这南楼本是跨街而建，是以楼阁基座乃一拱形门洞，须从侧面拾阶而上，方得到南楼的第一层楼。
那军汉引孙位来到一楼，让孙位进门，自己却站在门口等候。孙位见一花髯瘦削老者端坐在屋内正中卷云长案后面，身边立一十二三岁的书童，低眉垂目，案上一炉清香正自冉冉。
孙位上前作礼，老者起身酬答，态度颇为客气，请孙位坐于右首，随即令书童取过一锦盒，拿到孙位面前。书童将锦盒打开，里面有几十个小信封。老者请孙位随手抽取了一封，打开折好的信笺一看，上面书有：
野有蔓草，零露漙兮。有美一人，清扬婉兮。邂逅相遇，适我愿兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。
正是《诗经·郑风》中的一首诗。原来这第一关是命题作画，考官设题目数十个，由闯关者随机抽取一题，绝不重复，以免来过的人泄漏考题。
书童为孙位铺好纸砚笔墨，那老者捋须静观。
孙位不假思索，提笔便画。笔下很快现出郊野景象，远处山林隐隐，一娉婷少女立于画中，含羞带笑，一双雪眸灵动传神，身旁的背篓盛有花草。少女身侧有一年轻公子，凝视少女，目不暂舍，秀雅之中难藏喜悦之色，左手提起衣摆，似欲迈步上前与少女说话，右手按掌于胸，不失克制之礼。
老者在旁微微点头，心中暗自赞叹孙位构图精致，落笔不俗，虽只简单勾画几下，人与物皆栩栩如生，能动会说，如在目前，显出非凡功力。那公子和采花摘叶的少女于野外邂逅钟情，正合题意，只是不见“零露漙兮”。
老者正自寻思，突见孙位唰唰几下，在少女和公子中间以粗笔画了纵横数道，竟占了小半画面。
老者一惊，不明孙位何意。好好的一幅画，如此一来岂不毁了？
孙位不慌不忙，又略施淡墨，那几笔粗墨便成了杂生的野草。这野草固然画得韵美，却仍觉破坏了先前的构图。老者不由得叹了口气，心道：“这位先生原本画功深厚，远逾常人，想必要在构图上再出奇思，可惜却弄巧成拙，反倒不伦不类了。”
正想起身拿起画来作一点评，不料孙位并未画完，将笔在清水中涮净，又以笔锋正中的一跟毫毛轻轻蘸墨，对准野草，手腕一抖，不知道他是如何用的力，那笔端滴下一滴水，落到纸面时竟将笔尖上那一点墨散到水滴的四周，浓淡渐变相宜，刚好成了一滴露珠之形，何止神似，便如将那露水采来，施在这里一般。孙位又如法滴了几滴，老者不禁眼前大亮，面对画面，仿佛置身野外，正巧透过一簇野草上的露珠，见到一幅两情相悦的美景。那莹莹露珠，宛如少女的明眸，亦如公子含情的双目，当真是零露瀼瀼，美人清扬！
孙位放下笔，向老者作礼，请他点评。老者起身还礼道：“先生的画，老朽恐怕无置喙之地。老朽一生喜画，阅画无数，当今名家之作亦多有缘观瞻，今见先生下笔着墨，随心所欲，尽皆恰到好处，无一笔一墨欠在，构思之精巧更出乎意表。三年前老朽曾见过当今国手、会稽山人孙位先生的一幅高逸图，其功力似乎尚不及足下。”
孙位微笑道：“老先生过誉甚矣，区区在下，不过学得三二笔涂鸦的功夫，聊以自娱尚可，岂敢与国手大家相提并论？今日也不过因为囊中羞涩，见利而忘鄙，斗胆上来献丑，倒叫老先生取笑了。”
老者摇摇头道：“先生倒也率直，难得。不知该如何称呼先生？”
