关系和纪律：24/7的问题
这种建立成年人关系的方法，甚至在短期内给父母和青少年带来了一些显著的回报。例如，建立成年人与青少年的关系，可以帮助解决父母所面临的最棘手问题之一，那就是青少年的不良行为。许多这方面的书已经出版了（当然也有一些书不那么明智），它们详细叙述了青少年的行为契约、不良行为的后果、适当的规则设定，等等。然而，如果没有一个积极的关系，所有关于适当设限的建议、严厉的爱等，通常都是痴人说梦。青少年会被其行为的实质性后果所驱动，但有一个始终运行着的更基本的原则：青少年最大的动力就是一段亲密的关系。就像我们所提倡的原则那样，与其说它是关于青少年动机的问题，还不如说是关于人类动机的问题，它对成年人与对青少年的适用性是一样的。
要理解为什么这些关系对青少年行为的重要性往往等同甚至要大于规则和后果，考虑一下我们所说的“24/7”难题。如果一天中能抽出10分钟的时间，指出青少年不良行为的规则、后果以及对这些行为的反应，对大多数父母而言，都将是幸运的。例如，乔希的父母在乔希被捕后的最初几天里，几乎抽不出时间谈论如何解决他未达到法定年龄就饮酒的事情，因为他们忙着联系律师，试图弄清楚到底发生了什么事，跟上他们的工作进度，以及使家庭的其他成员保持乐观。在许多家庭中，每周抽出一两个时间段，来思考或讨论解决青少年错误的行为就足够了，对许多父母来说，旧问题还没解决，新的问题行为和违纪行为就出现了。
然后，就是执行的问题。在决定“禁足”乔希，并指派给他额外的家务时，乔希的父母不得不记住去执行这些规则，检查乔希是否每天都做家务，并确保他没有在不应该的时间在互联网上冲浪。对于常常陷入困境的父母来说，这是一个耗时的过程。临床医生和心理咨询师花了很多时间给陷入困境的父母解释星形图和合约结果，但常常发现它们都行不通，不是因为它们在理论上行不通，而是因为在实践中，它们对于大多数父母来说，实在是太繁重了而不能坚持下去。父母的时间极其有限，并且大多数青少年的教科书也不承认这一点。
然而，青少年不能在相同的时间下，像父母那样忍受这些约束。与父母花在教养孩子上非常有限的时间相比，像乔希这样一个想做一些父母不想让他做的事情的青少年，他通常会一天到晚，一周几乎每天都在想办法，去绕过父母的规则。在这种情况下，青少年的创造力无限大（并且，击破了青少年不能提前规划和制定高水平战略的谎言）。一旦有富有积极性的同伴的加入，父母和青少年的资源不平衡会呈指数增长。我们经常认为，一群试图将“禁足”青少年弄出门去参加聚会的小伙伴们的联合创造力和“处理能力”，能轻易打败哪怕最现代的巨型超级计算机。鉴于这种对战，父母几乎不可能处于势均力敌的比赛之中，除非他们改变这场游戏。
正如儿童心理学家布鲁诺·特尔海姆所指出的“纪律”这一术语，实际上来源于“门徒”一词。虽然，如果伴随着严厉的后果和密切监测，强制可能会起作用，但是在大多数家庭里，它不是一个很实用的方法。塑造青少年行为的另一个方法就是，有一个示范性的、有说服力的、温和而自然的行为结果，这需要良好的关系来促进其有效的实施。
我们已经在一些方面展开了自己的研究。例如，我们已经观察了父母在多大程度上，努力对青少年的行为进行适当的监视和控制——一个长久被认可的父母管教好的指标。我们发现使用这些方法的父母，孩子往往表现更好，但这只有在青少年也与父母有亲密的情感纽带时才会发生。否则，监视和控制的努力将毫无意义。我们的同事哈坎·斯塔廷（Hakan Stattin）和玛格丽特·克尔（Margarek Kerr）使这个观点更进一步。他们发现，尽管父母密切关注青少年的行为确实与好结果有联系，但是，父母实际上能够对青少年的行为监视多少，在很大程度上取决于他们的青少年愿意被监视的程度！所以，从两个不同的视角得出了相同的结论：对青少年来说，父母与青少年的关系是良好纪律的核心。
现在，良好的父母教养方式既需要温暖又需要控制的观点已经被理解了。发展心理学家戴安娜·鲍姆林德（Diana Baumrind）在几十年前创造了“权威型教养方式”这个术语来描述它。但我们认为，这还需要更进一步。我们认为，尤其是对看似棘手的青少年，亲子关系必须在父母教养方式中占据首要位置。当我们试图对付那些顽皮的14岁青少年时，我们说温暖的亲子关系不是调味料，而是父母教养方式中的肉和土豆。我们遇到过很多严厉的父母，他们的青少年子女反倒是胡作非为，肆无忌惮；相反，我们总是惊奇地发现，那些看起来几乎没有正式为他们的孩子设限的父母，他们的孩子反而能内化父母的普适价值观，并且表现得很好。这是亲子关系的功劳。
在所有错误的地方寻找爱情
当青少年和成年人没有形成强大的联系时，会发生什么？毫不奇怪，青少年会从其他地方寻找联系。我以前的一个学生明迪·施密特·罗森鲍姆，在试图了解年轻青少年的性行为时，想检验一下这个观点。明迪想知道，哪些青少年在早期最容易开始性生活，正像学校旅行时埃伦和杰克在公共汽车的后面做的那样。
进行关于青少年的研究不适合胆小者。除了让青少年配合研究（我们会给他们报酬，可能更重要的是，在他们过来接受访谈时还得给他们提供不错的零食和待遇），得到他们真实的回答也是一个问题。为此我们使用“三角测量”的方法：我们将青少年自己告诉我们的、家长和青少年的同伴告诉我们的、我们在实验室中通过观察他们与父母和同伴互动而了解到的结合起来。每个视角都有其局限，但通过结合所有的这些视角，我们往往可以对青少年如何在他们的世界中活动有一个相当不错的认知。
明迪通过使用这种方法发现：青少年早期性行为最好的预测因子之一，就是缺乏与父母之间的亲密关系。她进一步发现，在早期有性行为的青少年也缺乏与同性朋友之间的良好关系。很神奇的是，明迪能够观察到这一切，甚至在青少年发生性行为之前。她观察到的这些发生在青少年身上的事情，与在实践中发生的事情非常类似。没有健康良好的关系，青少年会一次又一次地转向不仅有巨大风险反而最终也不会为他们提供所渴望的亲密感和支持的性关系中。