罗影的生养是在重阳节后的第二天。
本来人们都在担心，罗影一向体弱多病，怀孕期间又不止一次有过磕绊，孩子的出生能否顺利？可没想到，所有的担心都是多余，分娩后也就多躺了几天，一切顺顺利利。
是个女孩，取的单名一个“佳”子。小佳佳的出世，使康府宁静的天空平添了一阵阵稚嫩的哭声。这声音在重门叠户的深院虽够不上宏大，但尖锐，热烈，生机勃勃。
可是郑玉娥受不了这哭声，哭声一旦传来，她立刻心惊肉跳，坐立不安。特别是跟守诚坐在一桌吃饭，头会深深低下，再低下，脸色苍白，额上冒汗，不到守诚丢下碗筷离桌不敢抬头。
陈碧水见郑玉娥如坐针毡的样子，完全理解她的心情，甚至想对她作些安慰——就像当年渴望有人安慰自己一样。她与郑玉娥恰恰相反，很巴望孩子的哭声响起，只觉得如听仙乐，优美，动听，让她打心底舒服，甚至沉醉。
这天午睡起来，陈碧水放下喝过的茶盅对丫环说：“我到福字院转一会儿，郑玉娥要是过来，你就告诉她。”
陈碧水穿过深长的火巷，走进福字大院的天井，哑巴花大叔正给回廊下的一盆盆兰花浇水，见陈碧水进来，撅着胡子冲她笑笑。
陈碧水过来是想看看小佳佳的，可觉得还是应该先到修竹雨那边转一下。修竹雨不像亢晓婷刁钻难玩，待人一向随和亲善，令人敬服，陈碧水喜欢到她屋里坐坐。
修竹雨在看书，儿子继书手抓一管笔，趴在桌上学写字。陈碧水进来，修竹雨连忙让座，招呼纹儿上茶。
陈碧水摸摸继书小辫子，笑道：“刚刚四岁，就让他写字，也太心急了。”
修竹雨笑道：“哪个心急呀，他是看到他爹写字，学他的样，乱涂乱画。”
陈碧水两眼定定地望着继书，羡慕道：“你看他文气的样子，真是个小秀才。”
修竹雨望着儿子笑道：“过些日，我想教他描描红。”
陈碧水奇怪：“你教？”
修竹雨一笑：“我不能教？”
“不是这意思，我是说，家塾里有现成的先生。”
“我反正没什么事，闲也闲着。”
“这倒也是。”
嘴上说着话，陈碧水心里暗想，她天天有儿子陪着，一点不寂寞，多好呀。一转眼，见桌上放着一件正做着的小红袄，上面插着针，好奇道：“怎么，你还会做针线活？”
修竹雨笑道：“给芝芝做的。芝芝婚期定下了，我想给她做件小袄。做得不好，粗针大线的，芝芝看了，一定会笑话我。”
陈碧水说：“芝芝这孩子也真怪，放着知府家的公子不嫁，偏要跟个乡下秀才。”
修竹雨莞尔笑道：“这不能怪她，各人有各人的想法。”
陈碧水心里嘀咕，这算什么想法，真是糊涂油蒙了心。
停了停，陈碧水嘴往罗影住的西屋努努，问：“怎没听到那边声音？”
“不在家，带着佳佳回她哥哥家了。”
“原来如此，我说这么安静的呢。”陈碧水目光又落回继书身上。
“孩子经常哭，吵得你们不得安，真对不住。”修竹雨说。
“哪儿的话，添个小儿，哪有不哭的？”
修竹雨让纹儿取来一盘石榴，俩人剥了吃。陈碧水将一粒水红细白的石榴米子送到继书嘴边，继书望望，张开粉嘟嘟的小嘴接住。
修竹雨笑说：“快谢谢大妈。”
继书小嘴嚼动着，仰起小脸：“西西（谢谢）大妈。”
陈碧水两眼笑成月牙，手摸着继书头顶上小辫：“乖乖，不要谢。”
吃了一会儿石榴，修竹雨问：“玉娥怎不过来玩？”
陈碧水答：“她有些不舒服。”
“她身子骨一向挺好的，怎么不舒服了？”
“也不晓得怎回事，这些日夜里总睡不好，饭也吃不香。”
“可会”修竹雨想说的是“可会有喜”，话到嘴边，又忍住了。
陈碧水猜到了，摇头苦笑笑：“不是喜，月经这两天才走。”
“噢，那倒要请大夫看看。”
陈碧水叹：“没什么看的，心病。”
修竹雨轻声道：“干吗呢，想开些嘛。”
陈碧水微微低头道：“过几天就好了。”
修竹雨见她脸色难看，柔声劝道：“你也要多多注意身体。”
陈碧水声调凉凉地说：“身体再好，有什么用。”
“也不能这么说，有一句话我一直存在心里，不知当讲不当讲。”
“你说，不碍的。”
“你们可以抱一个。”
“我也这么想过，可他不肯。”
“为什么？”
陈碧水脸一下红起，小声道：“他，还想试试”
修竹雨不做声了。
陈碧水自言自语：“都几年下来了，还能有什么指望？”
