时间好像是大清早吧，罗影隐隐约约觉得有人。不是慧，慧一直守在她身边，她知道。是外面进来的人，轻声轻语地跟慧说话。是守诚大哥，罗影终于听出来了，不，是感觉出来了。屋里很静，在这种很静的情形下，罗影的感觉特别灵敏。守诚大哥压低嗓门，先向守慧问她病况，接着说，他想喊慧一起去迎接运司衙门新到任的陈大人，可既然弟媳病情加重，也就罢了，在家好好陪着吧。罗影很想睁开眼对大哥说一声谢谢，可眼皮重如磐石，怎么也抬不起来。慧送走大哥回来坐在床边，拿开覆在罗影额上的毛巾，拭拭她额。慧的手停在她额上好一会儿，清凉，温柔，让罗影心里踏实。慧几晚不睡了，眼睛一定熬得红红的。慧身子单薄，再这么下去会吃不消的。
罗影想说，你去歇着吧，这儿有兰儿，不碍的。可罗影嘴唇动不得，出不了声，只能这么想，怎么也说不出。罗影在心里喊，慧，我真对不起你呀。天可怜见，让我们成了连理，你知我心，我知你心，本指望可以相陪相伴一直到老，没想到我竟撇下你走了。我先走，纵然我不把自己当回事，可怎舍得下你呢？又怎么舍得下佳佳呢？佳佳两岁，娇娇的花骨朵儿，叫我怎么受？怎么受呢？罗影想到这里，眼泪止不住流下来。
罗影感觉到慧在给她拭泪。慧在拭着泪的同时，自己眼泪也下来了，滴到她手臂上。
罗影的眼泪更多地涌出罗影知道，慧太爱她了，慧几乎一天也离不开她呀。他俩一同逛园，一同赏花，一同写诗，一同作画，一同参加红桥修禊，一同编定诗会文集相互的一扭脸，一转睛，一抬手，一抬足，一颦，一笑，都能洞悉暗藏的深意。可难道真的月圆则亏，水满则溢，老天爷嫉妒他们太和谐太幸福，于是一开始就让她身上带病，磕磕绊绊，于是才有了今天这样的结果？如果真是这样，这老天爷也并非至德至尊，未免也太小家子气了。
迷迷糊糊，罗影睡过去了。
佳佳笑。佳佳的小脸白白嫩嫩，是花。
兰花的香多清雅呀，幽幽的，淡淡的。
感谢你，花大叔，你一次次为兰花浇水，一次次过来修剪。你笑起来嘿嘿嘿，牙雪白。
满卧室的兰，满庭院的兰，满世界的兰。“扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩”；“余既以兰为可侍兮，羌无实而容长；委厥美以从俗兮，苟得列乎众芳”。冰清玉洁，兰姿蕙质，兰花乃真仙子也。
那幅《秋兰图》画好了。
小昌子接过画，不好意思了：“罗二奶奶，您真是太抬举小的了，您让小的受之不起了。”别这么说，你替我买药，我说过给你画一张画的嘛。
俗话说，“医得了病，医不了命”，真这样吗？我的命里缺什么？我是一个很本分的人呀。
小昌子跟花大叔是下人。所谓下人，仅仅是他们运道差些，天资其实未必就笨。
守诚大哥就是一副大哥样，待人挺实诚的。
名分算什么？名分仅是空洞的外壳，彼此贴心才最重要。
修姐姐其实很有涵养。不争。不争，则无所有无所不有也。
芝芝尖厉，但清纯可爱，像一朵娇艳带刺的玫瑰。
弥陀巷。“朱草诗林”四个字是绿的。文字也是可以生长的，像池畔春草。
哥哥总不能只是画画，只是一个人过日子呀。
老家真好，紫藤，红栏杆，秋千架。坐在秋千板上，慧推我往天上飞——飞——古人不是都画飞天吗？古人也有飞的渴望？
施驴儿欠我一张画。
红桥修禊真有意思！绿柳红桃，亭角画舫，天堂般的美景。袁枚，姚鼐，厉鹗，汪中，金农，高翔，郑板桥，施驴儿，吴敬梓，还有我哥哥，多少文人雅士呀。诗案上，笔架一，墨一，砚一，水注一，另外就是大沓的雪浪宣了。诗韵写在象牙板上。
酒酣赋诗，气冲牛斗，出手的都是绝世华章！
虽说那幅《红桥修禊图》画好了，但要再多上几天，是可以画得更细更精的呀。
慧儿那么随情随性，不喜欢盐务，怎么往下挨
午后罗影醒了。屋里白光光。白光是从窗口涌入的。眼睛胀。床沿，帐幔，梳妆台，衣柜，都在晃动。兰儿惊喜地叫起来。叫的什么，罗影听不到，只见她眼睛睁得大大的，发亮，嘴巴像一朵盛开的喇叭花。
慧进来。天呀，他眼里布满了太多的红丝，脸苍白，下巴更尖更瘦。他肯定整夜守在旁边，吃不下，睡不着。你不要这样，不能这样。你身子骨单薄，经不住呀。
慧的脸在漂浮。慧将脸贴近她。慧握住她的手。这是一双多么亲切的手呀，虽然不够强健有力，但温暖洁净，细腻体贴，它牵着她，将多少个本自稀松平常的日子过得温馨光亮，富有诗意。罗影觉得自己多幸福呀。她是世界上最最幸福的人！真的，最最幸福！罗影美美地望着慧，嘴角成了一朵兰花。罗影想对守慧说，“我很满足”，嘴唇动了动，没能说出。说不出来不要紧，罗影把意思传到自己的指尖，让他感觉到。
