过了年，转眼到了二月。风变得软乎起来，太阳暖洋洋的，瘦西湖边上的杨柳灌了油似的，干硬了一冬的枝条一下变得柔软起来，如船娘细柔的长发，轻盈婀娜地点着清波，柳芽子一粒一粒往外吐，翠嫩如玉。桃树与杨树一棵间一棵，桃花的苞儿缀满枝头，性急的先开了，粉红灿烂，清丽淡荡。
小昌子是在春日的某个下午来到康府北大院的。小昌子跟二爷办过事，北大院的人都熟，进二爷的府就像进康家南大院，之先不需要通报。
一个丫环迎面走来，见小昌子要找二爷，含笑道：“二爷跟翠珠二奶奶在一起呢。”
小昌子问：“春晖楼？”
“不，在梅寮。”
梅寮在个园。小昌子走过深长的火巷，入个园门，绕过四季假山景区，来到梅寮。
二爷不在，一株老梅下，尤秀仰着尖瘦清白的脸，正对一笼虎皮鹦鹉撮嘴弄舌。
见小昌子过来，立刻撇下鹦鹉，拱手一揖：“哟，是昌爷嘛，失敬失敬。都说昌爷高就了，有好事也该让在下雨露沾润一些呀。”
小昌子一向看不上尤秀这种酸文假醋的样子，笑着回道：“尤大秀才怎拿我开心？
你是二爷最贴己的人，每日只需下下棋，吹吹烟，说说笑话，就能好酒好肴，快活神仙，我们都是些没读过圣贤书的粗人，整天风里雨里，水里火里，七颠八倒，可怜巴巴讨口饭吃，你也忍心拿我们寒碜？作孽哟！”
尤秀知道小昌子拿他逗，也不见气，拈须含笑道：“有一个美美的消息，昌爷可知道？”
小昌子扭脸望他：“什么消息？”
尤秀细白的手指捻着胡须，细声细气道：“瘦西湖的弋阳舫，近日来了一位新船娘，绝世佳丽！”
小昌子故作惊奇：“是吗，叫什么？”
尤秀笑眯眯：“芳名小春，真是一顾倾人城呀！”
小昌子心想，这是旧消息了，我早在几天前就与房小亭去弋阳舫喝过花酒了，却脸一仰笑道：“是吗，没听说过，什么时候尤大秀才带小的过去长长见识，开开眼界呀。”
尤秀微笑沉吟：“可以当然可以，只是要由昌爷你做东了。”
小昌子越发看不起，却故意作古正经道：“好的好的，到时候一定请！一定！”
一摆手道，“对不起，失陪了，二爷在哪？”
“说不准，大概在三奶奶房里。”
小昌子丢了尤秀，回到前院，迎面碰到一个女子展腰伸臂向树上摘花，女子腰肢上探，春山耸起，再瞅那脸，光洁玉润，美艳如花，小昌子不由看傻了。那女子发现了他，一点没有不高兴，相反嫣然一笑，算是招呼。小昌子认出了，是二爷的二奶奶，以前春香楼的头牌，胆子于是稍大了些，冲她一笑，小声试探道：“你是要花？
我帮你摘？”丽芳含笑道：“不好意思，劳驾你了。”小昌子异常高兴，举手摘下两朵。
丽芳接过花，问：“你有事吗？”小昌子摸头笑笑，说找二爷。丽芳告诉他，在书房呢，手捏着花走了。小昌子盯住她渐行渐远的身影，心怦怦跳。
小昌子恍恍惚惚来到书房。守信传出话，要他在外等着。等了一盏茶工夫，守信晃出来，小昌子弓腰曲背给二爷请安。
“罢了，坐下吧，什么事？”守信手里转动着西洋美女鼻烟壶问。
小昌子回：“有扰二爷了，我们三爷有一桩事，想请二爷成全。”
“什么事？”
“这回行盐，三爷想拿湖北的盐引换二爷江西的。”
守信将西洋美女鼻烟壶搁到桌上：“这为什么？”
小昌子低下头：“三爷想到江西办点事。”
“办点事？什么事？”
小昌子吭哧道：“是这样，郑板桥，金农，还有些我说不出名字的人，约齐了要去庐山，我们三爷想”
守信冷笑：“真是痼疾难医。他成天跟那帮诗疯子画疯子搅在一起，图的什么？”
小昌子低声下气道：“三爷一再关照，要我求二爷帮忙。”
守信挑了一撮鼻烟塞入鼻孔：“这不行，他难道不知道，这是有规矩的。”跟着痛痛快快打了个嘹亮的喷嚏：“啊啾！”
小昌子盯着二爷脸，试试探探道：“其实换了盐引，二爷您并不吃亏。”
“噢？怎么不吃亏？”
“湖北路远脚费虽多，但盐价比江西贵。”
“说说，怎么贵？怎么贱？”
小昌子有点兴奋了：“回二爷，年底我才去过江西，江西那边，和盐四五十文一斤，可到湖北，六十文向上，尖盐甚至卖到七十！”