修竹雨不好说什么。
陈碧水望着虚空，十分神往道：“自小抱回来，其实跟自己养的一样的。”
“是这样。”
“可他不肯。”
“你可以再说说。”
“除了在外忙盐务，回到家，一坐下来就吸烟，再就是一个人在屋里喝闷酒”
修竹雨充满同情地望住她。
陈碧水嗓音喑哑地继续往下说：“整天冰清水冷的，这日子怎么过呀”
修竹雨一时不知说什么话来安慰她。
“我要他再讨一房，他又不给我一个准话”
“你也不要急，有机会再跟他说说。”
“说了不止一回了。”
修竹雨见儿子瞪着乌溜溜的大眼望住陈碧水，低头对他耳语：“去吧，找纹儿姐玩去。”
继书点点头，手里笔端端正正放在桌上，挺乖巧地往外走去。
修竹雨递了条丝帕过去，陈碧水默默拭着眼泪。
午饭后是康府最安静的一段时间。老爷太太们前一天晚上睡得迟，陪客人喝酒，看戏，听曲子，直到下半夜月亮坠下西楼才结束，因此午饭后都要歇上半天。主人午睡，下人不可能歇，于是说话轻声慢语，走路蹑手蹑脚，做事也都放慢了节奏。
勤务堂里，翟奎头枕椅背，一只手摩挲着酽酽地泡着魁龙珠的紫砂壶，静静躺着养神。躺椅是府上专为翟大管家准备的。翟奎上了年纪，午饭后人有些困，不躺一会儿顶不住。躺着，即使有人来禀报事情，照样可以吩咐。
这一刻是十月小阳春，天上云白白的，院里阳光如金，翟奎神清气爽，没什么倦意。想七想八，想到了小小。小小这会儿干什么呢？睡觉？跟小丫环玩九连环游戏？
跑到邻居家打牌？上街看首饰买衣服吃小吃？你玩什么都可以，可万万不可趁我不在引个野汉进门哟。翟奎想到这，心里躁起来，打算这两天无论如何抽些时间去一下，跟小小好好睡一觉！
翟奎正云天雾地乱想，小昌子进来。
“对不住翟爷，把您老的觉吵掉了。”小昌子弓腰含笑招呼。
翟奎见是小昌子，心里挺高兴：“没事没事，进来坐坐。喝茶吗？想喝自己泡。”
小昌子将握在袖口里的一只小紫砂壶轻轻一露，嘻嘻笑道：“小的带了，还是翟爷送的呢。”
“好，好，你坐吧，正好没事，陪我扯扯。”
小昌子坐下来。
壶是一个多月前翟奎送给小昌子的。那天，小昌子送大小姐和房小亭赴杭州回来，给翟奎带了两坛子绍兴黄酒，翟奎高兴，就随手把大东门日杂店小老板送给他玩的一对紫砂壶给了他。小昌子不肯要，说他一个跑腿的，不像翟爷坐着指挥人，手捧个紫砂壶，不称。翟奎一听，马脸上露出笑，用话鞭策他：“跑腿怎么啦？今儿跑腿就肯定一辈子跑腿啦？你先拿着玩起来嘛。”小昌子这才羞答答收下。
小昌子这一会儿过来，翟奎估计有事，但他不问，等小昌子自己说。
“明儿早上我要走了。”小昌子望着翟奎，开口道。
“走？上哪去？”翟奎故作糊涂。
“去盐场支盐。”
“哪个盐场？”
“丰利。”
“丰利好呀，那边都是上好的尖盐。船都雇好啦？”
“雇好了。都停在北桥。”
“顺风船行？”
“顺风船行。”
“好，好，跑的时间还不长，你就这么透熟了，这么顺顺当当了。”
小昌子连忙赔笑：“爷过奖了，全靠的爷栽培指点，不过，北桥掣验所的所大使，挺不好对付。”
翟奎鼻里一嗤：“你是说裘一丰？那个老狐狸，喂他些银子不就得了。”
“都做了，而且数字不算小。可每次经过那里，他总狗似的跑到你船上，前转转后转转，伸鼻子到处嗅，吹塘灰找裂巴缝。”
“你就再多喂他些，羊毛出在羊身上嘛。”
小昌子直点头。
“这次跑哪？”翟奎问。
“主要江西，一小部分安徽，都一条线路。”
“噢，噢，看来没有一个多月回不来呀。”
“这一刻是漕运旺季，水路忙，只怕要多耽搁几天。”
翟奎目光微举，脸对屋顶，大有深意地感叹：“这很好嘛，一趟跑下来，全是白花花的银子呀。”
小昌子两眼尖尖地盯着翟奎，小声道：“这回，我们家三爷不去。”
这情况翟奎早晓得了，他跟小昌子东拉西扯这半天，就等这句话。
“是嘛，三爷这回又不去？”翟奎故作惊讶道。
“三爷说，罗二奶奶身体不大好，他出门不放心。”
“说得也是，而且三爷有那么多舞文弄墨的朋友，他也舍不得离开。”
小昌子盯着翟奎，声音一下变小了：“因此，这回是我领头。”
