阿弥陀佛，香芸终于怀上了！
自进入康府第一天起，香芸几乎每时每刻都在祈求老天爷：让我怀上吧，怀上大爷的种吧！
香芸再清楚不过，跨进康府高门楼，只是登堂入室第一步，要想江山永固，最终坐上辉煌宝座，通天之路唯有一条：怀上大爷的种！
屋里供着送子观音，香芸天天早一次，晚一次，对着磕头烧香。香是专门从天宁寺请回来的，最好的檀香，一盒一两银子，小家浅户，八辈子舍不得。晚上，香芸娇模俏样引守诚进房，洗脸洗脚亲自服侍，缠着他反反复复耕云播雨。守诚为盐务的事奔走了一天身子疲乏，但香芸这么柔情蜜意，不得不就着，因此尽管腰酸背软，仍一次次随她上床，直把锦被搞得汗乎乎如山一样深重。
无效。
所有的努力全部无效。
一天晚上，蓝姨房里的丫环小月过来，说老爷招大爷说话。守诚不敢耽搁，收起烟锅立刻过去。
康世泰坐在里边套间等着。蓝姨见守诚进来，令小月退出，接着对守诚说：“你们爷俩说话，我不打扰。”掩上门退出。
自守诚进门后，康世泰一直盯着他脸。屋里静静的，静得有点压抑，静得让守诚受不了。守诚微微低着头啜茶，手里杯盖不时在杯口碰出清亮的细声。
“这些日瘦多啦。”康世泰说。
“跑了两趟盐场，没歇好。”守诚回。
康世泰一声叹：“你的心事为父的明白，我跟你蓝姨商量了，还是抱养一个吧。”
守诚脸上皱缩起来，直直地望住父亲。
康世泰眼对着虚空，悠悠道：“这是没办法的事。你要是不想抱外面的，可以从你弟弟那边过续。都是同胞兄弟，没有什么不好嘛。你想想，要是觉得可以，我让蓝姨跟他们说。”
守诚额上沁出汗，吭哧道：“不，我不想这么做。”
康世泰心疼地望着儿子：“为父的整天看你心情不好，受不了呀。”
守诚眼中禁不住发湿：“对不起爹，这全怪儿子不争气，让您费心了。”
“守信有两个儿子，而且他可以再生。”
“不，我真的不想这么做”
父亲说不了他，只好作罢。
守诚又作了两个新的努力：一、费银千两，为天宁寺观世音菩萨装金身；二、由守慧出面，不吝重金将扬州城两位楷书高手请到府中，抄《金刚经》、《华严经》，每卷首页注明：“施主香芸恭录”。
六月的一天，翟奎将一位云游高僧请入府中。高僧手捻佛珠，悠悠道：“女施主虽给观音装金身，抄经卷，但尘缘深厚，缺少空明之性，故无大效。如若入住山寺道院，焚香礼佛，斋戒数日，此前种种施舍，或许能够化而为功。”香芸躲在屏风后谛听，身上直起鸡皮疙瘩，心想，我挖空心思进这大院，贪的是舒服，图的是享受，如今这秃驴竟要我到荒山野寺受活罪，亏他想得出！守诚见香芸不乐意，倒没说什么，可陈碧水忍不住了，央求香芸：“也就十天半月，为了大爷，为了康家香火，你就行行好，暂且委屈一下好吧。”香芸冷静一想，那秃驴说的虽让她不悦，但为了大爷，更为了自己，倒不妨咬牙一试！就顺着陈碧水的话头一口答应了。陈碧水见她如此舍己为家，深明大义，十分感动，但又不忍让她过于受罪，要翟奎看了几家道观，最后还是选中的清圆庵。
清圆庵是安静瓶在扬州时常去的地方，跟康府算是有些渊源，陈碧水一听，放下心来。
