年后日子过得快了，园子里一树树红梅才开始谢落，山崖上一丛丛迎春立刻爆开，那细碎的黄花鲜艳灿烂，像密密的金星缀满青藤。紧接着，春兰、海棠、琼花、芍药、茶花、月季，打骨朵儿的打骨朵儿，抽芽放叶的抽芽放叶，一个个争先恐后，比红斗绿，引得蜜蜂嗡嗡，蝴蝶翩翩，把个大花园里闹腾得生机勃勃，让人发晕。
开了春，又到了一年一度行盐的旺季。守信考虑到与草上飞的一桩麻烦事必须解决，这一天在富春大酒楼定了一桌，决定专门与他约谈。考虑到草上飞盐枭的身份，白天抛头露面不便，时间特地放在晚上。离去富春大酒楼的时间还早，守信这一刻坐在个园透风漏月馆跟尤秀下棋。
尤秀早下腻了，时不时瞅一眼海梅大条案上的自鸣钟，满心巴望玻璃罩里那金人子手中举着的小银棒快一点晃动。熬到酉时初刻，有些打熬不住，抬眼道：“二爷，该出发了吧？”
守信正面临僵局，一匹马在手里捏了半天，“叭”地按入象牙棋盘：“走你的棋！”
尤秀捻捻细溜溜的胡须，沉吟道：“君子与人约，逾时非礼矣。”
守信撇嘴冷笑：“又来你的酸论了。你以为他是谁？不要说我请他喝酒，就是让他喝洗锅水，都是给他天大的面子！”
尤秀颔首：“二爷言之有理，在下过虑了，过虑了。”
下到残局，守信手里棋子往盘中一掷，起身出门。
轿子歇在门厅，矮冬瓜、疤疤眼、黑泥鳅、大麻子，早早站在旁边候着了。康府北大院离富春大酒楼不远，转眼工夫四人大轿吆喝着到了酒楼门口，王老板笑容可掬地出来迎接。
包箱选的最豪华气派的一间。凉菜碟子早上齐了，酒坛子也开了口，只等客人一到走菜开席。黑三、瘦猴与手下三四个弟兄早在里面等着了，黑三脸阴阴的，似乎要刮风下雨。守信知道他等了半天，心里起火冒烟，也不理他，不急不躁在一张椅里坐下，手里把玩着西洋美女鼻烟壶。黑三实在受不了了，紧攥的拳头往桌上一擂，拧着脖子道：“这狗日的王八蛋，凭什么让我们这么等他？！”
守信摆摆手：“冷静，务必要冷静。他草上飞混迹江湖，也不容易。反正也没什么事，等等，再等等呀。”
不一会儿，一个跑堂的小二手里拿着一封信进来，说有人要他把信转给二爷。
守信问：“什么人？”
小二答：“小的不知道。他信往下一丢，立刻不见了人影。”
瘦猴将信递到守信手中。
信拆开，守信修长白皙的手指伸进信封，取出一张皱巴巴的便笺，展开，上面粗笔浓墨写着两行字：
今晚失约，得罪了。明天午时初刻在小红桥兰桂方（舫），向二爷陪（赔）罪，请二爷上（赏）光。
草上飞
黑三瞪起眼：“是草上飞？”
守信点头。
“到这刻都不来，他还放什么屁？”
守信抑制着心中的怒火，淡淡道：“他不来了。”
黑三拳头“咚”地擂到桌上：“混账王八蛋，我黑三去把他采来！”
守信挥手制止：“不得胡来。他是身不由己，被事绊住，不能怪他。”
黑三直翻白眼：“他算老几？二爷这般顺着纵着，早晚一天，他会爬到你头上！”
守信心里冷笑，他爬到我头上？他充其量只是一只小蚂蚁，我两指轻轻一捻就可把他捻死！脸一扬，对黑三与瘦猴等人道：“犯不着动火嘛，人家过的是刀口上舔血的日子，有难处，不像你我，四平八稳，安享太平。罢，罢，这段日子你们也辛苦了，这一桌好酒好肴，就算我请你们的吧。来，喝酒！”
于是开席。
守信要敬大家，大家哪敢，个个争着敬二爷。守信爽爽快快喝了两杯，杯子顿下，说有急事要办，令黑三陪大家好好喝，务必喝舒服，喝痛快，把他们往下一撂，就走了。
守信所说的急事，是去春香楼看看姐儿。
好些日子不去春香楼了，守信昨儿碰到林四娘，说春香楼近日来了一个新雏，姑苏姑娘，天仙般的貌儿，春水般的性情，鸨儿很想寻个有身份有地位的爷们给她开苞。守信暗想，草上飞既然不来，何不去春香楼看看？