翟奎扭过脸，似乎不相信：“你领头？”
小昌子点点头。
翟奎全清楚小昌子话里的意思，但他就是不主动挑明，只是把紫砂壶举到嘴上，轻轻嘬了一口。
小昌子料定翟奎金口难开，那要紧的话非他自己说出不可，于是眼往门口瞄瞄，小声试探道：“翟爷您，要不要”
“你说什么？”
“小的要不要替翟爷，带一些”
翟奎马脸上显出厌烦：“你小昌子怎么啦，跟翟爷又不是外人，咋吞吞吐吐的？
有什么话，直说。”
小昌子声音越发小：“小的想给爷，带、带些小货。”
“带小货？给我？”
“翟爷您上回不是跟我”
翟奎头一仰，嘿嘿笑起来：“那是跟你开玩笑，你怎么就当真？”
“小昌子当真，翟爷您说什么，小昌子都当真。”
“好，难为你这份孝心。那你说说，帮我带多少？”
这个问题小昌子来之前就考虑好了，脱口道：“捎带千把包没有问题。”
翟奎肚里盘算了一下，子盐一包七斤四两，千把包也就七千多斤，撑死了也就赚个五六百两银子，于是笑道：“我看就罢了吧。”
小昌子丈二和尚摸不着头脑：“翟爷您这是？”
翟奎打着哈哈：“我是在想，沾这点腥味，值吗？”
小昌子立刻明白了翟奎的意思，试探着问：“我听爷的，爷您说带多少？”
“一万包。”
小昌子两眼一下瞪成铜铃。
翟奎笑道：“吓住了？翟爷替你想过，没事的，一万包不多。盐船归你管，船工是你雇来的，随船的几个帮手，都是你袖筒里的人，还不好办？既然带小货，哪有带这一点点的？一万包塞不下，可以改租一条大船嘛。这行情我太清楚了。”说着从靴掖里掏出一张银票递给小昌子，“你替我跑一趟隆盛钱庄，全部兑成银子支盐，不够的部分还劳你想办法先垫上。”
小昌子本没打算预收翟奎银子，所需银两先从丰裕盐号大账里临时挪用，货一出手把账做平，神不知鬼不觉，可没想到，翟爷一下把小货变成大货，数字翻了十倍，这实在让小昌子有些为难。但尽管如此，小昌子不得不硬着头皮应承，并客气道：“翟爷这是干什么，银子有的是，纵然小昌子手里短少，但也可以想办法，这会儿把银子给我，不是寒碜我小昌子吗？”
翟奎毕竟老奸巨猾，心想，银票这一会儿给他，就是说，小货你不光要带，而且要带得笃笃定定，半点儿不能马虎。因此笑道：“这没有什么寒碜不寒碜，你小昌子既有这份孝心，说明你我完全一家人，翟爷我万分高兴，银票你就收下吧。”
话说到这份儿上，小昌子只得顺坡下驴：“谢翟爷信任小的，小昌子就听翟爷话，厚着脸皮收下了。”
门外有脚步轻轻响过来，到近前慢慢停下。小昌子心里一阵发紧，担心刚才的话给人偷听，心里正自扑扑乱跳，门口一暗，一个姑娘金莲移动，轻盈地进来。小昌子望住对方。不是康府的丫环，脸蛋长得挺不错，身上虽不是大家小姐装束，但从头到脚光光艳艳，极其时髦。进门后一点不认生，一双杏眼先在小昌子脸上溜了溜，接着转向翟奎，声音绵绵地叫了声：“干爹，我来了。”
翟奎马脸带笑地招呼她坐，给他们彼此作了介绍。姑娘叫香芸，翟奎的干女儿，家住扬州。小昌子客气地向她点头招呼，香芸瞟了瞟他，样子挺不屑，目光漂向别处。
因为不熟，小昌子一时说不上话，坐着觉得别扭，就向翟奎告辞。
小昌子才出门，翟奎就轻声含笑问香芸：“你觉得这个小伙子怎么样？”
香芸嗔怪：“什么怎么样？干爹说些什么呀！”
翟奎故作正经道：“干爹告诉你哟，小昌子可是府里红人，将来会比你干爹混得好呀。”
香芸红唇一撇：“一点点矮！”
“矮？我看一点不矮嘛。你看不上人家，也不能乱说呀。”
香芸杏眼瞟着窗口，不吱声。
翟奎马脸上笑了：“好了好了，只当干爹没说。干爹晓得，香香眼光高呢，香香要嫁一个真正的爷们。干爹是香香肚里的蛔虫，晓得香香在想什么，干爹给你记下了。”
香芸撅嘴怪怨：“干爹根本没记住！”
“是是是，干爹没记住，干爹记性不好，干爹事情多，忘性大，但从今往后，干爹牢牢地给香香记上了，好了吧？”
香芸娇娇地嘟哝：“干爹一定要给我找个像样子的！”
翟奎睨着香芸，捏捏她粉脸：“是一个有钱的爷们，模样还不能差，对吗？”
香芸打开翟奎手，脸蛋红晕晕。
