”
丫环疑惑地望住房小亭，小声道：“请你稍等。”低头往里走去。
房小亭哪里肯等，觍着笑脸一步不落地跟进去。到了一间书房，见大小姐正坐在里面看书，没等丫环开口，连忙抢先发话：“不好意思，在下未蒙小姐金允，贸然闯入兰室，实在有失礼仪，万乞小姐开恩恕罪！”
舒媛怔怔然，疑为梦境，脸一热，一点红从双颊升起，一时手足失措，目光迷乱。
房小亭要的就是这番情状，扭脸对瞪眼在旁的丫环说：“你去吧，我有话跟小姐说。”
丫环望望房小亭，望望舒媛。
房小亭笑了：“怎么，不敢离开？”
舒媛目光低下，轻声道：“没事，你去吧。”
房小亭见丫环已去，觉得机不可失，连忙上前一步道：“谢小姐不究冒犯之罪！
在下房小亭，一介书生，世居杭州，协助家严经营丝绸。近日来此锦绣宝地，一者受家严嘱托，考察市场；二者祈望交结名士，历练学习，以求来日成就大业。不料老天作伐，郊外踏青得遇小姐，使在下乱了方寸。之后想想，也怪小姐——不，这怎么可以怪小姐呢？小姐冰清玉洁，丽质仙姿，何罪之有？可小姐呀，就你的容颜，你的仙姿，你的气质，一下使在下魂丢了！心醉了！自那日起，天天由不得不想小姐，念小姐，小姐的身影时时刻刻在眼前浮现，日常所有的俗务琐事懒得理会。在下也知道，身为须眉男儿，应以事业为重，不应过多沉溺儿女情长，况且此属萍踪浪迹，一厢情愿，不足为据，应狠心割舍才是。可在下不仅割舍不掉，相反寝不安枕，食不甘味，惶惶不可终日。思念之余，在下转而又想，天下偌大，众生芸芸，为什么我房小亭没与别的女子相遇，偏与小姐相逢？这难道不是一种缘分？既是缘分，就应人随天意，加以珍惜。于是在下斗胆，借今日送绸缎进府之机，斗胆向小姐一吐心曲。”
房小亭的这一番表演早在心里排练过多遍，可谓胸有成竹。他深情倾诉的过程中，一直盯着大小姐，发现大小姐目光闪闪，脸上红晕一阵阵泛起，时不时微抬一下头，复又羞怯地低下，只觉得这效果比预期的好上无数，心里高兴极了。正自暗暗得意，发现那丫环又出现在门口，于是将夹来的缎料递给小姐，情深义重道：“物贱心诚，望小姐不弃！”
舒媛手颤了颤，默默接过。
房小亭细声悄语：“料子里夹着纸片，上面有在下住址，望小姐体贴拳拳之心，改日赐寄锦书。”
没等丫环进来，房小亭已从门里退出。
走在康府曲折深长的巷道里，房小亭一路昂头挺胸，只觉得一万个太阳正灿烂地升起！
三天过去，没有小姐的来信。
又过了三天，仍然没有。
房小亭不相信，小姐会没有音信给他。他把康家大小姐的情况摸透了，芳龄几何？有何爱好？丫环叫什么？喜欢看什么书？弹琴爱弹什么曲调？尤其，哪家上门提过亲？后来因何又未成功？等等，整得一清二楚。房小亭对她有着绝对把握。他房小亭风流倜傥，一表人才，大小姐会不喜欢？不仅喜欢，房小亭已分明看出，大小姐的芳心已被他俘获。至于没有来信，只可能两点，其一出于大家小姐的矜持，暂且下不了面子；其二，豪门深院，家规森严，想找个捎话带信的人，一时没有找到。
房小亭一着急，决定去找小昌子。
找人办事不能空手，房小亭于是摇着扇子来到姨父的绸缎店。进店东转西转了一会，见姨父正与伙计往山架上上货，于是扇子一合，轻捷利索走进银房，见银柜上大锁锁着，账桌上的抽屉却开着，手伸进去，“哗啦啦”抓了一把碎银装入衣袋，一步一步踱将出来。
“姨父，你过来，我有话跟你说。”房小亭走到外间叫道。
姨父过来。
房小亭说：“到你房里说。”
姨父跟他走进银房。
“我从你抽屉里拿了些银子。”房小亭说。
姨父一扭脸，见账桌抽屉忘了锁，后悔不迭，蹙眉道：“你怎么又随随便便拿银子呀？”
