好好活着是否容易，陆南才愈来愈说不清。有日本鬼子在背后撑腰，也有手里的枪，以及拳头，孙兴社的弟兄绝对能熬得过去。可是，其他人呢？
变动愈来愈激烈，港币禁止流通，只能用日本军部发行的军票，但即使有钱亦不容易买到物资，米粮不够吃，须由政府配给，军部干脆把中国人赶回内地，名号叫作“归乡政策”，哨牙炳开玩笑说前面应该加上两个字，称为“含泪归乡政策”。日军进城时，人口一百六十万，一批一批地赶，剩下一百四十万，一百二十万，一百万，八十万，整个城市像在太阳下暴晒了三天三夜的橙子，干，扁，苦。走不了或尚未走的，能做什么买卖便做什么买卖，仿佛每一天便是一辈子，明天的轮回且看明天的因果，今天可管不了那么多。至于连饭也吃不着的人，只好吃人了，街头巷尾经常出现被割去了手脚皮肉的尸体，无人得知是否因被割去皮肉才变成尸体。
陆南才渐渐恢复精神，但仍常头痛，不容易集中精神思考，或者只是根本不想思考。于是经常到欢得厅找仙蒂喝酒、赌钱、听南音，付出无比耐性，跟其他人一样守待酒醒以后的另一趟轮回。在轮回与轮回之间，继续期盼张杭吏的回音，哨牙炳每回前来报告堂口事情，听完，陆南才不问其他，只问赤柱那边有没有消息，纸条是否确定给了Henry。哨牙炳总是先摇头，然后点头。陆南才的心像一幢老房子被日本军机从天空投弹炸个粉碎。
问了又问，一趟再一趟，如果一颗心是一座城，陆南才早已沦为废墟。
然而废墟的瓦砾里忽然冒出喷泉，哨牙炳终于把亨利哥的音讯带到他面前。一天夜里，哨牙炳气冲冲跑到欢得厅，把陆南才拉到小房间，神情紧张地道：“南爷，死咗了，不，我是说，南爷，Henry死捻咗了。”
陆南才愣住，说不出话。哨牙炳也不敢说下去。
半晌，陆南才终于叹一口气，追问：“怎么回事？你怎知道？”
哨牙炳换了一副得意的表情，向陆南才邀功道：“是萝卜头告诉我的呀！南爷吩咐的事情，无论多艰难，细佬一定尽力去办……”
“够了够了！快说，发生乜捻嘢事？”陆南才打断他，急问。
哨牙炳每逢紧张便吞咽口水，这回，连续咽了三四下，始道：“我每隔几日便派弟兄去集中营找萝卜头，问鬼佬有没有回复，把他烦死了，几乎翻脸。昨天晚上弟兄再请萝卜头喝花酒，玩花姑娘，顺便打听打听。可能萝卜头这回搞得爽，喝得半醉，告诉弟兄，他其实根本没把南爷的纸条交给Henry……”
“刁那妈，冚家铲！我打死你个仆街！”陆南才气愤得眼冒金星，一巴掌打向哨牙炳。哨牙炳边抬起手肘把他挡住，边道：“且慢！南爷，听埋我讲先！”陆南才压住怒气，瞪眼望他。
哨牙炳再咽几下口水，把话说完。原来日本兵怕事，早把陆南才的纸条丢到厕所，只一直敷衍哨牙炳的弟兄，骗喝骗嫖，拖到前两天，知道张杭吏因营养不良和肺炎而死于集中营，昨晚趁着酒意把真相道破。但日本兵同时道出另一个讯息，哨牙炳道：“萝卜头说马头涌集中营主要囚禁印度兵和巴基斯坦兵，营内有个鬼佬从赤柱调来，听闻以前是搞情报的警官，中文讲得好捻巴闭，连同两三个华兵负责看管，可能因此没在拘禁名单上，先前查不到。上星期有几个阿差闹事，跟鬼佬和华兵打起来，死了人，鬼佬也被关进黑房，事情传到其他营房，吱吱喳喳讨论，都说发生了不可告人的事情。萝卜头听其他鬼佬提到什么Davidson，猜想就是南爷要找的那个人。”
Davidson！肯定是Morris Davidson！肯定是张迪臣！肯定。终于。张迪臣仍然活着。陆南才感到懊恼，自己怎么会对他这么没信心。张迪臣不会死。这么精明的人，怎么会死呢？不会的，他一定找到办法活下来，而且，我在，他不可以死。然而陆南才压住兴奋，因为哨牙炳刚才说“不可告人”。不可告人？张迪臣和阿差之间搞了不可告人的勾当？陆南才脑海闪过一个可厌的念头，却又告诉自己，不会吧。不会的，应该不会。他想追问原委，但不敢。
