那么，对于那些陷在无尽的青春期之中的青少年来说，他们有着怎样的体验呢？当我的一个本科生给我描述“泡沫”的概念时，我理解了这种体验。当时，我正在弗吉尼亚大学给心理学专业的学生讲授青少年发展这门专业课，我们正在讨论青少年与社会的互动方式。这是一门有100多名学生的大课，但很少有学生鼓足勇气来提问和发表评论。一位年轻的棕色短发并且不经常提问的女孩举起了手。她的评论很简单，但可能抓住了无尽的青春期以及其他我听到过的评论的精髓，她说“大多数青少年只是生活在泡沫之中”，“只是在他们家中的房间里，在他们学校的教室里，在商场、电视和电话里”，那时，互联网还没有出现。她一边说，她的同学也跟着附和道，实际上，她或者其他的青少年生活在这个泡沫之中，他们并没有在更大的社会中做对其他人有重要影响的事情。虽然外表镀上了金，但这个泡沫在某种程度上更像是一个笼子，或是一所监狱。
凭我们的经验，我们很容易低估青春期泡沫在妨碍青少年发展方面的影响。我们认为，泡沫之中的生活以三种关键的方式不断地影响着青少年：阻碍青少年在成年人世界中担任有意义的角色；阻碍青少年与成年人日常的亲密联系；使青少年过度暴露于同伴关系之中，而这样的关系将成为影响他们社交的主要因素。下面，让我们来逐个思考一下这些影响。