孙位答道：“在下姓孙，名遇。”
“孙遇？”老者叹道，“老朽郭慕孺见识浅少，竟未曾得闻孙先生大名。不过老朽斗胆预言，将来先生的大名必将响震寰宇，传美后世。”
孙位拱手道：“郭老先生错爱了。”
郭慕孺躬身揖手，请孙位上二楼。
楼高一层，气爽三分。二楼四面门窗洞开，江风习习拂面，孙位深吸一口气，顿觉神气怡然。
早有一书童恭敬地将孙位迎入门。只见阁内正中陈一四方书案，案上笔墨纸砚现成，案旁坐一中年汉子，方面虬髯，身穿布褂，脚踏芒鞋，手中摇着一把蒲扇，倒与八仙里的钟离权相似。
钟离权对孙位点点头，示意他坐下，并不见礼，举止颇为傲慢，眉宇间却气定神闲。孙位觉得此人奇怪，但并不计较他无礼，主动上前施礼道：“在下孙遇，请教先生高名。”
钟离权道：“大家都叫我三是先生，名字不说也罢。”
孙位更加好奇，问道：“为何叫三是先生？”
三是先生道：“我生平看不惯的人、事太多，这一街之上，半街是伪君子，半街是真小人，故而难得从我口中听到夸奖赞美之言，多为非否嫌恶之语。我只对三种人称‘是’，有德者，有才者，有量者。所以大家叫我三是先生。”
孙位抚掌笑道：“甚妙。就请三是先生出题。”
三是先生说道：“提笔吧，我边说你边画。”口中果然无半句客气话。
孙位微微一笑，并不介意。
只听三是先生道：“我欲见高山。”
孙位心想：“他只说要我画高山，却不说接下来要画什么，这便如何落笔？我若满纸画作高山，他莫又要我画流水。难怪至今无人过关，此关实在太过刁难人。如今只好画在笔下留三分，见机而变了。”当下在右侧纸面画作高山。
又听三是先生道：“我欲见流水。”
孙位暗笑一声：“果然不出所料。”提笔再画。
“我欲见长路。”三是先生又出新题。
孙位已在山间水畔也留了余地，便不为难。
“我欲见云天。”孙位此时已然明白，这三是先生是要考校画师的临场应变之功，以及对画面构图的控制之力。
“我欲见房舍。”孙位应声在山脚添画房舍数间。
“我欲见感伤之士。”孙位闻言暗道：“这位三是先生要的倒真齐全，山、水、云、天、舍，现在要画男，过会儿怕要再画女了。”提笔在房舍前画一男子，席地而坐，怀卧古琴，仰天而歌，其情悲怆。
三是先生也不看孙位作画，清了声嗓子说道：“你且听仔细了，我欲见飞鸟。在此之后，许你加画一物，无论人、物皆可，裨成完整画作，更须配以古人的诗、辞、歌、赋一首，应和画中之境。”说罢摇了摇手中的蒲扇。
孙位心中叹道：“想我恩师当年苛训严教，也不曾出过此等刁钻题目，现在知道为何竟无一人能过得这第二关了。”当下目视画面，凝神思索，正专注间，忽觉心中清朗，隐约竟似听到画中男子所吟之歌。
孙位再不犹豫，挥笔在男子对面画一女子，蹙眉哀恸，倚门悲啸，声动天宇。空中两只白鹤，盘旋回顾，唳鸣凄凄，直似被女子的哀哭声所撼。
末后一笔完成，整幅画浑然一体，人境相托，主次有序，远近高下全无阻滞之感，决计看不出是一样一样凑成的画面。孙位又提笔书道：“将乖比翼兮隔天端，山川悠远兮路漫漫，揽衣不寐兮食忘餐。”正是商代陵牧子所作的《别鹤操》（引自晋·崔豹《古今注》）。