庵址在甘泉山，山上苍藤古木，断崖寒水，一片荒凉。进庵后香芸立刻发现，在这里简直是坐大牢，每天要装模作样地听道婆道姑念经，随她们上早课晚课。早课太早，香芸起不来，去了两次，就不去了。来时已经很注意了，换的是最平常最素净的衣裙，可在这灰颜土色的庵中，仍然色彩鲜丽，刺姑子们的眼目。整个庵里，除了跟安静瓶相熟的张道婆，别人都对她敬而远之，目光一律是尖尖的，冷冷的，淡淡的，像对一个突然闯入的怪物。香芸眼里哪搁得下她们，但又不好发作，表面上还得假装虔诚，可又装不像，活受罪，到后来干脆躲着她们，缩在屋里不出门。最让香芸受不了的是那一日三餐。那叫饭吗？糙米清汤，粗菜恶食，让人半口咽不下，直想吐！十天半月虽说不长，可在香芸感觉上，远远超过二十年！离开清圆庵那天，一脚从庵门里跨出，香芸满心委屈翻涌上来，眼中禁不住一下溢泪。陈碧水晓得她吃了苦，亲自派轿子来接，如接一个凯旋的功臣。香芸回到家中，人人敬着，让着，并用神秘的眼光悄悄将她打量。
又一段日子过去了，石板还是石板，所有的种子无一粒冒芽。
香芸的心灰下了。
灰下心来的香芸不动声色，心里开始了她秘密的谋划。
立秋过后一日，香芸要到观音山烧香许愿。陈碧水一听这话，立刻嘱咐轿房备轿。
香芸苦笑：“谢大姐姐关心，轿子就不必了，也没什么大事，有的是时间，我一路慢慢走过去，也好看看沿途风光，只当消遣解闷的。”
陈碧水觉得有理，也就点点头，由她去了。
从康府大门楼里出来，香芸根本没去观音山，七拐八弯钻了几条巷子，悄悄回了家。
父亲在家等着，见芸香进门，两眼紧紧盯住她，像盯银子，盯美酒，眉花眼笑，乐颠颠的。香芸看不下父亲这副样子，觉得一个做父亲的对女儿不应该这样，这样子让她小瞧，让她心里难受。香芸冷着脸不看他，目光转向别处。屋里虽新添了几张桌椅，但仍然乱糟糟的，桌椅上落满了灰。自进康府以来，香芸曾给父亲捎带过许多银子，可父亲不好好经营，一如既往地沉迷于品茶泡澡，喝酒享乐。香芸想想来气，真想甩手不问，但细想想，母亲跟人跑了，这扬州城里就剩父亲一个亲人，又不忍心。
“你坐，坐呀。也不常回来看看老子，老子一个人活得多可怜哟。”父亲围着女儿直转，眼里亮亮的。
香芸抓过桌上鸡毛掸子，掸掸椅袱，在椅里坐下。
门外有脚步响，贵子进来，身上是一身金盛钱庄朝奉的长衫，进门后两眼定定地望住香芸，情意深深，如梦似幻。
香芸问：“有人看到你啦？”
贵子答：“没有。”
香芸扭脸吩咐父亲：“你去给我把门锁上。”
父亲头直点：“我晓得，我晓得。”出门将锁锁上。
屋里落下黑幕。贵子怔怔然不知所措。
香芸将贵子一扯，往里屋走。
里屋是香芸以前的闺房，床、梳妆台、柜子上的摆设跟以前一样，贵子太熟悉了。
贵子抬抬头，屋顶上一方天窗，金色的阳光从窗口落进，无数细小的灰尘萤火虫一般浮漾飞动，令人目眩。
贵子正自恍惚，发现香芸解开腰间汗巾。这是一条菊花黄汗巾，不是贵子送的那条。汗巾解下，接着解琵琶襟翠缎小袄。贵子傻愣着，心想，香芸这是干什么？香芸解下琵琶襟翠缎小袄，接着解杨妃色绣花单衫，单衫丢下，又解石榴红撒金夹裤。