守信一下眯细眼睛，扬起下巴：“嘿，想不到你小昌子混出来啦，小算盘打得滴溜精嘛。好得很，赶明儿我跟三爷讲，把你请到我门下，替我撑门面做大事！”
小昌子脸刷地白了，“扑通”跪到地上：“二爷这么说要小的命了！小的该死！
小的前面全是瞎说，求二爷千万别放在心上。小的生来一副苦命，拙嘴笨腮，不会办事，全靠的前两年跟在二爷身后学习，仰仗着二爷抬举提拔才有今天，小的只恨不能变牛变马结草衔环加以报答。二爷这么说，小的只恨找不到一条地缝钻进去！”
守信一扬脸：“起来起来。回去告诉三爷，此事不成，老爷知道，会摔茶杯的。”
一刻也待不住了，小昌子背上湿漉漉的从书屋里退出。到了园里，只觉得天上太阳亮光光晃眼，园子里亭台花树看不大清。走在翠竹相夹的甬道上，小昌子飞起一脚踢向路边一竿翠竹，竹竿急雨似的一阵乱响，无数叶片纷纷落下，嘴里恨恨地骂：
“我操你奶奶的！”
第二天早上，守慧迟迟来到丰裕盐号，令人叫来小昌子，问：“事情办得怎么样？”
小昌子一脸茫然：“什么事？”
“置换盐引的事。”
小昌子不禁张口结舌：“昨天我到您书房，不是已向您禀报了？”
“是吗？我二哥怎么说？”
“他不肯。”
“不肯？怎么会不肯呢？”
“他说老爷有交代，盐引不好随便置换。”
“那你找我大哥嘛。”
小昌子望住守慧：“二爷都不肯，大爷那里怕是更不行吧。”
“是吗？”
“我想是这样。”
“一定要换，你给我到别处想办法。”
小昌子眼珠转悠了一下：“对不起，三爷，这，这有些不妥。”
“有什么妥不妥，去找一家宏泰号下的散户。”
小昌子为难：“这小的有些不敢。”
“悄悄换，老爷不会知道。”
“小的真的不敢。”
“你放心，老爷万一追查起来，我会全部兜着，跟你没有一点关系。”
小昌子犹豫了片刻，勉强道：“三爷既这么说了，小昌子只好试试看。”
守慧走后，小昌子心里暗想，三爷既然一意孤行，就给他换好了，这事捣鼓得好，不光遂了三爷心愿，而且能捞到一笔不小的油水。问题的关键是，事情要做得光光滑滑，不落缝儿，神不知鬼不觉。小昌子捧着翟大管家送给他的紫砂壶啜了几口香茶，办法全想好了。三爷要去江西，那就到引市街买上一些指定江西的盐引好了，数目不必大，够装两船就行，而二爷原有的湖北盐引仍然照办，半点儿不去找人置换。这样的好处是，人会觉得丰裕盐号不光做足自身的盐引，而且还把江西引额吃进大笔，真是有了大长进了。要是论功，至少一半记在小昌子头上。再则，这一来，三爷去江西完全冠冕堂皇，盐一销完，就可践他的庐山之约。除此之外还有更重要的一条，三爷去了江西，湖北的盐务自然而然全落在小昌子手里，各关口的验掣，特别是口岸处盐价的定夺，全由小昌子操纵，油水很大。这真是一箭三雕，打着灯笼找不到的好事！
小昌子立马上了引市街。
春二月是一年里行盐的旺季，引市街上红的黄的蓝的绿的各盐号的三角旗在风中飘扬，家家门庭若市，热闹非凡。青石街上，盐商们的轿子来往不断，彼此碰上面，一个个拱手揖让，恭喜发财。小昌子走进一家家盐号，掌柜们无不高叫一声“昌爷好”，客客气气让座沏茶，待为上宾。
仅仅跑了三四家，小昌子就把事情办妥了。接着赴丰利、角斜两盐场支盐。盐船回返后，全部泊在城南钞关，等待最后的手续。
临行前一日，小昌子独自坐在听事房想事，门口一暗，罗影进来，立刻手慌脚乱地站起，椅子“乒”地一碰，弓腰行礼道：“不知二奶奶驾到，小昌子给二奶奶请安了！小的这里乱糟糟不成样子，二奶奶您不，不能坐，椅上不干净”
罗影掏出一张折叠得齐齐整整的雪浪笺递向小昌子，微微含笑道：“不好意思，我过来有件事想麻烦你。”
“什么事，二奶奶尽管吩咐！”
“这上面写的几味药，内地买不到，都出在偏远地区的深山密林。你这趟行盐经过的地方多，想请你费点心，沿途替我问问，把它们配齐。”