陵牧子娶妻五年而无子，父兄将为之改娶。其妻闻之，夜半而起，倚户悲啸。陵牧子闻之，怆然而悲，乃援琴而歌。《琴谱》曰：“琴曲有四大曲，《别鹤操》其一也。”
孙位此画正与《别鹤操》意境相合，而无半点牵强。
三是先生先看题诗，又将画作上下细看，越看越惊，越看越奇，不住摇头叹气。
孙位见状，心下暗忖：“怎么，难道此画不入三是先生的眼吗？”
三是先生看罢回身，向孙位深揖一礼道：“先生乃不世高才，我三是先生现下连这个‘是’字都不敢对先生说出，实在惶恐之至。今日得睹先生当面作画，何止三生有幸。”
孙位见他突然对自己如此礼敬，倒觉不惯。拱手回礼道：“先生不必多礼过誉，在下孙遇承蒙三是先生青眼垂爱，才是三生有幸。”说罢哈哈大笑。
三是先生见孙位性情如此爽快，也哈哈笑道：“当世丹青名家，我从前只佩服孙位和张南本二位，今日得见先生，却更胜二人。幸哉！快哉！今后我三是先生品画，终于能说三个是了，哈哈哈！”
孙位与之同笑，心道：“不想我孙位的虚名还被这许多人瞧得起。”然不能告知三是先生自己便是孙位，心中不免歉然。
王之涣诗云：“欲穷千里目，更上一层楼。”孙位甫上三楼，便觉视野开阔，四下无遮，嘉陵江水滚滚奔腾，不见头尾。目之所极，水天一色，更无分际。孙位心中感慨道：“所谓天渊之别，当是局限其中，目视短浅所致。若能置身远处，放长眼光，天渊何曾有别？”
进得门来，两位官吏模样的中年人快步迎上，满面堆笑，齐向孙位拱手作礼，一人说道：“恭喜，恭喜先生连过两关。我二人奉命在此设关近一月，先生是第一位上到这三楼的，必是丹青圣手，笔墨高士。在下杨一忠，是刺史大人府上的总管。这位刘漱刘大人，是刺史府中的丹青舍人，乃当今翰林供奉常重胤常大人的门生。”
孙位心想：“看来这位刺史杨大人果真好画，居然设了‘丹青舍人’一职，想必是专门为这位刘漱所设。我在京城时见过常重胤，此人善画人物，工笔精妙，这位刘漱既然是他的学生，想来也是工于人物了。”当下施礼道：“多谢杨总管和刘大人，在下孙遇，粗通墨彩，前面侥幸过得两关，尚有余悸，岂敢自居高明。常翰林妙工写貌，刘大人列其门墙，必定是高徒出于名师了。”
刘漱淡淡一笑，说道：“不敢。不知孙先生师出何方高人？”
孙位笑道：“在下鄙陋，不敢辱没恩师清名。况且他老人家既非权宦，亦非名士，不提也罢。”
刘漱哼了一声，不再搭话。
杨一忠伸手侧身道：“孙先生请就座。”随即啪啪击掌两次，四面的门窗一时全被关上，只留下北面窗子。孙位这才发现，原来屋外四面四角有八名军汉，一直站在屋外的环廊之上，适才因门窗大开，各人身处门窗之后，是以自己只见到站在正门旁边的两人。
孙位被引至书案后坐下，杨一忠笑着说道：“此关并不似前两关一般刁难先生，只让孙先生临摹一幅图画而已。”说罢从袖中取出一卷画轴，小心展开于案上。
孙位心中正自寻思：“怎的只要临摹一幅图画吗？为何却将门窗紧闭，又有军士把守在外，搞得神神秘秘？”待见到案上的画卷，不禁眼前一亮。