贵子对着她，眼珠都快瞪出来了。香芸继续往下解，解去贴身的红肚兜，解下月白小裤衩白光豁地一闪，香芸整个身子露出来，白莹莹，亮光光，像奶，像玉，像天上的神仙。贵子眼如铜铃，身子发抖，额满汗珠，整个傻了。光赤赤的香芸却很冷静，将脱下的衣裙齐齐放在绣凳上，走到贵子面前，解起贵子长衫纽扣。贵子整个身子僵硬，下意识地阻挡她，不让她解。香芸“叭叭”打他手，扯开他衣衫，扯去他腰带，用肉身轻轻撞他，将他推到床上。贵子终于被点燃了，在香芸的引导驱使下，立刻成了一锅滚锅的粥，一只疯狂的兽事毕，香芸穿上衣裙，理齐云鬓，将早准备好的一只布包递到贵子手里：“拿着，这是给你的。”
贵子听出布包里发出银子的声音，“扑通”跪下，一把抱住香芸腿：“不，我不要，我要你跟我走，离开扬州，离开这鬼地方”
香芸脸一板：“这不可能，永远别这么想！银子你收下。一百两，够你盘一爿店了。
你要离开扬州，一定要离开扬州，离得远远的！到金陵，到湖广，随你到什么地方去，把我忘了！只当我死了！”
“不，我不要！这两年我赚的银子比这多，够我们安家，够我们过日子吃喝，求你跟我走吧！”
“这是做梦！告诉你，这永远不可能！”
中秋的一天，如晴空里一声悦耳嘹亮的鸽哨，一个喜讯在康家南大院爆开：
香芸怀孕啦！
香芸怀孕啦！
喜讯回响传送，经久不歇，令偌大康府里的男女老幼主仆上下欢欣鼓舞欣喜若狂！
早饭后，陈碧水令丫环庆儿将厨头张大胖子叫来。
张大胖子胖乎乎的身子摇进春晖堂，见陈碧水坐在上面，立刻一躬到底：“奴才给大奶奶请安！”
陈碧水说：“请你来，是有句要紧话对你说。”
“什么话，请大奶奶吩咐。”
“是这样，三奶奶终于怀上了，这是菩萨显灵，很不容易的事。往后这段日子，你们厨房要给三奶奶单独开小灶，三奶奶想吃什么，就给她做什么，什么时候要，什么时候做，不必等我吩咐，三奶奶让她房里丫环告诉你们就行了。女人怀宝宝嘴头子刁，难侍候，吃的东西蹊跷八怪，这是难免的。但不管它什么，只要三奶奶想到的，你们务必想办法给她做，不能嫌烦。你是管事的厨头，这事拜托你，请你回去跟手下人交代清楚，无论如何多上心，多担待。大家吃了辛苦，我有数，不会亏待大家。”
张大胖子弥勒佛似的笑道：“哪的话，三奶奶怀上龙种，我们高兴还高兴不过来呢！请大奶奶一百个放心！”
当晚，陈碧水手执团扇坐在房里纳凉，守诚进来。守诚受顺风船行之请在富春大酒店吃的晚饭，因心情好，今晚多喝了两杯，身上脸上热乎乎的。
陈碧水闻到了丈夫身上酒味，没有唤庆儿，自己动手给他沏了一杯茶。守诚掀开杯盖，吹了吹气，轻轻啜了一口问：“厨房里你关照过呢？”
“关照过了，一条一款，向张大胖子交代得清清楚楚。”
守诚取出烟袋点上烟，美美吸了两口：“你别光听他嘴上说，张大胖子人不坏，但习惯说大话，你抽空还得常去看看。”
“我记住了。刚才坐着我还想到一件事。”
“什么事？”
“香芸屋里就一个杏儿，往下事情多，可能照应不过来，我想把庆儿拨到她那边去。”
守诚烟灰在瓷缸上敲敲：“这不行，庆儿是你屋里人。”
“庆儿去了还有喜儿，够了，何况我这边又没多少事，不碍的。”
守诚摇头：“这不行，上房只用一个，下房倒用两个，没这样的规矩，不行，肯定不行。不过，香芸那边要是丫头不够，可以再买一个，花不了几个银子。”
“这倒也是，不过得抓紧办。”