原来如此。二奶奶身体一向不好，小昌子知道，而且小昌子知道，康家多的是白花花的银子，本城的转世华佗，宫里出来的名牌御医，都不止一次被请到府里，可二奶奶的病好像始终没见大好。不信你看她脸，白苍苍的，特别生过孩子这段日子，简直找不到一丝血色，白得像雪花。小昌子见二奶奶居然这么看得起他，双手接过雪浪笺，一迭声道：“请二奶奶放心，小的一定尽心竭力，将事情办好！”
“记住一条，别让三爷知道。”
小昌子有点不解，但鸡啄米似的一个劲点头：“小的记住了，这事小的亲自去办，保证不让他人晓得。”
罗影望着小昌子笑道：“等你回来，我画一幅兰花送你。”
小昌子异常感动：“谢二奶奶抬爱！”
守慧行盐离家的前一天晚上，暖阁里烛火煌煌，亮如雪洞，兰儿在桌边侍立执壶，守慧与罗影相对小酌。罗影微微抿了一口酒，放下玉杯低语：“说实在，我真想跟你一起去。”
守慧盯着罗影娇媚而苍白的脸，柔声道：“我也想，但不能。”
罗影莞尔一笑，目光转向琴案上一盆青郁郁正在开花的春兰：“白乐天‘江州司马青衫湿’，李太白‘香炉瀑布遥相望’，一个是在九江，一个是在匡庐，这两个地方一直令我心驰神往。我虽说身体弱些，但出去看看灵山秀水，呼吸呼吸新鲜空气，与你朝夕不离的同时，还能跟令人敬重的姚鼐、袁枚、金农、郑板桥，还有我哥哥等一大帮人吟诗作对，切磋书画，这是多畅快的事呀。我想如跟你走上这一趟，说不定那讨厌的病魔全被丢在大山凹里，身子一下壮实如牛！”
兰儿充满怜惜地望着罗影，上前给她斟酒。
守慧摇头：“不，你肯定不能去，孩子需要照顾是一方面，更主要的，你最近还在服药，身子太弱。况且，即使我不管不顾地带你去，父亲也不会同意。”
罗影垂下目光，低声道：“我知道行盐的规矩，盐船上不能带女人，否则船翻盐没。
但我真的十分想去，真的，我对你说说总可以吧？”
守慧心有不忍，宽慰道：“日子长着呢，等你身子调理得好些，我专门带你去游名山大川。”
罗影盈盈地望住守慧，轻轻点头。
停了停，罗影向守慧举起玉杯：“我敬你！祝你一路顺风，马到成功！”
守慧一饮而尽，放下杯子笑道：“这架势，倒有些灞桥折柳的味儿了。”
罗影鼻腔一酸，因兰儿在旁，不得不强自忍泪，故作调侃道：“不是灞桥折柳，是易水之别。”
兰儿听不懂他们的话，上前给守慧斟酒，同时问罗影：“二奶奶还加吗？”
守慧摇摇手：“不给她加，都喝了两杯了。”
罗影一笑：“没事，再来一杯。”
守慧用手压住杯口：“不，你不能多喝。”
罗影撒娇：“今儿难得，没事的。”
兰儿不知道听哪个的，到最后望着守慧。
守慧接过壶，给罗影浅浅地斟了小半杯。
里屋响起佳佳的哭声，罗影扭脸吩咐兰儿：“去看看，怎回事？”
兰儿去了去回来说：“吃过奶在睡，刚才撒尿，奶妈给她换尿布。”
罗影问：“尿布有没有用烘笼烘一下？”
“烘了，自从上回说过，奶妈都这么做了。”
两口子正软语温言地说话，修竹雨的丫环纹儿进来，后面跟着一个婆子，手捧一只包袱站在帘外，纹儿进门请过安说：“这一大包是三爷日下替换的衣裳，奶奶要我送过来，要三爷都打入行李，别落下什么。每一件都用得上的。”
罗影从盘碟里抓了些果子给纹儿，要她回去谢谢修姐姐，亏得她想得这么周到，要不然真有些疏忽了。
纹儿走后，守慧对兰儿说：“你下去吧，有事我叫你。”
兰儿退下。
停了停，罗影问守慧：“你改到江西的事，有没有告诉修姐姐？”
“没有。”
“干吗不告诉？”
“干吗要告诉？整天学宫里的先生似的，说那几句陈腐的话，让我耳烦。”
“可修姐姐说得挺有道理。”
“道理道理，我难道是三岁小孩？”
“这事，她昨天问我了。”
“你说了？”
“说了。我觉得她应该晓得。”
守慧一声叹息。
罗影望着守慧不语。
“我不在家这段日子，你要注意身体。”停了停，守慧叮嘱道。
“我晓得。”
“精神不足，少画点画。”
罗影低头不语。