卷中所画正是阆苑美景，但见金城玉楼，华阙碧堂，玄台重重，翠池环绕。四面更有绵山叠翠，江水回曲。此画骨法清奇，笔力遒劲，连绵相属，气脉不断，显是一气呵成之作。可惜只画了大半，画作并未完成，阆苑十二楼只画了七座，除此南楼之外，尚有四楼未画。奇怪的是，画中七楼有六座楼是自西向东依次而画，第七座楼却是画在阆苑的东南角，画面中间一片空白。第七座楼的比例也全然不对，比其他六楼大出许多，用笔似乎异常匆忙潦草，然细看仍是出自一人之手。更为特别之处，画者还在这第七座楼的匾额上书有“凤凰楼”三字，竟以草书一笔写就，全不似牌匾写法。
孙位细细端详此画，但觉画功可与当世名家相媲美，已臻一流之境。若要临摹此画，确实不易。功力不及此人者固然无法揣摩其运笔着墨，便是同为丹青名手，因笔法风格各异，笔势劲道、始终曲折、勾画行散均不相同，所以往往不能互相模仿。世有名家画作的赝品流传，也只能蒙骗不谙真道的浅外之人。除非临摹者画功尚高出原作者许多，方可仿画得惟妙惟肖，然若如此，仿者亦不屑于临摹仿画了。
刘漱见孙位专注看画，半晌无语，冷笑道：“此画笔法出格，且多诡异之处，孙先生若觉为难亦不必勉强。”言下大有不屑之意。
孙位微微一笑道：“在下不才，却想一试。”
杨一忠说道：“孙先生请来这里观看。”伸手请孙位到北面窗前。
凭窗望去，阆苑全景尽收眼底，原来那画正是在此处画成。
孙位眺望片刻，转身回到案前，提笔欲画。杨一忠在旁为孙位研墨，孙位道了句“有劳了”，并不推辞。
孙位屏气凝神，注视原画片刻，自己便画一阵，再看片刻，再画一阵，看画时间越来越短，自行作画的时间越来越长，笔锋流畅，无半分凝滞迟疑。或轻或重，或顿或转，或皴或染，或行或散，运腕如行云流水，落笔似成竹在胸，不消一个时辰，已然将画完成。
杨一忠和刘漱二人将两幅画反复比较细看，直似出自一人之手。再者，便是临摹自己的画，也很难画得一模一样，而孙位画得竟和原画几无二致，足见孙位的画功又远在原画者之上。
刘漱铁青着脸，一言不发站在那里，杨一忠却道：“孙先生真神笔也！竟能在如此短时内摹成此画，若不是先生空下这凤凰楼不画，便再难分出哪一幅是原画了。只不知先生为何不画这凤凰楼呢？”
孙位反问道：“请问杨总管，学画者为何要临摹他人画作？”
杨一忠道：“那自然是因为别人画得好，想要学习人家的长处喽。”
孙位点头道：“总管所说极是，所谓见善思齐，闻恶自警。若是他人画得好处，自然可以临摹，若是欠佳之处，不画也罢。”
杨一忠道：“孙先生说得有道理，在下也觉原画中的凤凰楼画得大为怪异，似与其他部分格格不入，只因这画并未画完，故不知原画者究竟有何意想。”
刘漱在旁冷冷说道：“此画乃仙人所作，岂是凡夫俗子所能窥其真意。”语气颇酸。
孙位也不与他计较，只是好奇地问道：“刘大人此话怎讲？怎知是仙人所作？”
杨一忠接口说道：“十五年前，当时的阆州刺史张大人夜宿滕王旧时寝宫‘中天楼’，次日一早在床头案上发现此画，遍询侍卫、仆婢，均不知此画从何而来。后来有一道士名叫楚飞白，素与张大人往来，见此画后称为仙人所作，并说仙人遗下此画，意在看中凤凰楼有仙家风范，故而建议张大人应将凤凰楼献给仙人使用。这凤凰楼乃是歌舞伎乐之所，平时本就少用，张大人又喜好道术，对楚飞白所言深信不疑，便将此画供于凤凰楼上，从此紧锁楼门，不令任何人踏进一步。”
