楚政委从军区开完会回来，宣讲了革命形势，传达了上级的指示精神。形势发生了急剧的变化，红军主力已经北上抗日，狼来了。这里指的狼，是日寇。红军独立团将改变成新四军独立纵队，以东白山为根据地，在南方坚持游击战争。在誓师大会上，战地文艺宣传队合奏了《十里红军》之后，又合奏了《保卫黄河》，李雅琪的口琴，蔺曼卿的琵琶，红豆的笛子，英姑的唢呐，蔡观止的陶埙一起演奏。风在吼，马在啸，黄河在咆哮，黄河在咆哮！东白湖畔，东白山上，掀起了抗日救国的高潮。
其实，那是一个凉爽的日子，东白山中总是这样的清凉。山中毕竟是山中，并没有因为狼来了日本鬼子打进来了而漫山遍野都着火。当《十里红军》凄美悲凉的旋律还在东白山的林子里回荡，《保卫黄河》豪迈悲壮的旋律同时在东白山的山野响起时，日本鬼子闪闪发光的刺刀就将一些人的胆子吓得融化了。就像发生了私奔的故事一样，在革命的队伍中发生了第一起叛逃事件，蔡观止失踪了。那时在独立纵队里，上上下下都一致认定，蔡观止是吓破了胆叛逃出东白山的。日寇已经占据了县城，扬言就要向东白湖古镇和东白山抗日根据地扫荡。有人估计他是逃回蔡家大院，投靠他的大哥蔡天行找保护伞去了。
蔡观止的失踪或叛逃，一石激起千重浪，反应最为强烈的是那群被誉为战地黄花的神仙女子，特别蔺曼卿。对她来说，这是打她的脸，是一种耻辱，也是剜她的心，是一种痛苦。她找到了赵团长，现在该叫赵队长了。她向组织请示，她要亲自下山去，将私自离开部队的蔡观止手到擒来，如果证实他真的是叛逃了，那她就代表组织代表党，一定亲手取决了这个可耻的叛徒。赵天啸嘴巴张了张，但没有发出声音来。他开始摩挲自己的大拇指，左右轮流着摩挲，仿佛他的大拇指是两颗沉默的子弹，仇恨的子弹。最后，他表了态，算了，以后会有机会的。
蔺曼卿扭头就走，她又找到了楚政委。政委到底是政委，善于做思想工作，摆事实，讲道理，说起来一套一套的。他说没有线索，没有方向，没有目标，无异于大海捞针。政委的态度与赵队长的态度惊人的相似，好像是事先串通好的。不讲原则，什么领导！蔺曼卿并不死心，她又找到了李参谋长，女的要比男的好说话，可以推心置腹倾诉衷肠，可以促膝谈心。蔺曼卿向李雅琪倒了一肚子的苦水，并提出了自己的看法，但李参谋长最后还是摇了摇头。
日出东方一点红，这一点红就是一轮红彤彤的朝阳。这东方一点红，整个东白山都红了，天空是红的，林子也是红的。蔺曼卿的脸也是红的，是被怒火烧红的。她现在希望东白山着一场大火，把蔡观止烧成灰烬。她开始漫山遍野寻找，就是挖地三尺，她也要将他给揪出来。找了整整一天，东方一点红变成西方一点红了，依然没有他的影子。她只好悻悻然回去了。第二天，她找了个借口下了山，来到东白湖古镇打听，就连花街柳巷也找遍了，始终不见他的踪影。回到东白山的蔺曼卿，心里窝着一团火，随时都会爆炸。
除了叛逃之说，还流传着一种说法，就是蔡观止这次下山，是为了一个城里的女人。她本来就是个到处留情的花花公子，这种说法也不是没有一点理由。不过这种说法更让蔺曼卿义愤填膺，悲愤交加，这个混蛋！花心都花到城里去了，看起来似乎已经是事实了。宁可信其有，不可信其无，女人在这方面都是特别敏感的，没有一个能真正放得下。这种打击对蔺曼卿来说更加的致命，她已经丧魂落魄了。这时候天色已暗下来，她的脸也暗了下来。她漫无边际地在山道上走着，不知不觉中又来到了她常来的一个地方。
