瘦猴外出办事回来，一个陌生人斜刺里从巷道冲出将他拦住，令他将一封信带回。瘦猴瞄瞄对方，心想，你什么鸟人，凭什么要我给你做二事？手往袖里一抄，歪嘴笑笑。陌生人脸上立刻发狠，当胸将他一推，同时腾出一只手掏出两块碎银，冷冷道：
“给！”瘦猴见对方出手不轻，抬手揉揉胸口，心想，好汉不吃眼前亏，接过银子问：
“捎给哪个？”
陌生人答：“柳依依。”
瘦猴觉得奇怪，将银子与信揣入怀里。
瘦猴回到康府北大院，进个园，转过春山，远远听到藤花书屋有琴声传出。瘦猴一直搞不清，四奶奶为什么一个人住在个园而不住在前面楼里。个园虽说景色好，有朱楼绣阁，四季假山，可多孤单多冷清呀，特别刮风下雨，一个女子待在这，咋不害怕的？四奶奶喜欢弹琴，瘦猴印象中每次进个园都能听到她的琴声，就像大奶奶喜欢雀牌、死掉的三奶奶喜欢唱戏。三奶奶也真可怜，天仙似的人，居然失踪了——不，听说被火烧死了，但这话不能讲，除非你不想活了！
瘦猴走到藤花书屋门口，丫环锦儿从里面迎出，一撅嘴：“你跑来做什么？”
瘦猴说：“有封信送给四奶奶。”
锦儿手往前一伸。
瘦猴想看看四奶奶弹琴的样子，不肯把信给她，说：“这信很要紧，我要亲自交过去。”
锦儿嘴一撇：“猴气！”堵着门不让进。
瘦猴晓得锦儿的厉害，打躬作揖央求，锦儿仰脸不理。没法，瘦猴只得服软把信交出。
柳依依看完信，几乎一分钟没耽搁，立刻换衣服，离开藤花书屋，到前院轿房叫了一顶轿子。
从东关街出来，到雀笼巷巷头，一个挎朱漆篾篮的村姑果然在路边等她。村姑引着轿子拐拐弯弯向前走，在一座茶馆前停住，柳依依下轿跟村姑进去。
茶馆小小的，一面临水，很是幽静。走过狭窄的楼道，柳依依被引进一间光线有些暗的雅室，一个身腰粗壮一身红衣的人背对门口站着，一张脸对着窗外。柳依依盯着那副粗壮的背，特别那一身红衣，很快认出是谁了。那次在盐场指挥手下人将一个触犯帮规的盐花子打得鬼哭狼嚎，皮开肉绽的就是她——大脚红娘子。她是江淮女盐匪的头，她那双比男人还要大许多的大脚片子，特别是那从头到脚的一身红，给柳依依留下的印象太深了。
“请你告诉我，我哥哥怎么啦？”柳依依迫不及待问。
大脚红娘子终于转回身，冷冷地对柳依依说：“他被缉私营抓去了。”
柳依依脑子里“嗡”的一声，两眼一下瞪直了：“什么？我哥落到官府手里了？”
“豁啷啷！”大脚红娘子将一只黑布包掷到桌上，“你要想法救他。这是一包价值不低的金银珠宝与一张八千两的银票，供你办事。”
柳依依直摇手：“不，他是我哥，银子我花。他被关在哪？你快告诉我。”
“缉私营大牢里。”大脚红娘子将脸转回窗口，冷幽幽道，“银子我们有得是，你不必惜乎，差多少，跟这家茶馆老板说一声，我会让人带过来。记住，这事务必抓紧办，一刻耽搁不得。”说完，大脚板“吧哒吧哒”一阵响出了门。
雅室里立刻空空静静，柳依依胸口扑通扑通急跳，耳朵里嗡嗡响，心里一急，眼泪下来了。哥哥本有命案在身，这一下被抓住，定是死罪，怎么了得？
柳依依回府立刻找守信。守信到盛元盐号去了，不知道什么时候回家。柳依依成了热锅上的蚂蚁，直等到晚饭后很久才把他等回。原来康世泰闻知大盐枭草上飞被捉，担心守信与他牵连，将他叫到南大院进行了询问，确信并无瓜葛后，这才放心。
谈话结束，刚巧北桥掣验所的所大使裘一丰上门，于是陪他一同吃饭。
守信见依依眼角含泪，一副急不可耐的样子，问怎么啦？听依依一说，万分惊愕道：“是吗？有这回事？这可了不得呀。”
柳依依一下跪到地上，珠泪滚滚：“你知道的，我父母双亡，在这世上就剩一个哥哥，再没有别的亲人。求求你看在我这两年侍候你的分上，救我哥哥一把，保他一条命吧！”
守信最见不得女人流泪，忙不迭将她扶起：“这是干吗？这是干吗？快起来！快起来！我肯定救他，肯定的！这还要你说吗？我跟他谁跟谁？不哭，不哭，让我想办法，赶快想办法。”
柳依依坐回凳上，掏出丝绢拭眼泪：“你跟缉私营马管带很熟，求你赶紧找他，救救我哥。”
“当然当然，我一定抽空去办，你放心。”
柳依依将那包金银珠宝与银票往守信跟前推推，守信瞥了一眼，笑道：“这是干吗，大脚红娘子想到哪去啦，我找马向山还用得着这些？即使需要，也不必让她掏呀。”
当晚守信宿在藤花书屋。第二天早饭后，柳依依一次次催守信出门，守信走后，她一直不停地在屋里转悠。缎儿劝她弹弹琴，打打岔，她全听不到。临近中午守信从外面回来，依依立刻叮问情况。守信一副劳苦功高的样子道：“找过他们了，没大事，你别烦。”
柳依依得寸进尺：“我想见我哥一面，你跟马管带说一下好吗？”
守信想了想说：“现在关键是救你哥一命，想见面，万难。缉私营的规矩你不懂，别说你了，就是我，也都没法跟他一见。对不起，你就耐着性子等等吧。”
依依信以为真，叮问，是关在死囚牢还是一般大牢？能吃饱吗？可以送点东西过去吗？到底什么时候放人？
又过了两天，依依见守信什么好消息也没带回，急了，之先饭还能吃下半碗，到这会儿就有些咽不下了。守信被缠不过，只得好言哄骗：“这事急不起来。你哥走的私盐太多，又有命案在身，麻烦得很，非费一番大周折不可。”
又是几天过去了。这日，柳依依又接到一封陌生人来信，信上歪歪倒倒一行字：