孙位又问道：“此画既供在凤凰楼，如何又流传出来？”
杨一忠说道：“后来杨大人继任阆州刺史，听闻此事颇觉好奇，去年命人打开凤凰楼，取出此画。杨大人好画众所周知，大人一见此画，爱不释手，便命人重新锁上凤凰楼，却将此画留在身边，日日玩赏，每每感叹此画未全，不免可惜。直至上月，杨大人命在下等张榜设关，欲求绝世高人续成此画，以慰杨大人殷殷之情。”
孙位听罢，笑道：“此画来历倒有几分奇特，不过却也未必是仙人所遗。”
刘漱哼道：“学得几手照猫画虎的本事，也敢妄议仙家妙笔！”
孙位微笑不理，杨一忠忙打圆场道：“孙先生连过三关，照规矩当礼为上宾，这就请先生移步到阆苑‘会仙楼’，杨大人必当亲自为先生接风。”
孙位说道：“不忙，杨总管，我还有两位同伴，可否与他们一同前往？”
杨一忠道：“这个自然。”
孙位又道：“我听说过得三关者，纵然不能续成此画，也当赏银百两，此事确否？”
杨一忠笑道：“不错，先生不必担心，我这便让人奉上白银。”说罢让人取来百两纹银给孙位，孙位也不客气，收下后请杨一忠派人去将楼下的李义南和船上的工倪找来，低声吩咐工倪去请一位好大夫，并带上这一百两银子，送去给邓孝谨，再到会仙楼与自己和李义南会合。吩咐妥当，自己便和李义南一同随杨一忠等人赴阆苑会仙楼而去。
早有人将孙位连闯三关之事报与刺史杨行迁，杨行迁大喜，忙命人安排酒宴，在会仙楼宴请孙位。
席上杨行迁坐主位，孙位和李义南坐客位，三关的考官郭慕孺、三是先生、刘漱和杨一忠作陪。
杨行迁将孙位所画的半幅阆苑图反复玩赏，赞不绝口。众人除刘漱外均与孙位交谈甚欢，大感相见恨晚。杨行迁向孙位敬酒道：“杨某乃一画痴，平生对画家最为敬慕。孙先生适才说与友人四处游历，并无功名在身，如蒙不嫌，何不在这阆苑常住，如刘大人一般做个丹青舍人，杨某也好朝夕向先生请教。”
孙位推辞道：“在下乃一山野村夫，闲散惯了，受不得拘束，大人的美意在下感激不尽，请恕不从之罪。”
杨行迁见孙位不接受自己所封官职，颇感失望，又说道：“既然孙先生不愿意，杨某也不勉强，不过总要请先生在此多住些日子，既可慢慢揣摩如何将这半幅画续全，也好为杨某多讲授些丹青之道。”
孙位说道：“大人盛情，在下本当遵命，不过在下还有些事情要办，待忙完这一着，定当回来向大人请罪。至于这续画之事，大人不必担心，趁现在宴席初开，在下这就为大人续画，以助酒兴。”
此言一出，满座皆惊。在座者均知这续画比之临摹还要困难百倍，临摹尚有参照可循，续画之时，却属全新创作，况且下笔用墨须与原作一致，格局风韵更要无二无别。这便等于要续作者将自己从前的作画风格统统摒弃，而完全变成与原作者相同的风格。须知一流画家的风格养成往往需要十几年甚至数十年之久，朝夕之间怎能突然改变？更何况是要变成指定的一种风格！是以杨行迁邀请孙位多住些时日，虽是爱惜人才，想与之多些亲近，也是留给孙位充足时间，好让他慢慢揣摩原作，以便能够一点一点将画接续完整。不想孙位现在就要即席续画，实在令人难以置信！
孙位将自己画的那半幅阆苑图铺在案上，从怀中取出那支白玉笔，凝神静气，吐纳数次，然后双目微合，片刻睁眼，提笔便画，一时间笔似游龙，墨彩如雨，不到两盏茶的工夫，孙位已经收笔入怀。