“你跟翟奎讲，要他挑个老实本分的。”
“我记下了，今儿我就找他。”
又说了一会儿，守诚提出今晚就宿在这。陈碧水心底一热，脸上禁不住漾出笑，但转而一想，直摇头：“不，不，你还是陪陪香芸吧，她这段日子娇弱得很，特别要人陪。”
“她好好的，没什么事。”
“我晓得，但万一有个什么，有你在身边，总让她踏实些。”
守诚望着陈碧水，觉得她心肠真好，就顺着她的话道：“那我听你的，这就过去了。”
陈碧水点点头：“你去吧。”
守诚掀帘子出门，屋里剩下陈碧水一人。四下静静的，窗格上爬着银子似的月光，天井里有蛐蛐儿不停地叫。陈碧水坐着，心里禁不住一阵酸楚，一阵悲凉守诚去香芸那边经过郑玉娥的屋，看到红红的灯光影里，玉娥站在门里往外张望，一副很想守诚进屋的样子。守诚心动了动，硬是把头低了低，往香芸的屋走去。
月亮升上云墙，院里的葡萄架上落满了月光，斑斑点点闪烁，像抛落的一大把碎玻璃片。“扑通”一声，一条红鲤在水里蹦起。守诚穿过葡萄架，进了香芸的屋门。
屋里烛火煌煌，香芸挺着大肚子躺在榻上，悠闲地剥食嫩嫩的小紫菱，一边由杏儿捶腿。见守诚进来，身子不灵地从榻上拗起，给守诚请安。
“不，你躺着，你躺着。”守诚连连朝她摆手。
香芸吩咐杏儿：“去，给大爷上茶。”
茶沏来喝了两遭，时辰不早了，守诚怕香芸累，要她早些休息。香芸被杏儿扶着从榻上爬起，一步一步走进内室。杏儿麻利地收拾好床褥蚊帐退出去。屋里再没第三人，守诚两眼紧盯香芸肚儿，围着她转来转去。香芸感觉到守诚的目光，越发把肚子挺起，故意在屋里转来转去地收拾东西。
“你别转了，早些上床歇着吧。”守诚说。
香芸没道理再转，只得上床。
猊头香炉里放的芸香片，守诚一向不大喜欢，觉得味儿冲脑子，可今儿觉得特别好闻。在床上躺下，守诚一只手轻轻放到香芸肚子上。香芸解开绢衫儿，将守诚的大手搬放到肚子中间。守诚从枕头上侧过脸，灯光下，只见香芸的肚子圆圆白白地挺着，像个大元宝，好看极了。守诚的手先不敢动，接着慢慢在元宝上摩挲起来，轻柔而温热，包蕴着一股蓄积已久的激动。摩挲了一会儿，禁不住满心燥热，身子一拗，将脸轻轻贴到肚上。守诚分明听到了胎音，听到了小儿脚步的走动，听到了亲子叫唤“爹爹”的声音。这是多少年的祈盼，多少日日夜夜的渴望呀！总算天可怜见，菩萨开眼，有了今日！守诚心潮澎湃，热血奔涌，一股巨浪席卷而来，禁不住满眼热泪，呜呜地哭了。
守诚哭，香芸立刻也跟着哭了。
香芸哭，是因为香芸想到自己所走过的这段千难万险的路，用的无数心机吃的说不尽的苦，特别是最后冒的这份一不小心就会死无葬身之地的险，委屈、苦痛、慌恐、惊喜、尊贵、荣耀，这一切如打翻了的五味瓶，一齐涌上心头。
两人相拥相抱着哭——
“呜呜呜”
“嘤嘤嘤”