开刀问斩仅剩两天，切切抓紧！
随信附一万两银票。
柳依依脸一下白了，到处找守信追问哥哥情况。可守信开始逃避，连续两天宿在丽芳屋里。熬到中午吃饭，柳依依没一点胃口，两眼忍不住盯住守信。饭桌上有亢晓婷、丽芳及孩子们，柳依依不便对守信发问。继业不安分，两眼不打转地盯住柳依依看，冲坐在旁边的小弟继贵做鬼脸。亢晓婷脸板得像白石板，举起牙筷抽到继业头上，继业双手抱头，龇牙咧嘴不敢动。丽芳面对这一切，默默扒饭，不出一点声音。
守信吃完，起身而去，柳依依忍不住跟出去。守信头不回地加快了脚步。柳依依追上去扯住他衣袖，急眉火眼着：“我问你，你是不是在骗我，根本就没找人？”
守信扭过身，一脸厌烦：“这么拉拉扯扯干吗！你没看到我很忙吗？”
柳依依瞪他：“你回我话，是不是骗我？”
守信眯起眼：“骗你？我什么时候骗过你呀？”
“再过两天就要开刀问斩了，你说说，这是怎么回事？怎么回事？！”
守信笑：“开刀问斩？你听谁说的？我怎么一点不知道呀？”
柳依依紧扯着守信膀子摇晃：“你知道，你不可能不知道！凭你跟马向山的关系，完全救得了我哥，可为什么不救？你说，这到底怎么回事？怎么回事！？”
守信仰起脖子：“告诉你，我救了。”
“你没救！”
“真冤枉死我了，我跑了那么多腿，花了那么多银子，居然全落到瞎处。你是不经事，不知道事情的艰难，你可知道你哥这些年走了多少私盐？数字大得吓死你呢！
况且他身上不止一条人命，是朝廷钦犯！明确告诉你吧，就他那个罪，别说我想尽天法救不了，就是皇帝老子，也束手无策。”
柳依依珠泪飞溅：“那你为什么不跟我说出实情，却要骗我！？”
“我没骗你！”
“你骗了！就是骗了！”
“放开手，我有事！”
“我不放！”
“放开！”守信挣脱了，往前走去。
柳依依陷入绝望，掩面大哭。
一顶轿子在缉私营门口停下。门卫手中长矛往前一横，一脸凶气地正要盘问，见轿里下来一位娉婷女子，鸦墨云髻，粉腻玉颈，一副小模样赛似天仙，脸上立刻暖和起来，客气地问：“请问小女子何方人氏？来本衙有何贵干？”
娉婷女子递上两块碎银，说：“我是马管带的朋友，今儿过来办点事情。”
门卫深知马爷喜好女色，白天黑夜时有盐商将瘦马娇娃抬送过来，于是不敢怠慢，银子灌入口袋，一迭声道：“马爷在，小娘子里面请！里面请！”弓腰曲背引她进门。
马向山正躺在后堂榻上休息。十天前他按守信提供的暗线，在三江营伏击了草上飞，本以为杭浚睿会花大笔银两前来救他，没想到这家伙居然过河拆桥，撒手不问。
好呀，你们既然舍不得银两，那就别怪马某无情无义，赶明儿呈报上去，按章办事，开刀问斩！
马向山听见窸窸窣窣裙响，一扭头，见一女子进来，细细一看，眼睛不由发亮。
这不是康二爷府上的大美人吗？叫什么的？依依？柳依依？对，柳依依！柳依依！康二爷请人吃饭，常把她带着，不光天姿绝色，而且会行酒令，会弹弦子。马向山曾不止一次对守信抱怨，你这家伙不够朋友，给我送去的那些女人，跟依依比，何止相差十万八千里呀！
马向山肉墩子一般的身子霍地坐起，精神抖擞道：“哟，是依依小娘子呀，美凤凰咋一下飞到我衙署来啦？你家二爷没过来？”
柳依依将带进来的一只平螺宝钿什锦盒轻轻放到茶几上，望着马向山说：“这是小女这些年积下的一点梯己，请马管带笑纳。”
马向山哪有心情看那些，两道亮亮的目光在依依脸上萦来绕去，呵呵笑道：“你一个人来的？”
柳依依一向讨厌马管带的目光，但不得不回答：“是。”
马向山黑孜孜的肉脸上越发堆起笑容：“一个人？依依小娘子可有何事要求本官？说说，说说呀。”
柳依依两眼望住马向山，声音一下失控：“求马管带开恩，让我见一见我哥哥。”
“你哥？谁是你哥？”
“草上飞。”
马向山一愣，随即呵呵笑道：“没想到，草上飞是你哥哥，好说，好说。不过，本官此刻悠闲无事，请依依小娘子先到后衙，陪本官喝上两杯如何？”
柳依依从他眼里看到了令她生厌的淫邪欲望，不由背生鸡栗，低头道：“对不起马管带，小女这两日身体不适，不能饮酒。”
马向山呵呵笑道：“不能喝酒就喝茶嘛。”
柳依依回答：“对不起，恕小女不能奉陪。”
马向山黑孜孜肉脸上的笑容一点一点收敛：“依依小娘子既然这么不给面子，那就只好请便了。”
柳依依恳求：“马管带行行好，让我见我哥哥一面！”
马向山目光撇向一旁，面无表情。
“求你开开恩！”
马向山闭上眼睛，脸上肉嘟着。
“就一面，一会儿工夫！”
马向山一动不动，睡着了一般。
柳依依浑身冒汗，慌急中将手上戒指腕上金镯一并退下，举手又卸耳朵上耳环、头上钗簪。
马向山突然睁眼，冷幽幽道：“不必了，本官看不上这些。本官问你，与你哥见上一面又能怎样？见一面就能免掉咔嚓一刀啦？”
柳依依扑通往地上一跪，泪珠滚滚：“求马管带大慈大悲，救我哥一命”
马向山双腿被柳依依抱着，一动不动，突然感觉被花儿朵儿拥着围着，一股丝绸般的柔软春天般的温热一点一点顺腿杆往上爬，到了上面，漫延开来，黑脸上的坚冰不由化成一汪暖融融的春水，于是眼皮垂下，目光像大雾一般覆下去，覆在柳依依的头上，肩上，身上，手抬起，伸向柳依依脂玉一般的脸颊，刚要碰到又缩回，融暖的春水重新还原为坚冰。
“救他？他是有十个脑袋都不够砍的大盐枭，谁救得了？”