守信不知道，原来春香楼的鸨儿早瞄上他了。鸨儿心想，你康二爷的心性老娘我可是小葱拌豆腐，一清二白！你抬了几个小妖精回去，难道就心窝塘子满了，不再吃着碗里看着锅里，把老娘我撂到脑勺后去啦？我今儿就把林四娘请来，让她给你放点风，倒要看看你这只贪嘴的馋猫，如何乖乖地往这里跑！
守信一路踱着方步进了春香楼，心里禁不住暗笑：她林四娘一会儿春芳瘦马院，一会儿春香楼，到处卖嘴皮子骗钱，也敢对我吹牛，什么天仙、佳丽，蒙人去吧。不要说你这小小春香楼，就是王母娘娘宫里的七仙女，二爷我想见都能见得到！你林四娘跑烂鞋底，磨嘴费牙，说来说去，还不是惦记我腰里银两？不过，让人惦记倒也不是坏事，关键是，要让我开心。银子算什么？银子是肠子里的屎，不屙憋着难过，今儿屙掉明儿再来，挡都挡不住！
鸨儿与林四娘见康二爷进门，眉花眼笑。房间早准备着了，绢灯一盏盏亮着，绣幕低垂，宝鼎香浓，肴馔立刻摆下，都很精致雅洁，接下来就等那个尤物了。
绣带飘飘，姑娘从里面出来。守信抬眼看去，果然倒也清丽入眼，让人欢喜。
于是掏出一包银子，“哗啦啦”往桌上一撂，作为礼金。林四娘见二爷上钩，满心欢喜，但仍不敢大意，在旁边一个劲煽风挑火，扯帆拉纤。酒喝到二更，守信欲火拱动，按捺不住，等不及鸨儿发话就叫起来：“盘儿上来！”
鸨儿笑不拢口，捏着汗巾子的手往屏风后面一招，两个垂髫丫头进来，前面一个端着描金盘儿，盘里一张大红喜帖，帖子上一柄凤头金钗，后面的丫头双手捧案，案上是笔墨纸砚。
守信扭过一张亮光光的脸，对那姑苏姑娘招呼：“过来，怎么站着不动呀？”
林四娘用手推推姑娘：“爷叫你，过去呀！”
姑娘低垂粉颈，走到守信身边。守信取过盘里凤头金钗，往姑娘发髻上一插，抓过毛笔在砚台里三掭两掭，也不看大红喜帖上写的多少银两，大名一签，将笔掷下。
林四娘眉花眼笑，拍手打掌欢喜：“二爷到底是二爷，出手就是气派，就是牛！
这么好的姑娘，亏得捂得紧没给外人，觉得就该二爷梳弄。这不，二爷得了欢喜，姐儿得了福气，春香楼也跟着沾上若干喜气，真是三喜临门呀！”
守信爽然笑道：“银票明儿让人送来，放心！”
鸨儿嘻嘻笑道：“哪的话，二爷府上金山银山，过一万年送也不迟，说这话见外了！”
接下来撒花红，放喜炮，送孤老婊子进房。
这一夜，守信宿在春香楼。
第二天中午，康守信早早喊黑三出门，去赴草上飞的湖上之约。黑三一拧脖子：
“要去你去，我是不去。昨天他敢那么爽约，也太没王法了！”
守信笑笑，心想，你黑三只会意气用事，哪知道草上飞在盐场上举足轻重的地位，告诉你吧，他手中控制的私盐，整个江淮地区加起来不及他的量，若把这条大黄鱼滑脱了，他杭浚睿、方阔达乘虚而入，拉他结盟，岂不是壮大敌手，打击了我康家？黑三不可能想到这些，守信也没有耐心对他说服，只是硬性吩咐：“什么也不必说了，我们不光要准时去，而且你必须陪同。要知道，平时跟草上飞打交道的都是你，你不去没有道理。酒桌上你要给我好好喝酒，好好待客，不许翻眼睛拍桌子。”
康二爷既这么交代，黑三只得捏鼻子跟着。
说不清为什么，黑三对草上飞表面上凶狠粗暴，内心其实有些怯着。准确地说，黑三的凶狠粗暴，其实是对自己内心虚弱的一种掩饰。黑三觉得草上飞有一种魔力，一种可怕的魔力，总让他从现实中抬起头来，不断回忆过去，想起自己曾经有过的江湖生涯——这与当今的草上飞又有什么差异？可是黑三的过去早已死掉，他不愿回忆不能回忆早已扔到爪洼国去了！黑三认定的是今天，并且死心塌地任劳任怨愿意为它肝脑涂地！可草上飞在他面前竖起一面镜子，一面亮闪闪的镜子，不时引诱他照，逼迫他照，照得他痛苦难受抬不起头，想打碎它又不可能，于是外表越发变得凶狠粗暴。
俩人坐着轿子来到瘦西湖小红桥。