“没事做，找些闲书翻翻。”
罗影点头。
“那些兰花我关照过花大叔了，他会用心侍候的，你放心。”
罗影眼里莹莹地涌出泪。
守慧用绢子给她拭泪，柔声道：“不早了，我们进屋歇吧？”
罗影望着守慧，慢慢站起，脸上显出一抹月光似的微笑。
两人并肩携手走向卧室。
去年年底，因为来康府道谢送礼的盐商激增，使得南大院的库房前所未有地显得拥挤，翟奎一直想抽空整理一下。这一会儿宏泰号的盐船都上了路，人手有些闲，翟奎于是把这事交给了陈胖子去办。这天，陈胖子带着人正忙碌着，翟大管家亲自过来查问了。三四个男仆在库房里搬东搬西，一大片阳光从头顶天窗落进，蓬起的灰尘如无数萤火虫当空翻飞。一股甜酒味溢出，浓烈冲鼻，走近了细看，是几筐鸭梨烂掉了，梨子的汁水沿砖地流成一道道亮线。梨筐搬开，往里又翻出成捆的兽皮，成袋的天麻鹿茸，原封未动的精制香米，还有粗布包裹着尚未拆封的漆器屏风翟奎对陈胖子发火：“你这胖猪，这么多东西堆在这里也不整理！昏了头啦！”
陈胖子大气不敢喘，扭头暗对手下人瞪眼，要他们快快搬动。
翟奎正在发火，门房黄精跑来禀报，翟大娘托一街坊带信，请翟爷回去一趟。
翟奎马脸立刻拉得三尺长，一手执着籽玉烟嘴，一手背在后面问：“什么事？”
黄精答：“什么事倒没讲，只说请您回家。”
翟奎喷了口烟，皱眉道：“晓得了，你去吧。”
一个上午，翟奎没有回去。
忙得消停些，翟奎打算小歇一下，然后去看小小。小小是翟奎揣在怀里的一个宝，就像刻刻不离手的籽玉烟嘴，想咂了就咂摸一口两口，惬意。花那么一大笔银两置上这么块好地，犁头不常耕耕，白白撂荒在那里，多划不来。翟奎一想到小小顺着他性子任由他摆布任由他搬弄的样子，心里就舒服，就流蜜，马脸上嘿嘿嘿笑。可没想到，不迟不早，偏巧这个时候，臭老婆托人带信要他回家。回去干什么？隔三差五让人带些银两给你，该知足了！你一张老枯叶子脸，难不成还要我陪你、伴你？做你大头梦呢！
中饭后，翟奎回到勤务堂，仰在躺椅里小歇了一下，起身换上团花绸衫正准备出门，黄精伸头探脑进来。说不清为什么，翟奎今儿有点看不顺眼黄精，他那副瘦头瘦脑的样子，活像猴子。翟奎眼皮都不抬，问：“又什么事？”
黄精盯着翟奎小声道：“翟大娘来了。”
翟奎一愣，马脸上的肉立马发僵：“她来干吗？”
“不晓得。我请她进来，她不肯。”
翟奎心里越加发躁，手向门外一指，气呼呼道：“去去去，你要她先回，别他妈的站在门口给我做幌子！这会儿我忙着，没空，等忙过了，自然会回去！”
黄精不声不响退出。
此刻翟奎其实没任何正事，计划中的只有一件：去看小小。妈的，看来去不成了，非得回家一趟不可。但翟奎心有不甘，躺回椅里吸烟，一锅吸完，又吸一锅，吸得有些冲，眼前不时浮起小小媚媚的粉脸。
到后来，翟奎还是打熬不住，急急乘轿出门，一脚来到鹅颈巷，所有的弯弯绕绕全免，立马上床跟小小办事。一身大汗后，美滋滋地喝了一盅香茶，这才坐轿子回家。
翟奎老婆周桂珍正坐在堂屋里拍腿打掌，一把眼泪一把鼻涕地哭，几个街坊邻居围在旁边七嘴八舌地劝，见翟爷进来，立刻噤了声，一个个看着他。
翟奎阴着脸在太师椅里坐下，没好腔调道：“大天白日的，号什么丧？死人啦！”
周桂珍见丈夫回来，两手朝天一拍，哭得更响了。围着的几个妇女老太扯扯裙角，递递眼色，悄悄退下去。里屋的门“乒”地打开，翟奎的小女儿翟天芳红头涨脸奔出，气鼓鼓地对父亲道：“爹爹太不像话了，早上叫你家来你不家来！妈妈哭瞎了眼你都不管呀！”
翟奎眼一翻：“你这死丫头，胆从屁眼里屙掉了！有跟老子这么说话的？这个家吃的用的，特别你身上这光光鲜鲜的绫罗绸缎，哪一样不是老子供的？该知足啦！”
翟天芳毫无怯意，回话的嗓门高八度：“你了不起！你是大功臣！可这个家，你除了给些你反正用不完花不完的银子，还管过什么？问过什么？告诉你，哥打死人了！
被抓到大牢里了！”