柳依依头磕到马向山脚上，哀哀哭泣：“求马管带开开恩，我柳依依今生报答不了，来生做牛做马，为你烧高香，磕响头”
马向山呵呵笑起来：“什么来生呀，本官只看重今世。说说，呵呵呵，本官要是救了你哥，你可肯陪陪本官？”
柳依依身上起了一层鸡皮疙瘩，禁不住一阵恶心，慢慢从地上站起。
“怎么？不行？”
柳依依眼中抑制不住地流露出一丝愤怒的火光。
“小娘子既然这么小气，本官就没有办法啦。”
柳依依咬着嘴唇，石头一般僵立。
“好了，你走吧。”
柳依依想转身而去，却又停住。
“走呀。”
“好，我答应！”柳依依喘着气，突然抬眼望住马向山。
马向山呵呵笑：“真想通了？就是嘛，陪一陪，也不损失什么。这是救一条人命，总得花点本钱嘛。你放心，这里就你和本官，没外人知道。”
“你说话可要算数！”
“笑话，本官说话怎么可能不算数呢？”
“你一定要救出我哥，不可骗我！”
“一定！马某绝不食言！”
“你要骗我，就遭报应！”
“好，好，天打雷劈，好了吧？”
柳依依抖索着，解开汗巾。
马向山肉乎乎的手往屏风后的门一指：“请小娘子里面请！”
第二天，一个惊人的消息在全城炸开：大盐枭草上飞夤夜越狱，逃离扬州。
已两天水米不沾牙的柳依依听到这一消息，伏在锦被上呜呜呜哭了。
深秋的午后，官道上一溜烟尘，一个背上插一杆三角小旗，衣服上印红底黑字一个“信”字的人，骑一匹快马进了扬州城。进城后速度减慢，一路问询，直奔东圈门大街。到了康府门首，马上人勒住马头，翻身下马，掏出腰牌冲门房亮亮，缰绳一丢，直往院里奔去。门房黄精知道这是官府信使，哪敢盘问，一路放行。
康世泰由清客陪着正在书房说闲取乐。蓝姨得到禀报，立刻迎出。信使喘息未定，将信呈上。信缄火漆封口，上首写着“内务府奉宸苑卿康世泰大人亲启”，下首一片空白。蓝姨正觉得奇怪，一凝神立刻认出，这是卢雅雨卢大人的亲笔，立刻要小月去请老爷。
不一会儿，康世泰一身拱璧蓝长袍，曳着御赐龙头拐，脸上亮光光地出来，没到跟前就问：“芝芝的信吗？”
蓝姨将信递给他，说信使立等签收。康世泰在太师椅里坐下，接过丫环递到手上的笔，在砚台里掭掭，随手在收条上签了名。信使接过收条，拱揖退下。
“是亲家翁写来的。可有什么好消息？”康世泰拆着信自语。蓝姨转脸要小月下去。
信笺抽出，展开，里面空空如也，只裹着两片茶叶，一撮细盐，只字全无。
“这是怎回事？”康世泰莫名其妙。
蓝姨面对空白的信笺，心中忐忑。
康世泰再一次将目光转到信上。信来了，自然是想说些什么，却一片空白，一定有什么情况不好说、不能说、不便说？两片茶叶，一撮细盐，这是干什么？难道在作一种暗示？
康世泰抓信的手渐渐抖起，脸上一点点变得灰白。
茶叶，细盐，可是“查盐”的意思？
查盐？！
蓝姨目光中露出恐怖：“可是出事了？”
如电光石火，康世泰脑袋里一下蹦出许多事：近年拖欠的一笔笔盐课，应缴而未缴的皇帑利息，陈拔士的不冷不热爱理不理，杭浚睿与方阔达背后的咬牙切齿
康世泰额头上冒汗了，沉沉道：“不是出事，是出大事了。”停了停又自言自语，“可出什么事呢？怎么一下子就让我想想，让我想想。”
蓝姨急切地问：“要不要先到阿大人那儿探探风？”
康世泰两眼转了转，摇头。
蓝姨蹙眉自语：“怎么会一个字都不写呢？”
康世泰已完全冷静下来：“稳住，记住，千万不要慌神。”
蓝姨望住老爷点头。
康世泰吩咐：“给我把守诚叫来。不要小月去，你亲自跑一下，就现在。”
蓝姨立刻出门。
康世泰在后面叮嘱：“注意，不要对任何人声张。”
不一会儿守诚赶来，见父亲一声不响，脸色沉沉，暗暗觉得奇怪。
康世泰吩咐蓝姨，让后屋的丫环们回避一下，他要跟守诚过去说话。蓝姨应下，立刻进去让丫头出来。康世泰起身朝守诚招招手，走向后面清和堂。
蓝姨吩咐小月，如果有人找老爷，别让进，先留在厚德堂喝茶小坐。吩咐完，在一张椅里坐下。
蓝姨估计老爷有重要的话要对守诚讲，什么话呢？蓝姨只能凭空想象，不能确切知道。四下静静的，摆在正常情况下，人在里面套间说话，外面隐约可以听到，可蓝姨几次侧耳凝神，却听不到。很显然，老爷最大限度压低了嗓门，不想让任何人听到，包括蓝姨。过了好一会儿，俩人从里面出来。蓝姨注意他们脸，老爷的脸倒跟平常没什么两样，守诚的脸却紧张灰白，像一张落了霜的石板。
守诚临出门，康世泰将他叫住，不满意道：“你也太没城府了，这副样子还怎么办事？钱庄那边，给我抓紧就去，说话务必要婉转稳妥。记住，先出三分之一，千万不要弄出什么响动。”
守诚低头应承：“是，是，孩儿知道了。”
也就在次日上午，永昌、金盛两家钱庄的银车，一先一后进了康府，银箱上赫然醒目的店号老远就让人看到。守诚见他们竟凑在一起过来有些不悦，翟奎不明底情，代为解释：“这是赶巧了，不能怪他们。不过，取自家的银子，这有什么？大爷想多了，没事没事。”
银车出出进进，街上好些人歪头闲看。
这天晚饭后，康世泰并没有像惯常的那样到听鹂馆听戏，而是早早回到清和堂。
不一会儿，守诚过来了。康世泰望望他，慢慢起身，往上房走去，守诚在后面跟着。
上房也就是安静瓶的房间，长期空关。守诚提灯笼，康世泰开锁，俩人进去。
