当一个人被中断了所有作出有意义贡献以及参与到更大世界中的机会时，会发生什么呢？我们使用青少年泡沫的概念来做比喻，但对于一个青少年来说，泡沫却是实实在在的。大卫·维特尔（David Vetter）出生于1971年9月21日，因为有病而不幸出名。大卫患有严重的联合免疫缺陷综合征——一种罕见的遗传疾病，这让他几乎完全不能抵抗感染，即便是最轻微的感染。这种疾病通常会迅速致命。为了挽救大卫，他的医生做了勇敢的尝试，为他定制了一个能防止所有感染源的塑料泡沫世界，以使他能够得以生存。
大卫的困境和医生对他的治疗措施引起了全国的关注。大卫被称为泡沫男孩，并很快因此而出名，很少有其他孩子这样被养育。但毫无疑问的是，有很多关心和爱护他的人。日常照料的花费已超过100万美元，创造出一个独特而又安全地充满了各种各样娱乐和消遣的环境。训练有素的工作人员花费大量的时间让他幸福，他父母也重新安排自己的生活以适应大卫的需要。大卫出演了许多电影和纪录片，现在甚至还有一所学校以他的名字命名。
但是，由于各种原因，当大卫接近青春期时，他越来越深刻地对自己和自己的生活感到不满意。实际上，在泡沫之中，大卫能做的事情很少。在大卫6岁的时候，他能够借助一个特殊构造的空间走到医院的大厅，给护士送一杯冰水——这是他能为别人做的第一个动作。但大卫知道，除了这些小的行为，他几乎不能为任何人或者为自己做有意义的事情。随着岁月的流逝，大卫仍然被照顾得很好，但是完全不能承担任何世界上有意义的角色。渐渐地，大卫越来越让人感觉到他是粗暴的、令人讨厌的和难以相处的。他的无用感和沮丧感最终太严重，以至于12岁的他试图努力地冲到泡沫外面去，但最终还是失败了。
大卫的泡沫是确确实实存在的，对维持他的生命也是至关重要的。我们今天的青少年与大卫有着相同的经历，虽然这么说对大卫而言可能是极其不尊重的，但至少在某些方面，大卫生活的很多元素与典型的青少年生活有相似之处：从把资源注入个体生活中而产生的模糊的内疚感，以及不能以任何方式为那些资源进行辩解，到人体的无用感和无力感，再到与成年人世界的分离感。这些因素以一种极端的方式汇集到大卫·维特尔的生活之中，不幸的是，现在许多青少年所能经历的仅仅是一些不那么令人沮丧的事情。