“什么？”翟奎眼珠一下瞪成牛蛋。
原来，翟奎的儿子翟天鹏在小秦淮河边开饭店，一向懒于营生，不务正业，只仗着父亲的威势，一味交友享受，游荡玩乐。翟奎对儿子的鬼混很是生气，每次回家总要发火，但恨死了毕竟自己的骨肉，于是咬咬牙扔给他一大笔银两，责令他开一爿饭店，从此收收心务实谋生。翟天鹏的天性注定了他不可能按照父亲画定的路子走，可他仗着老子与各盐商散户、钱庄票号、船行轿坊，乃至秦楼楚馆稔熟的关系，尤其扬州富人济济，以吃为天，食客如云，因此饭店生意竟出乎意料地红火，每天是宾客骆绎，热闹非凡。而翟天鹏虽不是一块做大生意的料，但每天见银箱里大堆白花花的银子，于是来了劲，发誓要把饭店做大，成为扬州第一！可就这当儿，翟天鹏遇到了敌手。扬州有名的酒楼饭店多的是，老字号有菜根香、共和春、富春大酒楼，都是名闻遐迩的百年老店，特别是菜根香，你就听听名字，连弃之无用的菜根儿都能做成香喷喷的佳肴，可见厨艺何等了得！翟天鹏晓得自己八辈子斗不过他们，一直心怀嫉妒。
而这当中最为可恨的则是富春大酒楼，这家店跟他面对面，鼻子靠着眼睛，生意总压他一头，一些盐商散户看翟大管家的面子，来个一两次，再之后，就往富春大酒楼跑了。翟天鹏后来听手下人分析了才明白，食客们之所以往富春大酒楼跑，是因为它们有盐水老鹅。那是它的看家菜，美味绝伦，天下独绝！就这，你做得出来吗？你做不出。别的菜放一边不说，就这一样，足足把你翟天鹏压趴下。翟天鹏于是准备花银子，花大把大把的银子，把富春大酒楼做盐水老鹅的师傅挖过来。翟天鹏找人访过了，那是从宫里御膳房出来的，专给皇帝娘娘做过饭，后来因为出了点小纰漏给遣了出来。
可万没想到，翟天鹏的银元宝没有奏效，那个师傅竟然诚朴仁义，对他主子忠贞不贰。
翟天鹏火了，找了道上兄弟，“当啷啷”扔下一包银子，令他们把那家伙的手废了，让富春大酒楼的盐水老鹅见鬼去！可没想到，道上兄弟出手过重，那师傅的小命给灭了。更想不到的是，吃黑饭的这帮兄弟分赃不公，矛盾蜂起，没待衙门捉拿归案，自己先已败露。做公的将凶犯押回衙里，一阵棒敲杖打，拶指杠腿，一切全招了，于是幕后操纵的翟天鹏很快被一副大枷锁进江都县大牢。
翟奎在听这一切的过程中，一张马脸冷漠如石，隔半天冷笑一下：“好，好呀，疮口终于出脓了。出得好。我料定会有这一天，这不就来了？”
翟天芳见母亲只是哭，不说话，急得对父亲跺脚：“事到如今，你怎么还说风凉话！
妈都急死了！”
翟奎瞥她一眼：“急？急个屁！应该高兴，应该为他拍手！这个活宝，天生闯祸的祖宗！老子说过他多少次，全当耳边风！亏得现在出事，由着他这么无法无天，将来闹大了，不光他杀头，连你们都要跟着陪死！”
一直眼泪一把鼻涕一把的周桂珍终于说话了：“祸已闯下了，他是你儿子，你总得想点办法呀。”
翟奎眼睛一翻：“想什么想？他不是本事大嘛，就要弄些苦给他吃吃！”
翟天芳热泪横飞大哭起来：“爹，你一定要救救我哥”
翟奎望望女儿，不做声了，马脸塌下吸烟。
翟奎坐在家里觉得受罪，丢下一封银子，撂下一句话：“坐两天监死不了人，那边府上一大堆事等着我办呢，等有空，我会找人想办法的。”
就走了。
坐着轿子回康府的路上，翟奎立马就把办法想好了。仅仅死了一个人，也不是什么多大的事，况且主凶又不是翟天鹏，跟江都县衙打个招呼，送些银子过去，就可以抹平。江都知县翟奎认识，常到康府吃饭看戏。不过翟奎细想想，自己毕竟是康府的下人，还是让康家出面打个招呼才是。他在康府管事多年，标标准准元老功臣，只要开口，府上绝对不会驳他面子。
回到康府，翟奎脱下团花绸衫，换上平常便服，立刻去了后院。
老爷不在，蓝姨在。翟奎心想，妈妈的，几次找老爷，都是老爷不在遇上蓝姨，这真是缘了。
蓝姨歪在紫檀榻上由小玉敲腿，见翟奎进来，叫丫环给他上茶。
“老爷到运司衙门去了。你找他什么事？”蓝姨问。