里面有一间暗室，门在屏风后由一张装有机关的大橱挡着。康世泰按动按钮，大橱转动，门一点一点打开，守诚举着灯笼向前照照，抬脚进去。
一股陈腐的霉味。里面有烛台，烛台上插着蜡烛，康世泰用一根纸捻子将蜡烛一根一根点着，周围一下亮堂起来，淡黄的光影里，条桌、橱柜、博古架上，摆满了鼎彝缶爵，珍玩古董。康世泰走到最里面，按动墙上又一按钮。墙壁豁然分裂，内有一穴，穴中躺着一只箱子。康世泰将箱盖打开，一片奇光从箱里迸出。箱里一半是金条，一半是翡翠、玛瑙、珐琅、珍珠。康世泰盯住守诚说：“这箱子也跟着带走。”
守诚指指身后古董：“它们呢？”
“就不带了。”
第二天早上，东圈门街巷里飘着蒙蒙的秋雾，起得早的店家刚刚卸下一片片门扇，小伙计弯着腰在店堂里扫地，就在这时，一辆送烧柴的牛车从康家大院的后门口出来了。康家厨房每天要用大量烧柴，柴车隔三差五总要进来，因此牛车的出现不可能引起街人的注意。赶车的是一个灰头土脑的瘦老头，木轱辘在石板街上一路颠簸，骨碌骨碌，上了东圈门大街；骨碌骨碌，出了东关城门。
雾气淡了，东边天空隐隐有些发红，太阳像一只鲜红的柿子远远挂在树梢。
牛车一直往前，来到古运河边。青黄的苇丛里划出一只小船，艄公上岸与赶车的老头嘀咕了一下，立刻将柴车上几只箱子往船上搬。搬运结束，系在水边老柳树根上的缆绳解开，小船向河中间慢慢驶去。
离岸远了，船舱里钻出一个人，身子侧着，对着东边朝霞的脸一半黑暗，一半红亮。细看，是守诚。
中午，船到瓜洲。抬眼望去，江水茫茫，满眼是青黄的苇子和一座座小岛。守诚一次又一次掏出父亲所写的路条，令艄公按其方向行驶。左拐右弯绕了半天，小船驶近一座江洲，洲的南边果然有一歪脖子老柳。老柳奇谲怪异，盘曲的树根龙爪一样挺出水面，树干水淋淋乌黑发亮，天呀，上面盘着无数条蛇呀！大大小小，长长短短，蜿蜒盘绕。守诚目光发直，脊背上嗖嗖直冒冷气，每一根神经弓弦一般绷紧。正在这时，歪脖子树后悄没声儿驶出一条船，船头高高的，是一条江船。守诚见花大叔威风凛凛站在船头，悬了半天的一颗心终于落到肚里。
转眼间，几只箱子搬上大船，守诚登上去，艄公扯帆，船往徽州方向驶去。
就在守诚去徽州歙县的当天，康世泰传呼守信与守慧了。
蓝姨让小月去请二爷，自己直接去叫守慧。蓝姨之所以亲自出马，实在是因为守慧出事了，心里一直记挂着。
修竹雨是前天过来找蓝姨的。蓝姨当时见她一脸苍白，料定有事，一问，果然，原来守慧吸上大烟了，而且已经上瘾。蓝姨一听，心里就急。这大烟不是什么好东西，不能吸的，慧儿怎么沾上它啦？你想换换心境排遣排遣，下棋写字都可以，干吗吸大烟？是谁出的这馊点子？谁？蓝姨丢下修竹雨，立刻去找守慧问话，进了福字大院，“笃笃笃”去敲守慧关着的书房门，说“我是蓝姨，开门呀”，敲了半天门才打开。
守慧脸色苍白，神情恍惚，请蓝姨坐，连说：“这福寿膏——不，是大烟——不，还不对，叫鸦片，我全清楚，英吉利的，葡萄牙的，不是什么好东西。我不该吸。我应该听修、修竹雨的，我不该对她发脾气。对不起，真对不起蓝姨你事情多，还让你费心过来，真的不像话。我要改，真的要改，我保证”说着说着低下头，孩子似的红了脸。
蓝姨见他很后悔，禁不住一阵叹息，严厉地说了他一番，最后郑重警告：“以前的不说了，这往后，万万不能再吸。你现在是刚刚上瘾，还不难戒，再吸下去，就麻烦了。修竹雨看到你这样，急死了。她都是为你好，你要听她话，务必把它戒掉！”
蓝姨没敢把这事告诉老爷，但蓝姨心里一直记挂着，于是没让小月去福字大院叫守慧，自己直接过去了。
修竹雨正一个人坐在窗口出神，见蓝姨进来，忙起身叫纹儿沏茶。蓝姨望着她说：
“你这气色不大好，可是夜里没睡好？慧儿这两天怎么样？”
修竹雨摇摇头，轻叹。
蓝姨劝道：“你也别太急，这戒有个过程，怕是很难一朝两日奏效。你放心，有空我再说说他，他还是知道好歹的。”想到老爷这刻在厚德堂坐等，立刻收转话头，“慧儿在家吗？老爷要他过去。”
修竹雨心里立刻忐忑起来，以为老爷知道了吸大烟的事，抬头望住蓝姨。
蓝姨微笑道：“不，不关大烟的事，这话我没对老爷讲，是别的事。他在后面书房吧？让纹儿叫他，这就跟我过去。”
修竹雨想，不是大烟，那一准是行盐的事。自罗影去世后，守慧这段日子也太不像话了，整个魂不守舍，无所事事，谁说了都不听，看来也只有老爷猛击他一拳才有醒转的希望。于是立刻说：“他在，在。”转脸对纹儿说，“你去叫三爷，就说蓝姨在这等着他。”
纹儿嘴里应着，两眼望着修竹雨，身子不动。
蓝姨觉得奇怪：“怎么啦？”
修竹雨神情尴尬，苦笑了笑解释：“就刚才，纹儿发现慧儿躲进书房又想吸烟，跑过来告诉我，我与纹儿过去强行收了他烟具。纹儿这一刻过去，他准会对她发脾气。”转脸对纹儿说，“罢了，我去吧。”
蓝姨起身道：“都不必了，我去。”没等修竹雨回过神，人已出了门。
一会儿工夫，守慧跟在蓝姨后面出来。蓝姨知道守慧在老爷面前一向紧张，她若在场更紧张，因此对他说：“我就不过去凑热闹了，在这跟你媳妇说会儿话。”
守慧巴不得了，不声不响出门。
康世泰一直在厚德堂候着。守慧进门，恭恭敬敬给父亲请安。康世泰望着他，吃惊道：“你怎么啦？精神还没有振作起来？”