好长时间不来了，香芸想转转玩玩。翟奎不可能陪她，就把高妈叫来。高妈跟翟奎曾有过一腿，关系近密，香芸每次来玩，都叫她陪。高妈走进勤务堂见是香芸，巴掌一拍道：“姑娘呀，咋多长时间不来玩的？给你预备的花样子鞋样子都放在那里发霉了！”
香芸随嘴编谎：“哪能不想过来，前些日家里不断有事，实在抽不出空。谢谢高妈惦着。”
翟奎向高妈交代了，高妈引着香芸出门。
府上大得没了边，转哪儿呢？前院火巷后面花园可以随便走走，但喜字大院、秋桂轩，特别老爷的后院，轻易不好进入，这是府上的规矩。高妈想了想，决定带香芸到后花园转转。
高妈在前，一边走，一边不时倚老卖老向香芸介绍：这房住的哪个奶奶，那屋住的哪位爷，这个亭子叫什么名字，那座高阁派什么用场香芸嫌她穷嘴，两眼并不看她所指的楼台亭阁，相反目光拐向火巷两边一个个门里。门是月洞门，或者花瓶门，门里是天井，是大院，院子很深，香芸目光尖尖地一直往里伸，向密室里探，只巴望能拐个弯，一直进入里面，直至幽房密室的最深处，看看那里都有些什么样的仙人，穿的什么，吃的什么，玩的什么，说什么话，做什么事香芸对这一切太感兴趣了。香芸一路这么走过来，眼睛亮亮的，脸蛋上一次次升腾起红晕。
走在前面呱哩呱啦不停讲说的高妈一回头，见香芸落在后面老远，不由惊叫：“姑娘，你怎么不跟着呀？”
火巷走到头，再往前就是后花园了，一阵阵桂花的浓香从花窗飘过来。高妈站着对香芸说：“其实里边也没什么看头，无非是些亭台楼阁，花草虫鱼，供小姐太太们消磨时光的。我看就到我屋里拿鞋样子吧？”
香芸脑海里飘动着一片云霓锦绣，两眼只看到高妈嘴动，听不到说的什么。高妈见她脸红红的，两眼辉亮，一副魂不在身的样子，心里暗暗奇怪。带她又转了转，就到屋里给她拿花样鞋样，陪她坐下喝茶说话。高妈按照翟大管家之先的吩咐，留香芸吃晚饭，香芸什么话也没说，今儿异常听话乖巧，就留下了。
晚饭是跟下人一起吃的，六个菜，有烧有炒有汤，米是精米，香喷喷。香芸坐在高妈旁不声不响拨饭，眼睛不时瞟一瞟端着托盘往外送菜的丫环，心里暗想，我们在这吃的是粗菜，里面老爷太太们吃的一定是山珍海味。
晚饭后，香芸向干爹告辞回家。
从勤务堂出来，沿火巷一路往前走，但见一进进大院的廊檐下，灯笼高挂，烛光煌煌，一阵阵乐器声从云墙花窗间飘来，令香芸禁不住放慢脚步细听。
“走呀，姑娘。”高妈催道。
“什么人在弹？”香芸小声问。
“是戏班子调弦子。”
“戏班子？准备唱戏？”
“天天唱，不到半夜不停歇。”
香芸嗓音变得更加小：“太太奶奶们都能看？”
“都能看。”
香芸有点痴了。
“哟，姑娘怎么站住不走啦？”高妈叫。
高妈从轿房给香芸叫了顶轿子。
临上轿，香芸忍不住再一次回头，恋恋地往康府灯笼高挂的高门楼又看了一眼。
翟奎成为香芸的干爹，是因为香芸的母亲。
香芸母亲年轻时很有几分姿色，可她命不济，一朵鲜花插在牛粪上，嫁给的是个屁本事没有的无用男人。香芸父亲是扬州人，承接了祖上一爿香烛店，可他吃喝郎当，天大本事只有一个，坐茶馆，泡浴室，一味地贪图舒服享受，香烛的生意做得一塌糊涂。香芸母亲本看重他有几间瓦房一爿店面，指望跟他吃穿不愁，过个安逸日子，没想到处处不顺，越过越差。于是小吵天天有，大吵三六九，到后来实在打熬不住，就撂下这个家不翼而飞了。母亲跑哪去啦？香芸最初心存疑惑。可之后听街坊邻居议论，是跟一个来扬州贩茶的江西茶商跑掉了。这一跑，再没回来。香芸小时候常跟母亲进康府，一直喊翟奎干爹，感觉上，母亲跟干爹关系很好。香芸一直觉得，母亲的出走跟干爹有一定关系，因为那个江西商人跟干爹是朋友。香芸凭什么这么想，不知道，可香芸始终这么顽固地认为。香芸曾无数次将这些事放在脑子里琢磨，可琢磨来琢磨去，总难琢磨出一个准确答案。