房小亭大咧咧道：“我要办事，没银子不行。”
姨父叹：“做生意赚点钱不容易。”
房小亭脸一仰：“我知道。不过姨父放心，我拿这银两不是瞎吃瞎嫖，是做一桩大买卖，等成功了，一定加倍奉还！到那时呀，只怕这店不必开了，侄儿请姨夫做资本千万的大掌柜了！”
房小亭出了绸缎店立刻去找小昌子。见了面，将一把银子递到他面前：“昌老弟权且收下，数儿不大，聊表寸心，大数儿来日再补！”
小昌子笑着一把推开：“这是干什么？快快收起。”
房小亭白纸扇摇得哗哗响：“要谢！肯定要谢！这点小钱我知道昌兄看不上，那我请你喝酒去！”
“罢了，改日，今儿我忙。房兄如若有事，但说无妨。”
房小亭笑起来：“真的有点事呢，想有劳昌兄，代为鸿雁传书。”
“给大小姐？”
“正是。”
小昌子疑惑不解：“你们已经接上头了，怎还要我当邮差？”
房小亭白净的脸上漾起笑，声音一下绵绵细细：“没法子呀，大小姐盼信盼成热锅上的蚂蚁，可她人在深闺，多有不便，房某不得不主动呀。”
小昌子伸手道：“别说那么多了，信呢？”
房小亭将信掏出，正色叮嘱：“拜托昌兄，千万不能丢了！”
当天下午，小昌子处理完盐号里的事回康府，一脚来到最西边的喜字院。舒媛的丫环秋琴刚巧出门，笑着招呼：“昌哥，你怎么过来的？”
小昌子见旁边没人，小声道：“来看你的呀。”
秋琴手里翠绿的巾子往他一摔：“乱嚼蛆，昌哥也学坏了！”
小昌子不好意思起来：“对不起，逗得玩的，可别生气哟。”
秋琴嗔他一眼。
小昌子从怀里掏出信：“劳驾妹子，将这封信交给大小姐好吗？”
秋琴满眼疑惑，将信抓在手里转来转去看，小声问：“哪个的？可是房公子写给我们小姐的？”
小昌子笑而不答。
舒媛一直在琴房弹琴，这一会儿弹厌了，正一个人闷闷坐着。秋琴进来将信递给她，舒媛看了看，不由一怔，随即手足无措，神情慌乱。秋琴见状，连忙取过剪子，剪开信封。
信打开，是一张散发着清香、纸角印有一朵梅花的雪浪笺，上面写道：
不见卿兮，忧心如焚。
梦中晤兮，载笑载言。
河汉阻兮，思念山积。
何日聚兮，盼卿垂爱。
房小亭恭拜
隔了两天，房小亭终于收到大小姐回信。是一张梅红纸，上面只有一句话：“明天（初七）辰牌时分观音山进香。”房小亭看了，一跳三尺高：“成了！成了！百分之百成了！”
小昌子仍不放心：“你真的这么有把握？”
房小亭两眼金子似的发亮，白皙的脸上一阵阵放光：“绝对没问题，我有数得很！
嘿，我说你昌老弟呀，以后不要到处瞎忙了，就跟着我吧，我让你做我的大管家，过过富贵日子！”
小昌子笑：“但愿如此，只怕到时候把我撂到一边去了。”
房小亭一下板起面孔：“看看看，你这说的什么话？我房某如今虽说龙困浅沼，凤落荒坡，但一向守信义，重言诺，深知投桃报李的道理。你昌老弟对我有救助之恩，我房某来日定当重报！如有违背，天诛地灭！”
蓝姨听说大小姐要到观音山进香，心里觉得奇怪。秋琴看出了她的疑惑，早把要回的话准备好了，说：“小姐昨夜梦见母亲，流了许多泪，早上一起来就要去进香。”
蓝姨听这一说，只得答应了，招呼轿房备轿，叮嘱秋琴好好侍候。
早饭后，轿子在门厅等着，秋琴扶舒媛上轿。
奔观音山是一条官道，蜿蜒曲折，灰白细长。离辰牌初刻差一点，轿子到了观音山脚下。
观音山又名功德山，是观音大帝的道场，与平山堂东西对峙。一般轿子到了山下，都要停住，香客下轿一步一步上山，可舒媛的轿子没有停顿，直接上山。
“停！停！”秋琴拦住轿夫。
“翟大管家关照，一直抬上山。”长根回道。
“不要了，我自己上得去。”舒媛掀起轿帘说。
