国军排长蔡楚雄死了，死在东白山。第一次发现他的遗体的是吴艳红，她看见他倒在乱石滩上，跟国军的和共军的士兵躺在一起，就疯狂地奔跑起来，她不是一个擅长飞跑的人，跑起来时胸脯的两只小兔子也开始一跳一跳地比赛，小蛮腰看上去倒有几分曼妙，可两胯一扭一扭的总有点儿忸怩。她娇喘吁吁地跑回营地，上气不接下气地告诉了狼子，他正在喝酒，两只眼睛白亮亮的，灼灼似刀，他朝她扫射过来的目光是白色的。起初，他的反应有些轻描淡写，好像死去的不是一个国军的排长，不是蔡家大院的二少爷，而是一只小小的蚂蚁，或者一只野兔子。
兔死狐悲，狼子很快反应剧烈起来了。不是那种悲恸欲绝，而是怒火中烧，连头发都竖直了，他破口大骂共匪，发誓与他们不共戴天，只要他还有一口气，就要为蔡楚雄排长报仇，为蔡楚雄兄弟雪恨！他随她来到了那个叫黄金浪的乱石滩，石堆下面有声音传来，敲鼓一样，有人说那种声音的产生是因为地下有暗河，也有人说是乱石之间有缝隙，石缝之间有风在流动。狼子不会去研究这些原因，他在吴艳红的指点之下，找到了蔡楚雄的尸体，他的背部有子弹穿透到胸脯的小洞，暗红色的血已经在伤口处凝固了。狼子是何等的悲愤，他拔出驳壳枪，对着苍天连开了三枪，表明他的愤怒是连续不断的，甚至会像被捅了窝的马蜂群飞，直冲云霄。他随后的表演更是慷慨激昂，将刚才在营地的赌咒发誓在众人面前重复了一遍。血债要用血来还，从此千柱屋将与蔡家大院捆绑在一起，他狼子带领的人马将与国军并肩作战，不共戴天，血战到底！他在演出时，两只白眼始终是灵魂出窍后留下来的空洞。
人死了就成了定局，反正死人是不会复活的，再也睁不开眼睛来看仇人精彩的表演了。蔡楚雄背部射进去的子弹是狼子打的，在千柱屋出发之前，蔺莫桑与张嬷嬷合谋，就授意狼子干掉他。在他们看来，暗杀了蔡楚雄，再嫁祸于红军，这样红军就与国军、蔡家大院结下了死仇，蔡天行司令就会死心塌地与千柱屋站在一起了，又何愁千柱屋家院不保？这件事除了他们三个人，任何人都不知底细的。狼子又有他自己的打算，除掉了蔡楚雄，自己就少了一个竞争对手，也就少了一块向上爬的绊脚石。他这条白眼狼暗自庆幸，他瞅准机会干掉蔡楚雄时，乱石滩上已经没有一个国军士兵了，也就是说国军的陈营中只有他自己知道。
人算不如天算，这世界毕竟没有不透风的墙。狼子对蔡楚雄下毒手时，还是被红军队伍中一个叫红豆的文艺兵瞅见了。在这之前，蔡楚雄带着国军的一个排，与红军的一支小分队碰上了，双方发生了遭遇战，激战的结果是两败俱伤，国军与红军都全军覆没。狼子原是有目的而来的，他的人马驻扎在营地，按兵不动，自己却神不知鬼不觉地跟着国军，终于瞅准了个机会，他朝蔡楚雄开了黑枪。可谁知红军小分队中的红豆并没有牺牲，她潜伏在草丛中，看到了这卑鄙的一幕。她张大了嘴巴，看着狼子迅速地离去，从黄金浪的乱石滩中消失，隐进了丛林之中不见了踪影。