临近中午，小红桥码头热热闹闹，湖面上泊着二三十艘画舫，旗望飘飘，飞红流翠。守信嘴角露出一丝笑，心想，大隐隐于市，他草上飞倒会选择地方，这全扬州城最安全最稳妥的去处，确实是在这里。
沿码头转了转，守信很快看到一艘悬有“兰桂舫”匾额的画舫，船上有人注意着码头，这一刻船往岸边靠来，守信与黑三一前一后上去。
从外观看，船的格局跟一般画舫没什么不同，但上了船便会发现，实际情形完全两样。守信无须引导，独自走在前面。推开舱门，里面灰尘蒙蒙，空无一人。黑三正要喝叫，一个黑衣短打扎着绑腿形似艄公而非艄公的人上前双手一扠，声音低沉道：
“得罪二位，草爷不在这条船上。”
黑三立刻要发作，守信按住他，问：“他在哪？”
黑衣人答：“不远，我带二位去。”
七绕八绕，兰桂舫进了桃花坞，跳板担好，黑衣人在前引导，守信与黑三登上又一条船。
草上飞在舱里坐着。跟上次在盐场所见一样，黑衣黑发，长髯飞动。全没有虚话客套，草上飞立刻吩咐倒酒开席。满斟一大杯，举向守信：“草某昨天爽约，还望二爷恕罪！”“咕咚”一饮而尽。
守信笑道：“罢了，草兄人在江湖，身不由己，完全可以理解嘛。”跟着端起酒杯。
草上飞见守信杯里干了，脸上顿时生光，抓过酒壶倒了两个满杯，爽然道：“二爷痛快，草某高兴！刚才是第一杯，草某连敬三杯！三杯过后再说事。”
咕咚咕咚！草上飞连下两杯。
守信深受感染，但他昨晚伤了元气，今天不胜酒力，两杯过后便要黑三代劳。
草上飞撸了一把髭须上的酒沫，开口道：“我草某不喜欢兜圈子，一向巷子里扛木头，直来直去。酒既喝了，就打开天窗，把事说了。二爷昨天请草某，草某晓得不为喝酒，是要谈事。什么事？盐呀。二爷看我草某除了向你供货，又拨了一部分给别处，心里不快活，想要我收收手，可是这回事？”
守信笑了，手里杯子往下一顿，朗声道：“痛快，正是这回事！”
草上飞抬起粗糙的大手，目光直对守信：“不错，在角斜盐场，你曾经给我的盐加过一次价，我草某也答应过你，所有手中的盐专给二爷。可此一时，彼一时呀，现在盐价又涨了，盐引也涨了，一包子盐比原来至少多出六钱银子。六钱不是个小数字，我每年供你二爷多少货？累计起来是多少银子？草某手下一大帮弟兄要吃饭，靠的什么？全靠的盐。盐是大家伙儿玩命弄到手的，上面粘着弟兄们的血！跟你二爷不好比，二爷你腰缠万贯，财源滚滚，官府的大伞撑在头上，风吹不到，雨打不着，永远的铁桶儿江山。可我们呢？我们是一帮盐匪，一帮蟊贼，官府通缉的死囚，朝廷挂了号的钦犯！刀锋上滚爬，提着脑袋过日子的货！今天坐在这里面朝东跟你说话，难保明天还活在这世上。因此，我草某六亲不认，就认个银子！坦率地说吧，人家给的价比你高，我草某把一部分盐给人家了！”
黑三脸阴成锅底，一副一触即发的样子。守信朝他摆摆手，令他坐下，微仰的脸上一直不脱淡淡的笑，对草上飞说：“好，说得好，很有道理。全怪我，整天乱忙，没与草兄坐下来沟通，以致弄出不少误会，真的全怪我呀。”一声一声长叹。忽地神情一变，两眼盯住草上飞，声音放低道，“可是草兄，我还是怪你糊涂呀，你完全误会了我昨天在富春大酒楼请你的美意。”
草上飞接住守信的目光：“二爷请直言。”
“康某考虑到这段日子盐价波动，昨天请你喝酒，是要给草兄再次加价。”
草上飞十分怀疑：“加价？你真要给我加价？”
“对。”
“多少？”
“在原来的基础上再加一成。”
草上飞冷笑：“一成？打发叫花子去吧！”
守信问：“你要多少？”
“三成。”
“三成？草兄也太过分了吧。”
“一点不过分，他们给的都是这个数。”
守信额头上沁出细汗：“你是说杭浚睿、方阔达？”
草上飞眼瞪着舷窗，不理。
守信咬牙切齿：“这两个王八蛋！”
草上飞冷冷道：“我草某不可能一棵树上吊死！”
