我们的好朋友兰贝茨夫妇曾听我们谈论起青少年拓展项目，他们便努力地为自己的大儿子威尔寻找有益的活动，以充实他高一的暑假生活。在4月的一个晚上，当他们在招募中心网站上搜寻志愿服务活动时，这个才华横溢的稍微缺乏生气的年轻人却毫无热情。“我为什么要做这些事情”，“我是不是真的有必要这么做”，“为什么我不能多参加些露营，或者多在家放松几周呢”。
在那天晚上之前，兰贝茨夫妇已经给威尔列出了一大堆的活动以供他选择，然而，仅有一个活动能稍微引起威尔的一点兴趣。这个活动是在附近的一个专门为有严重生理疾病的孩子提供郊外夏令营的地方工作（威尔喜欢户外活动）。第二天，当兰贝茨夫妇告诉威尔，他们已经替他签了4周的夏令营全职工作时，威尔最起初感觉这是很乏味的。兰贝茨夫妇将这些情况转述给我们，他们非常怀疑青少年拓展项目的工作人员是否知道一些他们所不知道的事情。
然而，几周以后，兰贝茨夫妇开车带着他们那15岁的儿子第一次到夏令营去工作时，威尔昏昏欲睡。那天下午，当兰贝茨夫妇来接威尔回家时，他们迫切地想知道威尔是否喜欢这份工作，威尔谈到这份工作时几乎停不下来：“我在那里本身就是一件很好的事情！”这个瘦瘦的运动型男孩混杂着自豪和关怀大叫着说道：“他们确实需要帮助！”他接着讲述自己执行的各种任务，从在两餐之间的空当打扫食堂，到引导一位坐轮椅的小男孩在颠簸的路上行进好几个小时。“我不知道他是如何开始这些活动的，因为这里没有一个人帮助他！”几周的志愿活动，这其中的活力和兴奋让威尔在9年级结束后的夏天变得充实。秋天开学的时候，威尔比以往任何时候都充满活力。威尔热切地签订了明年夏天回到夏令营中做志愿服务的协议，也受到员工同样热切的欢迎。
目前，威尔在夏令营的几周里所做的清理工作，可能已经抵得上他过去一年里在家里做的清理工作的总量了。然而，知道这些工作对于真正的成年人来说很重要（父母通常不以这一点来评价）与被当作一名成年人来分配任务之间有着巨大差别。威尔似乎真的不介意艰难的工作。这些经历如何才能够渗透到他生活的其他方面，这是非常引人关注的。虽然，在高中期间威尔的学习动机会有起伏，但他新获得的这种对工作的动机必定会对他的稳定成长产生不同的影响。威尔高三的时候，这个以前早上起床困难的年轻人却能够经常早起，不是等着乘坐公交车，而是散步和慢跑两英[1]里去学校，在上课之前为一位不会说英语的近期移民的女孩辅导英语。“她真的很聪明，而她只是在学习英语，并且尝试着去读那些任何人都会觉得很难读懂的诗歌。”威尔描述道。如果没有大量的帮助，这个女孩不可能跟上学校的课程，威尔被这个无情的现实所触动。这个女孩不想失败，威尔也不想让她失望。相比每周的其他任务，威尔更不愿意错过每一次的辅导。正如在夏令营所经历的一样，威尔已经意识到他辅导工作的意义，而且这种意义的吸引力是强大而持久的。
威尔的故事让人充满希望。这个故事说明，我们没有必要制定一个正式的项目来激励青少年。这些简单的工作有时能改变青少年生活，虽然在解释这一神秘过程方面还存在很多未解之谜，但我们所能看到的效果是它能够对孩子们产生影响。如果真的如此，为什么不让更多的青少年感受到这种效果呢？有偿工作的效果如何呢？看起来似乎只是让青少年找一份工作就能帮助他们完成向成年人转变的目标。这么做或许偶尔能达到目标，然而现在的青少年工作已经大不相同。无论是有偿工作还是志愿服务，大多数适合青少年的工作并不能像青少年拓展项目那样，激发青少年做对别人有重要意义的事情。