慧真的感觉到了，慧对着她的脸，嘴在动，一个细弱的声音仿佛从很远很远的地方传到她耳里：“我的好影儿，你心里想的我都知道了，你别动，别说话，求你了。”
罗影嘴唇还是动了动，想说一个字，好。
守慧说：“我知道，你怕我累着，我不累，眼睛是有些红，可精神挺好！”
罗影想说，你不能硬撑，日子还长。
守慧说：“没事，我真的没事。坐在你旁边，我才心安。”
罗影想说，我知道，有你守着，我心里也踏实。
守慧说：“你好好静养，不要急，会好的，会的。”
罗影想说，你总这样安慰我。
罗影想起那幅画。
守慧说：“《红桥修禊图》的跋我做好了，按你说的，里面写到了修竹雨同芝芝。
等芝芝来，我给她看。”
罗影微笑。慧儿就是好，但凡她说的事，没有一桩不当回事。
罗影努力转动着目光，寻找佳佳。
守慧连忙让兰儿把佳佳抱来。
佳佳裹在小锦被里，没醒。罗影紧紧盯住她的小脸。
守慧说：“佳佳挺好，夜里不哭不闹，很乖的。”
罗影微笑。
停了停，守慧让兰儿把佳佳抱回，要罗影闭眼休息。
罗影一动不动望住慧，目光盈盈，想说，你好吗？
守慧说：“我挺好，真的挺好。”
罗影想说，可我不放心。
守慧说：“有你陪着，没有什么不放心。”
罗影想说，对不起，我陪不了你了。
守慧说：“不，你要有信心，你会好的，这不，你的脸上有了光亮，你的精神好多了！”
罗影眼泪下来了，心里有无数的话。
守慧紧紧地抓住她手：“不要难过，求你了，会好的，一定会好的，菩萨在保佑我们”
罗影自责，真的很对不起，我不能再陪你了。
守慧急道：“不，你不能，你不可以”
罗影嘴唇努力动了动，我实在是舍不下你
守慧禁不住哭起来。
罗影嘴唇又动了动，我累，我挨不下去了
守慧脸伏在她手上哭道：“不，会好的，会的！”
罗影更多的眼泪涌出来。
求你罗影哀哀的目光发出请求。
“你说，你说！”
亲亲我
守慧擦擦泪，一下一下亲吻罗影。
再抱抱我。
守慧轻轻地，将罗影丝绢一般轻薄的身子搂入怀中，搂得紧紧，泪水汹涌。
罗影一下飞升起来，精神与肉体离开大地，化成一脉如丝如缕、如梦如幻的兰香，飘入一个轻盈妙曼的仙境
早饭后，康世泰坐轿前往盐运使衙门，专诚拜访陈拔士陈大人。
康世泰这是第一次与陈拔士见面。陈大人精精瘦瘦，皮肤冷白，脸上带着让人捉摸不透的笑意，目光中暗暗含有几分挑剔，甚至不屑。康世泰恍惚了一下很快醒悟，陈大人的不悦，是冲着他今天这一身行头，康世泰立刻暗暗顿足。你来拜访干吗戴上红顶子、穿这一身补服呀？你是个商人，就以自己最本来的面貌出现算了，干吗这么从头到脚武装起来？这是谁跟谁，适合吗？你咋一下糊涂啦？
陈拔士拱手让座：“久仰久仰。康商总要是再不来，本官准备登门拜访去啦。”
康世泰慌忙离座：“大人这么说，显然是怪罪在下了，只是大人有所不知”
陈拔士摇手：“不不不，康商总不要多想，本官只是很想与康商总会会，因为本官初来乍到，好些盐务上的事，很想听听你的高见。”
康世泰坚持道：“康某还是想说明一下，大人来扬之日，康某本准备北上接驾，无奈贱躯染疾，撑持不住，只得让犬子代为前往”
陈拔士摇起一把羽扇，打着哈哈道：“罢了罢了，不必解释了，小事一端。你请坐，你请坐。”
康世泰没有坐，坚持把话说下去：“其实康某日前已来拜访过大人，不巧大人公务外出”
陈拔士冷白的脸上露一丝微笑，羽扇往茶几上一搁：“不必再作解释，康商总过虑了，本官没有怪罪的意思。在扬州，康商总是商界巨子，地方名流，你的威名，本官早已如雷贯耳。本官来日还想倚重阁下，聆听教诲呢。”
康世泰说：“大人千万别这么说。康某一介俗商，无德无能，侥幸生于天朝盛世，叨沐浩荡皇恩，小有发展。如蒙大人不弃，日后还望指引照耀，雨露沾润为盼。”
陈拔士头微微仰起，露齿含笑道：“康商总这么说话又不对了，你身为内务府奉宸苑卿，位居五品，圣上还赐过黄马褂，也算有品有爵，干吗把自己置于商贾的位置？”
康世泰背上汗出：“大人这么说，实令康某汗颜。康某承蒙天恩赐得一官半爵，毕竟虚名，康某今日顶戴而来，实在是深铭皇恩，以全属下拜见上峰之礼仪。而大人您身居枢要，辅弼圣上，匡世济民，此乃千秋万代之功德，康某敬之仰之，如对日月之光辉。”