守慧低头支吾：“没，没有，只是稍有些不适。”
康世泰摇摇头叹息：“你呀，就是不听我的话，成天光知道吟诗喝酒，不务正业，看把身体搞的。”
守慧低头不语。
康世泰道：“我也不想多说你什么，今儿叫你来，是有一句要紧话关照，你要务必牢牢记住。”
“什么话，父亲请讲。”
“你回去，立刻把这两年的盐课及各项杂税好好查查，做出一份清单，发现问题，立马告诉我。”
守慧两眼巴巴地望住父亲：“出什么事啦？”
康世泰摆摆手：“出事？没，没出什么事。我只是这两天在想呀，陈拔士陈大人与我们康府还没有默契，特别杭浚睿、方阔达他们，一直对我耿耿于怀，因此，凡事我们得谨慎一点，提防一点。特别是我，身为商总，头上又戴着圣上爷赐给的红顶子，遭无数人嫉恨，总不能给人家留话柄呀。”
守慧应承：“孩儿知道了，孩儿记下了。”
康世泰继续道：“这不是过虑，这叫未雨绸缪。上面的话我不仅对你，对你大哥二哥也是这么强调的，你们务必给我做好，切切不可疏忽。”
“孩儿记下了。孩儿一定照办！”
康世泰摆摆手：“好了，你这就回去，照我说的做吧。等一会儿你二哥过来，我还要跟他说呢。”
守慧起身向父亲告辞。
小月走进春煦楼，见亢晓婷一个人伏在桌上抹骨牌，硬着头皮上前给她请安，小心翼翼地问：“二爷在吗？”
亢晓婷眼角瞥了瞥小月，凉腔凉调道：“找二爷？我这里哪有什么二爷？要找，到别处找去，别处，知道吗？”见小月望着她不肯走，一股恶气冲上来，手里骨牌“哗”
地往桌上一撒，气急败坏道，“哪个让你来的？哪个告诉你他在这里的？难道我有魔法，能把他拴着扣着不成？不错，我这里是上房，可上房顶个屁用！他的鬼影子什么时候来显过？”手往外边一指，“那妖精住的屋才是上房！才是他日捣的窝！他的魂在那里，要找到那儿找去！”
小月大气不敢出一下，见红云暗暗向她递眼色，要她走，就毕恭毕敬地对亢晓婷说：“全怪小月不懂事打扰了奶奶，还望奶奶大人大量别见气，多多见谅，小月这就退下了。”
从春煦楼下来，小月来到丽芳住的春晖楼。
丽芳正跟儿子继贵玩九连环，见小月进来，立刻笑盈盈招呼小月坐，吩咐红霞给小月上茶。小月使命在身，哪里敢坐，就把请二爷过去的话说了。丽芳说：“二爷这两天没过来，你到前面问问大奶奶吧。”
小月知道丽芳菩萨心肠，向来不会搬弄是非，就把在亢晓婷那边碰壁的事说了。
丽芳不语，停了停说：“你再到四奶奶那边问问吧，要是找不到，你再过来。”
从二奶奶屋里出来，小月下意识地往西看看。那边从前是三奶奶翠珠的住处，一度也是锦帘绣幕，欢声笑语，可如今门窗紧闭，一片死寂。
小月来到柳依依住的藤花书屋，见柳依依脸色苍白，目光散乱，神情有些异样，问到二爷有没有来过，一个字不说，只是勉强摇了摇头。小月心里奇怪，默默扭头出门，回春煦楼把情况告诉丽芳。
丽芳柳眉蹙起。怪了，二爷这是上哪去啦？不在依依屋里，又不在大奶奶房里，难道出门办盐去了？纵如此，临行前总该向大奶奶说一声呀。老爷这一刻召他，一定有什么紧要事，耽搁不得的。丽芳准备自己到前面问问，可想到亢晓婷那脾气，尤其这一刻正在气头上，去了，纵然不对她大发雷霆，肯定不会给好脸色。于是立刻打消想法，拉住小月的手说：“走，我带你去找李管家。”
李忠也正有事要找二爷，只以为他待在哪位奶奶屋里呢，听丽芳一说，心里不由诧异，正色道：“除了行盐在外，二爷虽也有一朝半日不归家，但毕竟少数，像这样两三天与家人不照面，从没有过。有劳二奶奶，请把这情况速速禀报大奶奶。”说完，立刻派人去盛元盐号找，去缉私营管带马向山、北桥掣验所所大使裘一丰那里找，都没找到。以往守信不回，常被春香楼的粉头们留着喝花酒，观歌舞，以至通宵达旦，于是派人去春香楼，包括小秦淮、逍遥宫、仙姝阁，但凡有点名气的，都去找。瘦马院也不能忘，春芳、永妍、碧桃、一枝春，一家一家上门，一家一家询问结果都是一个：没有。
李忠瞪眼发急，想来想去，想到了黑三。黑三这家伙阴气森森，时不时做出些神神道道的事儿，二爷会不会被他蛊惑到什么地方去了？
李忠找到黑三，劈口道：“老爷急找二爷，你把他弄到哪去啦？”
黑三头微微歪着，阴冷的目光如钉子一样钉住李忠。
“问你话呢！”李忠急了。
黑三嘴唇动了动：“我也在找。但，我有一种感觉。”
“感觉？什么感觉？”
“二爷遇到了麻烦。”
“麻烦？二爷会有什么麻烦？你说清楚！”
黑三的目光冷幽幽透出寒气，嘴里发出的声音像十二月的老北风：“我怀疑草上飞。”
李忠的嘴慢慢张大：“草上飞？这是怎么回事？”
“二爷被他软禁了。”
“怎么可能？二爷什么地方得罪他了？”
黑三不语。
“你说话呀！”
“我不能确定，只是一种感觉。”
李忠一头汗，愣怔着。
康府北大院的后门打开一条缝，瘦猴蚂蚱似的从里蹦出，直往康府南大院跑。
到了南大院门口，黄精想拦拦不住，跌跌歪歪一直往里奔。进火巷，迎面碰到一个人，收脚不住，一头撞上，抬头看看，天呀，是大爷！大爷手里的烟杆被撞到地上！瘦猴双手抖抖将烟杆拾起，“扑通”跪下，上气不接下气道：“大爷呀，出大事啦！衙门里的军卒把北大院围上啦！”
守诚一愣，瞪眼问：“军卒？怎么回事？快起来说。”
