在青春期泡沫中，有一个问题是，只有很小的空间让青少年成长为独一无二的个体。由此而产生了自信心危机，这被看作青春期的一部分，但这或许更是对严格限制活动范围的一种反思。青少年在活动过程中可以散发出的光芒，比同阶段任何固有的东西都更加闪亮。很多学者研究了青少年的认同感。心理学家埃里克·埃里克森已经肯定了一点，每个人在社会和历史背景下对自己的定位，是同一性健康发展过程中必不可少的一部分。我们通过与他人的比较获得认同感。我们是怎样相似或有所不同？我们在哪些方面表现得更好或更差？是什么让我们每一个人变得独一无二？
奥斯汀的情况表明，对青少年生活于其中的青春期泡沫的限制，是如何导致这一危机的。我们把像奥斯汀这样的孩子，与其他成百上千具有类似经济和文化背景的孩子放到一起。小组内，所有孩子的年龄相差一岁左右，他们配备有相似的小玩具，接触过同样的电视节目、课程和运动。我们要求他们上几乎相同的课程，做同样的工作，以及获得相对应的评分。我们只是给青少年极少数的方法，让他们能够有效地展示自己的能力。但令我们惊讶的是，他们在建立自己的个性方面有一些困难。汽车缓冲器上的宣传标语说：“记住，就像其他人一样，你是独一无二的。”具有讽刺意味的是，像奥斯汀这样的青少年却没有这样的信念。不过最后，奥斯汀是幸运的，他看到了青春期之外的生活，并引导他过上了新的生活，我们将在第5章进行描述，但其他的许多同龄人就没有这么幸运了。