蔺曼卿独自来到了溪涧边，找了个僻静处坐了下来。她以前还有个盼头，心想总有一天能和蔡观止在一起，现在连一点的希望都没有了。这些年来，她心里一直惦念着他，一颗少女之心一直在他的身上，谁知道等啊盼啊，最后等来的会是这样的结局，谁料到世事原来是会变的，竟然会发生这样的事。她已经没法再面对自己了，如果现在碰到他，她真的会一刀杀了他。不管是背叛了革命，还是背叛了爱情，她都会这么决绝地去做。什么十里红妆，统统见鬼去吧！
楚天舒找到了闷闷不乐地坐在水潭边的蔺曼卿，她问，你怎么知道我在这儿，他说，每次你有什么心事，都会上这儿来的。她又问，那你的意思是说，我现在是有心事喽？他又说，你的心事是藏不住的，写在脸上，写在眼里。她不再吱声，蓦然，她盯住他，郑重其事地问，楚政委，请你跟我说实话，蔡观止莫名其妙地失踪，你们又不让找，他到底去哪儿了？是不是你们都知道的，只是不肯告诉我？你说，你到底知不知情？
楚天舒怔了一下，不咸不淡地说，蔺曼卿同志，请你不要这么咄咄逼人，如果我什么都不知道，就不可能告诉你，如果我什么都知道，那也不能告诉你，因为我们是革命的队伍，有组织性纪律性，每一个革命者都必须严守组织纪律。她火冒三丈，厉声喝道，我不要听你那开口革命闭口革命的大道理，你到底是知道还是不知道？他幽幽地说，我不知道。他所谓的不知道模棱两可，可以理解为不知道蔡观止的下落，也可以理解为不知道该怎么回答她。她霍地起身，头也不回地走了。看着她扬长而去的背影，他摇了摇头，稍后也离开了。
蔺曼卿的眉宇一直没有舒展开来，她沿着溪涧往下走，走到河水拐弯的地方，她已经双腿发软，再也走不动了。她的目光落在那溪涧上，仿佛流着的不是清水而是她的眼泪。溪涧边有成片的鹅卵石，不少石子还结满了青苔，非常滑溜，她脚跟一滑，差点儿就要跌倒了。随后，她的步履蹒跚，简直有些凌乱，这也难怪，因为她的心儿凌乱。她什么话也不说，事实上她只一个人也没有人听她说，不过她的脚开始说话了，她狠狠地踢那些石子，踢到溪水中发出极为清脆的声响，还溅起白花花的水花。那种扑通声和她咬牙切齿的声音，血流的声音，心跳的声音一样的响亮。
蔡观止失踪成了一个谜案，背叛革命或为了城里的女人都可以自圆其说。它像一张黑色的蜘蛛网挂在丛林里，时间久了就没有人注意到它了。当然，除了蔺曼卿她们几个女子。红豆与雀儿对蔡观止的牵挂，也仅次于蔺曼卿。她们不相信他会当叛徒，或者说，她们不愿意他去当叛徒。即使他真的成了叛徒，她们在心底里也不愿承认。她们又不约而同地担心他去找女人，如果三少爷找了四小姐，尽管她们心中也失落，也疼痛，但似乎还可以承受与接纳，如是去找一个素不相识的城里女子，那她们是根本无法接受的，她们的心会一下子失落与疼痛十倍百倍。
她们既恨蔡观止又想他，但表达的方式因人而异。蔺曼卿依然是满山寻找，从东方一点红找到西方一点红，火红色的阳光一遍遍地点燃她的怒火，她冒着火星的目光又一遍遍地点燃林子，她已经将林子烧了一千遍了，将蔡观止也烧死了一千次了。随后，她还沿着溪涧不停地走，将小石子踢进溪水中，就像踢他的脑袋。红豆与雀儿则不停地许愿，东白湖古镇倒是有不少寺庙道观，可那太远，她们只在仙姑殿里举行，起初还烧了香，后来香没有了，她们只是双手合十许愿。她们放开双手，睁开眼睛时，泪水已经沾湿衣襟了。看不见他的痴痴呆呆的永远迷茫的脸，听不到他的忧伤的埙声，她们的魂都没有了。