瘦猴跪在那里起不来，上气不接下气道：“妈妈呀，哪哪弄得清怎回事，就这么黑黑压压闯进一大帮军卒，立马不许人进出，尽把人往一处赶！为头的直叫我们二二爷的名，要拿他。个个横眉立目，凶神似的！妈妈呀，整个院里翻、翻天了，跌的跌，滚的滚，爬的爬，到处是打碎的东西，到处是哭声喊声！可可怜我，是钻空子从后门溜出来的呀！”
守诚小腿肚子一阵打软，抬脚就往厚德堂跑。
康世泰好像对事情的发生有所预感，这一会儿正坐在厚德堂等候守诚过来。守信的失踪使他这一夜没有睡好，脸上明显有些憔悴，目光灰暗发涩。见守诚失魂落魄的慌急样，知道出事了，抬手在半空中按了按：“别慌神，说，怎么回事？”
守诚望着父亲不敢说。
康世泰目光举向空中：“说嘛。”
“北大院被官府封、封锁了。”
康世泰眼睛闭上。
守诚盯着父亲惊叫：“您、您是不是哪儿不舒服？”
康世泰慢慢睁开眼：“不，没事。来了，终于来了。我晓得，早晚之间的事。”
正在这时，蓝姨脚步勿急地进来。原来北大院又有人过来报信了，蓝姨一看爷俩的神情，知道老爷情况尽知。
康世泰对蓝姨说：“不要慌，千万不要慌，慌是没有用的。”转脸吩咐守诚：“第一，抓紧安排人继续寻找老二，凡是他平常出入走动之处，都要打听。第二，你这就去北大院，看看到底怎回事，先把情况弄清楚。一刻不要耽搁。”
守诚立刻出门。
北大院门口站着兵，大门已被闸死。兵丁背后的圆圈中是个“盐”字，显然是盐政衙门与盐运使衙门的人马。里面人声吵吵，喊的，叫的，哭的，闹的，炸了马蜂窝一般。守诚要进去，守门的兵不让，说这是马管带的吩咐，任何人不得进入。守诚递上两块银子，请他把马管带请来。兵丁知道守诚的身份，银子不敢收，颠颠地进去。
不一会儿，马管带矮墩墩的身子一摇二摆出来，远远对守诚一抱拳，黑孜孜的肉脸上堆起笑容：“不好意思，多多得罪，惊扰令弟宝府了。没有办法，卑职奉行盐运使陈大人指令，不得不办，还往大爷见谅。”
守诚连忙说：“哪里话，马管带这是执行公务，应该的，应该的。只是在下不知舍弟他——”
马管带故作惊诧：“怎么，大爷不知道？嗨，不就是私盐的事嘛。草上飞把他供出了，他专吃草上飞的货，吃了几年了。我们陈大人一一查证，情况都是属实呀。尤其他千不该万不该，前些日竟伙同盐匪把草上飞劫走，朝野震惊呀。圣上爷得知情况后，立刻下旨，令盐政衙门与盐运使衙门严加查办。”
守诚禁不住跌足，心里恨道，大弟呀你真是中了魔了，放着好好的正道不走，凭什么专挑这些旁门左道？你毁了自己不说，还给整个家带灾呀。特别父亲，他身为商总，风风光光这么多年，这一下子，你让他怎么受呀？
守诚巴巴地望住马向山说：“你让我进去一下好吗？”
马向山十分为难：“进去？进去干什么？”
守诚说：“这院里吵哄哄，乱糟糟，多为女眷，我实在不放心。”
马向山苦笑：“到这步了，还有什么放心不放心的。挑明了说吧，这大院从今儿起不再姓康，归盐务衙门啦。这一会儿我手下的兵丁正把人往一处吆，待一会儿，都要净身出门，所有的门贴上封条。我看你还是尽早回去，给他们腾些睡觉的地方吧。
令弟回来，你要劝他尽早投案，争取个从轻发落。”
守诚不知道自己怎样走回来的。这一路上不时有人立脚望他，特别进了自家大院，那一个个已听到风声的下人，叫一声“大爷好”，悄悄站在门边或路旁，转头扭脸看他，目光疑疑惑惑，暗含着窥探、猜测和疑问。守诚清楚地感觉到这一切，把脸别开去。
一脚跨进厚德堂，守诚两眼望住父亲，嘴唇抖瑟半天，眼里忍不住涌出泪来。
一直坐以等待的康世泰一声叹息，摆摆手：“好了好了，别这样婆婆妈妈呀。说说，怎么回事？”
守诚把北大院的情况向父亲说了一遍。
康世泰身子暗暗发抖，咬牙切齿道：“这混账东西，竟然助桀为虐，帮草上飞越狱，简直是作死呀！他们真的没有抓住他？”
守诚答：“我细打听了，没有。”
康世泰咬牙切齿：“阿里得克这王八蛋，竟跟陈拔士一同设下圈套！”
正说着，翟奎带着李忠紧脚急步跑来，说北大院被赶出的人没地方落脚，都过来了。话没说完，一片杂沓的脚步声和喧喧嚷嚷的人声从前院隐隐传来。蓝姨对翟奎说：“你要他们先在前面穿堂等着，我马上过去。”转脸对守诚说，“你陪着老爷，前面的事我跟翟管家去处理。”立刻跟翟奎出门。
才跨过天井，蓝姨就听到穿堂那边像赶庙会似的人声了。禄字大院的香芸脚跐着门槛身子倚在门框上看热闹，见蓝姨过来，也不招呼，两眼尖尖地盯着蓝姨脸上看。
蓝姨一脚跨进门，见满眼乱糟糟，人左一堆右一丛，各房的混在一起，男仆女佣都跟过来了，一片鸭吵塘。大家伙儿见蓝姨跟翟奎进来，立刻静下，一道道目光聚过来。
蓝姨四下看了看，见人堆里躺着一个人，头发蓬乱，身子硬被人从后面托着。近前细看，吓一跳，是亢晓婷。转脸问李忠：“怎么回事？”
李忠脸上沾着泥灰，“唉”的一声叹：“硬是气的呀。奶奶见军卒冲进大院，就拍手打掌地急，拦他们，不许他们进上房，可他们哪听？将她推推搡搡，还抢东西，奶奶受不了，就揪住他们，跟他们拼命，一急一闹，就晕过去了。”
蓝姨的目光从亢晓婷蜡黄的脸上抬起：“怎么不请大夫？”
李忠答：“请过了，说是急火攻心，没大碍。翟管家腾出里面一间屋，正要抬她进去。”
亢晓婷突然舞手扎脚叫起：“我的箱子！赤金项圈！玛瑙杯妈妈呀！”
