堂主们私下讨论张志谦，仿佛都知道得比陆南才多。他们说在日军发动进攻的第二天，警务处长伊云士曾把张志谦找到香港大酒店会面，要求帮忙维持民生秩序，汇丰银行可以承担经费，但须由洪门弟兄出面处理。张志谦乃成立“忠义慈善会”，在九龙和新界向贫民发放米粮和每天现金两元。陆南才听得愣了，原来他跟洋人的联系如此紧密，忍不住猜度，他跟张迪臣熟悉吗？会不会也有相同的秘密？秘密像圈圈，每人的心里有不止一个圈圈，大的，小的，人与人之间的圈圈互有重叠，秘密之内与之外，皆是重重叠叠的秘密。
堂主们又说，张志谦于英军投降后自知危险，立即剃光了头，披上袈裟，跑到庙里伪装和尚，可惜旋遭日兵发现，抓到汇丰银行大楼七楼的宪兵部打得皮开肉绽。这时候的张志谦变成神了。有堂主说张志谦重施“小刀张”的飞刀绝技，以一敌百，杀了许多日兵，并把最后一把刀留给自己，自割喉咙而亡，为洪门尽忠，为民族尽义。亦有人说他于日兵攻港时跟陈策将军乘快艇突围，但在西贡海面遭受堵截，他遮护陈策，身中十枪，跌进海里喂了鲨鱼。更有人说他根本没死，当天跟陈策一起杀出重围，早已回到重庆，只不过身受重伤，休养之后必重现江湖。堂主们说得口沫横飞，似皆曾身处现场目睹一切。然而不管故事的结局是生是死，大家都相信一个理由：日本鬼子抓张志谦主要是“擒贼先擒王”，镇服其他堂主，好让众人乖乖听令。
薯仔茂由此认真地说出结论：“张志谦为我们而死，我们更应该拼命活下去，只要能够活着，做乜捻都冇所谓！我们不能死、不可以死！谁死了，谁对不起张先生！”为求活命，任何事情皆成借口。陆南才暗觉凄然，却亦被他们强烈的生之意志所撼动。自己其实何尝不是一直不择手段地求生？从河石镇到广州，再到香港，遇上什么做什么，只要有饭吃、有路走，不愁找不到说服自己的理由，什么都愿意相信，只是偏不承认活着就只为了活着，不想死、不敢死。活下去是何等卑微而又庄严的事情。
无论生死，见不到张志谦了，陆南才更决心要保护他的臣。他把哨牙炳找到住处喝酒，对时局唏嘘一阵后，压低声音，嘱咐他打听张杭吏和张迪臣的下落。他拿笔把两人的英文姓名写在纸上，Henry Charlton和Morris Davidson，提醒道：“阿炳，事关重大，必须做得妥妥当当，千万别张扬。”
哨牙炳点头答应，瞧见陆南才脸上的严肃神情，他懂分寸。
陆南才知道战后的英国人被分囚于三个地点，赤柱是平民和文官，北角是军官，九龙深水埗那边是士兵，印度兵则在马头涌。至于华籍兵员，英军司令于投降前已命令他们换回百姓便服逃离军营，因明白一旦落入日兵手里，必遭特别残酷的对待。按道理，亨利哥目前应在赤柱，但不确定张迪臣——如果仍然活着——身处北角抑或深水埗。陆南才握笔慢慢写出Morris Davidson十四个英文字母，每写一个字都像捶打一下自己的心，俗语屡说“生死未卜”，平日听来轻松无常，现下这个“卜”字却似一柄沉甸甸的锋利铁钩，直插心脏深处，钩子悬吊半空，摇摇坠坠，几乎把心从喉咙里狠挖出来。
生要见人，死要见尸呀。陆南才唯想有个答案，唯想知道，他的神，到底还在不在。
哨牙炳费了许多工夫，十天后把答案带给陆南才，道：“南爷，查到了，那个乜春Henry被关在赤柱集中营，可是查来查去，几个集中营的囚禁名单上都没有另一个鬼佬。你确定没写错名字？抑或已经死捻咗？”