哨牙炳却已神色暧昧地说：“我其实好奇，去问了弟兄，他说萝卜头没讲清楚，一味摇头讪笑，古灵精怪，并用左右手分别执起桌上的筷子，把筷尖对着筷尖，碰来撞去。南爷，你觉得呢？鬼佬向来钟意搞屎忽，他会不会跟阿差搞那味，嗯，变态……的事情？”
他多说一句，陆南才的脸色便多沉一分，沉得像寒冬被烧焦的禾田，笔挺的鼻梁似立在田里的一株枯树，荒凉凄楚。哨牙炳察觉不妥，马上闭嘴，定睛看他。陆南才侧脸望地，沉默良久，眼睫毛像停驻在枯树上一只不知所措的乌鸦，悲伤得无力啼鸣。
沉默一阵，陆南才站起走近墙角，仿佛墙壁会突然出现一扇门让他出逃。他伸手轻抚墙壁，像疼惜一张看不见的脸。
哨牙炳注视陆南才的背影，微生感伤。本来熟悉的兄弟忽然生疏，本来挺直的腰脊微微弯曲，似被重重的包袱压着，或许是堂口的烦事，或许是战争的恐怖，又或是他所无法知悉的其他秘密，刹那间，他想起昔日常见南爷跟洋警察喝酒应酬，说是为了堂口的事情，那时候完全不察有何不妥，然而不知何故，此刻隐隐然觉得非常不妥。望着南爷，哨牙炳觉得他老了许多，但希望他就只是累了。
陆南才察觉哨牙炳的眼睛盯住他的背，似在努力搜索他的秘密，如枪膛里的两颗子弹，死命瞄准一匹在乱石堆里窜躲的老狼，只要它稍为迟疑大意，砰砰两声，狼倒下了，所有不应被揭露的皆将被揭露于猎人眼前。手扶着墙，腰竟有点痛，他也觉得自己老了许多，但希望自己就只是因为累。
然而愈是累愈得强振精神。陆南才用力闭上眼睛，再用力睁开，深吸几口气，让心情恢复平静，转身对哨牙炳严肃地说：“那个死鬼佬跟孙兴社有过情报瓜葛，欠我们不少人情，他答应打完仗补偿，支持我们抢地盘，做港岛最大的堂口。所以绝对不能让他死。而且，嘿，他欠我钱，好几万蚊，死了便还不了钱。死鬼佬的确好变态，仙蒂说过，他经常跟其他鬼佬搞搞震，男又得，女又得，仲咸湿过你！”
哨牙炳挤出苦笑，眼睛尽是假装出来的相信神情。陆南才管不了那么多，只要他不拆穿你不承认，任何不相信都可被假定为相信，关键是要有个说法让大家拿来做依靠，无论说法有多荒诞，有了便好，如漂在海上的一片浮木，再单薄亦可救命。
陆南才往下说，以龙头的身份下达命令：“阿炳，听清楚，你必须想办法保住死鬼佬的命。如果鬼佬死了，唯你是问，我要执你家法！”
那夜哨牙炳回家后哭了一场，更跟老婆阿冰打了一架。
阿冰，外号“汕头阿冰”，能干而慓悍，只要哨牙炳听她依她，她从不理会他在家门外的风流账。但在家门里面，她才是主。睡前，阿冰见哨牙炳坐在床边默默流泪，便伸手拍他的背，问他为什么，向来柔弱的阿炳竟然把她的手拨开。阿冰不服气，用掌推他，把他从床上推到地上，阿炳气得脸色紫青，站起冲前掴她一记耳光。从来没有，从来不敢，不知道从哪儿来的胆量，仿佛心底有一串鞭炮被点燃了，轰隆隆地爆得乱七八糟，若不把力气发泄出来，整个人会被炸得粉碎。
阿冰可不愿吃眼前亏，马上还手，两个人你推我、我打你一轮，哨牙炳终究是男人，出手较重，阿冰被掴得眼冒金星，蹲在地上哗哗痛哭。哨牙炳脸上也被她的指甲刮出几道血痕。他走到客厅坐下，右脸热辣辣，一阵麻一阵痛，房间传出阿冰的饮泣和咒骂声音，他没理会，也没哭，刚才哭够了也打够了，有虚脱的疲惫，反可让精神沉淀，仔细思量哭的因由。
哨牙炳此刻非常心疼南爷，觉得他有莫大委屈，这些年来把心事紧紧藏住，肯定不好受，还得在弟兄们面前逞强，扛起所有烦恼。可是他转念又想，南爷也有南爷的快乐，隐闭的快乐亦是快乐，没必要替他担心太多。这么说来，自己之所以流泪可能源于恐惧，他发现了好兄弟的不可告人的秘密，他明白陆南才不希望让别人知道，他亦根本不希望知道，但偏偏知道了，两人都回不了头，哨牙炳隐隐然预感有灾难在前头等着，秘密从不吉祥，更何况是变态的秘密。