陈拔士笑道：“看看看，这越说越远了，越说越生分了呀。”话锋一转，立刻问起各大盐场的情况，产量呀，销售呀，盐价呀，海潮涨落呀，海岸迁徙呀，等等。
从盐运使衙门出来，康世泰禁不住手入衣袋，将那张作为“规礼”本准备送给陈大人而一直未找到机会的五万两银票取出看了看，禁不住“唉”的一声长叹。回到家，见天井里停着亲家亢祺庸的轿子，觉得奇怪。经穿堂进了厚德堂，见亢祺庸在里面由蓝姨陪着喝茶，于是一番拱手揖让，寒暄问候。康世泰从他说话里听出，蓝姨并没把他去盐运使衙门的事告诉他。虽为亲家，但平时走动并不多，康世泰料定他今儿登门一定有事。康世泰很清楚这位亲家的脾气，他心地浅，嘴巴敞，开口不超过十句话，准会把心里那点事抖搂出来，因此你大可不必着急，只需喝茶等待。
果然，头遭茶还没喝完，亢祺庸就耐不住了，肉滚滚的大头摇得像拨浪鼓，声音高八度道：“陈拔士这家伙不够朋友，一点不够朋友！我请他吃饭，他居然不给面子！”
康世泰问：“你请了？”
亢祺庸不满道：“不光请了，我还亲自上的门，你说晦气不晦气？”
康世泰沉吟道：“也不能这么说，陈大人上任伊始，千头万绪，可能一时抽不出时间。”
亢祺庸“哈”地一笑：“鬼话！没时间？他杭浚睿请他吃饭怎么有时间？”
康世泰沉默不语，心里暗想，陈大人不答应你有什么奇怪，你亢祺庸虽是个总商，实质粗人，排班排十个也轮不到你。况且，他杭浚睿已获取接驾的头功，抱上陈拔士的大腿，请他吃顿把饭，纯属正常。
亢祺庸见亲家翁只是用茶，对他说的不当回事，就转移话题道：“有个情况，不知亲家听说了没有？”
“什么情况？”
“老阿的位置可能靠不住了！”
康世泰吃一惊：“你是说阿里得克？”
“正是，听说也要离开扬州。”
康世泰两眼瞪起：“这是哪的话？你听谁说的？”
亢大户摸摸亮光光的大脑门：“风传呀，我去盐政衙门问了，老阿也这么说。”
康世泰觉得奇怪，卢雅雨临走前说得清清楚楚，阿大人与京城乌可里汗王爷关系至密，已去花了银子，不可能动，可如今怎又冒出这一说法？
亢祺庸摇头咂嘴：“卢雅雨走了，如今老阿再一拔腿，亲家你说说，这往后的日子怎么过呀？不过我已给老阿送了两万两银票，要他到京城活动活动。他不能撂下我们不管，他要留在扬州才对呢。”
康世泰一声不吭，心里冷笑，你亢祺庸赫赫有名的大户，出手区区两万，不是打水漂？他阿里得克阔口大肚出了名，你难道不知道？虽这么想，脸上却是一派沉静，稳稳道：“当然，阿大人不走最好，但万一走掉，也不至于天塌地陷嘛。你我都是天朝之商，诚信为本，依法经营，从无坑蒙拐骗之处，任他什么人当盐政，做盐运使，都不应该与我们有什么妨碍嘛。”
亢祺庸勉强点头：“亲家说得也不错，只是不那么贴心贴肺，有点让人不踏实呀。”
康世泰一笑：“贴心贴肺，需要有个过程嘛。”
“也对也对，石头还能焐热呢，是鸡蛋总能焐出小鸡。”
又喝了一盏茶，说了些闲话，亢祺庸起身告辞了。
亢祺庸是在上午到的康府，康世泰下午立刻就去了盐政衙门。
阿里得克似乎估计到康世泰会来，一直暗暗等着。俩人进入后面雅室寒暄了一番，彼此落座。
阿里得克开心道：“真是如有神助，本官正准备请你过来，你居然就过来啦。”
康世泰道：“请不敢当，招呼一下，康某立刻就会过来。何事需要效劳，敬请吩咐。”
阿里得克低眉垂眼笑道：“也没什么，就是本官寄放在你那里的银子，想结一结。”
康世泰望定阿大人，小声问：“结一结？是部分，还是全部？”
“当然全部了。本金一共二十六万多吧？”
康世泰心里一个劲打鼓，试探道：“大人急需钱用？”
“用钱倒不是。”阿里得克突然一声叹息，“宦海浮沉，有些事身不由己呀。”
“大人这话什么意思？”
阿里得克一张肉脸上浮出苦笑：“实不相瞒，我这位置可能也要动一动啦。”
“动一动？大人的意思是说调离扬州？”
“正是。这也是无可奈何之事，本官身为天朝臣工，食国家之干禄，受朝廷之委用，迁徙调任，也属正常呀。”
“是，是，是，可怎么就”
阿里得克故作沉吟道：“近期白莲教兴妖于北方，苗民滋事于边庭，小金川战事频仍，国家急需大笔银两，当此之时作为大清经济之命脉的两淮盐业，却未能作出巨大贡献，深负圣上厚望，因此朝廷拟将两淮盐政之要职，委以真正德才兼备之能士，以开辟盐业发展新天地。”
“可阿大人在京城有那么多关系，难道就不能”