翟管家挥挥手，两个婆子小心翼翼地将亢晓婷在担架上捺下，两个男仆抬起担架向里面走去。
穿堂里稍稍安静下来。蓝姨整个环视了一下，发现北大院的主仆不下八九十，心里不由惊诧，这老二院里咋这么多人呀？目光碰到丽芳，见她抱着继贵坐在一张椅子上，两眼静静地望着她。那个丫环叫什么的，蓝姨一时想不起来，但她是丽芳屋里的，这一点蓝姨很肯定。只见她膀子上挽着一只包袱，紧紧站在丽芳身边。蓝姨还发现，远远地在人少的墙边站着个人，修长身材，娉娉婷婷，一身鸭绿袄裙，脸对花窗望着外面花树，蓝姨知道，那是柳依依。
“戏班子的人呢？”蓝姨转脸问李忠。
“被带到衙门去了。”李忠回答。
“为什么？”
“说是充公。”
蓝姨沉默。
此刻，蓝姨觉得应该对大家说话，立刻说话，要好好地说，不说不行。自进门起，蓝姨就强烈地感觉到穿堂里所有的目光都聚集在她身上。她很清楚，此刻她的出现代表着老爷，代表着整个康府南大院，十分重要。而且她明白，此刻大家迫切希望什么，等待着什么。其实，蓝姨自跨进穿堂的第一步始，脑子里就开始飞转了，而方案在她询问亢晓婷情况时就已基本形成。放在平常，这事肯定要向老爷请示，没有老爷点头，不好发布。可这是什么时候？这是天塌下来的非常时刻，你别看老爷表面上坚如磐石，其实内心早被压得喘不过气来，如今再用这等杂事去纠缠他，伤他的神，这妥当吗？
蓝姨于是立刻发话：“好了，请大家安静，容我说几句。都看到了，康家遇到了麻烦。
这到底怎么回事，请大家不要妄加议论，各人把自己管好。老爷正忙，不能过来，他让我代他过来打招呼，今儿让大家受惊了，很对不住大家！事既然出了，估计一朝半日太平不下来，因此，老爷跟我商量了一下，特向大家宣布两条。一、北大院除侍候主子的贴身丫环，其余所有侍女、小厮、男仆女佣，凡家在江都甘泉两县的，一律回家，等日后情况好转，再请回来。路程远、家在外县外省的，如有去处，也劝你们尽早离去。二、凡离开的，午饭后一律到勤务厅翟管家那里登记画押，领取二两银子，晚饭前离府。”
蓝姨还没说完，下面就有人哭哭啼啼闹起来。一直守在蓝姨旁边的翟奎悄声问：
“几房奶奶怎么安排？”
蓝姨早考虑好了，说：“腾出喜字大院，把一间间屋收拾出来，前面的秋桂轩给亢晓婷住。”转脸对丽芳与柳依依说，“你们暂且委屈一下，在后院挤挤。”
一直脚跐着门槛看热闹的香芸插嘴笑道：“那是大小姐的院子呀，猛然闯进这么多人，真是热热闹闹过大节了！”
蓝姨瞥香芸一眼：“你这说的什么话？遇到困难，家里同心协力克服一下难道不应该？至于大小姐，我另有安排，不必你来担心。”
香芸被蓝姨这一斥，脸上讪讪的，嘴一撅直往外走，扭头气呼呼撂出一句：“你又不是正房太太，充什么大公鸡！”
一切安排妥了，蓝姨立刻回后院。
厚德堂里，老爷不在，守诚也不在。一旁侍立的丫环说，老爷到后面换衣服去了。
蓝姨奇怪，问，换什么衣服？丫环说，换什么衣服不晓得，只听门口传话进来，让老爷接旨。
蓝姨吓一跳。接旨？接什么旨呀？紧脚急步赶到后面清和堂。老爷在小月的帮助下换上了五品白鹇补服，戴上了水晶饰品红顶子，正从里面出来。蓝姨瞅瞅老爷脸，见老爷默然无语，脸色灰白，随手替老爷扯拽了一下打皱的衣边，不放心地问：“是到衙门接旨？守诚呢？让他陪你一同去？”
康世泰说：“就在家里接，守诚开中门摆香案去了。”
蓝姨考虑到自己身份，不便跟过去，就在厚德堂站住。
康世泰拄着御赐龙头拐一步一步往前走，心里想，是福不是祸，是祸躲不过，就看圣上爷什么态度了。
走到穿堂，一阵嗡嗡的人声从里面拥过来，康世泰知道是北大院的一大帮眷属与家佣，加快脚步绕开去，直往前面走。
康府平时一直闭合的中门打开了，守诚已把香案摆好，大香大烛旺旺地燃着。
远远望去，阿里得克与陈拔士蟒袍补服，冠带云履，分别坐在两把椅里候着，大门外排列着随从衙役，扈卫仪仗。康世泰急步上前，单膝着地行大礼：“在下康世泰叩见盐政大人与盐运使大人。在下不知二位驾到，有失迎迓，还望见谅。”
阿里得克拈须微笑：“康商总多礼了。”
陈拔士从衙役手捧的盘中取过黄册，正色道：“康世泰接旨！”
康世泰双膝齐跪，匍匐于地：“微臣康世泰恭接圣旨！”
陈拔士高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：扬州盐商康世泰，承天朝恩泽，赐爵五品，任内务府奉宸苑卿，长期以来理当披肝沥胆，精心业盐，效力当朝。但经两淮盐政与两淮都转盐运使司衙门合力勘查，朕已获悉，康世泰有严重触犯大清律法之条款。其一，生活奢侈，穷极华靡，饮食器具，备求工巧，俳优伎乐，恒舞酣歌，宴会嬉游，殆无虚日，金钱珠贝，视为泥沙。尤其擅建椒房，僭越制礼；纵容悍奴，横行凌弱。其二，辛丑至癸卯，扬州盐商获追加盐额二百八十万引，应纳盐课八百四十万两。康世泰与前盐运使卢雅雨互为表里，将此课银假以代官营运之虚名，私下牟利。其三，前盐政李贵在任之时，康世泰为其寄顿银两，营私贪墨。其四，家教缺失，其子交通盐枭，走私贩私，对官盐之行销构成冲击，影响恶劣。上述行径，深玷国体，深负朕望，罪不容赦。但朕念其曾在国家军事、河工、灾荒事务上，能急公捐输，为国出力，尤其朕南巡之日，接迎周致，侍驾殷情，故加以宽宥，仅作褫其品爵贬为庶民之惩罚。但其八百四十万两课银，及历年代官营运之所获利，需即速上交，不得延宕；其不法走私之子，需协同官府，全力追索，否则将予重究。钦此。”