香芸母亲出走后，香芸父亲索性将店面转包给人家，做起甩手东家。得的钱虽不多，但悠闲自在，满可以“早上皮包水，晚上水包皮”①1。香芸跟她爹好像不是一家人，除了晚上在一个屋睡觉，白天各是各，有时整天照不上一回面。总一个人在家，香芸待不住，香芸天生喜欢热闹，耐不得半点儿寂寞，于是有事没事总出门转悠。扬州就是了不起，不光富人多，繁华热闹的地方也多，有卖金钗银镯各种首饰的翠花街，有卖丝绸缎匹各类成衣的彩衣街，有卖各式小吃表演各种杂技的教场街，还有茶坊酒肆满天飘香的小秦淮，有南货北货珍异商品琳琅满目的新盛街香芸就喜欢这些地方，香芸一到这些地方，就像熬了一冬的鱼进了春天的池塘，灵动，活泛，满心欢快！
特别是翠花街、彩衣街，因为隔三岔五往那儿跑，店里老板伙计都熟了，老远冲她打招呼。逛过了回家，冷锅冷灶，找不到吃的，香芸就到街上处得好的姐妹家混饭吃。
香芸处得好的姐妹有几个，父母都是开小店做小生意的。她们年龄相仿，整天无所事事，常聚在一起说笑逗乐。香芸在她们当中是头，因为她脸蛋漂亮，经的事多，见识最广，比如最近时兴什么发型，流行什么服装，手镯耳环又冒出什么新式样？别人不清楚，香芸都晓得。香芸在她们心中是旗帜，是太阳，长期被她们围着，绕着，个个喜欢听她说话。
坐着轿子从康府一路回家，香芸心里有一种特别的亢奋，不时打起轿帘往街上看。天早已黑透，街上隔老远才有一盏羊角风灯，光线昏黄暗弱。
“洋糖发糕嘞——”一个挑担子卖消夜的老人手敲梆子迎面走来，香芸正眼都没看一下。
轿子进了老城根，再往前，到家了。
太阳从西边出来，父亲居然在家。最近以来香芸奇怪地发现父亲有些变化，在她面前总笑嘻嘻，涎着一副脸，动不动露出巴结讨好的表情，似乎香芸手中攥着大把大把的银子。
“嘻嘻，吃过啦？脸上亮光光的，遇上什么喜事啦？有喜事告诉爹爹，让爹爹跟着高兴高兴！噢，忘了告诉你，贵子又来找过你了，一直等到天黑才走。爹爹搞不懂，你对他一会儿冷，一会儿热，到底什么意思呀？你不把句话给我，我不晓得怎样对待人家呀。”
贵子是金盛钱庄的一名朝奉②2，看中了香芸，请人上门提过亲。香芸也并非一点看不上贵子，贵子人挺实诚，长得也端正，每次上门，不是给香芸送衣料，就是给香芸爹买烟酒，让香芸心里暗暗喜欢。可一段日子下来，香芸觉得万万不可。她香芸什么模样？标标准准的天仙，别的不说，光凭这点，完全可以进入那些豪门大院过富贵日子。他贵子虽说混到个朝奉，可朝奉不是东家，充其量只是一个高级伙计，可香芸怎么能把自己的前程未来交给一个高级伙计呢？因此最近横下一条心，决定不理他！
香芸看看爹，见他嘴上油光光，再看桌上，一把酒壶，两只杯，盘碟里残剩着几块肴肉，料定贵子来过了，就凉腔凉调道：“爹既然这么问，我就把话撂明了吧，贵子我看不上，请你以后别只图吃喝快活！”
香芸爹咕噜咕噜吸了口水烟，仰头笑道：“俗话说，话不说不明，灯不点不亮，你这一说，我全晓得了，全晓得了。告诉你呀，贵子明儿早饭后还过来呢，你既然想回他，就要把话准备好。”
香芸想，有什么准备的，我不见他就是了。
第二天早上，香芸为了逃避贵子，早饭碗一丢，立刻从家里出来。
到哪玩呢？小玉家，桂芳家，还有翠萍家，都在这条街。小玉家最近，香芸就去了她家。
小玉睡懒觉才起来，眼泡肿肿的，桂芳没事早早地过来了，正替她梳头玩，梳的是个望月式。香芸不屑道：“你怎么给她梳这式样呀，早过时了。”从桂芳手里拿过梳子给她重梳。
桂芳到这时才注意到香芸头，一下叫起来：“呀，你这发式真好看呀，昨天我看到刘老爷家三姨太出门，梳的就是这种式样！”
小玉忍不住扭过脸，盯住香芸细端详，一个劲咂嘴赞叹：“好看，真好看！叫什么？”
香芸答：“双飞燕。”
“双飞燕？咋没听说过？”
香芸不屑道：“这有什么奇怪，好看的多了，如今大户人家太太小姐全不再梳望月式了。”
一转眼，小玉的头梳好，桂芳跟着闹：“也给我梳一个！”
香芸接着给桂芳梳。居然梳的跟小玉不同，也很好看。小玉惊诧地问：“这叫什么？”
香芸淡淡道：“这是貂覆额，还有罗汉鬏、到枕松，多了。”
“真了不起，香芸姐从哪儿学的？”
“康府的人教的。我也没怎么上心，只学了一点皮毛。”
桂芳眼睛亮起来：“你又到康家玩过了？”