阿里得克双手一摊：“熟人固然有，可这么大的事，去找他们，有用吗？”
康世泰立刻将一张十万两银票奉上：“大人笑纳，此虽区区小数，不足移山填海，但为两淮盐业之发展，为扬州众商之未来，务请大人权且收下，进京斡旋为盼！”
阿里得克摇摇头：“我真怕了他们，你康商总有所不知，他们那些爷们，一个个都是血盆大口呀！”
“康某知道，这肯定要花大的血本，康某在此表个态，此数不足，康某再作奉献，不必为虑，只求阿大人尽力斡旋为盼！”
阿里得克眼往银票瞥了瞥：“好吧，本官权且为你们收下。说实在，我对扬州是极有感情的，特别与你康商总相知甚深，还真舍不得离开。本官尽力去争取，死马当做活马医吧。不过，前面说的话你可别忘了，本官放在你那里的银子，你要尽快给我结清。”
“一定，一定。”
从盐政衙门出来，康世泰心里禁不住浩叹：这家伙会不会是故意放风吓唬大家，以坐收渔利呀？
如同夜里落了一场大雪，康府的福字大院上上下下全白了：白的祭棚，白的挽联，白的幢幡，白的绖带，白的孝巾，白的绢花
守慧哀伤过度，躺倒了。
修竹雨虽然清醒，但缺少办理丧事的经验，因此不得不搬救兵求助蓝姨。
蓝姨听到消息，一脚赶过来，并着人立刻招来翟奎，向他交代，这几天所有手里的事情暂且丢开，坐镇福字院，协助修竹雨办理丧事。
扎彩匠请来了，祭棚从庭院一直搭到春煦堂。阴阳先生铺纸濡墨开七单①1。仵作与地保验尸入殓。灵堂设在罗影住的西屋，白幔白围，白巾白纱，整个屋里恍如雪洞。
吊唁的不断，除了两边大院的亲戚，源源不断而来的有宏泰号下面的众多散户，与康府关系密切的大小盐官，本城的船行、钱庄、票号、金店、布庄、酒楼有抬祭案的，有送丧席的，素车白马络绎不断。但在灵堂伴灵时间最长的，是郑板桥、金农、袁枚、姚鼐、汪中，以及府学、县学、书院的教习与掌院们。他们与罗影诗文唱和来往较多，罗影在他们脑海里留有极其美好的印象，在灵前行礼化纸，唏嘘浩叹，并将精心创作的一副副挽联、一幅幅画作奉上。修竹雨代守慧相陪，虽不太熟，但深知他们雅人深致，是一批超拔之士，十分敬重。细看留下的诗画，多以梅兰冰雪为喻，对罗影的才情禀质作了深深的赞美，对她的芳年早逝表示不尽的痛惜。特别让修竹雨感动的是罗影的哥哥罗聘，他先在妹妹灵前默默坐守半天，之后一直陪在守慧身边。
修竹雨本来很为守慧担心，见此情形，一颗悬着的心不由放下。他们是挚友，又同是罗影的至亲至爱，如此相互陪伴，相互安慰，真是让人感动。修竹雨还发现，郑板桥、金农他们经常来，三三两两，看望安慰守慧，陪守慧喝茶闲坐。特别那个叫什么施驴儿的，闹着要守慧喝酒，守慧不喝，他硬劝，还说什么“何以解忧，唯有杜康！”一个个都是性情中人，十二分赤诚。这一切自然让修竹雨宽慰，但同时也使她生出烦恼：
守慧已自顾不暇，自己一个妇道人家陪着客人，不方便还在其次，最主要的是失了礼数。蓝姨得知这一情况后说，这好办，请个适合的人来帮帮就是了。修竹雨问，请谁呢？蓝姨说：“想完全对上榫头的，肯定没有，也只能勉强凑合。我看就房小亭吧。”
修竹雨嗓音压低下来：“他？行吗？”
蓝姨微笑：“做别的事不行，但这件事，可能还凑合。要求别太高了吧。”
修竹雨暗想，蓝姨说得倒也是，房小亭虽说有些劣迹，但毕竟秀才出身，四书五经读过不少，现在名义上又在守慧盐号做事，请他帮忙，名正言顺。就按蓝姨说的，去请房小亭。
房小亭这天正百无聊赖在家难受，见修竹雨上门请他，心气一下八丈高，扬声应承道：“好，好，没事的，我跟他们熟，袁枚在杭州时，我跟他在雷峰塔做过诗，喝过酒，老朋友了！”
修竹雨心里高兴，说：“那真是太好了，只是有劳你了。”
房小亭仰脸笑道：“放心，小事一桩！”
第二天，房小亭早早来到福字大院。
修竹雨很快发现，房小亭这一回倒没说大话，无论诗坛、画界，还是府学县学书院，所有来客他都应付裕如，动不动还留下一拨子喝酒吃饭，为守慧撑了不小面子。
天宁寺的和尚来放焰口了。来了十几个，在白布孝棚里盘腿坐下，摇起灵杵，敲响鼓钹，讽诵经卷。念的是《金刚经》、《密多心经》、《楞严经》、《大悲中道神咒》。还请了道士。一大早就来了，挑着经担，铺设道场，悬挂佛像。满院子香烟缭绕。
翟奎派人请来了扬州城最著名的肖像画师，给罗影画影写真。一直晕晕乎乎的守慧，突然瞪眼上前拦阻。翟奎以为二爷伤心至极，神经错乱，软言温语向他解释：