天生不甘寂寞的作女吴艳红，在枪声停息后独自到黄金浪乱石滩来听鼓声了。本来她是让狼子陪她一起来的，可他说还要继续喝酒，让她陪他一起喝，等喝足了酒再去。她说那样的话天就要黑了，不去拉倒。他就拿话刺激她，说她一个人根本就不敢去，如果怕天黑，那就等到明天再去。她被他激怒了，一不做，二不休，拔腿就走。她从来没有见过那么多尸体，在发出一阵尖锐的惊叫之后，正想往回逃，忽然发现一具穿黄皮的尸体腰部挎着盒子枪。他会不会就是蔡排长呢，于是胆战心惊地挨近一看，果然是他。她吓得魂不附体，夺路狂奔，跌跌撞撞地跑回了营地。之前发生激战时，狼子倒是隐隐约约地听到了枪声，他知道国军跟共军打起来了，可就是按兵不动，坐山观虎斗。狼子天生的不是善类，他是属狼的，也是属狗的。那一天，他酒兴甚浓，酒量也从来没有这么高过，千杯不醉。
形如枯鬼的狼子他们回到了千柱屋，狼子又是另一番更为精彩的表演，痛心疾首，痛悔不已。蔡天行司令在狼子的陪同下，亲自来到了东白山黄金浪乱石滩，来给自己的亲弟弟收尸，在发生战斗的现场，他不动声色地观察着，看到了蔡楚雄的尸体，子弹是从背部射进去的，身子却向上扑倒，朝红军阵地的方向。蔡天行的脸色冰冷似铁，他极快地瞅了狼子一眼，狼子轻微地战栗了一下。蔡天行收回目光，看着天空，阳光直射下来，把山野照得很白。乱石堆下面依然传来巨大的鼓声，激发着人昂扬的斗志，狂野的激情。蔡天行猛然从一名士兵手中夺过卡宾枪，狼子吓得魂飞魄散，也下意识地去按住了枪套，蔡天行瞥了他一眼，将枪举过头顶，朝天空连放了一梭子。
君子报仇，十年未晚。蔡天行决定训练特种兵，吃住依然在千柱屋里。亲弟弟被打死了，蔡天行的悲痛可想而知，他又狠狠地自责自己，要不是自己提拔他当排长，进东白山去剿共，他也就不会出师未捷身先死了。早知如此，蔡天行就该亲率大军进山围剿，而不应当派毫无作战经验的蔡楚雄前往。蔡天行的初衷并不是让他真的跟共军打起来，真是机关算尽太聪明，聪明反被聪明误，最后在劫难逃，反误了弟弟的卿卿性命。蔡天行心头不是没有疑虑，但他没有任何证据，如果不是共军开枪打死的，那又会有谁肯承认是自己杀的呢？蔡天行只好暂且将这宗谜案搁起来。这些日子他整天借酒浇愁，要不是善解人意的夫人杨玉馨劝解与抚慰，他还真的不知道怎么过这个坎。
蔡天行的眼中喷着烈火，杨玉馨的眼里挂着泪水。要买醉就跟着他一起醉，她从他手中猛地夺过酒杯，也满满地给自己斟了一杯，她那手臂像雪白的葱，在他眼皮底下很亮很晃眼，她一仰脖子，一饮而尽。蔡天行将目光投向了窗外，外面飘起了零星的雪花，雪一下，这大山里更加寂静了，连禽兽觅食都开始困难了，山上的人更要下山来找吃的了，否则他们就无法过冬。如果要进山剿匪，现在倒是好机会。她看穿了男人的心思，就走到他的身边，温和地说，你如果想为你弟弟报仇，那就去吧。他摇了摇头，冤有头，债有主，甭急。风裹着雪花从窗口飘飞进来，冷飕飕的，呜呜地响。她走过去，将窗子关上，将寒风卷起的冷雪关在了外面，将淡灰色的天空也关在了外面。
清晨起来开了雪眼，小轩窗上映有雪色，杨玉馨推开窗子，阳光便泻了进来。她说天放晴了，天空青蓝青蓝的，真是好天气。蔡天行受到了蛊惑，也就起了床。这些日子这千柱屋里的头面人物很少抛头露面，蔺莫桑像缩头乌龟一样蜷缩在屋子里，平日里活灵活现的现在都成了僵尸，连向来爱凑个热闹赶个场子的张嬷嬷似乎也甘于寂寞了，狼子更是像做了见不得人的事似的躲着他们，那张行将入殓的长满了茸毛的脸始终不曾露面。蔡天行感到了寂寞，就想出去到林子里打猎，杨玉馨知道男人的心情不好，便主动提出来要陪他去散散心，他感激地看了她一眼。尽管天放晴了，外面依然很冷，他让她披上那件外面是黑色的里面是桃红的斗篷，她也温情脉脉地回眸望了他一眼。