“可我们是老关系了，而且我以前说过的一句话草兄务必不要忘了，草兄跟我合作不同于跟别人合作，跟别人合作，真如草兄刚才所言，是提着脑袋过日子，说不准什么时候出大事，可跟我康某合作，准保万无一失！”
草上飞一笑：“草某都死过无数回了，也不怕什么。”
“草兄的气魄康某佩服，可你口口声声手下弟兄，你不为自己想，总得为他们考虑吧？”
草上飞犹豫了一下：“好，那就二成半。”
“一成半！”
“二成半不多！”
“多了！”
“一点不多！”
“好，来个痛快的，二成！”
“二成半！”
“二成，一毫不能加了！”
“好吧，再依你一次，成交！”
守信酒杯一端：“干！”
“干！”
从湖上回来，守信一脚跨进康府南大院。几天没给父亲大人请安了，守信这会儿过来，一方面尽人子之情看望看望父亲，另外更重要的，是想借此机会给杭浚睿与方阔达上上烂药。这两个混账，简直昏了头了，居然与我康二爷争食，不是找死？不过守信不想直接跟他们斗，都有私盐的瓜葛，彼此握有把柄，闹起来相互咬，会搞得风雨满城。对付他们最好的办法，就是到父亲面前点一把火，再用扇子扇几下，把火扇得旺旺的。到那时你要父亲不出手也不行。父亲一出手，灭他们龟孙！方法很简单，我就对父亲说，有人传话来，说杭、方两个家伙背后磨牙呢，说就不信康老爷子永远会是当头的太阳，十年河东十年河西，走着瞧呀！父亲一听，肯定震怒。父亲一震怒，事情就好办了。
门房黄精见守信进来，一口一声“二爷好！二爷吉祥！”守信爱答理不答理，直往里走。
进穿堂，迎面碰到一个青衣长衫的老者由翟管家陪着出来，守信还没留神，对方早在路边站下给他请安了，转头细看，是张大夫。
“咋啦？”守信问翟奎。
翟奎答：“三爷的二奶奶身子不舒服。”
守信心里想，真是讨回一只药罐子。挥挥手，往里走去。
“老爷跟蓝姨出去了。”翟奎在后面说。
守信扭头问：“上哪啦？”
“被卢大人请去吃饭了。”
守信心里恨恨地想，杭、方这两个王八蛋，今儿算你们运气。不过，逃过初一逃不了十五，明儿再办你们的案！一抬头到了秋桂轩，准备进去看看妹妹。正往前走，背后巷道里响起一阵沉沉的脚步，几个着赭黄色钱庄号衣的汉子抬着银箱过来。近了，银箱上是鑫盛钱庄的店号。守信心想，这一会儿老爷跟蓝姨不在家，这一箱箱银子应该是往禄子大院送的了。刚开春不久，大哥就忙调度银两，一定是想这一回行盐发个利市，也真难为他了。不过，大哥总套着父亲的脚印走，过于拘泥古板，也难成什么大事。
出火巷，守信进了秋桂轩的花瓶门。丫环秋琴抱着馨儿在廊檐下晒太阳，见二爷进来，连忙毕恭毕敬地请安。守信见馨儿长得白白嫩嫩，心里喜欢，转脸问秋琴：
“小姐呢？”秋琴脸上暗了暗，嘴朝琴房努努。守信走过去。
琴房金丝楠木六角门上垂着珠帘，里面大玻璃窗上的丝帘没有全部拉开，窗口无数缀着小黄花的常春藤翠幽幽披下，和着院里女贞、香樟、广玉兰的巨大阴影一同落到窗上，使琴房里光线暗淡，如同黄昏，舒媛独自坐在古琴旁出神。
“怎一个人坐着发呆？”守信朗朗道。
舒媛吓一跳，阴郁的脸上显出慌张，连忙起身迎接哥哥。守信伸手扶住妹妹：“你坐你坐。哥哥没事过来看看你。”
舒媛望住守信，脸上露出一丝笑意。
“哥整天乱忙，对妹妹关心不到，妹妹怪哥哥了吧？”
舒媛摇头。
“真的没有？”
舒媛点头。
守信笑道：“妹妹真是好性子呀，一味地都是为人着想。不是我这做哥哥的说你，这也是毛病呀。你一颗心整个放在别人身上，把自己撂在一边，遇上委屈都忍着受着，可到最后，亏的是自己！”
舒媛低头不语。
守信抬手在古琴弦上划了划，问：“怎么不弹琴？”
舒媛小声道：“偶尔也弹，哥想听吗？”
守信一笑：“罢了，对我弹，等于对牛弹，就歇歇吧。”
舒媛莞尔一笑。
守信说：“进门看到馨儿了，挺乖的。”
舒媛点头，脸上显出一抹温柔的红晕。