哨牙炳由是更替南爷感到难过。世乱时艰，到处是枪炮杀戮，而南爷心底却压着一颗秘密炸弹，不知道何时引爆，把他炸得粉身碎骨。这样的日子，难熬啊。
跟阿冰闹翻了，事情不妙，哨牙炳不敢回房，伏在客厅桌上迷迷糊糊地睡去，到了大清早被咯咯咯的一阵敲门声吵醒，开门竟见南爷，他比他心急，双眼红肿，显然也没睡好，清晨即来吩咐：“我昨晚跟仙蒂商量好了，既然萝卜头钟意女人，就给他们女人，你设法打通马头涌的关节，仙蒂会把欢得厅的姐妹带到九龙，他想玩几个便有几个。只要把张迪臣保护得妥当，要乜都得。”
哨牙炳照办。日本鬼子再残暴，终究是听令于自己的下半身，答应哨牙炳至少尽力保住张迪臣的性命，其他事情却担保不了。哨牙炳把陆南才的一张纸条交给日本兵，托他交给张迪臣，纸上只写五个字：“平安。放心。才。”
有了盼望，陆南才重新有了冲劲，把日本人交代的事情办得额外妥帖。畑津武义命令孙兴社协助管理湾仔的慰安区，他和哨牙炳想出了各色各样的鬼主意，让日本兵玩得更为尽兴。他们有时候找来几箱粤剧戏服，让姑娘装扮成皇后、妃嫔或宫女，日兵前来做皇帝或员外，一群人在小房间内追来逐去，春潮荡漾得让日本鬼子直认他乡是故乡。有时候安排各种配搭，姐妹的，母女的，婆媳的，懒理真假，只求满足日兵的疯狂想象。鬼子兵事后纷纷对哨牙炳竖起拇指道：“顶呱呱！娼神！娼神！”
陆南才坚持那于战前早已想通的道理，对别人愈有用，自己便愈安全；唯有自己安全，张迪臣才有机会安全。
他其实也有冒险。张志谦不在了，重庆那边亦断了联系，共产党的东江纵队却活动频繁，重地虽在新界和离岛，但亦有现身于港岛，尤其常在湾仔码头一带出没，深宵时分，人货进出，一旦落入日兵手里，日本鬼子朝他们头上轰轰两枪，杀了便一脚跌进海里。东江纵队神出鬼没，从香港救出了不少作家、明星和名人，日兵防不胜防，不得不找孙兴社支援，派弟兄在海边巡查和站岗，陆南才暗暗嘱咐哨牙炳能放水便放水，睁一眼闭一眼，既因为都是同胞，更因为他判断日军再厉害亦难永久占领香港，无论时间是长是短，战争总会结束，今天多留一线人情，等于在灶底多留一瓢米粮，日后的稳当便多一分。
在占领的岁月——不，沦陷的岁月——里，时间感觉特别缓慢，恍恍惚惚，陆南才的日子过得像梦游，每天把心绷紧，应付日兵的苛索要求，提防他们随时翻脸，但又得让心一天比一天变得挫钝麻木，日军吩咐什么便干什么。于是不断提醒自己，这是梦，这只是梦，会醒的，会的，当我转醒的时候，我的臣将躺在旁边。
张迪臣仍在马头涌集中营里，没法跟外面通讯。陆南才唯有继续透过哨牙炳固定买通日兵守卫，把香烟、洋酒、罐头等往里面送。哨牙炳一直是他最信任的人，陆南才事无大小都交代他办，但近日觉得哨牙炳对他的态度变了，说话时眼神闪躲回避，笑容亦显尴尬。陆南才暗想，是鸠但啦，只要一天没被当面拆穿秘密，一天便得硬着头皮把戏演下去，演得够久，演到大家都忘了尴尬。
好不容易熬到了沦陷翌年的九月中旬，一天傍晚，邮差送来一封明信片，让陆南才怀疑自己掉进另一个梦境。明信片正面盖了两个印号，“俘虏邮便”和“香港占领地总督部检阅济”，背面写着简简单单的几行英文，都是大楷，陆南才瞄见最下方的“Davidson”署名，愣住了，双手微微发抖，强迫自己用力捏一下明信片，让手指头摩擦纸面，证明眼前非梦，又仿佛那薄薄的明信片便是张迪臣的脸孔，他轻轻抚摸，一股温暖传入手心。冷静下来，陆南才仔细辨认明信片上的其他字，只认得“Fine”“Hope”“Thank You”等几个英文，连忙赶到欢得厅找仙蒂，她英文好，肯定读得明白。
仙蒂这晚凑巧穿了一袭玫瑰红的凤仙装，有过年的喜庆气氛，捧着明信片看过一遍，笑道：“恭喜你，南爷，这是情话绵绵的情信呀。”