“刁你老母，你黐捻咗线？我点会写错？”怒气冲上脑门，无法自制，陆南才冲口而出喝骂哨牙炳，但真正想喝止的是自己不想面对的事实，“肯定是你条捻样查漏了！再查！再查！”
哨牙炳嗫嚅道：“应该错不了……我找了一个在集中营厨房帮忙伙食的弟兄，他跟萝卜头领班混得很熟，经常替萝卜头找花姑娘，他托对方查了一遍又一遍，确实只有Henry，没有什么Morris。几个集中营的名单都查了，连马头涌那边的嚤啰差名单也查过，有七八个Henry，就是没发现另一人。”
陆南才铁青着脸坐在木桌旁，双手抱胸，双眉紧蹙，如一只尖毛倒竖的刺猬。为了缓和气氛，哨牙炳故作幽默地说：“鬼佬好细胆，如果尚未被炸死，搞不好已经跳到海里，游水返英国了……”
陆南才突然松开右手，向前一甩，把桌上的双蒸酒瓶和玻璃杯推到地面，砰砰数声，像子弹横扫。哨牙炳吓得身子后仰，坐不稳，几乎连人带椅跌倒。陆南才站起，伸脚踢开他的椅子，又是砰一声，比先前更响亮，像在脚边炸开的手榴弹。
陆南才骂道：“快去再查！快点！查唔到，我踢你落海，你游水返乡下！”
哨牙炳愣住，不认得这位好兄弟了。几年来的互相照顾提携，还一起斩鸡头、烧黄纸，在关公面前许下毒誓，有福同享、有难同当，怎么今天竟然为了一个鬼佬发这么大的脾气？鬼佬比兄弟重要，手指向外不向内，怎么回事？但陆南才到底是龙头，哨牙炳不敢驳嘴，站稳脚步，低声说：“我马上去。南爷早点休息。”转身拉门离去。
陆南才站在客厅中央，气得双肩抖动，但不确定自己在生哨牙炳抑或张迪臣的气。他是气哨牙炳办事不力，查不到张迪臣的名字？抑或气张迪臣的名字竟然没出现在囚禁名单上，不知所踪，生死未明，让他牵肠挂肚？再或是气这天翻地覆的一切，所有人都无能为力，阻止不了甚至没法避开眼前大大小小的毁灭败坏？
窗外传来收夜香的敲木声，咯咯咯，咯咯咯，仿佛提醒陆南才，最原始的始是最强大的，不管香臭，最重要的是能够永恒存在。陆南才气馁之极，瞄一眼臂上文的“举头三尺有神明”，不自觉地抬头望向天花板，发现一只蜘蛛在角落爬着、爬着，似已爬了千年万载，毫不理会人间的痴心妄想。
陆南才的日子过得恍恍惚惚，近日天雨绵绵，右腿当年的枪伤患处忽然痛得厉害，走路一拐一拐，于是干脆足不出户，堂口的事情都交给哨牙炳和弟兄打理，自己躲在家里，坐着，躺着，偶尔勉强站起，握棍在客厅或天台胡乱挥舞，像空气里有千军万马，看不清楚是洋人或日人，把棍棒朝空气打去，欲把世界打个稀烂。
过两天，他另外交托哨牙炳一项任务，把一张写了“Where is Morris Davidson?”的纸条让他带在身上，有机会带到赤柱交给张杭吏。哨牙炳面有难色地说：“南爷，不容易呀。”陆南才再度发怒了，骂道：“刁那妈，不容易也得做到！叫你做事情就左推右搪，冇捻用！冇义气！”
哨牙炳见他近日脾气异常暴躁，不敢搭腔，只嗯了一声，避之则吉。陆南才控制不了情绪，似有一头怪兽在心里经常冷不防地扑出来胡咬乱噬，连他自己亦遭咬得遍体鳞伤。唯一的快乐是仙蒂前来敲门，带着饭菜，也煲了他最喜欢的鸭肾汤，喝酒聊天，找出所有可以感慨的旧事来感慨一番。面对仙蒂，陆南才总觉坦然自在，所以感慨亦是以哀伤起始，以快乐终结。他问仙蒂，你觉得往后会怎样？仙蒂的回答仍然是那句话，仍然是抚摸一下他的脸，在耳边轻声道，我们会好好的，会的，会好好。