“这是给罗二奶奶画像。”
守慧连连摆手，气弱道：“不，不需要，已画好了。”
翟奎觉得二爷胡说乱道，耐着性子解释：“画好了？怎么可能画好了呢？画师才请来呀。”一边扶守慧坐下，一边向画师打招呼。
守慧苍白的脸上突然泛红，声音微弱却竭尽全力：“已画好了！谁也不许乱画！”
翟奎无奈，转身去找修竹雨。修竹雨急急赶来，与翟奎一样以为守慧哀伤过度，变痴变傻，骇得眼泪都快下来了，连忙上前好言解释。可哄说了一会儿才发现，他胸口衣袋里果然藏着一张画。一点一点展开，确是罗影的写真，出自罗聘手笔。兰儿望着画，立马“呜呜”哭起来，修竹雨细望罗影的形象，鼻子也禁不住一酸，站在旁边的人先是一个个瞪眼，接着无不唏嘘长叹。这哪是一张画，活活就是罗二奶奶站在面前呀！你看她，衣裙在飘，目光在闪，盈盈地笑，幽幽地看着大家！修竹雨不忍再看下去，再看下去，罗影一准过来拉她手，要跟她说话了。她拭掉眼角滑下的泪，对翟奎说：“你去向画师打个招呼，请他回吧，但银子要如数给，不可薄待人家。”
板材是小昌子负责采买的。罗二奶奶在他心中是一块透明的水晶，因此一丝一毫不敢马虎，跑遍扬州城所有寿材店，最后选中的是一副全城独一无二树龄至少五百年以上的缅甸香檀木，木屑子紫红，细密，喷香！
小昌子一头汗，颠颠地跑回来请修大奶奶验货。修竹雨对小昌子说：“我就不一定看了，也不在行，让翟大管家把一下关就行了。”
接下来大殓，出殡。修竹雨很担心守慧痛不欲生扑向棺材不肯起身，可他没有，他站在执钉的罗聘旁一直默默无声，石头人一般。
“乓！乓！乓！”最后一根七寸半长的长命钉钉入棺盖，覆着大红毡毯的棺材由八个土工从康府大门楼抬出，换上独龙杠，再由十六个土工抬起，威威势势上路了。
这一路上，幡幢飘飘，纸钱飞飞，无数的纸轿、纸船、纸车、纸房子紧紧尾随，整个一条东圈门大街白花花。
忙到“断七”，这才慢慢消停下来。
修竹雨长期过的悠闲日子，何尝吃过这番苦，这一个多月折腾下来，腰酸背痛，月经不正常，脸黄巴巴的。这天午后，正歪在榻上让纹儿用美人锤给她捶腿，蓝姨进来。修竹雨侧着身子往起撑，蓝姨连忙拦她：“起来干什么？快躺着歇歇吧。看你脸上这样子，下巴颏都成针锥了。”修竹雨哪里能够，身子硬往起拗，蓝姨伸手按她，“躺着就躺着了，也没别人，干吗讲那么多礼数？”转脸取过纹儿手里美人锤，对纹儿道，“沏的茶放着就行了，这里没你的事，去玩吧。”
纹儿应了一声，低头退下。
蓝姨给修竹雨轻轻捶着腿问：“慧儿呢？他好些吗？”
修竹雨眼帘垂下：“待在灵屋不出来，还是老样子。”
“难不成一直守在那？”
修竹雨点头。
蓝姨暗暗吃惊，停了停问：“吃饭怎样？”
修竹雨答：“吃得很少，到了吃饭时间也不晓得出来，都要人喊。”
蓝姨轻叹：“也难怪，活脱脱一个人，说走就走了，叫谁也放不下。”
修竹雨说：“这我晓得，他们感情好，一向形影不离的。”
蓝姨停住美人锤，盯住修竹雨说：“这说明一条，慧儿心地实诚。不过，罗影得这病，也不是一时半会儿的了，他应该早有思想准备的。因此依我说，你也不要急，耐住些性子，让他慢慢走出来。”
修竹雨脸侧过，对着窗格上晃动的花影。
蓝姨又说：“这种时候，你要对他多关心一些，别总让他一个人发呆，常喊他出去转转。”
修竹雨说：“喊过不止一次，可他不肯出来。”
蓝姨停了停问：“他的那帮文友常过来吗？”
修竹雨总觉得躺着不对，要坐起来，蓝姨坚持按住她：“就躺着说嘛，不碍的。”
锤子又开始在她腿上轻敲。修竹雨只得老老实实躺好，说：“来，经常来。可在他们面前，他仍然没精打采，不说话。以前他不是这样，在他们面前，没有说不了的话，疯得很，很开心的。我还让翟奎找了罗聘，请他有空常过来坐坐，陪慧儿说说话。罗聘真是极好的人，他不光一趟一趟来，还常拉慧儿出去转转，给他打打岔。”
蓝姨轻叹：“慧儿实在是陷得太深了。”
修竹雨忧心道：“他总这样下去，盐号里的事耽误了不说，还伤了身子，真让人急死了。”
蓝姨安慰：“盐上的事你不要烦，我跟守诚说了，要他这段日子帮着照应。况且还有小昌子，他是挺能做事的。”
修竹雨鼻腔里禁不住一阵发酸：“他老这样子，日子长了怎么办呀？”
蓝姨抓住她手轻轻捏了捏，温婉含笑道：“放心，不会总这样的，会慢慢好起来的，一定会的。”
修竹雨用丝巾儿拭着眼角滑下的泪。