康世泰匍匐在地，心中暗暗叫屈：这一条一款从何而来？从何而来呀？我跟卢大人是有瓜葛，可我们是亲家，并非不食人间烟火的神仙，对我多一点青睐关照岂非人之常情？八百四十万两课银放在我手里代为营运，并非我的发明，圣上爷巡幸扬州时不是拨给我帑银一百万，说赢利所得作为下次南巡赏赉之用吗？至于前任盐政李贵，当年一直跟杭浚睿合穿一条裤子，与我不睦，要说寄顿银子只会寄顿在他那里，怎么把这罪名安到我头上来啦？要说有，倒是面前的这位阿里得克大人与我有些不清不楚，可他老狐狸耳朵灵鼻子尖，早早抽身退步把银子撤了！
陈拔士令差役摘除康世泰的顶戴花翎。
康世泰磕头如捣蒜：“谢圣上恩典！谢圣上恩典！”
陈拔士强调：“圣上爷说了，八百四十万两课银以及营运所得，要一并上交，分文不得欠缺。不过，经本官近日查验，除此而外，另外还有两笔账目，一是自去年以来，你宏泰总号欠课银三十万两；第二，圣上巡幸扬州，将帑银一百万两交给你营运，取息一分五，必须本利一并结清。这三笔加起来，总数一千二百万两。”
康世泰脑门上汗如雨下，心里叫苦，天呀，这一千多万两怎么凑得起来呀？嘴上却诺诺连声：“我交，我交，一定交！”
“我跟阿大人已作商量，给你三天期限。记住，这三天里你还要找到康守信，令他投案。如超时逾限，别怪我们不客气。”
一阵金星飞舞，康世泰差一点晕过去。
早晨，绿杨村茶馆里茶客络绎，座无虚设，空气中到处弥漫着淡淡的茶香。直对小秦淮的窗口上，那油漆黄亮的竹编窗篷高高撑着，河面上的歌声、琴声、棹橹声、吆喝声，伴着水光雾气不时飘进来。茶客们都熟悉，你招呼我，我招呼你，客客气气地坐下来一同品茶，吸烟，吃点心。这会儿初冬，点心除了平时不缺的茶干、五香烂蚕豆、桃酥、麻饼、薄脆等，还多上了糖炒栗子等时鲜货。嘴里享受着，说闲聊天还不耽搁，当今事，前朝事，府衙大案，里巷争斗，商号变更，婆媳吵闹，漕运艰辛，旱路蟊贼上下五千年，纵横八万里，无所不有。
楼上最热闹的是临窗的那几张茶桌，这一会儿，茶客们正热火朝天地谈论轰动了扬州城的康府大案。
一个白胖子扬声道：“你们晓得我刚才看到什么啦？嘿，了不得，康府大门楼上原来挂的那个‘敕封内务府奉辰苑卿康府’的金字招牌摘掉啦！”
一个瘦茶客歪着脸不屑道：“这有什么奇怪，犯案了，当然要摘掉。”
一个着灰狐皮马夹的茶客说：“真是做梦也想不到呀，他康老太爷跟衙门一向关系过硬，怎么说出事就出事啦？”
一个着泥金黄棉袍的茶客插嘴：“这不好说，所谓人算不如天算，这叫命数。”
一个圆胖子捧着一只小小的紫砂壶逛过来：“想想这几年，康府也太招摇了，最先做总商倒还不算什么，后来赶上了乾隆爷南下，转弯抹角找人通关系，硬是把圣主请到府上，喝酒，看戏，逛园子，做诗，亲娘老子都没这般服侍得周到，从此后真是一步一层天，把个扬州城熏红了！”
一个拖着灰白大辫子的茶客说：“你以为圣上爷到他府上仅仅是玩呀？告诉你，圣上爷是探他家底！”
一茶客神秘兮兮地插嘴：“他家也太富了，据说朝廷里早挂了号的，圣上爷有点不相信，可这一看，眼红了！”
一茶客瞪眼：“怎么会呢？紫禁城金山银山高过天，圣上爷会看上他家那一点点玩意儿？”
“一点点？你说是一点点？少了不能少，一千万！”
又一茶客插嘴：“瞎说哟，何止这个数！你别忘了，圣上爷曾给他发过一大笔帑银呢！”
“嘿，康家北大院被抄你们看到了吗？不得了呀，光各种狐皮就装了满满两车子！”
“那算什么，当时在场登记造册的一个衙门里书办跟我喝酒，一五一十都对我说了，骇死人！”
“说说，有些什么？”
“什么？好的，你耳朵给我伸长了听！金条，四箱！银子，十二箱！锦缎，二百匹！
老山参，一百支！鹿茸，一百包！芸香，多少坛的？记不清了。皮货堆了一座山，两大车装不下！古董宝物，有金盆、玉缸、铜鼎、珊瑚架。还有你我一辈子没见过的外国玛瑙、西域翡翠，一共装了十几车——是十几车呀，把你看呆掉呢！”
“我想不通，圣上爷前两年对康家那么好，咋说翻脸就翻脸了？”
“也不仅对他一家，对季商总、黄商总，还有康商总的亲家亢大户，都翻脸了。”
一位老者捻着胡须沉吟：“这是朝廷向他们借银子呀。”
“借银子？此话有理，此话有理。你看看这两年，小金川战事不断，苗民造反，再加上白莲教，哪一桩哪一件不要大把大把花银子？你以为大清国的银子是山上的泉水流不尽呀？一定是短缺了，才来这一手！”
“要是这样，真是邪了门了！”
“康商总岂不是白忙了一场？”
“不能这么说，威风也威风过了，快活也快活过了。”
“可怜，万贯家私一朝空！”
“怎么说呢，其实那把刀早悬在半空了。”
“猪养肥了杀？”
“对了，刀什么时候落下，全在圣上爷心里。”
“越说越玄了！”
“不是玄，是有些怕人哟。”
“好了好了，我看你们该收收了，别茶壶嘴打掉了，乱尿。”
“对对对，不能乱说，不能乱说。来，喝茶！”
“哟，壶里空了，小二，上茶——”
小二扬声答应：“来嘞——”