香芸微仰着头道：“昨天吃过晚饭回来的。他们要留我看戏，我没有肯。临走一再关照，要我有空常去走走。”
小玉和桂芳羡慕极了，两眼巴巴地望着香芸。
香芸说：“康家是大户人家，养着有名的发型师，专门给太太小姐做头。”
小玉对着桂芳嘀咕：“是这样，我听说过。”
香芸不屑道：“什么听说，确确实实的，有一位师傅还是从苏州请过来的呢。”
小玉和桂芳眼睛瞪得大大的，桂芳问：“你到康府，看到小姐都穿什么衣服？”
香芸想了想说：“我也没工夫细看，印象中，太太穿的高粱红、樱桃红，叫福色，小姐们多数穿的月牙白、翡翠绿、藕荷色，也有穿象牙黄的，颜色总体偏淡，穿玫瑰红的不多。”
“听说鞋子现在用香樟木做了，怎么会用香樟木呢？”
香芸说：“那叫高底鞋，因为香樟木香。还有一种睡鞋，鞋帮里填一种香料呢。”
“了不得！”
香芸仰仰脸道：“这有什么奇怪，人家是大户人家，哪是你们能想象的？”说着，从怀里揣出一个小布卷丢到桌上，“这是专门给你们带回来的，看看吧。”
小玉跟桂芳急不可耐地打开，尽是花样鞋样，开心得直跳：
“呀，这么多呀！太好看了！”
“我正愁找不到好样子，这下全解决了！”
“大户人家就是不一般，什么好东西都有！”
“香芸，下次你再带些衣裙样子回来好吗？”
“你什么时候再去呀？”
“你有这么个干爹，真让我们羡慕死了！”
香芸目光微举，两眼辉亮，两耳已不大听得到她们说什么了，脑子里云云雾雾，一派虹霓霞彩立冬后一天的大清早，天井里、甬道上、屋顶的瓦棱上，积了一层厚霜。霜花白花花，毛拉拉，太阳出来一照，毛玻璃似的闪烁。青砖甬道上霜落得重，下脚要小心，防止打滑。
经过一个多月，行盐的船一队一队回来了，有的从江西，有的从安徽，有的从湖南，有的从湖北。小昌子回来的第二天就上了翟大管家的勤务堂，回避着人眼，将一张三千六百两的银票奉上。宏泰旗号下的众散户程墨斋、方忠、陈全礼、曹应贤等，也都顺顺当当归来，这两日像约好了似的，接连不断往康府跑，谢康商总大恩，并送来大一堆小一堆的礼物：乌木屏风、水石盆景、紫檀联排挂屏、蒲包盛着的干笋石耳、坛肚上贴有菱形红纸招牌的陈酿美酒、用麻袋装着的清香扑鼻的精细大米礼物一样样收下，翟奎令手下人将库房收拾停当，里外检查一遍，门锁好，来到厚德堂向老爷回禀。
康世泰不在，蓝姨在。
“二太太好，奴才给二太太请安了。”翟奎低头行礼。
“罢了，我跟你说过不止一次，你是府上的老人，不必这么拘礼。芝芝的嫁妆都准备好了吗？”
“回二太太，正办着，丝绸缎料买的湖州的，箱奁桶盆进的金陵的，金钗首饰就在城里翠花街定打。”
“记住，一切都要拣最好的，不要惜乎银子。”
“奴才知道，奴才一定尽力办好。”
“你过来找老爷有事？”
“也没什么大事，向老爷回禀一下几位盐商送来的礼物。”
“老爷被人请去吃饭了。”
“噢，噢。”翟奎嘴上慢应，只觉得蓝姨说的每一个字都是妙语纶音，直往心里钻，恍惚了一下，低头道，“散户送的礼都记在这簿册上，想请老爷过目。”说着，将簿册呈上。
蓝姨接过，随手翻阅。
翟奎头虽低着，但整个感觉都在蓝姨身上：她的脸，她的嘴，她的眼睛鼻子，她的身腰，她的头发，她的衣裙鞋袜，甚至她呼出的气息。
“等老爷回来，我交给他。”蓝姨浏览完，合上簿册说。
翟奎不想离开，抬头道：“启禀二太太，奴才有一要事想对您说。”
蓝姨望住他：“什么事？”
翟奎承受着蓝姨的目光，心里暖和和：“是大爷的事，我想替大爷再物色一个人。”
“再物色一个人？”
翟奎有点慌乱：“二太太可能责怪奴才了。不过也该怪，上回我没有给他挑选好。
说实在，我一直为这事难过着，觉得对不住我们大爷。可我哪想到这样呢？我八辈子想不到呀。我这心里愧着疚着不得安宁呀。这一年多来，只要稍稍有空，我这脑子里就在盘算，大爷为人好，做事实在，是天下难找的仁厚君子。可老天爷偏偏跟他过不去，不给他一儿半女，把他弄得闷闷不乐的。奴才我只要看到大爷那副样子，心里就揪揪的，难过呀，痛呀！我晓得，这事在二太太您心中也是一直磨盘似的压着，为大爷费过不少神，只巴望着能有个转机。老爷他老人家更不必说，也是这个心愿。因此，我这做奴才的虽说上回事情没有办好，但还是斗胆一直悄悄在为大爷张罗，到今儿总算有了点眉目。这一会我借这机会向二太太禀报，想先听听您的意见，看是不是妥当？”