生养是在第二年夏末的一天。是个龙子，胖头胖脑。阖宅的轰动，整个康家南大院热闹得简直翻了天。红蛋、糯米粥不光散遍了东圈门大街，连紧靠着的几条弯弯绕绕小巷子里的人家也一个不落。上门祝贺的不断，有季商总，黄商总，方商总，宏泰号下的程墨斋、方忠、陈全礼、曹应贤等众散户，与康府生意上有着长期交往的顺风船行、金鑫金店、隆盛钱庄、富春大酒楼的老板，此外还有春芳、永妍、一枝春等几家名牌瘦马院的嬷嬷。官爷们也上门了，盐政、盐运使、扬州知府，江都、甘泉二县的知县，红、绿、蓝呢官轿停了一条街。府学、县学和书院，三家好像约好了，送的是新出坊的散发着墨香的官书。酒宴连摆十几天，吉庆堂里放不下，旁边两间备用大厅全部打开。季、黄、方三位商总家的家庖一半都被请来帮忙，还不够，富春大酒楼的老板又吆来十几个跑堂的伙计。鞭炮不时炸响，锣鼓吹弹终日不绝。酒香一阵阵冲出，浓得化不开，把一条街熏醉了。
孩子起了名，叫小龙。
这是小名，康老太爷起的。大名得按“继”字辈往下排，要费些脑筋，容日后慢慢想。名字虽只是供人叫的，但圣人曰，名不正则言不顺，万万马虎不得。
为了感谢观音菩萨的大慈大悲，守诚在征得老爷同意后，为天宁寺购佛田百亩。
午饭时，修竹雨发现罗影脸色苍白，整个人恹恹的，饭只吃了一点点，心里放不下，午睡起来就过去看她。
穿过花瓶门进天井，修竹雨见丫环兰儿抱着康佳在廊檐下晒太阳，伸手在孩子粉嫩的小脸上摸了摸，问罗影起来了没有。兰儿说还没起来。修竹雨想，我今儿故意拖了一会儿过来，就是想让她多睡一下，到这会儿还没起，可见身子很不好。轻声对兰儿说：“我没什么事，随便过来看看的，不要叫她了，等有空我再来。”才要转身往回走，西屋窗口的茜纱撩起，罗影在里面叫：“谁说我睡的，早醒着了，快请姐姐进屋坐。”
修竹雨只得转身往回走。路两边尽是兰花，一盆一盆的，清逸淡雅，幽香扑面，但细细看去，稍缺侍弄，没前些日长得精神。
修竹雨走进屋，见罗影披着睡衣往外迎，连忙要她上床躺着。罗影哪里肯，连连给修竹雨让座。修竹雨坐下来盯着罗影脸，问她可有哪儿不舒服？罗影说：“还是老毛病，睡不好，有些气弱，没什么大碍，让姐姐费心了。”
俩人正说着，香芸的丫环杏儿进来，说她家奶奶想请她们过去赏花。罗影诧异道：
“赏花？赏什么花？”
杏儿答：“天宁寺菊花开了，寺里住持请我们家奶奶过去转转。奶奶说，赏花人少了冷清，人多才热闹，眼下天气好，秋阳如金的，因此想请大家过去玩玩。”
修竹雨暗暗奇怪，心想，这事应该陈碧水派人过来邀请，怎么让香芸自说自话了？
修竹雨问清了时间，原来就是明天，对杏儿说：“没有特殊情况，我们都会过去的，回去谢谢你家奶奶。”
杏儿走后，罗影用绢子掩着嘴笑：“不得了，这位三奶奶，真被大爷宠上天了。”
说着咳嗽起来。
修竹雨说：“也不奇怪，她为大爷立下了奇功。你可要服些咳嗽药？”
“服了。可我想，郑玉娥那么安分守己，怎就没她幸运？”
修竹雨不语。
罗影又说：“大爷为孩子请了两个奶妈，又买了一个专门服侍三奶奶的丫环，这在府里大概是不曾有过的。”
修竹雨禁不住道：“这倒也罢了，听说她日下动不动支使郑玉娥，就差把人家当丫环使了。”
“我看她早晚有一天要往陈碧水头上爬。”
修竹雨笑笑：“大概没那么容易吧。”
罗影突然咳嗽起来，咳得脸上微微发红。
“菊花你就别去看了吧。”修竹雨说。
罗影用绢子掩着口，微微气喘道：“不，我去呢。”
“外面风大，你在家歇着好。”
罗影脸上暗了暗，微微低头道：“我身体是不大好，可总待在家里也未见得适宜。