守信说：“没事，也可以到哥哥那边坐坐，就隔一条街，抬脚就到。”
停了停又说：“这会儿是春天，外面空气新鲜，花又开了，带着馨儿出去晒晒太阳多好。”
又说：“一个人总不出门，时间长了会呆。”
又说：“父亲岁数大了，事情多，我又整天忙，顾不过来，你要好好照顾自己。”
又说：“房小亭一向郎当散漫，不务正业，就这么个禀性，只得认命。”
又说：“他不照应你，你无论如何要照应好自己。”
守信见妹妹眼泪下来，问：“怎么啦？”
舒媛不答，用绢子拭泪。
守信问：“是不是出什么事了？告诉哥哥嘛。”
守信急了：“你不能闷声不响，说呀，说出来哥哥帮你想办法！”
舒媛迸着眼泪道：“他越来越不像话，几夜不归家”
守信吃惊：“你说他夜不归宿？在外干什么？”
绢子捂着脸，舒媛嘤嘤哭出声：“他，他去春香楼，吃花酒，狎妓”
守信脸上立马僵了。
“可他开店亏一屁股债，如今又没什么进项，哪来的银子？”
舒媛拭着泪：“他先是哄我，说有什么生意要做，跟我要，我就给他了。后来我知道了，不再给他，他就跟我闹”
守信瞪起眼：“他敢跟你闹？”
舒媛眼泪又流下来：“他翻箱倒柜找我首饰，昨天把家里给我打的那副金项圈拿走一只”
守信攥拳：“可恶！真可恶！”
舒媛哭道：“我向他讨要，他还跟我吼，说我们康家银子堆成山，不分给他一份，把他当外人，跟我胡搅蛮缠”
守信见妹妹这副样子，心里十分难过，安慰道：“好了，好了，你别哭，哭得我心里乱乱的。我晓得了，晓得了。我不可能不问。我来想办法，一定想办法。”
舒媛眼泪还是往下流：“我想说说他，要他好好做点事情，可他半句不听，还奚落我，笑话我”
“我晓得了，我一定想办法，一定。”
舒媛哭道：“把我一个人撂在家里罢了，馨儿是他女儿，冷呀暖呀的居然从来不问”
“好了，别哭了，我会找他谈的，一定。”
舒媛哭道：“他魂已经不在身了，找他谈有什么用呀”
“有用，我找他谈，肯定有用。”
舒媛哭：“我这日子过得有什么意思呀”
“求求你好妹妹，别哭，别哭。”
“我想妈，妈怎么就把我撇下走掉啦”
守信眼眶湿润了，嗓音发哽：“好了，别说了，别说了”
“嘤嘤嘤”
房小亭想想气呀。我凭一副赛潘安的貌、超陆贾的嘴，用那么多心思，费那么多周折，娶你个瘸腿的千金，图的什么？不就图的银子？图的享受？可做梦也没想到，如今竟落入这种不尴不尬的境地。憋屈呀，十二分地憋屈。他妈的，我也就做砸了一两回生意，他康老头子竟然门缝里看人把我看扁了！小有挫折就不能东山再起啦？孔老夫子那么大的圣人，还被逼得周游列国呢。如此地对我刻薄，口袋捂得紧紧，你把元宝银锭堆在那里生霉呀？到临了，脚一蹬眼一闭，还不照样分一份给我？迟给早给都是给，何不趁现在？现在给，人都照着面，多少还有些感恩，落得大家开心。拖到最后，一个个都成了乌眼鸡，就全没这些好事了！妈妈的，说一千道一万，康家是对我提防着，一直把我当外人呀！
接下来，房小亭就去了春香楼。
根据房小亭近日囊中羞涩的状态，春香楼本不应是他的选择。扬州秦楼楚馆多的是，小秦淮、多宝巷、粉妆巷，一家挨一家，各种类型的女孩儿都有，能说的，能唱的，能弹的，能对弈的，能猜枚制谜、吟诗作对的，来的地方也不尽相同，淮河两岸，江南水乡，黄土高坡，齐鲁大地，金陵古都，苏杭天堂。或端庄，或灵秀，或俊雅，或富丽，或妖冶，或飘逸，或纤袅，或丰腴。脾性由着你挑，热情开朗的，温柔典雅的，泼辣如火的，幽默谐趣的这就像富商家庖操办出的一桌大菜，百味齐全，样样不缺，想吃什么就吃什么，要什么滋味有什么滋味。价格从高到低，满足不同需求。可房小亭对这些全看不上。他心里有话，我房某比谁差？康大商总的女婿！选择春香楼，这是一种体面！一种资格！