众人忙凑过来围看，只见一幅完整的阆苑图宛然目前，笔势色彩、形象格局皆与原作一般无二。郭慕孺和三是先生皆是大行家，见此画非但骨法肤肉与原作相同，神气风韵更是如出一人！二人深知孙位的画功高出原作者何止数倍，加之孙位仅在南楼过关时一睹阆苑全貌，现今竟凭记忆画成全图，过目不忘之功更非凡人，不禁暗自拜服，五体投地。
杨行迁不住口地“哎呀”赞叹，简直不敢相信自己这一双肉眼。
唯独刘漱静静观看片刻，说道：“孙先生的画虽然画得不错，却与原画不同。原作奇特之处正在于凤凰楼的比例比其他诸楼大三倍许，故而续画原作之关窍便在于体解此处之精妙深意，方能画出绝世惊奇之佳作。如今孙先生却是老老实实地画了一幅阆苑写真图，这怎能算是续画，分明成了改画。”
杨行迁此时也点头同意，说道：“刘大人说得不错，不知孙先生为何将原作的凤凰楼改画？”
孙位黠然笑问道：“杨大人觉得原作中的凤凰楼画得美吗？”
杨行迁被他这一问，愣了半晌，说道：“此乃仙人所画，虽然我辈凡夫俗子不识其妙，想必另有深意。”
刘漱在旁应和道：“杨大人所言极是！”
孙位哈哈笑道：“依在下之见，此画并非神仙所画。作画之人技艺虽高，亦不过是位一流的画师，然画至一半，却突然中断，凤凰楼更是草草画成，这里面有没有深意却不好说。”
刘漱冷笑道：“孙先生莫不是自知难成其作，故意找托辞为自己开罪吧？”
孙位并不理会他，向杨行迁说道：“凡观画作之佳劣，当依据六法，一曰气韵，二曰骨法，三曰形象，四曰赋彩，五曰格局，六曰转折。六法精论，万古不易。且以六法观此‘仙家之作’的凤凰楼，骨格苍脆，形象潦草，色彩全无，格局错乱，转折失章，气韵更是僵化待死。作此画者本是一位风情高雅、胸怀坦荡的君子，也是一位侠骨柔肠、忠肝义胆的英雄豪杰。作画之初，画者气定神闲，画至一半，借酒助兴，逸趣正浓，谁知后来突遭变故，气息闭结，竟似临终将死一般，不知为何还要草草将凤凰楼画成，全失原画体统。在下猜想，当年或有人偷偷将此画放在中天楼，或为道士弄玄，或有其他隐情，不得而知，但神仙遗画之说却万不可信。”
刘漱哈哈大笑道：“孙先生所说，竟似识得作画之人，当年亲眼见他作画一般，还说什么道士弄玄，我看孙先生自己才是故弄玄虚吧！”
未及孙位答话，三是先生却道：“此言差矣！你道孙先生为何能在少时之内，将此上乘之作临摹补画得如此完美？当年孔子向师襄子学琴，学得一曲，不知其名，待孔子艺成之后说道：‘我已了知作曲者矣。此人默然黝黑，身材高大，目光深远如视羊群，俨然是心系万民、统领天下的王者，若非周文王，谁又能谱成此曲？’师襄子闻言大惊，赶紧起身向孔子跪拜两次，原来此曲正是周文王所作的《文王操》。可见善乐者闻声而能知人，已得其神髓之故。今孙先生观画知人，亦同此理。正因为孙先生能得画之神髓，故而能与原画者同笔同墨，在行锋运笔之时，便已感同身受原画者当时之处境心思。孙先生真画神墨仙，丹青之圣也！”说罢向孙位躬身长揖到地，郭慕孺也起身向孙位深深行礼。
孙位忙鞠躬还礼道：“二位先生折杀在下了，孙某这点微末功夫如何敢同圣人相比？孔子与文王二圣乃心交神感，在下却只不过是嗅到了原画者的一点气氛罢了，实实不足称道。”