陆南才瞪她一眼，道：“别搞搞震。快说，他写什么！”
仙蒂一字一字地读，然后向他一字一字地翻译道：“亲爱的才，我仍然活着……”
“他写亲爱的？”陆南才把她打断，惊问，“有人检查啊！写得这么肉麻，被发现了，怎么办？”
仙蒂啐道：“唉哟，别紧张！鬼佬写信，不管收信者是谁，都用Dear起头，这是惯例，你咪咁大乡里，他们就算写信俾一只狗，亦把狗叫作Dear！”
陆南才尴尬地笑了，惭愧于自作多情。他催促仙蒂往下念，仙蒂却偏调皮地用缓慢的语速读出张迪臣写的字句：“我仍然活着，这里日子过得尚可，我在俘虏营做管理工作，吃食比其他人好，勿念。你的张迪臣。”
“你的张迪臣。你的张迪臣。”陆南才低声反复诵念。仙蒂看着他的眼睛，分享他罕有展露的温柔，不忍心告诉陆南才，鬼佬写信用的下款都是“Yours”，不管收信者是阿猫阿狗，他都是他们的。
陆南才其后差遣哨牙炳前往打听情况，始知日军从九月开始准许俘虏对外通讯，限写五十个英文字，不讲政治军事，只谈寻常生活，并须写在日军指定的明信片上，检查通过始可放行。外面的人亦可写明信片给俘虏，规则相同，先寄到“香港占领地总督部外事班”，检查后才送到俘虏手上。陆南才请仙蒂执笔，回了一信，但为免引起日军猜疑，只轻描淡写地请他保重身体，然后便不敢再写。张迪臣或有同样的心思，故亦只寄了一回明信片。无论这是为了保护对方，抑或为了保护自己，陆南才都觉得这里面有在意的温暖。他把唯一的明信片压在枕头底，每晚睡前重读，再重读，自此较少去欢得厅了，宁可留在家里读信再读信，像守护一撮微弱的火种。
守护的历程难免胆战心惊。日军开始用货船把英兵分批运到仙台、大阪、名古屋、广岛等地做苦工，十月初有一艘“里斯本丸”载了两千名英兵驶往日本，途中遭美国潜水艇攻击，下沉时，英兵跳海逃生，日兵竟对他们乱枪扫射，有八百多人被淹死或枪杀。生还者游泳到福建厦门，消息传回香港，哨牙炳转告陆南才，道：“南爷，美国佬炸了萝卜头的船，上面有英国鬼佬，死了几百人！”
陆南才吓得从椅上跌倒，幸好哨牙炳立即说：“不过，南爷放心，那个人仍在马头涌，不在船上。”他不再用“鬼佬”称呼张迪臣了。
张迪臣活着，陆南才遂更活得坚强，任劳任怨，成为日军总督部的好跑腿。到了十月下旬，盟军每隔几天即派机轰炸香港，目标主要是油库和船坞，飞机通常于天刚亮时出击，四架，五架，突然从远处飞来，呼隆隆划破天空，然后吱吱啸啸地投弹，似向地面狠狠吐痰，但常误中民居，一阵巨响中，楼房哗啦啦倒塌，尘土弥漫盖天，呼喊的声音在瓦砾之间此起彼落，这边刚停止哀号，那边又嚎啕大哭。陆南才初时被哭声惹得鼻酸，然而两三回后，听多听久了，心里渐生漠然，更不曾想过自己住处亦有可能遭殃。或因前几年做兵时多番大难不死，自信命硬，死不了就是死不了，没有太担心。而且张迪臣仍在，他便绝对不可以死，关老爷会庇佑的，否则他也没法从昔日的河石镇熬到今天的春园街。
陆南才只像孩子般想象过一个死亡场面，而且想得几乎掉泪：在飞机向他住处投弹的瞬间，另一架飞机轰炸马头涌集中营，营房塌下，梁柱压住了张迪臣，他在奄奄一息之际高声呼喊陆南才的名字，不理会身边有没有人，他决定把秘密向世人宣布。陆南才的楼房亦中弹，一块瓦片迎头把他击倒，眼睛被从额上流下的鲜血遮挡，似被一块红彤彤的纱布盖脸，在恐怖吓人的红色里，隐隐约约看见张迪臣的影子。然而陆南才求老天庇佑，若真要中弹，希望被炸中的只是自己，炸一百次都无所谓，只要张迪臣能得平安，为了张迪臣，他连命都可以不要。
但最理想当然是两人一起活下来，打完仗，他们还要开茶楼，做事头，任何一方现在死去都是噩梦。他不能让噩梦成真，跟张迪臣团聚是他活着的最大理由，虽然倒过来亦未尝不是真实——为了让自己有活下去的意志，他不能失去张迪臣。