翟奎抬眼望了望小玉，不想开口。
蓝姨对小月说：“你先出去一下。”
小月嘟了嘟嘴，垂手退出。
“好了，说吧。”蓝姨望了翟奎一眼。
翟奎有些心不在焉，目光跟蓝姨碰上了，这一碰，就像被火烫着，连忙缩回。
蓝姨早已感到了，却浑然不觉，又一次催道：“小月去了，你说吧。”
翟奎吭吭哧哧，就把事情说了。
蓝姨听完，一声叹：“唉，这真不像话了。做生意是讲究个竞争，可也不能动粗呀。
好好经营，好好发展，日子长了，你可以做强做大，成为第一，可怎么弄出这等祸事呀。”感慨了一番后吩咐，“你让守信来见我。”
翟奎望住蓝姨，迟疑道：“二爷？他行吗？”
“行，他跟衙门熟，包管行。”
“这我晓得，只是我怕”
“怕他做事不牢靠出岔子？不会的，我会叮嘱他的。你想请老爷为这等事去跟衙门打招呼，是不可能的，他会觉得丢面子，说不准还会生气。”
翟奎鸡啄米似的一个劲点头。
蓝姨从腰里摘下腰牌：“你把这拿上，去找守诚支五封银子，让守信带上。”见翟奎眼瞪住，激动得竟不能说话，微笑道，“你不要这样，你是我们府上的老人，跟老爷兢兢业业多年，家里出这么大的事，帮你是应该的。”
翟奎只觉得这一刻是五月艳阳天，满眼金灿灿的阳光，满鼻子浓郁郁的花香，身上暖和和，心里甜蜜蜜！真恨不得扑通跪到地上，磕二百个响头！舔蓝姨美足！
翟奎千恩万谢正准备退出，蓝姨叫他等等。翟奎背上冒出一阵汗，连忙收脚等待。
“有句话我想提醒你一下，一直没有机会，今儿顺便跟你说说。”
翟奎丈二和尚摸不着头脑，弓腰俯首道：“二太太请讲。”
“是小昌子的事。小昌子跟守慧这段日子，确实做了不少事，他脑子灵活，能力也强，丰裕盐号全靠的他。这都应该感谢你，荐的人好。可但凡人呀总爱犯个毛病，没好位置的时候做梦都想，等好位置有了，坐牢靠了，日子一长，就容易出差错。近日以来，你可听到小昌子做过什么过头事吗？”
翟奎心里一虚，抬头道：“小的暂时还没听到。小的眼界狭，只管着府里事，外边盐务上实在问得少。二太太请讲，小昌子到底做下了什么？他是小的荐的人，有什么差错，小的一定严加查处，按府上规矩重办！”
蓝姨轻啜了一口茶，微叹道：“是这样，这一趟行盐，守慧竟跟他的诗朋画友去了庐山，小昌子不光不加劝阻，相反帮着瞒骗老爷，让守慧只带了两条盐船去江西，其余去湖北的盐船他不问，全交给了小昌子。”
这事翟奎完全清楚，当时他还提醒小昌子，你只身一人掌管盐船赴湖北，易招非议，传出去难听。可小昌子说，他跟三爷的船队一同上路，一同到九江，到了九江各分东西，人不知，鬼不觉。可如今，蓝姨怎么晓得啦？
翟奎马脸拉得老长，发火道：“这小东西，怎敢这般不守规矩胡作非为？找死呀！”
蓝姨见翟奎激动，语气缓和下来道：“我查了，这事也不能全怪他，都是慧儿执意要去庐山，小昌子左拦右拦拦不住，才出了这么个馊点子。可你是二掌柜，除了守慧，就你主事，你要劝阻他呀。你说不了他，中间有我，上面还有老爷呀。”
翟奎一跺脚：“找死！真是找死！奴才这就去找他！”
蓝姨抬手按了按：“你先别这么激动。扯旗放炮弄得许多人晓得，不要说小昌子日后难以做事，对守慧也不好。我已想了，事情就这么个事，说小不小，说大也不算大，主要是性质严重，影响很坏，任其发展下去，一则坏了规矩，二则容易酿出祸事，因此不可不管。不过所幸的是，老爷并不晓得，他要晓得了，肯定火冒三丈，大发雷霆。”
翟奎一个劲摇头叹气：“唉，全怪奴才，奴才这老脸都给他丢尽了！”
蓝姨见好就收，话锋一转道：“话不能这么说，这事怎么好怪你呢？当初你举荐小昌子，全是为了府上好。今儿我跟你说这事，是觉得小昌子敬你，服你，听你话，想请你给提个醒儿。小昌子办事挺有能耐，总不能为这点事就把他怎么样吧。罢了，这事到此为止，我也不找小昌子说了，一切拜托你，找个机会好好给我敲打他一下，让他务必引以为鉴。”