蓝姨说：“难为你替府上操这么多心。大爷的事也确实让人伤脑筋，不往多里说，就这前前后后我为他拜托的人，至少也有六七个，可就是没遇到一个相合的。”
“禀二太太，奴才这回替大爷物色到一个好的！”
“哪个院的？”
“不，这回我没去瘦马院，那里的再如花似玉，都是虚的，无法知根知底。吃了一回林四娘的苦，我不会再吃了，这回是奴才的干女儿。”
蓝姨望住他：“你的干女儿？”
翟奎低着头，感觉到蓝姨的目光落在他脸上，这目光像三月的阳光，又似五月的溪水，暖暖的，湿湿的，让他舒服，让他快活。翟奎按捺不住兴奋道：“要是一般姑娘，奴才还不敢多事，因是我干女儿，看着她长大的，奴才才有这份胆气。”
“可是常来玩的那个？”
“正是。”
“想起来了，十六七岁年纪吧？模样确实挺不错。”
“心性脾气也好。不瞒二太太说，我都把大爷与她的生辰八字悄悄合过了。”
“怎么样？”
“绝配！”
“可是黄花闺女？”
“是，是，正是。”
“你跟她家说了？”
“说了，不说好，我也不敢冒冒失失说这事。不过，他们小门浅户的，能进这大院，简直是糠箩跳进米箩了！──不，不是米箩，是银箩！金箩！”
“倒也是。你跟守诚说了没有？”
“奴才没敢莽撞。奴才想，大爷要是回下来，奴才这张老脸没地方放事小，大爷万一尴尬了，就十分十分地不好了。”
“你说得有理。难为你想这么细。”
“二太太不必这么夸我。奴才我实在是对不住大爷，心里愧得慌，想好好补救一下。”
“难为你这份心，我代守诚谢你了。”
翟奎一迭声道：“二太太千万别这么说，二太太这么说，折杀奴才了！这都是奴才该派做的。为府上，为老爷，为二太太您，奴才我做什么都愿意！”
“好吧，这事我先跟守诚说一下，过一天你把人带来让我细看看。”
“嗯。”
蓝姨对翟奎说，康世泰被人请去吃饭，这话只对一半。吃饭是晚上，不是中午，翟奎进厚德堂时，康世泰正在盐政衙门与阿里得克谈事。
相互寒暄后，康世泰觉得大可不必再绕圈子，直奔主题道：“阿大人，在下是向您缴账来了。”
阿里得克茫然：“缴账？缴什么账？”
康世泰微笑着递上一张银票：“这是您交给我的那笔银子的红利。这一会儿虽然没到年底，但今年行盐基本告终，因此，我就先把它结给您了。”
阿里得克白胖的脸成了笑弥勒：“到时候再结嘛，哪这么急？”
康世泰笑道：“晓得您不等银子用，可我要盘账，早结晚结都是个结。”
阿里得克接过银票，两眼故意瞪大：“不对呀，咋这么多？”
康世泰笑道：“不错，按三分算，应该七千五，我给您凑了个整，就一万了。”
“这，这是干吗呀，康商总也太客气了。”
“这一年里，康某屡屡得到阿大人关心，稍作芹献，应该的嘛。”
“康商总真乃厚德之人呀，既然如此，本官有一事倒想跟你说说。”
“阿大人请讲。”
“康商总要我讲，我就讲啦。”
“请，请。”
“本官近日得到禀报，说康商总今年尚欠盐课，尤其追加的十万引额，课税至今未向捐纳房缴纳，有这回事？”
“噢，有这回事，有这回事。不怕在阿大人面前露丑，近日在下因屡屡捐河工，赈蝗灾，再又奉皇令为京城建造清漪园捐银若干，实在一时调度不周，还请阿大人宽限时日，日下一定补齐。”
“不对吧，捐赠一事，你只是发号施令，银两都是众商摊派嘛。”
“也是，不过”
“好了好了，本官也不是不放心，康商总乃扬州盐业之泰斗，可谓无往而不通，无往而不利，不仅肥家润身，而且膏泽地方，惠及当朝，本官理当推波助澜，竭诚服务才对。为此，本官考虑，上述所欠盐课就先别缴了，连同来年你宏泰号麾下应缴的课银，噢，对了，还有圣上南巡时放在你这里的一百万帑银的获利，统统作为你营运的资本，本息将来一并缴纳，康商总以为如何？”
康世泰万分欢喜：“这当然好，只是不知如何起息？”
“你康商总说吧。”
“圣上当时说的是一分五。”