轿夫们望着大小姐由秋琴扶着从轿里下来，眼中充满怜惜。
一条青砖叠就的小路，由山脚曲曲折折向上攀伸。秋琴扶着舒媛往上走，至中途，放下夹带的锦毡让小姐歇歇。舒媛稍坐了坐，起身又走。到山顶，不由香汗阵阵，娇喘微微。秋琴一边帮小姐拭汗，一边两眼尖尖地往四下溜。
进了山门，先到大殿给观音大帝进香。舒媛在拜垫上跪下，双手合十，身子慢慢伏下去。秋琴见小姐伏在那里半天不动，估计一定是求观音保佑找一如意郎君，就也跪下去，求菩萨大慈大悲，让大小姐遂了心愿！
秋琴念叨完一抬头，吃惊地发现小姐身边多了个人。这人好大胆子，竟与小姐并肩而跪。凝神细看，哇，房公子！秋琴惊诧之余，接着窃喜。房公子原来早早到了。
房公子如此言而有信，重情重义，小姐真是交好运了！秋琴悄悄望小姐，小姐一动不动，仰脸凝视观音大帝，一脸虔诚静默，好像全不晓得房公子跪在身旁。秋琴望小姐一笑，起身从观音殿里退出，站到门槛外的台阶上。秋琴想，小姐跟房公子拜过观音出来，一定要在一起多走走，多说说。瞒着家里出来一趟不容易，今天一定要让他们开开心心！
秋琴等了半天，不见他们出来，转身回到门口找他们。小姐不在了，房公子也不在了。跨过高门槛到里找，仍然不在。秋琴两脚急急地走，眼盯着一个个香客看，大殿整个转了一圈，始终不见小姐身影。
他们跑哪去啦？
秋琴从大殿出来，突然想起殿堂后有片园子，那里有山有树，有亭有榭，小姐跟房公子一定到了那里。
到了后面园子，秋琴果然找到他们，他们正在里面转呢。园子里风光好，又安静，两个人在这里谈谈说说，确实好。秋琴心定下来，走到一处不易让他们看到的背阴处，拣了一张石凳坐下。为了打发时间，秋琴撅了一根小树枝在地上画，画圈圈，画道道，想画什么画什么。画一会儿，抬头往那边看看。小姐和房公子转到水池边了，透过树林假山，可以看到他们的身影，看到衣服的颜色。看得出，房公子对小姐挺殷勤，小姐腿脚不便，房公子一直搀着她，俩人挨得很近的。秋琴嘻嘻笑起来，头一低，又在地上画，一边画，一边笑。可到后来，秋琴再次抬头看他们时，人却不在了。不，不可能不在，园子四周围墙箍着，秋琴坐的地方直对出口，小姐要是离开一定会看到。
秋琴站起来伸着脖子四处看。秋琴看到了山上的亭子，亭子里没有他们。秋琴看到了水榭，水榭一扇扇窗子亮堂堂。秋琴又看到回廊，回廊曲曲折折，连着阁，连着轩，连着堂。
秋琴估计，小姐一定跟房公子进那边屋子了。那里空空的，静静的，他们进去没有人看到，没有人打扰。秋琴想呀想的，嘻嘻笑了。
没事，就这么坐着等吧。
等了半天，不见小姐出来。
又等了半天，仍不见小姐出来。
天呀，小姐这是干什么呀？
秋琴突然觉得有些不对。小姐这么长时间不出来，没准儿有什么故事了，如果有故事，小姐一定不想让人晓得，可自己这么呆巴呆巴守在门口，势必要把秘密窥破，让小姐脸上挂不住，小姐怎么肯出来呀？
秋琴这么一想，立刻麻利地溜出园子，经观音殿，一直走到山门外，站在黄墙边等待。
又过了好一会儿，小姐跟房公子终于出来了。
远远望去，小姐像一朵慵懒的花轻盈地飘过来。
秋琴盯着小姐，发现小姐脸有些苍白，但苍白中隐隐泛一层红晕。
秋琴迎上去扶小姐，房公子不丢手，说要亲自护送小姐下山。舒媛低声对房小亭说：“不要了，记住，等我们下去了你再走。”
下山了。秋琴一路上发现，小姐的手始终有些发抖。
“歇一会儿吧？”下到一半，秋琴发现小姐额上沁出细汗，忙在石凳上铺下锦毡，扶小姐坐。
舒媛脸别着，生怕碰到秋琴目光。
舒媛的脸上再次泛起红晕，红得比先前厉害。
秋琴悄悄盯着小姐，抿着嘴儿笑。