杨行迁此时方知孙位深不可测，再细看孙位完成的阆苑图，虽然与原画极似，但因少了那座莫名其妙的高大凤凰楼，加之全画完成之后，结构紧凑，笔法连贯，气韵流畅，清雅自然，其怡神悦目实在原画之上，便更加确信孙位所说不差。当下拱手说道：“孙先生和三是先生的一席话令杨某茅塞顿开，自知从前见识不免井蛙窥天，今日得见高贤，有幸之极，一定请孙先生多多指教。”
孙位谦道：“大人过奖，孙某岂敢？只盼在下这几笔涂鸦侥幸逃过大人和诸位先生法眼，勉强算得续上这半幅佳作，在下便已知足了。”
杨行迁大笑道：“当然续得上，先生若续不上，便没人能续上了。”说罢拍手叫道：“来人，奉上彩金。”
只见两名仆人从后面端出一只小木箱来，打开后捧于孙位眼前。
杨行迁说道：“这里是千两纹银，请孙先生笑纳。”
孙位拱手道：“多谢大人。”
李义南不欲显露身份，故而席间一直无语，此时心中暗道：“没想到我贤弟之妙笔竟臻如此极境。从前但闻其鼎盛之名，今日方知真乃实至名归！”几人把盏欢饮。
不多时，有军士来报，说有一位叫工倪的，自称是孙先生的朋友，前来求见，杨行迁问过孙位后，请他上楼一同入席。
杨行迁见工倪身材甚为矮小，觉得好奇，不免多看他几眼。刘漱一直嫉妒孙位之才，刚才见众人和杨行迁对孙位推崇备至，心中大为不快，今见杨行迁对工倪好奇，登时有了主意，举杯向孙位三人敬酒，说道：“孙先生才华出众，所交之友亦特于常人，刘某见这位工先生相貌非凡，想为工先生画像一幅，不知可否？”
杨行迁闻言拍手赞同道：“甚好甚好，刘大人专攻人物，笔下出神，正好为工先生写貌。”
孙位和工倪均不好推辞，只得让刘漱画像。
刘漱有意卖弄画技，展纸于案，行笔如飞，很快画成。他既想取悦杨行迁，又欲嘲弄孙位等人，竟将工倪画成游戏于假山旁的孩童一般，意在讽刺孙位之能不过是糊弄小儿罢了。
杨行迁看画之后甚觉好笑，却不便当众显示轻侮工倪，只微笑道：“刘大人下笔生动，情趣活泼，不愧是善画人物的高手。”
其他众人看后均觉刘漱过分，却不好出言指责。
孙位见工倪神色尴尬，心中大感歉意，知道都是因为自己，连累朋友受辱。当下说道：“刘大人画功扎实，可惜白璧微瑕，未能尽善。”
刘漱不以为然，挑衅道：“怎么？孙先生对于画人写貌，也能得其神髓吗？”
孙位微笑道：“不敢说已得神髓，不过还略知一二法则。”
杨行迁最喜听人评画，马上说道：“便请孙先生点评此画得失如何？”三是先生和郭慕孺也欲听孙位高论，同声应和赞同。
孙位缓缓说道：“画人物者，必分贵贱气貌、朝代衣冠。释门则有善功方便之颜，道像必具修真度世之范，帝王当崇上圣天日之表，儒贤即见忠信礼义之风，女子有淑秀之态，田家有朴野之真。画衣纹者，用笔类于书法，有重大而调畅者，有缜细而劲健者。纵横之间、勾转之下，必循实际，又须彰显衣纹高侧、深斜、卷折、飘举之势。”
三是先生和郭慕孺点头称是，刘漱说道：“这些规矩，人人皆知。”
孙位续道：“写貌者又名写真，须得所绘之人的神韵。这位工兄身材虽矮，却是持重老成，举止娴雅，进退有节，全无半点孩童气息。刘大人所画，除了五官形状之外，恐怕无一与工兄相似。况且刘大人笔下亦未免三病。”