林子里白皑皑的一片，没有春天的芳菲野花。杨玉馨往雪地上一站，月亮脸，流星眼，樱花嘴，美人颈，流水肩，秀峰胸，水蛇腰，十指如兰，风流天成，带有三分伤感，看上去倒也楚楚动人。看着英姿飒爽的妻子，蔡天行忽然生出别样的念头，要是没有战争，要是手中这杆枪只是用来打猎，来到这林子里只是观光赏雪，那该有多好！他不经意间想起了不明不白地死去的二弟，想起了那个永远长不大的浪子三弟，心潮起伏，又分明在压抑着什么。他们正像是有心灵感应似的，他在心痛，她那边已挂起了两行泪水，她的胸腔里空荡荡的，似有风在悲鸣。大凡女人，一旦与男人有了肌肤之亲，成了他的人，就盖下了男人的印章，她的命就会化在他的命中，这就是女人的宿命。他朝她看去时，她为了掩饰什么，雨露中绽出了梨花，白色的一朵笑影，与雪是同一种颜色。
雪野里出现了一个红点，慢慢地朝这边移动，是一个红衣女人。来者是三奶奶嫣然，就她一个人，连个使女也不带。她的使女吴艳红现在已经不再是丫鬟了，她和狼子一起进东白山剿共匪有奇功，蔺老爷已经收她为干女儿了，狼子也就成了干女婿。身份变了，当然不合适做丫鬟了。三奶奶现在已经没有使女服侍了，她正打算将打入后院冷宫的梅香重新调回来，也只有她才是嫣然最投缘的。眼下嫣然孤身一人，没有人服侍的日子，她反而感到了轻松与自在，除了与梅香在一起，在这深宅大院她最快乐的就是一个人独来独往了。出落在雪野上的嫣然，清水出芙蓉，自有一种天然的不同于一般女子的风韵。
在雪野里与蔡天行他们相遇，那纯粹是一种巧合，嫣然可不是有意来当这个电灯泡的。在这个世界上，每个人都是孤独的行者，像风一样的行走。嫣然走来的这条山道，要是在春天，那是一处开满丹红色野花的缓坡，一片火焰山，她如果在春天来到这里，一定会采很多野花，并把它带回家。现在她已经呼哧呼哧地爬上了山坡，正走在雪野上，杨玉馨认定来者一定很美好，就像她当初认定千柱屋非常美好一样。不管怎么说，雪里一点红总是美的，移步换景，这世上总有一景是真正美的。由于美而打下的心结，是谁也永远无法打开的。蔺曼卿此时此刻已是碧海青天，满心澄明，吐气若兰。
刚开始那阵子，杨玉馨曾怀疑自己看错了眼，那朵红伞是一个美丽的错误，那片红霞是一团坠落的天火。待那人终于来到了眼前，他们才看清楚了，原来是三奶奶嫣然。嫣然樱桃一样嫩红的嘴唇动了动，一张绣口终究没有吐出莺语，她只朝他们嫣然一笑。也是命中注定她们将成为一对好友，又将成为情敌，真是冤家路窄。嫣然这个来自茶马古道的土司家的女儿，经冷风一吹，脸上白里泛红，红里透白。杨玉馨想，这个三姨太也真够胆大的，一个女子跑到这雪野里找狼来了？林子大了，什么样的鸟都有，在这深山老林，除了野狼野狗，还有土匪，要是成了饕餮者的盘中餐，那岂不是自作孽！作为女人，尤其是花容玉貌的女子，怎好一点防备也没有呢？杨玉馨的目光中充满了爱怜的责备，但很快她们就亲密无间了，手拉上了手，像一对亲姐妹。这下子，蔡天行被晾在一边，反倒成了电灯泡。