午睡起来，修竹雨正坐在窗下看继书新写的一张仿，天井里响起一阵脚步声。
抬眼看去，是一个青衣小帽、单薄瘦弱的人，腰有点哈。修竹雨觉得有些眼熟，可一时想不起是哪个，但根据着装，估计无外乎书院学宫的先生。心想，守慧正一个人在书房里发呆，有个人来陪陪也好。
看完儿子新写的仿，修竹雨端起盖碗啜了一口，取过案头易安居士的《漱玉词》
随手翻阅。不知不觉天已擦黑，院里一盏盏灯笼高高挂起，煌煌的烛光透过红红的琉璃布满庭院。晚饭已在餐厅摆好，修竹雨将书收起，要纹儿喊三爷吃饭。纹儿去了去回来说：“三爷要大家先吃。”
修竹雨问：“他干什么呢？”
纹儿答：“跟尤秀才下棋。”
修竹雨这才恍然大悟，原来那个青衣小帽、单薄瘦弱的人，是北大院二爷手下的尤秀才。修竹雨责怪自己迟钝，虽说只看了个身影，但尤秀才怎么就想不起来呢？
修竹雨先去了餐厅。菜上齐了，等了又等，守慧仍不过来，就先吃了。饭毕，修竹雨接过递上来的小瓷盅，噙上一口水，正对着丫环手捧的细白瓷盂漱口，守慧不紧不慢进来。修竹雨发现他没留尤秀吃饭，觉得有点不好，尤秀陪你下半天棋，到了吃饭时候让人家回去，尤秀即使没想法，难保守信二哥不说话。守慧做事一向粗枝大叶，真没办法。
修竹雨吩咐丫环把汤热一下。守慧接过饭碗说，不要热不要热，行了。大口大口吃起来。修竹雨发现守慧眼里微微有些亮光，筷子时不时搛这搛那，比以往吃得香，吃得快，一小碗饭下了肚居然还添，暗自奇怪。
想来想去，修竹雨决定还是找守慧谈谈。
修竹雨来到罗影的灵室。守慧不在，屋里静得没一丝声音。罗影的影像悬在墙上，供桌四周摆着一盆盆兰花，这会是早秋，剑兰开得旺，幽香满屋子浮动。修竹雨在罗影灵牌前的香炉里上了一炷香，随后向兰儿问起昨儿下棋的事。兰儿说：“三爷下了两盘，很开心的。”
修竹雨问：“是谁请的尤秀才？”
兰儿答：“不曾请，尤秀才是受北大院二爷吩咐，来求三爷找郑板桥跟金农画画的，三爷刚巧翻动二奶奶在世时常跟他一同看的棋谱，就坐下来下棋了。”
修竹雨听兰儿这一说，目光禁不住移到茶几上的那块青玉棋枰上。修竹雨知道，罗影在世时，曾有多少漫漫长夜、寂寂午后、风雨黄昏，与守慧或者围着红泥火盆，或者打着团团绢扇，或者烹着茶、嗑着瓜子，俩人说笑对弈，在前人所谓“闲敲棋子落灯花”的情形中，度过了多少好时光呀。
也就在第二天，修竹雨去了康家北大院。
巧，一进仪门碰到了李忠。李管家告诉她，守信出去办事，到这刻还没回来。
修竹雨想，二爷是个忙人，碰不上很正常，北大院这边平时走动少，今儿既来了，理应过去看看二嫂。就穿过火巷，往亢晓婷住的春煦楼走去。
跨进砖雕六角院门，但见里面朱楼交辉，幽花明丽，一对巨型铜镬立在院心，里面碧水如玉，一尾尾红鲤在水中游弋。东南角立着一架太湖石叠就的贴壁假山，一个红衣绿裳小丫环正站在山石旁伸手喂鹤，见修竹雨进来，慌忙请安。修竹雨问：“你们奶奶在屋里吗？”
丫环答：“不在。”
“不在屋里在哪呢？”
“在后面二奶奶房里斗纸牌呢。”
从春煦楼出来，越过一个偌大天井，迎面就是二奶奶丽芳住的春晖楼。进入一间敞厅，只见亢晓婷端端地坐着，三个女人正陪她摸牌出牌。走近了细看，除了丽芳、亢晓婷的丫环红云，还有一个穿得很艳很考究的，修竹雨不认识，估计是亢晓婷的朋友。丽芳的丫环红霞没捞到上桌，不停地在旁边斟茶续水，摆布瓜子果仁，笑着帮她们数钱递钱。修竹雨见她们全都专注着牌局，悄悄对红霞摇手，要她别出声，挺好奇地站在旁边看。
最先发现修竹雨的是丽芳。丽芳是陪亢晓婷玩，心其实不全放在牌上，一看到修竹雨，就把手里纸牌覆下，脸转对亢晓婷道：“大姐姐，南大院的修奶奶来了。”同时起身相迎。
亢晓婷有些诧异，挺不情愿地扭脸望着修竹雨，抓在手里的牌一动不动。
修竹雨笑道：“不好意思，搅你们兴了。你们别停手，继续玩，也好让我学学。”
丽芳小声责怪红霞：“你这丫头真是，修奶奶进来，居然都不吭一声。”
修竹雨连忙解释：“别怪她，是我要她不做声的。”
红霞忙给修竹雨端凳子沏茶。
亢晓婷开口道：“你倒是稀客呀，怎么想到过来的？”
修竹雨分明感觉到话中的讥讽，但她深知亢晓婷的为人，也不放在心上，照实情说：“我是过来找二爷说件事的，他不在，就过来看看了。你们继续玩，我正好在旁边学学。”
亢晓婷瞥她一眼：“想学？”
修竹雨笑道：“没事做，能学一样东西，总不是坏事吧？”