门外世界早已换了主人。日本人成立军政府，军政厅设于半岛酒店，酒井隆中将主其事，出榜安民，市面到处张贴告喻：
“我大日本帝国皇军，高举圣战之旗，出于攻略香港之举，是为推翻白色人种侵略者的势力，通过有色人种的大团结，建设大东亚共荣圈。我们日本人和中国人有着几千年的友好关系，必须停止兄弟阋墙之蠢行，紧密携手，为建设大东亚而迈进。”
一个月后，军政厅变成香港占领地总督部，总督是陆军中将矶谷廉介，再一次在街头巷尾贴出文告，像屎坑草纸般的黄，上面是血红色的太阳，下面是麻密密的中文字：
照得香港乃英国强占我东洋之土地，以物质文明，蚕食我东亚已经百年，现一朝为我忠勇义烈之皇军占领，成为大日本之皇土，人类公敌之英国，使用无餍野心不逞企图之本源地，经已挫折消灭，堪为东亚万众庆祝无量者也。
夫大东亚战争终局最大之目的，乃确保东亚之安定，进而贡献世界和平，以谋万邦之荣乐。
故在军政之下香港，今后之统治建设，应共同协力，完成大东亚战争，一洗香港从前旧态，方能发扬东洋本来之精神文化。庶几万民同沐圣泽，而完成皇道昭垂之东亚永远福利之基础。
本督拜受香港占领地总督之大任。
今日亲临此土，当遵守圣旨，竭尽心力，以期无负使命。顾万民永远之福利，必在大东亚战争全胜之后。现尔各居民应忍耐坚苦，善体圣战之意义。切戒淫放恣，在皇军治下，奋发努力，对于时局多所贡献。凡尔民众，如能革除故态陋习，挺身自励，一秉东洋精神，完成大东亚兴隆伟业者，本督当以知己待之。其有违反道义，不守围范者，乃东亚万众之公敌，非我皇土之民，无论国籍，无论人种，本督当以军律处治，决不容恕。兹当莅任之始，特此通谕知之。其各凛遵，勿违
切切此谕
昭和十七年二月二十日
香港占领地总督 矶谷廉介
李才训摇身变成总督部的华人警察，但不叫警察，叫“密侦”。杜先生说得对，皇帝由洋鬼子变成日本鬼子，江湖却依旧是江湖，总得有人出面维持连皇帝也维持不了的秩序。赌馆和妓寨被下令闭门了几个星期，之后便都回来了，老百姓仿佛战时吃得愈多苦，战后愈要狠狠地把失去的快乐追回补回，手里没钱的，可以赊账，彼此记下欠债，你欠我，我欠他，里面其实有一种乐观的期待，相信眼前一切苦难折腾总会过去，而且很快，你和我和他都能等到这一天。
有一回哨牙炳到家里向陆南才报告堂口事务，喝了两杯双蒸，感慨道：“那年我在上海当兵，被萝卜头的炮声吓捻到逃来香港，想不到逃来逃去始终要在萝卜头的手下揾饭食。如果当年唔走，嘿，可能我今日已经系将军！”
“当时唔走，早就死捻咗啦！将军你条命！”陆南才啐道，“你依家系孙兴社的草鞋先生，咁多弟兄俾你管，咁多女人俾你屌，仲唔满足？”
哨牙炳搔一下后脑，吃吃笑道：“满足！满足！”
他告诉陆南才，密侦和日本兵常来赌馆白吃白喝白赌，更饬令撤走番摊赌桌上的门号数字，把原先的一二三四分别改为人名：东条英机，希特勒，墨索里尼，汪精卫。还要加上肖像。赌馆弟兄随便画了几个人头，有日本兵觉得把东条英机画得太丑，骂他刻意羞辱皇军，把他压在地上，用军靴朝脑门猛踩，活生生踩死。
改变的何止于赌桌名号。区名街名店名都改了，皇后大道中变成“中明治通”，德辅道中变成“东昭和通”，庄士敦道和轩尼诗道变成“八幡通”，英皇道变成“丰国通”，皇后像广场变成“昭和广场”，英京酒店变成“富士酒家”，半岛酒店变成“东亚酒店”，告罗士打酒店变成“松原酒店”，湾仔码头变成“湾仔行乘场”，跑马地如今叫作“青叶区”，中环是“藏前区”，香港仔是“元港区”。仿佛天地换了新名字，即可在旧宇宙的废墟上重新开始。