蔡天行用猎枪与那些野兽交流去了，可惜没有出现狼，他的两条剑眉始终没有扬起来。如果出现了野狼，他的眼睛就会变成凶器，放出毒箭。丢开了她们，他才发觉男人的世界与女人的世界是不一样的，男人有男人的世界，女人有女人的世界，不可以同日而语。男人可以与狼对话，女人却喜欢与花交流。男人嗜血，好酒，女人流泪，爱水，女人比男人更淡一些，也就更纯一些。可真正吃进去不吐骨头的，不是狼嘴，而是水波。这样一阵子胡思乱想，他就笑了起来。不知不觉中，他来到了一个山高林密的地方，枪响了，打死的不是一头狼，而是一只野羊。他扛着它往回走的时候，猛然想起了自己的女人和那个三奶奶，自己只顾沉迷于男人的世界，而将她们抛到九霄云外了。她们在哪里呢？他不由自主地加快了脚步。
蔡天行的眼睛瞪圆了，刹那间寒光逼人，因为他看到了雪野上散着花瓣，那是一滩鲜红的血。在雪的映衬下，那血还没有凝固，还没有变紫。他再看那雪地上纷乱的脚印，也不只有两个女人踩的，他跑上去仔细地审视，其间没有野兽的足迹，显然是人的脚印。他们应该离这里还不远，他当机立断，沿着那脚印的方向朝密林深处追了上去。一路上，尽管他的目光比雪还要亮，但始终没有发现他们的踪影。那一长串径直往前延伸的凌乱不堪的脚印是唯一的线索，有脚印就有希望。怎么还不见到人影？真是活见鬼了！转过了一片林子，来到了一处旷野上，他惊呆了，人的脚印消失了，取而代之的是野兽的足迹。他是一名军人，一眼就认出来了，那是马蹄印，并且从足印中他完全可以判断出来，曾经有多少匹马打这里经过。
马蹄印的方向通往险峻的山峰上，那里是雄踞山脉，主峰五指山。一路上峰回路转，险象环生。这回她们肯定是遇上劫匪了，蔡天行冷汗涔涔，他的心已经被掏空了。他明白她们此去是凶多吉少，但如果现在一个人追上去，又有什么用呢？唯一可行的就是立即回去，调兵遣将，兵发雄踞山寨剿匪。国军主要的任务是围追堵截共军，可为了那两个女人，特别是自己的爱人，蔡天行咬紧牙关，改变了方向。他咬牙切齿，咒骂了一声狗日的，找死！他那种锃亮的黄铜嗓音在雪野上久久地回荡，彻底打破了山野里的平静。他变成了一只雄性的鸟，朝千柱屋的方向凌空飞回来。他脚下的雪飞溅起来，纷纷扬扬，朝半空中撒碎玉屑。他不敢稍作懈怠，万一晚了一步，她们让这群土匪包了饺子，那可什么都完了。既为土匪，又岂会是省油的灯盏，他们可是什么都做得出来的。
回到了千柱屋，蔡天行方知这大宅院中也遭到了土匪的洗劫。做土匪的杀人越货，就算是雄踞山的也一样，凤凰山的当然也不例外。可顾小凤立下了一条规矩，她从不抢千柱屋的，她自己也从来不踏进千柱屋半步。因为她还立下了一条规矩，立在她的心里，立给她一个人的，那就是一旦她踏进了千柱屋，那就得喋血，蔺莫桑他们的人头就得落地。当然，这是后话，眼下除了那个二当家英姑，谁也不会知道她的秘密。
没有蔡司令的命令，驻扎在千柱屋附近的天香寺里的国军根本就没有出动，而狼子的那群乌合之众，根本就不是他们的对手。据悉那群土匪倒也守绿林行规，他们只要钱财，不绑肉票，更不动女人。难道他们是同一伙人？眼下还不敢作绝对的肯定。真是作孽，他们为什么就偏偏在雪地里抢劫自己的女人？他的耳畔只有呼呼的风声，还有她们呼天抢地的哭喊声，还有她们被他们欺凌时痛苦的呻吟，还有身子与身子摩擦的声响……蔡天行的肺都气炸了，自己一个堂堂的国军剿匪司令，又岂能容忍这等羞辱！他早已决定先将共军放一放，不惜一切代价，亲率国军特种兵进剿雄踞山寨，无论如何他都要将她们从火坑里拯救出来，而决不能让她们在自己的泪水之中淹没。