亢晓婷目光收回，催坐在下首的丽芳：“发什么呆呀，出牌呀。”
丽芳望住修竹雨：“我给你玩？”
修竹雨说：“你玩吧，我不会。”
亢晓婷朝丽芳一撇嘴：“你真没眼力，人家是雅致人，怎会玩你这玩意儿？”
修竹雨笑起来：“这是哪的话，能有几个亲近的人相陪相伴着玩玩，其实挺有意思的。”
于是，牌继续斗起来。斗了片刻，出乱子了。亢晓婷七岁的儿子继业手里摇摇晃晃举着一只鸟笼，口里连叫着“妈妈妈妈快看呀”呼啦啦冲进来，鸟笼没关好，一只腿杆上套着银圈翅羽还没长全的娇凤从笼里“扑噜噜”飞出，一下跌落到桌上，挣扎着飞起飞落，牌被泼撒得满桌满地。亢晓婷吓一跳，眼一瞪，扬手给继业一个大巴掌，骂道：“好你个闯王！书不好好读，玩鸟倒来劲啦！”
继业是来讨妈妈喜的，反挨一巴掌，咧开瓢嘴，“哇哇”大哭。
亢晓婷手指继业厉声警告：“速速住嘴！再哭，把你拉出去！”
正闹着，瘦猴进来对修竹雨说，二爷回来了。修竹雨巴不得了，立刻向大家告辞，随瘦猴出来。
守信坐在金谷堂等着。修竹雨进门时，守信将西洋美女鼻烟壶举到鼻子上嗅了嗅，脸揪着，眉蹙着，白绢帕捂上脸，“阿嚏——阿嚏——”痛痛快快连打了两个喷嚏。
简单叙了礼后，守信问：“什么事？说吧。”
修竹雨晓得守信的个性，也就开门见山：“不好意思，我想跟二哥借个人。”
守信停住转动的西洋美女鼻烟壶：“借人？借什么人？”
“你手下的尤秀才。”
“干什么？”
“他棋下得好，肚里文章又多，我想请他陪慧儿几日。”
守信一笑：“原来这么回事。”随即摇晃起脑袋，“不过，我有些想不通呀，论肚里的文章，弟媳你远远不在尤秀之下，论下棋，你也一流，放着现成的好山好水不用，干吗舍近求远？”
修竹雨低头尴尬道：“我也陪过，可是”
“可是？可是什么？你们呀，为什么总你是你，我是我，像个外人？守慧也混账，罗影都走掉这么长时间了，整天还丧着副脸干吗呀？老恋着个人是有的，但不能是死人呀，活人还要活下去嘛。依我看，治他的办法很简单，立马去瘦马院抬回一个，就不信填不平他的坑！”眼一转，觉得此话不妥，忙对修竹雨嘻嘻赔笑，“哎呀呀，对不起，我瞎说了，打嘴打嘴！”
修竹雨涩涩一笑：“不，我一点没有不高兴。他要能像二哥你这么洒脱，我倒求之不得了，二哥你不知道，你要跟他提这个建议，他会非常非常生气。”
守信大摇其头：“怪人一个，真是不可理喻！”随即微笑着望住修竹雨，“好了，借人没问题，我立马就让尤秀到你那边报到。”
修竹雨感激道：“谢谢二哥，不过还请二哥不要说出是我来请尤秀才的。”
“怎么，守慧知道了会不高兴？”
修竹雨低头不语。
守信爽然道：“好了好了，我不说，就说我的点子，放心了吧？”
不能再这样下去了！千万不能再这样下去了！我要从这凄冷的哀伤中挣脱出来，好好活着，为继书，为康佳，为这个家
守慧硬逼着自己不再走进悬着罗影肖像的灵室，而是走进宽敞明亮的书房。
可是不行，书房里，罗影写的字插在瓶里，罗影画的画挂在墙上，罗影养的兰围在地上，书桌上还有她看过的书，握过的笔，磨过的墨，用过的杯，可以说，这屋里到处弥漫着罗影的气息，留有她深深的印记，守慧一转首，一凝神，分明就会看到一个纤细娇娜的身影轻盈地过来，衣衫窸窣，裙带飘飘，一凝眸，一笑，或伏在大画案上画画，或立在玻璃橱边看书，或俯着玉颈与他对弈，那容颜，宁静，明洁，像透明的水晶。这是一张网，一张哀婉凄艳的网，沉沉地罩在守慧头上，让他坠入一片棰心泣血的痛苦之海！
稀里哗啦！守慧在屋里胡乱翻腾。
翻什么，不知道，只是不住地翻。到后来，他翻出一列小火车，英吉利人斯坦因送给他的那个。蒙尘日久，一些机关脱节了，已无法拧转发条，无法放在地上跑动。
守慧正对着小火车发呆，尤秀进来。守慧对他说，二哥要的字画还没请人画，请二哥稍等两天。尤秀瘦白的脸上漾着媚笑，细声道：“误会，三爷误会了，在下岂有催促之理，在下贸然闯入，是想向三爷讨教些棋艺。”
守慧望住尤秀，脸腾地红起，火气十足道：“谁说我要下棋啦？谁说的？我不要！”
尤秀捻着细黄的胡须小声道：“请三爷稍安勿躁，三爷无意弈道，在下可陪三爷说说闲话。”
“说闲话？我是三岁小孩吗？我就这么可怜要人陪伴吗？谁派你来的？你给我回去！”
尤秀进不是，退不是，迟疑不决，十分为难。
守慧一脸痛苦，突然一变而为无限后悔：“对不起，我不该对你发火！”