但改变的又不止于区名街名店名。总督部把港九新界切割为不同区域，各设区长和街长，家家户户登记人口，姓名人数刻在小木牌上，钉于门前，日兵日夜随时登门检查，查有不符，要抓要杀要抢要奸，随他们高兴。哨牙炳说，有日兵在民居墙上发现一幅岳飞画像，并有“还我河山”书法，本来看不懂，“单义”的弟兄在旁边替他解说岳飞抗金故事，听懂了，二话不说，把户主压在地上，刺刀直插，背后进，胸前出。
又有一位户主姓杜，名日胜，弟兄对日兵说“杜”在中文里有杜绝之意，杜日胜就是杜绝日军胜利，暗藏反日之心，是天生的反日分子。日兵立把户主一枪毙命，再把他两名幼女强抓到慰安区。
慰安区设于骆克道至大佛口之间，日军进城之初已从广州急调一百名中国、朝鲜和日本慰安妇南下替士兵解决性欲烦恼，却仍嫌不够，就地在港征集，招雇、胁迫、诱骗，日日夜夜趴在她们身上。哨牙炳感慨道：“打炮归打炮，我们妓寨干的其实也是这码子事，不见得比萝卜头光明正大多少，何况萝卜头替姑娘们搞卫生，还比我们认真呢！可是为了自己爽快，把这么多人赶到无家可归，太残忍了吧？一想起我们的女人让萝卜头屌到嗌救命，就谷捻气！”
“别忘了有些女人不见得不开心……”陆南才摇头苦笑道。哨牙炳明白他说的是仙蒂。
日兵强收骆克道上的一百六十多幢楼宇，赶走住户，改为日本人专用的慰安所，哨牙炳当时亦在现场，有人不肯搬离，萝卜头命令他和弟兄捉住他们的手脚，活生生抬起，活生生从二楼阳台往街外丢去，像丢垃圾。哨牙炳稍为犹豫，日兵立即用枪柄敲撞他的背；再犹豫，枪上刺刀已经抵住他的腰。他一咬牙，丢就丢，人不为己，天诛地灭。
九龙的油麻地和西环则被指定为“华人娱乐区”，红窗绿门，专门招呼本地客人，日本人相信只要管住中国男人的阳具，等于管住中国男人。石塘咀起死回生了，风月胜景不逊于六七年前。有客人甚至说：“日本人应该早些来，英国佬应该早些走！英国佬不管我们是否爽快，日本人可体贴得多！”说毕旋觉心虚，补道，“开玩笑！开玩笑！来，我自罚三杯，先干为敬！”
有塘西，不会没有仙蒂。她是熟门熟路的大姐大了，冬叔拉到日军的线，取得营业核准执照，找仙蒂合作在塘西花艇上承包了一间酒厅，唤回几个酒吧姐妹，齐心协力把酒厅做得有声有色。仙蒂当然不再叫作仙蒂了，也不好意思用回老名字“小白仙”，遂取了个新名字，碧仙，叫大家喊她作“仙姐”。其他姐妹亦不再叫什么安娜、苏珊、玛莉，统统改为肖娟、月娇、燕桃。回来了，原来世事不会回不去，只待时机。
酒厅名为“欢得厅”，是仙蒂的主意，她多年以前在欢得楼做艇妹，吃尽苦头，多年后荣升事头，特地对冬叔坚持用回旧号，表面是不忘本，心底享受的却是吐气扬眉的自豪感。连她亦对陆南才道：“没有萝卜头，我没有今天。我早说过，我们会好好的。”人间的腥风血雨，成全了她的风月新途。
欢得厅开幕那夜，陆南才前往捧场，厅前烧起串串鞭炮，轰隆轰隆，然后满厅宾客发出比炮声更响的欢笑声。站在仙蒂身旁，他忽然发现她的手臂圆滚滚，奇怪，竟比战前还长了不少肉。他揉一下眼睛，以为是错觉，再看仔细，确定是胖了。腰也粗，被旗袍包裹着的肚子向前突出。陆南才忍不住笑。已经好久笑不出来了。是鸠但啦，今朝有酒今朝醉，只要活着，我们会好好的。活着便是好。