“一分五？是不是嫌高？高就降一点，一分如何？就一分吧。”
“阿大人如此抬爱，真是万分感谢了！”
“不必客气嘛，厚德之人，本官自当以德报德呀。”
仅仅过了两天，香芸按干爹指示来到康府。
今天香芸的修饰不像往日那样别出心裁费尽心机，翟奎让高妈关照了又关照，叮嘱了又叮嘱，务必简单素净，含蓄内敛，切切不可涂脂抹粉，花里胡哨。香芸经干爹一提醒，自然心领神会，从头到脚没一处不做得严丝合缝，妥妥帖帖。跟高妈轻脚缓步进了厚德堂，敛衣低首挨墙边站下，不要她坐不坐，不让她说话不说，完全一副规规矩矩的样子。
堂上坐着的有蓝姨、陈碧水和刘半仙。陈碧水心情急切，香芸一进门，就盯着她腰肢臀部，看是不是能怀会养的那类。左看右看，觉得合适，心里不由高兴。
蓝姨见她这两年出落得越发好看了，瓜子脸，吊梢眼，细皮嫩肉，想听她说话，就拿话问她，问一句答一句，好像有点害羞。蓝姨盯着她，很想看看她的眼神，可她头微微低着，一直不大抬起。姑娘这副样子，是胆小认生，还是故意藏匿，蓝姨没有把握。但不知凭什么，蓝姨有一种感觉，这个叫香芸的姑娘可能并不像表面显露的这么简单。但转而又想，你凭什么这么无根无据地猜度人家？况且这是讨小，不是娶正房太太，首要的是人齐整，能生养，别的不应过于苛刻。
看过问过，蓝姨让香芸出去，问陈碧水怎么样？陈碧水连说“好好好”！蓝姨转向刘半仙，请他说话。
刘半仙虽是蓝姨请来的，但翟奎前一天找过他，给了他几两银子，如何回答，怎么说话，一五一十都向他交代了。于是搁下茶杯道：“以贫道之见，甚合。生辰八字我都看了，一个天龙，一个地鼠，融天地阴阳之气，至大至贵。论五行，子丑合土，巳酉合金，大爷属土，姑娘属金，土者生金，运程顺泰，大吉大利。贫道还留意了姑娘的身骨。姑娘眉、肩、背、胯四处，皆有吉气，为宜男之相，十分难得，来日可望子孙满堂，大富大贵。”
陈碧水听刘半仙如此一说，越发眉花眼笑。蓝姨见状，也就没什么话了。
接下来一切进行得很快。也就过了十来天，一天黄昏，一顶大红喜轿停歇在北城根香芸家门口了。红顶，红板，红杠，龙凤喜帘，五彩绸带，轿夫一律是红衣黄裳吉服。当香芸从家里出来，一步步走上喜轿时，她忍不住呜呜地哭了。不是通常惯例的哭嫁，而是一种欢喜的哭。
一条街被轰动了！
轿帘没有掀起的道理，但坐在轿里的香芸清楚地知道，小玉、桂芳、翠萍，包括前街后巷的其他姐妹，这一刻都站在街上看，羡慕呀！嫉妒呀！当然也为她欢喜呀！
队伍吹吹打打前进。
往前，北小街。
往前，大东门。
往前，彩衣街。
往前，运司街。
往前，东圈门。
扬州城从东到西，从南到北，那曲里拐弯的小巷不说，光大街有无数条，香芸此刻多想在每一条街上走一走呀，多想让全扬州人都看到她呀！
远远的，康府巍然高耸的砖雕门楼进入眼帘。门是朱漆高门，门上有包铜蝙蝠，虎头铺首，门两边是汉白玉石鼓子、上马镫，再往旁边，还有刻有皇帝诗文的碑亭。
香芸清楚地知道，跨入这门槛就进了天堂，进了福地，进了仙境，从今往后，想吃什么吃什么，想穿什么穿什么，金银珠宝多如泥土，完全过一种上等贵人的日子了！香芸禁不住心跳加速，热血沸腾，又一次呜呜呜地哭起来古运河畔，东关码头，两艘从顺风船行租来的船泊在岸边。前一艘是客船，后一艘是货船。锣鼓鞭炮声中，挑夫们将无数箱笼嫁奁、盆桶缎匹往船上挑，船舱里堆得像小山。高高的桅杆上，一根根喜庆彩带迎风飘扬。舱房窗户上，一个个斗大的红双喜鲜艳夺目。码头两边聚着好些看热闹的人，议论纷纷：
“康老爷家女儿才出门，怎么又发嫁妆呀？”
“先头的是大女儿，今儿忙的是小女儿。”
“不得了，陪嫁这么多，够用一辈子了！”
“何止一辈子？这是看得到的，再加上压在箱里的金银珠宝呢？”
“哎，怎么不见新娘子？”
“你们说呆话了，康老爷小女儿在老家，你哪看得到？”
“才上船的是哪个？”
“好像是康大商总的二太太，叫蓝姨。”
“是的，后面跟着的是康二爷。”
“不对，是大爷！”
“是二爷”
船开了。
一天的鞭炮锣鼓，一天的吉祥喜庆。