尤秀满怀同情：“三爷过虑了，在下知道三爷心情不佳，忧思郁积，三爷如能发发火使心情好转，尽管发，尽管发。”
守慧低头红脸道：“对不起，真的很对不起，我丝毫不该对你发火。前天你还陪我下棋的，我应该感谢才对。你请坐，我这就给你沏茶。你坐呀。”
尤秀原地站着，望住守慧。守慧手抖抖地给尤秀沏上一杯茶：“坐，你请坐，请用茶。”
尤秀诚惶诚恐告坐。
“在下陪三爷打打谱如何？”尤秀屁股仄在椅子上，小声试探道。
守慧心不在焉：“你是说下棋？”
“是呀，摆一盘如何？”尤秀见三爷心情稍稍平静，往青玉棋枰上摆放棋子。
守慧转脸望定尤秀，小声道：“你能帮我办件事吗？”
尤秀暗暗奇怪，三爷院里奴仆成群，跟班无数，别说一件事情，即使十件百件，都属区区小事，怎么找到我尤某头上？嘴上一迭声应承：“在下乐意效劳，只是不知什么事情？”
“我想请你买一样东西。”
“什么东西？”
守慧神情忽显慌乱，脸红了红，声音低下道：“福寿膏。”
尤秀奇怪：“你是说大烟土？买它干什么？”
守慧不语。
原来房小亭自恃陪客有功，常来福字大院转悠，逮住机会就跟守慧借银子，还动不动拉他出去喝酒。喝到三分，总手套到守慧耳上献良方：“好了好了，你听我的，包你满腹痛苦全消尽。方法很简单，房某陪你到春香楼转上两转就可以啦。也就女人嘛，艳的、雅的、纤的、肥的、小鸟依人的、秾丽火辣的，样样有，包你可心可意，销魂夺魄，还有什么放不下？要知道，人活一世，草木一秋，图的就是个享受！这如今老天爷宠着你，惯着你，给你准备的可爱点心多得是，该尽情享用才是呀！除了这，还有一贴良方也百试不爽，叫‘福寿膏’。知道嘛，神啦，吸一口，烦忧顿消，如入仙境！”
守慧对尤秀道：“我要它，请你给我买一些。”
尤秀细着眼：“三爷想吸？”
守慧低下头，不语。
尤秀望住守慧，诚恳道：“在下知道，三爷对爱妾日思夜念，深耽哀痛。不过，在下劝公子最好不要吸这东西，吸了，虽能解一时烦忧，恐会成瘾。”
守慧说：“我只少吸一点，不会的。”
“三爷”
“麻烦你了，我实在不想让他们知道。”
事情的败露，是出于一个偶然。
自罗影去世后，修竹雨深感佳佳可怜，一直把她放在身边，诸事亲自过问。这天，正与兰儿坐在秋千架下逗佳佳玩，继书突然神色紧张地跑来，说爹爹在书房吸烟！修竹雨吃了一惊。康家三兄弟，除了大哥抽烟，守信、守慧一向不碰。修竹雨奇怪道：
“咋会呢，你爹最讲卫生，最讨厌吸烟，嫌烟味难闻。”
继书说：“不难闻，香喷喷的。”
“香喷喷？你闻到了？”
“闻到了。跟大大吸的水烟不同，前面还有圆盘。”
“屋里还有谁？”
“就爹爹一人。爹不许我看，赶我走，我就出来了。”
修竹雨待不住了，将佳佳交给兰儿。修竹雨一路往书房走时，心里很矛盾。他这么一个人待到书房吸烟，显然不想让人知道，而她这么直通通过去，他肯定不高兴，让他脸面上觉得难堪。
一进门，修竹雨果然闻到一缕奇特的香味，这味儿怪怪的，修竹雨从没闻过。
书房两层，香味来源于楼上。修竹雨扶楼梯上楼。楼上静静的，守慧一个人躺在榻上，手里握一根很长的如继书所说的前面带有圆盘的烟杆。烟杆与圆盘是一种组合，修竹雨以前在舅舅卢雅雨的官署里见过，印象中是专门用来吸洋烟的。
修竹雨上楼时脚上的蓝缎弓鞋并未发出多大声响。远远站下来望过去，修竹雨奇异地发现，举着烟杆歪在榻上的守慧，脸上红润润，眼睛辉亮。过了片刻，守慧觉察到有人进来了，烟杆放下，神色有些尴尬，想说什么，却又开不了口。修竹雨虽蹙起眉，但语调仍不失温雅道：“你怎么吸起烟来啦？”
守慧吭哧道：“没什么，偶尔吸一下。”
“可你一直讨厌烟的。”
守慧不语。
“尤秀才呢？”
“今天没来。”
“怎么不来的？”
“我要他不来。”
“他不陪你下棋了？”
“总是下，够了。”
修竹雨想，这话也是，再好玩的东西成天玩，也会没有趣味。
“这烟咋这么香呀。”停了停，修竹雨问。
守慧支吾：“它就这味。”
“怎么跟大哥吸的不同？”
“不同。”
“是一种洋烟吧？”
“嗯。”
“叫什么名字？”
“福寿膏。”
“福寿膏？好像听说过的。”
“你放心，我吸得不多。”
“我不懂好歹，只是想说，要是吸了好过，对身体又没坏处，就吸一些，否则，就不要吸。”
守慧沉默。
修竹雨望住守慧，一时不知再说什么话。
气氛有些僵。
死寂。
一片难堪的死寂。