况且这是三奶奶请，她这会儿正在风头上，一心巴望人去捧场，我要是不去，她肯定怪我。不碍的，去看看花，观观景，呼吸呼吸新鲜空气，对身体应该有好处。”
“这话说得也是。要不，你把小昌子给你带回的药再吃些。”
罗影苦笑笑：“吃了，但不能多吃。”
是夜，罗影又不曾睡好。这些日子总是这样，睡不好，咳，盗汗。天不亮她就醒了，早上见守慧手轻轻伸过来拭她额，她假装睡着，一动不动。罗影知道，守慧要是晓得她这一夜不曾睡好，说什么也不会让她出门。很多时候，罗影总隐瞒自己身体的不适，不想让守慧牵肠挂肚。罗影总觉得很对不起他，心里难过，经常暗暗垂泪。好在这两天他要到丰利盐场办盐差，忙得很，早上一吃过早饭就匆匆出门，不知道福字大院有赏菊的邀请。
赏菊是在下午。午饭后大家都没歇，相互招呼着热热闹闹出门。康府里一下这么多女眷出动，这是罕见的事，翟奎一下忙颠了，安排轿子，安排随从，仔细叮嘱交代，唯恐发生一丝一毫差错。轿子上了东圈门大街，一顶接一顶，最前面是禄字大院的陈碧水、郑玉娥、香芸，接下来是二爷府上的丽芳、柳依依，最后是福字大院的修竹雨、罗影。蓝姨本来参加的，可她临时被老爷叫去办事了。亢晓婷没来，也不曾托人打招呼，香芸一肚子不高兴。轿子一溜儿排开往前走，彩帘飘飘，香风阵阵，每顶轿子后跟着红衣绿裳的丫环，队伍拉得很长很长，把一条街走得华光闪耀，富气冲天，无数路人都忍不住立脚观望，啧啧赞叹。
走过运司街、彩衣街、天宁门大街，一抬眼就看到护城河对岸的天宁寺红墙了。
城门楼下的役卒见过来的是全扬州城赫赫有名的康家轿队，忙把红板吊桥放下，护侍着过桥。
到了对岸，迎面有一碑亭，碑是汉白玉的，一人多高，气势轩昂。香芸一惊一乍道：
“还了得，这是什么人的碑呀，立在护城河边上！”
罗影看看，碑上有“御码头”三字，知道是两年多前乾隆爷临幸扬州乘画舫的地方，觉得香芸浅薄可笑，忍不住望望修竹雨。修竹雨早已会意，但一声不响，目光转向远处风景。
前面路上矗立着石牌坊，三开间七层楼，彩绘图案光鲜闪亮，华表石狮气势雄伟。
过了石牌坊就是天宁寺的大门了，门两边赭红色的山墙宛然如新。门口侍立的小沙弥见队伍到了，轿子一一歇下如彩云落地，转身直往里面跑。转眼间，寺中住持拱手施礼迎出，请大家到客厅用茶。香芸笑容可掬地走在最前面，衣光闪闪，一队人跟着进去。
罗影一路坐轿子受了颠，有些不适，此刻进入这客厅又总闻到些说不清的腌臜味，觉得不舒服，有些坐不住。
住持请陈碧水与香芸坐上首，香芸也不谦让，就坐了。香芸随守诚前来祈子拜佛不止一次，对寺里情况熟，嘴说个不住，见小沙弥将茶斟入一只只青瓷小盅，呱呱道：“你们喝呀，这是挺好的平山绿茶，水是从平山堂上天下第五泉汲来的，味道好得很！”说着，近乎示范地嘬了一口，咂咂嘴，显出一副很香的样子。坐在对面的丽芳羡慕而赞美地望着她，立刻响应地嘬了一口，其他人也陆陆续续品起来。修竹雨稍稍抿了抿，味道确实还好，转脸看罗影，见她手端着杯，眼盯着杯口上微微发暗的瓷釉，柳眉微皱。
品茶之后开始赏菊。大殿后面，是乾隆南巡时修建的行宫，旁边有一偌大花园，内辟梅圃、兰圃、菊圃、琼花圃、芍药圃，这一会儿菊圃里菊花开得正盛。