杨行迁“哦”了一声，问道：“是哪三病？请道其详。”
孙位说道：“所谓三病者，一曰版，二曰刻，三曰结。版者，腕弱笔痴，物状平扁，不能混圆；刻者，运笔中疑，心手相戾，勾画之际，妄生圭角；结者，欲行不行，当散不散，似物凝碍，不能流畅也。此画初看尚可，细观不耐久玩。”
众人闻言看画，均觉孙位所说丝毫不差，都频频点头，却不便出声相赞。
刘漱满面通红，愤然说道：“孙先生伶牙俐齿，只怕口中的功夫胜过笔下，何不也画画这位工先生给我们看看。”
众人皆应和叫好，倒不是替刘漱起哄，而是确实想见识孙位如何画人。
孙位将杯中酒一饮而尽，起身走到案前，饱墨挥毫，只数笔便已画成。大家争相上前观看，但见寥寥几道墨痕，一个活脱脱的工倪跃然纸上，形神兼备，果然见画如见其人。众人齐声喊好，更是对孙位佩服得无以复加。刘漱却脸色发紫，不再开口说话。
大家重新入席，轮番向孙位敬酒，工倪心下也对孙位好生感激，冷眼一瞥刘漱，见他盯着孙位，满脸怨毒，眼中似欲喷出火来。
众人豪饮，日暮方休。杨行迁留孙位等人在会仙楼过夜。
众人散去，工倪向孙位和李义南说道：“我见刘漱此人不善，咱们须加小心才是。”李义南点头称是，孙位却一笑置之。
睡到后半夜，孙位突然被工倪和李义南叫醒，但觉满屋浓烟呛人。三人住在会仙楼二层，李义南和工倪携起孙位，纵身从窗子跃出，稍后闻听有人大叫失火，随后便有大批军士赶到会仙楼来救火。
好在火势不大，很快便被扑灭。两个军士从楼中拖出来一人，已被浓烟熏得晕死过去，正是刘漱。原来他白日里席间蒙羞，气愤不过，自觉颜面尽失，从今无法再在刺史府中立足，竟想火烧会仙楼，与孙位等人同归于尽。
此时杨行迁也已被吵醒，问明情况后让人将孙位三人和刘漱带到中天楼来。
刘漱被人用冷水泼醒，杨行迁大怒道：“我一向待你不薄，不想你心胸狭隘，不过被孙先生批评几句，竟要放火烧楼，杀人报复，却将置我于何地？这会仙楼若被你烧了，我如何向朝廷交代？你当真是死有余辜！来人，拖下去乱棍打死。”杨行迁因私住阆苑，不敢将此事公开处理，只得私下处死刘漱。
孙位忙道：“且慢！大人，刘先生虽然一时糊涂，终究并未酿成大祸，何况此事毕竟因我而起，在下斗胆为刘先生求情，免他一死。”
杨行迁道：“此等卑鄙小人，留他何用？不如杀之，以绝后患。”
孙位向杨行迁拜道：“大人酷爱丹青，乃清洁高雅之流。身虽为刺史之官，心却为仁德之士，何必同这等人斤斤计较？但凡书画，诸法皆轻，气韵独重，诸法可学，气韵天成。大人生来好画，足见天赋丹青之气。气韵高者，人品自高，人品高者，气韵不得不高。大人何必为了此人，染污了清高之气？大人若能宽恕此人，在下愿多留两日，为大人多作几幅画。”
杨行迁听孙位不住地夸奖自己仁义高雅，似乎不得不宽饶刘漱，便顺台阶而下，笑道：“孙先生肯赐画，再好不过，姑且看在先生面上，留他一条狗命。”遂命人将刘漱责打五十军棍，贬出府去。
三人便又在阆苑逗留两日，孙位应杨行迁之请，画了一幅山水长卷，一幅松石，两幅鬼神、人物，两日后方向杨行迁辞行，与李义南、工倪乘船而去。