此后的一段时间，她们还用另一种方式来表达对蔡观止的思念。蔺曼卿在溪涧边弹琵琶，红豆在林子里吹笛子。雀儿拒绝打快板，只是坐在高坡上看着天空发呆，直看到夕阳落下去。雀儿的屁股都一直没有挪动一下，一寸都没有移动。这时候她把夕阳当成是他的脸了，他的脸令她着迷，夕阳将她的脸照得通红，她的眼睛中闪闪发亮。如果再坐下去，雀儿就要化作会开花的藤萝，散发出植物的香味来了。被夕阳照得通红的小女子到夜里还会发光，是她的眼里在闪烁泪光。总之，婉约的更婉约了，小萝莉却不再是小萝莉了。
以前蔡观止在的时候，他是属于四小姐蔺曼卿的，他们订过婚，就算没有婚约，她们在四小姐面前也自惭形秽，不敢与她争锋，别说争男人，争春都不敢。可现在他走了，她们就敢了，敢理直气壮地怀念他了，敢缠绵悱恻地惦记他了。这就是女人，不敢与人争夺爱的时候，就将爱深深地埋藏在心里。到敢爱的时候，就化作了怎么流也流不完的眼泪。女人是爱人前世身上的一根肋骨，她们全是蔡观止身上的肋骨。现在蔡观止走了，肋骨也没有地方可长了。
她们开始变得像没有风的树木一样安静。可那只是外表上的安静，并不代表她们的内心也很安静。事实上，她们的心一直像小松鼠一样窜来窜去。蔺曼卿的内心也不可能是一潭死水，总有小石子扑通扑通地落下来，溪涧边的小石子都快要被他踢完了。比起蔺曼卿来，红豆与雀儿终究是小家碧玉，她们是提着萤灯夜行的人，她们更盼望在某一天长出翅膀来，化作天空中的风筝，飞到她们心仪的男人蔡观止身边去。
一些人的灾难往往可以成为另一些人的福音，你下雪他就可以送炭，你织锦他就可以添花，而且雪中送炭往往比锦上添花更使人怀念。蔡观止的失踪，给楚天舒创造了极佳的机会。楚天舒是个善于把握机会的人，可蔺曼卿看到他的脸皮要比往日厚多了。之后她每看一次，他的脸皮都要长厚一些，就像那林子里的松树皮，越长越厚。政委到底是政委，他每次找她谈心，都带有政治色彩，局外人根本听不懂他们在谈些什么，就是蔺曼卿有时也分不清他在说革命道理呢还是男女情事。
他们在溪涧边漫步时，蔺曼卿踢石子的次数更多了，落脚也更重了。现在她已经分不清楚，是在踢蔡观止的脑壳呢，还是楚天舒的脑壳。或许，兼而有之。每次与他在一起散步，她都感到空气全被抽去了，她都要窒息了。要不是还有小石子可以踢，那跳进潭水中去的该是她自己了。这么浅的水，想淹死也难，她笑了一下。楚天舒总是听到她用脚踢小石子的声音，小石子落进水潭里的声音，就像她的脚真的踢到了自己的脑壳上，脑壳里就隐隐的疼。他一头雾水，她为什么总是要踢那些小石子？
楚天舒心血来潮，也想尝试着去踢一块小石子，没料到那块小小的石子竟是大大的硬，原来它是生长在乱石缝中的，根本就踢不动。小石子没有踢飞，脚倒是给崴了一下，痛得他龇牙咧嘴，这人一倒霉，踢块小石子也崴脚。这世道真不是世道，她踢了那么多小石子，都优雅地凌空飞起，优美地落到水潭之中，偏偏就他踢不动，还崴了脚。一旁的蔺曼卿早被惹笑了，笑得花枝乱颤，笑得没了腰。这些日子来她是第一次这么开心的笑，内心的压抑仿佛一下子烟消云散了。早知道自己踢小石子能让她心花怒放，能让她愁眉舒展，开开心心，那他早就踢了，崴了脚也踢，把脚骨踢断了也踢。为了眼前这么个大美人儿，断了一只脚又有何妨。