郑玉娥跟丽芳走在一起，见旁边没人，悄悄问：“你们家翠珠怎么样？”
丽芳眼往旁边溜了溜，小声答：“没怎么样，一直关在梅寮。”
“一刻不让出来？”
“不让，夏婆子看着。”
“那真是太可怜了，怎么就走到这一步呀？”
丽芳轻声叹道：“可怜是可怜，可有什么办法呢。那个看她的夏婆子，恶得跟鬼似的，翠珠从前就喜欢吃个虾仁鸡蛋饼，我好不容易转着话请厨房做了一块，背着人带过去看她，可夏婆子眼睛比锥子尖，看到了，跟我夺，跟我抢，就是不许给她吃。
没有办法，之后我只好从窗洞撂给她。”
“人有没有变化？”
“有，最近有些神经兮兮。”
“是吗？真可怜。”
香芸引着陈碧水与柳依依在花丛中转，见郑玉娥跟丽芳落到后面，转脸喊：“你们嘀咕什么呀，过来看呀，这边的花开得好看死啦！”扭扭脸，发现修竹雨与罗影远远坐在亭子里，一副高人一等的样子，心里不高兴，冲她们扬声笑道：“你们二位怎坐在高处乘凉啦，难不成花不好看呀？”
修竹雨是想让罗影歇一会儿，见香芸腔调不好听，笑着回道：“亭子地势高，坐在这，整个菊圃都能看到。”
罗影受不了菊圃里五光十色的诱惑，要过去转转。修竹雨叫兰儿，要她跟紧了侍候。罗影轻轻推开兰儿：“一边去吧，我哪成了纸糊的灯笼？”兰儿半步不敢离开左右。
菊圃里品种很多，走近了看，有凌云、紫玉、墨荷、金冠、大红袍、碧玉簪、飞雪迎春等。细看去，千姿百态，有的瓣儿如玉丝，悠然下垂；有的如金管，挺然向上；有的委婉内敛，聚成粉球；有的坦然舒展，红艳灿烂很好的天气，阳光金子似的，草叶花瓣明光光的，这里那里，不时有秋虫在飞，在蹦，薄而透明的翅翼发出轻细的微响，到处光闪闪，色艳艳，让人目眩。罗影想，回去要是有精神，一定画一幅《重阳菊艳图》，把我们这一行人都画上去，再让修姐姐作一段跋。
不一会儿，小沙弥过来说，师父又烹了一壶新茶，请各位施主小歇品尝。
赏过菊，于是大家又去客厅。
“对不起，我先回了。”罗影说。
大家望她，发现她由兰儿扶着，脸苍白，额上一层细汗。
修竹雨对罗影说：“还是先到客厅歇一会儿再走吧？”
陈碧水慌道：“不好了，罗二奶奶又哪块不舒服？”
一直半步不离罗影的兰儿说：“二奶奶有些头晕。”
香芸插话：“好好的，怎么就头晕啦？”
兰儿答：“二奶奶一直头晕。”
修竹雨吩咐兰儿：“别耽搁了，你这就服侍她回去。”转脸对陈碧水解释，“这些日她身体不大好，本来是不能来的，因为听说赏菊，贪个好玩，硬闹着来的。”说完令兰儿扶罗影回转，自己相跟着往外送。到了山门外轿子跟前，眼看着罗影被扶进轿，帘子落下，轿子起肩上路，这才放心回头。
修竹雨回来，远远听到香芸在客厅里说：“虽说是有才的人，可整天这么病歪歪的，有什么用。”
修竹雨不想一脚跨进去让香芸尴尬，故意让脚步发出声音。
“对不起，扫大家兴了。”修竹雨进门后向大家打招呼。
香芸连忙住口，直直地望着修竹雨。
陈碧水说：“大妹妹请坐，茶都给你斟好了。”
于是大家又开始品茶。
初冬的阳光透过窗棂，金灿灿地射入房中，猊头香炉里的芸香静静地燃着，一缕缕香气带着温馨在房间里弥漫。香芸与杏儿坐在小摇床前逗小龙玩，新买的丫头花儿掀帘子进来禀报，外边有个人要见三奶奶。