正是华灯初放，春香楼富丽堂皇的门楼上悬着一盏盏亮光光的红灯笼，门前是宝马香车，管弦盈耳，一派衣香人影。房小亭手摇洒金川扇，不急不徐进来。当值的见了，连叫“房爷有请”，一路弓腰往里请。房小亭大腿跷二郎腿坐下，端起盖碗啜了一口。一转眼，当值的不见了，三个黑衣汉子如从地缝里蹦出，横眉立眼出现在面前，将房小亭一架，直往隔壁暗室走。房小亭以为对方认错了人，拗着身子叫唤：“你们干什么？我姓房！我叫房小亭，我不是你们要找的人”
三个汉子将他拖着拽着进入暗室。
房小亭大叫：“你、你们昏了头了！不想活了！你们知道我是谁？康老爷子康世泰的女婿哎哟！哎哟哟！来人呀！”
所有的喊叫全是白费，房小亭昏天黑地，七颠八倒地被放倒，眨眼工夫，身上泥金黄小袄、杭绸银鼠灰长袍、藕荷色汗巾，一直到内里杂七杂八的小褂裤衩全被剥光，赤条条如一只褪净毛的鸡，冷得一身鸡皮疙瘩，蜷缩着尖声怒叫：“妈的，你们什么人？凭什么抓我？快快给我把衣服穿上！跟你们说，事情闹大，没你们好果子吃！
我再给你们说一声，康老爷子康世泰是我岳丈！你们可别后悔呀！”
三人当中有个光头，抬脚踢了一下房小亭光光的屁股，冷笑道：“皮还挺白嘛。”
这一脚看上去不重，但房小亭觉得骨头都被踢断了，“哎哟哟”大叫：“你们真的不想活啦！我第三次告诉你们，我是康府的人！我岳丈大人”
光头钵子大的拳头一抬，蛮气十足道：“不许鬼叫！再叫，爷爷请你吃皮榔头！
你以为你是谁？爷爷吃素的会把人弄错？告诉你小子，爷爷找的就是你！”
房小亭双手护着裆叫道：“为什么？我房某什么地方冒犯你们啦？”
光头说：“你是没冒犯我们，可你冒犯规矩啦。这春香楼是什么人来的？是有钱有势的爷们来的。你撒泡尿把自己照照，也配？靠刮老婆的钱出来嫖女人，真他妈的不是男人！爷替你臊！”
房小亭有些冷，更是怕，牙齿直打战：“你，你是”
“你别操心爷爷是谁，说了你他妈的也不懂。不过，康二爷康守信你是认识的吧？
告诉你，康二爷不想让你吃暗苦，他要我们告诉你，这事是他请兄弟们干的。”
房小亭翻眼大叫起来：“他凭什么？凭什么？”
光头冷笑：“凭什么？凭的让你小子长长记性，以后在家老实待着，别往外边乱跑。”
房小亭大骂：“混账王八蛋！他有什么资格！他凭什么管到老子头上呀！”
光头喝道：“老实点！小心挨揍！二爷要你小子收收缰子，在家老实趴着。二爷撂话给你，真想改邪归正做生意，可以找他拿银子。”
房小亭气得跳脚：“假正经的东西！他院里养着几房妖精不说，还以调教戏班为名，招一帮花花绿绿的戏子放在身边，但凡有些姿色的都被他淫遍，春香楼挂牌的红角没一个不被他睡过，他居然有资格教训我！瞎了他的狗眼！”
光头捏住他下巴：“听着，往后别再给爷们逮住，逮住都这下场！”
房小亭嘴被捏歪，发音变了：“哈（他）康守信恨（混）账王八！发（不）是东西！”
光头警告：“不光春香楼，别的地方你小子也不可掏鸡巴胡操！告诉你，本爷爷睡觉的时候眼睛都睁着，八百里之外都看得清楚，逮住一次，扒皮抽筋！”
“我，我操他祖宗八百代！衣服，把衣服给我！”房小亭用眼瞟了瞟墙角的衣服不敢拿，嘴上却吼道，“给我呀！我的衣服！”
光头将一条短裤踢到他面前。
房小亭盯住光头：“还有褂子，还有”
光头将剩余衣袍一卷一团，扬手摔到窗外，冷冷地一撇嘴：“记住，以后老老实实在家趴着！”手一挥，三人甩门而去。
门“哐当”碰了一下又弹回，长廊上一大片灯笼光射入，房小亭整个白花花的身子暴露无遗，本能地手掩裆处，哈腰抖索，形如一条白虾。
房小亭不知道自己怎样离出的。春香楼从上到下所有的人受到光头指示，都缩手回避，不敢帮他。只套了一条短裤衩的房小亭从楼上下来，在众目睽睽之下，一颗头夹在裤裆里，尽量贴着路两边的暗处，颠颠地往前跑，只恨这街灯太扎眼，太亮堂，一路歪歪倒倒，跌跌撞撞