楚政委忍着痛又要踢了，蔺曼卿将他劝住了。她说政委还是算了吧，你的脚还是留着，要走路，要跑步，要骑马，要打小鬼子呢。事实上他的脚疼得要命，根本就无法再踢了。要她是男的，早就背他了。她就扶着他走，她身上沁出来的那股淡香，让他闻着很舒服，他又一次觉得脚踢崴了也值。回到营地天都微黑了，她感到这条山道太长了，是世界上最长的山路，他感到这条山道太短了，是世界上最短的山路。他留她一起吃晚饭，她说不了，话还没有说完，脚下就像生了风，飞快地离开了他的房间。她健步如飞，她的脚没有崴。
蔺曼卿回到住所时，红豆正在拨弄着她的笛子，雀儿在玩着快板，用一块竹板去撞击另一块竹板，打了一会儿就停了下来，看上去她一副没精打采的样子。红豆又说她的笛子吹不响了，自从蔡观止走后，就一直吹不响。蔺曼卿从心底里骂了一句，放屁，笛子吹不响跟蔡观止走不走有什么关系。一个蔡观止失踪就值得你这样？但她很快就笑了起来，她想到了自己，他走了值得你一次次地去溪涧边踢石子？可转念一想，她便又释然了。自己毕竟跟他有了婚约的，她红豆又算什么。名不正，则言不顺。说什么笛子都吹不响了，说不定明天你还不会说话成了哑巴了呢。
远处传来了唢呐声声，是英姑在吹。听人家唢呐吹得多嘹亮，整个东白山都听得见，不，整个东白湖古镇都听得见。人家的唢呐咋就不会吹不响呢？蔺曼卿在心底里说，自作多情。人家的男人人家会踢石子的，要你吹不响笛子干吗呢？还有你雀儿，偏偏在这时候就不会打快板了，鬼才信呢。你们干吗还要吃要喝呢，干脆全饿死算了。一个个全神经兮兮的，得了相思病，本来就弱不禁风，现在更是人比黄花瘦，真像是两根竹竿。问世间情为何物，直叫人生死相许。这女子怎么一个比一个多情？为了一个呆子，一个比一个痴，值吗？自古痴情女子薄情郎，但闻新人笑，哪闻旧人哭，还不知道他现在又跟谁在一起风流快活呢。
意想不到的事情终于发生了，那天蔺曼卿回到宿舍时，看到的仅仅是一支竹笛与一副快板，红豆与雀儿都不见了。蔺曼卿正在纳闷，李雅琪进来了，她是奉赵队长与楚政委的命令，专门来找蔺曼卿的。李雅琪让蔺曼卿脱下军装，重返千柱屋，去执行一项非常特殊的任务，蔺曼卿忙问是什么任务，李雅琪朝她一番耳语。蔺曼卿怔住了，犹豫不决了一阵子，终于点头同意了。她又忽然想起了什么，说红豆与雀儿不翼而飞了，该怎么办？要不，李参谋长你去千柱屋，我去将她们追回来？李雅琪幽然道，你别忘了，你是蔺家大院的四小姐，再说，我也有自己的任务，要去一趟雄踞山搞统一战线一致抗日呢，说穿了也就是招安。再说，这是组织上的决定，我只不过是奉队长与政委的命令特地来通知你罢了。
蔺曼卿真正担心的是红豆与雀儿去找蔡观止，这比蔡观止失踪更让她揪心，万一她们捷足先登找到了那个花心浪子，还不知道又会演绎出什么样的故事来呢。李参谋长说这个就不劳你操心了，如果她们果真违反了纪律，那处理她们也是组织上的事了，皇帝不急又何必急煞太监呢。见李参谋长如此说，蔺曼卿也不好再说什么。不过，她已开始打起小算盘来了，等我脱下了这身军装，回到了千柱屋，就是自由身了，看你们还能将我怎么办！
蔺曼卿离开东白山回千柱屋的前一天傍晚，楚政委再一次找她去溪涧边谈了心，他们没有沿着小河边的逶迤山道行走，就来到乱石滩上站住了。蔺曼卿低下了头沉默不语，她的脚趾左右逢源，一直在拨弄着石块。他一直在向她灌输关于革命与恋爱的颠扑不破的真理，她的头皮都开始发麻了，等到她实在听不下去时，就抡起飞毛腿，狠狠地将一块小石子踢飞到了河中间，随后头也不回地扬长而去。楚天舒眼巴巴地看着她的背影消失在山坡上，下意识地抬起脚想踢小石子，猛地想起了什么，又怕像上次那样崴了脚，终于将悬在半空中的那只脚放了下来。