翟奎一迭声道：“请二太太放心，小的对他一定严加训斥！”
翟天鹏的命案很快了结，江都知县判决如下：
富春大酒店方某命案，非蓄意谋害。经查，凶犯与丧主本无怨隙，系行路相撞，发生口角，大打出手，以至误伤致命。鉴于凶犯系酒后失控，服罪悔恨诚恳，且双方经过反复协商，丧主家属愿得银两赔偿，本衙给予凶犯重新做人之机会，将其死罪豁免，发至南蛮边地，服役终生，以使洗心革面。翟天鹏虽系凶犯店主，但与该案毫无关系，是属误囚，立予释放。
阿弥陀佛！为谢守信搭救之恩，翟奎立马买了四坛曾备受皇上赞赏的烟花醉，颠颠簸簸送往北大院。守信正坐在金谷堂摩挲着西洋裸女鼻烟壶，见翟奎送来四坛扑鼻香的烟花醉，微笑道：“你不必谢我，这是蓝姨吩咐的，我只是奉命办事，要谢你该谢蓝姨嘛。”
翟奎满脸堆笑，打躬作揖：“都要谢，都要谢，可这事具体办理，全仰仗的二爷您呀！”
守信仰仰脸：“你是府上老人，我们都把你当叔了，应该的呀。”
从金谷堂出来，翟奎一边往回走一边想，自己跟老爷鞍前马后这些年，一步步走到今天，虽说夹着尾巴做人，面场上不敢喘个大气，但过细想想，也值了。银子只要逮上机会从没少赚，生为奴才能到这步，够了。至于女人，虽说不敢正儿八经娶上二房三房，但经手的也不算少，眼下还有小小这眼美泉，渴了，随时可以喝个饱！只怕身板骨儿不够硬朗，没那喝的力、喝的量。都到这把年纪了，论艳福，也算不浅了。
尤其这眼前，自己才遇到一点小小麻烦，府上就伸手过来，当自家的事办。这说明什么？说明翟某这些年没有白混！人在世上走一遭，能到这步，值了！
回到康府南大院，翟奎美美地吸了一袋烟，耳边忽然响起蓝姨跟他说的关于小昌子的那番话，身上一阵汗，立刻叫人召小昌子。
小昌子正忙着，一听翟奎叫，立刻赶过来。脚才跨进勤务堂的门槛，里面立刻响起翟奎的声音：“回手把门关上。”小昌子没想到翟爷耳朵如此留神，收住脚，回身关门。
“翟爷好，小昌子给翟爷请安了。小昌子办完盐差一回来就给翟爷请安，不巧翟爷不在。小昌子心里惦记得紧，今晚本打算再来的，没想到，翟爷这就召小的了。小的一刻不敢耽搁，这就赶来了。”嘴上呱呱呱，两眼瞅着翟大管家马脸，猜度他召他什么事，同时将拎进来的包裹轻轻放到桌上，“一点小玩意儿，湖北特产，请翟爷品尝。”
翟奎哼唧道：“昨天你来不是带过东西嘛，又多此一举干什么？”
小昌子嘻嘻笑道：“昨天是昨天，今天是今天，到翟爷这儿，来一百次送一百次不多！”
小昌子见翟奎看都不看，知道他对这点玩意儿不感兴趣，心里一准拈着小货，于是两眼溜溜外面，见门关得严严的，连忙掏出一张银票呈上，得意道：“禀翟爷，这趟货紧俏得很，湖北的价比江西整整高出三倍！赚多了！这是您的，一总八千二，请翟爷过目！”
翟奎吐了一口烟，淡淡道：“罢了，收回去吧。”
小昌子两眼一下瞪成铜铃：“怎怎么啦？”
“翟某胆子小，受之不起呀。”
小昌子脑袋“嗡”的一下，一颗心立马悬到云空，嘴里结巴道：“翟、翟爷，您说，您快说，到底发生什么啦？”
“什么？我哪晓得什么呀？你小昌子现在翅膀硬了，蹿上高空了，什么事都会做了，什么事都敢做了，何等的了得！”说到一半又故意收住，眼角朝小昌子瞟瞟，冷悠悠道，“你要是真正会做事，做得神不知鬼不觉，天衣无缝，倒也是本事，可怎么就传出来了？怎么就让府上的人晓得了？这让人晓得，还叫什么狗屁本事？我真是瞎了眼了，举荐你这样的饭桶！”
小昌子脸刷白，扑通跪到地上，头在地上叩得咚咚响：“小昌子该死！小昌子糊涂！小昌子做下错事了，不，不，小昌子闯下大祸了！这怎么了得呀，怎么了得呀我的菩萨爹爹！翟爷一向抬举小的，爱护小的，把小的当人，小的理当踏实做事，报效翟爷，为翟爷争光才是，可小的怎么就不注意些呢？不检点些呢？真是昏了头啦！从今往后小的再回到奴才堆里遭人唾弃挨人白眼事小，可让翟爷生气，塌翟爷面子，那怎么了得呀！小的真是罪该万死呀！”