依依坐在窗口正对着一片潇潇翠竹弹琴，守信进来，依依不得不起身相迎。
守信心情很好，朗声道：“弹，弹，继续弹！老远我就听到了，弹得挺好听呀！
可就是有一条，你不能总弹这种忧伤的曲调，来一点好听的，比如杏花春雨、莺歌燕舞之类呀！”
依依招呼缎儿给二爷上茶。
守信在椅里坐下，吩咐缎儿：“你去厨房，要他们弄几个菜，午饭我还没吃呢。”
依依奇怪：“怎么到这会儿不吃的？我让缎儿先拿点雪饼给你垫饥？”
守信笑：“不必，吃过两块桃酥了。都是盐务上的屁事，整天乱忙，脱不开身呀。”
眨眼工夫，厨役拎来两只朱漆细篾上下四层的食盒，大盘小碟端出，风鸡、酱鸭、盐水鹅、滑炒软兜、松子虾仁、文思豆腐、肚肺菌菇煲，外加几个翠生生时鲜蔬菜。
原来这府上，一年三百六十五天的任何一天，即使隆冬雨雪深更半夜，厨房里都有师傅值班，以备不时之需。
守信要喝酒，依依先给守信满上，再往自己杯里斟。
“也满上！满上呀！”守信盯着说。
“我不想喝。”
“满上！满上！对呀！”
依依见守信很亢奋，料定了今儿一定又逃不了那件事了。这是造化，命，依依一点办法没有。依依从内心不希望他来，甚至有点讨厌他来。他一来就缠她上床，还一会儿这样，一会儿那样，挖空心思地变出各种各样花式，搞得依依不舒服，难过。
此刻，依依只希望时间过得慢些，尽量把她所讨厌的那件事往后拖拖，再拖拖，最好能拖得无踪无影。
守信令缎儿把牙牌盒捧出，要与依依行酒令，图个热闹。依依拦住缎儿，对守信道：
“对不起，今儿我真的不能喝。”
守信拍拍脑门：“噢，对不起，你刚才说过，我怎么忘了？”就左一杯右一杯，自个儿喝，依依只得小口小口抿，勉强陪着。
四五杯下了肚，守信脸上亮光光，一把脱去罩在外面的石青排穗褂，随手丢给缎儿，宽大的白绢袖子往起一卷，两眼笑盈盈地对住依依：“听你说说话呀。”
依依低下头：“我给爷弹一支曲子？”
“罢了，曲子不听，我就想听你说说话，我喜欢看你说话的样子。知道嘛，你说话好看。我好像好几天不过来啦。嘿，整天乱忙。”
“有一件事，我想跟爷说说。”
“什么事？说，随便说。”
守信有个天大的好处，不摆爷的架子，你有什么事，无论大小，能成不成，都可以跟他说，绝不会怪你。这倒不仅对依依，对别的女人，包括给他抬过大轿的红衣轿娘，以及春晖班、德馨班的小丫头们，无不如此。
依依说：“其实也没什么大不了的事，只是想请你安排个人，把梅寮好好打扫打扫。”
守信奇怪地望住依依：“你去看过翠珠了？”
“那屋里实在太脏，让人看不下。”
“不是有夏婆子管着吗？”
依依不语。
守信放下酒杯，手搔着后脑勺：“好的，我晓得了。”
“你最好把夏婆子换掉，另安排人。”
守信奇怪：“夏婆子力气大，翠珠发起疯来别人管不住呀。”
“夏婆子太凶。”
“太凶？对一个疯子，不凶行吗？”
“可她本来是不疯的。”
守信惊讶地望住她：“她犯了七出之条，我不赶她出门就算客气了。”
依依说：“可你不能忘了人家曾经待你的好。”
守信身子前倾，细细地逼视依依：“你今天怎么啦？别忘了，她可是一心想要害你的。”
“她是害过我，可我想过了，这不能怪她。”
“不能怪她？怪谁？荒唐透顶，你居然这么为她说话？”
“她也是人，而且本来好好的”
守信突然有些来气：“可你知道嘛，她最近老是胡说八道，扬言要放一把火把康府北大院烧掉！”
外面响起脚步，门口一个小丫头进来报告，黑三找二爷。守信眉头皱了皱，说这一会儿有事，等等再来。小丫头站着不走，说黑三有紧要事，非见不可。守信嫌烦，不得不硬着头皮出门。
依依一个人落在屋里。依依想，一个人正好，一个人可以清静，他不回来才好呢。可是依依想清静却不能够，守信跟黑三在外间说话的声音越来越大，想不听还不行。