“什么人？”香芸问。
花儿答：“不晓得。是门房黄精要门童进来传话的。”
“门童呢？给我叫进来。”
门童被叫入，香芸问：“什么人要见我？”
门童答：“是三奶奶的亲戚。”
“亲戚？什么亲戚？”
“问了，不肯说。”
“男的女的？”
“男的。”
“什么样？”
“长方脸，二十多岁，青绸马褂。”
香芸心里咯噔一下，心想，怨家呀，可千万别是他！神情禁不住有些慌乱，转脸吩咐杏儿：“你去看看，到底什么人？”
杏儿跟门童出去，不一会儿回来，目光闪闪，想说又不敢说。香芸忍不住道：“说话呀，哑巴啦！”
杏儿望望花儿，欲言又止。
香芸扭脸冲花儿：“你阻在这里干什么？抱小龙出去！”
花儿连忙抱起小龙出门。
香芸迫不及待地问：“可是贵子？”
杏儿点点头。
香芸咬牙恨道：“真是这怨家！”
杏儿说：“我劝他走，他不肯。”
香芸急了：“不肯走？他凭什么不肯走？我不认识他，我跟他没有任何关系！”
“我晓得奶奶的意思，可是”
“你就说，我不在家！”
“我说了，他就是不肯离，要见您。”
香芸跺脚：“见我？他想干什么？干什么？”
杏儿望住香芸，轻声道：“请奶奶冷静，是福不是祸，是祸躲不过，我看奶奶还是见他一下，看他到底什么意思，有什么话，也好当面锣对面鼓，说透了，免得以后再来纠缠。”
香芸一声叹：“我真是倒了八辈子霉了！”转脸道，“去把他叫来。”杏儿才要出门，香芸又叫，“黄精他们要是问，就说一个远房表亲，别的什么也别说！”说过，一屁股坐在榻上，手里也不晓得抓捞的什么，“扑”地往地上一撂，气急脸红。
不一会儿，贵子被带进，脸色苍白，神情恍惚。杏儿退出，将门轻轻合上。
香芸气呼呼一下站起，直逼到贵子面前责问：“冤家，你来干什么？银子我不是给过你了，难道还不够吗？”
贵子望住香芸，幽幽道：“我不是要银子，我想见你，我放不下你”
“昏了头了！你是自己想死，还是想让我死？”
“不，不是”
“还不是？你这明明拿刀往我脖子上砍！”
“真的不是，我想见到你，我，没法放下你”
香芸见他一副失魂落魄的样子，心里禁不住一酸，抬手恨恨地在他身上一拧：“你真糊涂、糊涂、糊涂呀！我早已成了康家人，你还做什么梦？我身子已给过你一次，该知足了。为了你，我冒着多大风险呀，就差把命搭进去了！你还想怎么样？有缘无分，这是我们的命，要认！想续上夫妻缘分，只有今生积德修来世，来世你做个大盐商，比他康家发旺，我跟你！可今世不行，今世只能你是你，我是我，做互不相识的陌路人。只能这样，要认命！我给你银子要你到外地盘个店，你为什么不听？为什么还要回来？为什么？祖宗哎，算你狠，今儿我再给你五十两银子！五十两不算多，但足以抬个老婆回家，过过太平日子，好吧？算我求你了！永远不要再上这个门！永远不！”
贵子不接香芸塞给他的银包：“不，我不要，你给我的那一百两还搁在那。我只想看看你，就看看你，哪怕一眼，实在是太想太想了！好的，往后我不再打扰你，你说的话我都记下了，记下了”
贵子泪流满面，转身木木地向门口走去。
香芸望着他背影，眼泪夺眶而出，心里哭喊：冤家，别怪我狠心，要怪只能怪你一副穷命呀！