翟奎往下瞥了一眼：“好了好了，你起来，起来说。”
“不，小的不起来！小的不敢起来！小的是罪人，小的没有起来的道理！小的要听翟爷训示！小的甘愿挨打受罚，跪碎瓷片子！”
“真愿跪？”
“愿！愿！”小昌子眼睛红了。
“没出息的东西，起来！”
小昌子眼巴巴地望着翟奎，乖乖地起来。
“坐下，听我说话。”
“小的不敢坐。”
“要你坐就坐。”
小昌子侧着身子，半个屁股在椅子上捱下。
“我把实话说给你听，二太太找过我了，你做的事，她都晓得了。”
小昌子身子一软，差点瘫下：“晓得？晓得什么？”
“自己做的，还要我说？”
小昌子额上汗珠黄豆大：“小小的做的都向翟爷您启启禀过”
翟奎马脸一下拉得三尺长：“怎么可能呢？你现在是一人之下，众人之上，三爷名为掌柜，其实很少问事，里里外外都你一人玩了转，尤其这行盐在外三江四海地跑，凭你的小脑瓜子，会少了玩意头？”
小昌子趴在地上咚咚磕头：“小的不敢！小的真的不敢！翟爷把小的高估了。小的就炒过一点盐引，带过一点小货，在边远之地，偶尔捞一点盐的差价”
“是一点点吗？”
“有时多点，但并不很多”
“还有呢？”
“还有？还有，得过船行一点好处”
“说下去。”
“没，没了。”
“真的没了？”
“皇天在上，小的要有一条隐瞒，天打雷劈！”
翟奎摆摆手：“好了好了，你起来吧。”
“我不敢。”
“为什么不敢？”
“翟爷不相信小的话”
“好，我相信，全相信，好了吧？”
“您，您没有”
“真的相信了，起来吧。”
小昌子胆战心惊地爬起。
翟奎重又点起一锅子烟：“实话跟你说吧，这事老爷暂时还不晓得，晓得的只是二太太。听二太太那口气，是想把你二掌柜的差事给撸了，就像当初对洪大宇那样。
可她考虑到你小昌子是我举荐的，不能不给一点面子，就瞒着老爷，悄悄找我，想先听听我的意见。不瞒你说，我翟某真想撒手不问，由她处置，撸就撸了。可我这人天生心软，想到你小昌子还有那么点知恩图报的心肠，觉得不能不管，就不顾这张老脸，硬着头皮替你说了话。到临了，二太太总算给我面子，答应不告诉老爷，再给你个机会，把你保了下来。”
小昌子磕头如捣蒜：“谢翟爷！小昌子孤苦无依，翟爷您就是小昌子的亲爹亲妈，再生父母！从今往后，小昌子再无别的想法，只求结草衔环，报答恩情！”
翟奎觉得当收则收，抬手将小昌子拉起：“好了好了，坐下说吧。有一句话我想问问你。”
“什么话，翟爷请讲。”
“这回丰裕盐号行盐，你跟三爷兵分两路，府上怎么知道的？”
小昌子搔着头皮，疙瘩着眉道：“这可能是三爷说话随嘴，自己透露出去的。”
“能够肯定？”
“应该是这样。昨儿小的到福字大院，准备把罗二奶奶托小的买的药材送过去，在春煦堂碰到修大奶奶。修大奶奶以往见到小的都客客气气，一点不摆主人架子，可这回脸板板的，叫住小的，责怪小的任由三爷瞒着老爷去江西行盐，赴庐山之会。小的想，这事一准是三爷先对罗二奶奶说了，罗二奶奶与修大奶奶姐妹似的，常在一处喝茶说话，不妨口，就把这事说出了。”
“肯定不是你手下人搞的鬼？”
“不可能，小的对他们知根知底。”
“百密还有一疏呢，你就这么有把握？”
“有，稍不贴心的，早被小的开掉了。”
翟奎点点头。忽然问：“你刚才说到药材，怎回事？”
“是给罗二奶奶买的。不晓得为什么，罗二奶奶好像背着三爷，让小的帮她寻几味药。都是蹊跷古怪的东西，从没听说过。为了找它们，荒山古寺，边城僻地，小的跑烂了好几双鞋。记得有一味药，那个山上的老神仙叮嘱了又叮嘱，一次只能服一粒，连用十天不见大效就要停用，否则就有危险，说得玄乎乎的。”
“噢，原来是这么回事。最后我还想再提醒你一句。”
“什么话，翟爷请讲。”
“没别的，也就‘谨慎’二字。世道艰险，凡事还是谨慎为妙呀。”
“小的记下了！从今往后，小的一定多多注意！”