好像是私盐的事，好像跟什么人闹翻了。声音渐渐控制不住，越来越大，尖厉激烈。
但很快声音控制住了，小下去，再小下去。依依起身走到门口，走上过道。依依只站了一刻，心不由紧起。依依模模糊糊听到了草上飞的名字。哥哥怎么啦？他跟守信闹翻了？哥哥天生不是一盏省油灯，他不可能把守信放在眼里，闹翻掉是早晚的事。可是，可是依依立刻惴惴不安起来。依依自那次在盐场匆匆与哥哥碰面后，至今再没见过。依依昨天夜里还梦见哥哥，一早到现在心情抑郁，正想借弹琴解闷，没想到竟遇上哥哥的事，难道真有什么心灵感应？
黑三告辞，守信回到房间。依依待他坐定，急切地问：“出什么事啦？”
守信端起酒杯喝了一口：“没什么，喝酒，继续喝。”
依依望望缎儿，缎儿会意地退下去。
“你们说的话我听到了。”依依不肯放过，望着守信说。
守信诧异：“听到了？你听到什么啦？”
“我哥哥。”
守信一笑：“是别人的事，跟你哥没多大关系。他跟我谁跟谁，什么事情不好说？
喝酒喝酒！”
依依仍然望住他。
“求求你，让我见见我哥好吗？”
守信夹了一块酱鸭送到嘴里：“好，好，容我慢慢找机会。”
“都跟你说了几回了。”
“晓得，但这事急不起来。”
依依眼里噙着泪：“可我很想见见他。”
守信嘻嘻笑道：“好了好了，我知道你心情，可他的身份你是知道的，得慢慢找机会。”
“求你，哪怕就一回。”
“好，好，我记住了，一定！一定！”见依依粉脸上滚下一行清泪，心里顿生万般柔情，银筷往下一搁，一把揽住依依腰肢，嘻嘻笑道，“好了，进房歇一会儿吧，二爷给你换换心情。”
依依拭着泪，一颗心整个系在哥哥身上，木木地跟守信进入里间。
缉私营衙署的一间密室里，马管带马向山黑孜孜的肉脸微仰着，牙痛似的对守信哼哼：“二爷，不是下官不成全你，这事，真的不好办。”
守信讥讽：“不好办？有什么不好办？他草上飞捣弄私盐，作恶江湖，且有血案在身，早已是刑部堂挂牌的钦犯了，如今拿他，名正言顺嘛。”
马管带肉头摇了两摇：“不是这个说法，况且他草上飞也不是吃素的，手下有一帮武艺高强出生入死的弟兄，在江湖上滚打了这么些年，真要对他下手，怕也没那么容易。”
守信笑出声来：“算了吧马管带，你坐到如今这位置上还不到两年，怎么就跟我横也打坝竖也推脱，成了一条老泥鳅啦？我问你，我们扬州盐商每年供给缉私营十万两银子，买船购舰，造那么多刀枪火炮，干什么的？躲家家做游戏玩的？今儿难得请你们办点事，居然就打起马虎眼，过分了吧？”
马管带直摆手：“不，不是这个话，二爷言重了，言重了。”
“不是言重了，是怪我康某没有把一句话挑明了说。”
马管带眯着肉泡眼，声音一下变小了：“什么话？”
“你是觉得抓了草上飞，断了你一条财路。”
马管带黑孜孜的肉脸灿烂如花，嘿嘿笑道：“二爷厉害，二爷真是火眼金睛，不怕见笑，下官还真存了这么一点私心呢。”
守信目光朝他一瞥：“你说，草上飞每年给你多少？”
马管带暗想，这一年跟一年不同，一般四五千，多起来六七千，嘴上却往大里说：
“一万两。”
守信大腿往二腿上一跷，从靴掖里抽出一张银票往茶几上一拍：“这是一万五，够了吧？”
马管带立刻笑逐颜开：“哎呀呀，二爷出手太大方了，下官每年叨蒙雨露，这如今又”
“放心，四时八节送给你的银子照旧，这一万五是另外一笔账，以后作为惯例。”
“二爷真是太客气了！太客气了！”
“其实除掉草上飞，立马会冒出地上飞，天上飞，别愁没人给你送银子。”
“二爷说得透彻，说得透彻。”
“只是我再强调一遍，此事要尽快办，要办得堂堂正正，严丝合缝。”
马管带一拍胸脯：“请二爷放心，下官手下这么多人马快艇，不是玩的！”
守信咬牙切齿：“妈的，我看你草上飞出尔反尔，再跟那姓杭的勾结！”