内尔的经历告诉我们，与反馈原则和教养悖论紧密相关的一点是：负反馈有促进成长的作用。青少年可以从别人告诉他们的事情中学习，也可以从书籍和电影中学习，但最强大的学习来自直接经验，有时是一些伤痛的经历。心理学家阿尔伯特·班杜拉花了一生去了解，个体是如何学到无尽的、各种各样新技能的，例如，他发现当与书籍、讨论、讲座、观察别人相比较时，亲身经历每次都能成功。我们可能会抱怨孩子不去学习那些告诉他们的东西，但是成年人似乎在这方面也并没有不同。
例如，我自己的父亲在了解到吸烟对他有害后，多年来试图戒烟。但不知何故，香烟对人有害的信息还不足以抑制他对另一支香烟的渴望。但在接下来的两个月内，我父亲的弟弟被诊断出患有肺癌，并很快死于肺癌。我父亲从他弟弟的葬礼回家后，扔掉屋内的所有香烟，并再也不想在自己的余生中再次吸烟了。“我猜它让我真正意识到了香烟的危害。”当我问他吸烟的事情时，他曾经伤心地讲述。每当我考虑青少年通过听别人告诉他们的事情而进行的学习，与通过自己亲身经历而进行的学习之间的区别时，我都会想起父亲的经历。
那么，当青少年把事情搞砸时，我们该怎么办呢？正如父母总是可以自信地指出指南针上指针的方向一样，我们总是发现最理想的方法，以与成年人同样搞砸时更广阔的世界对待他们的方式相接近的方式来对待这些事情。
例如，萨拉，我们在当地接待的一位16岁青少年，她一直在早起这件事情上有困难，她一次又一次地因为睡过头而迟到。4年来她的父母是她的闹钟，处理她的抱怨，还得开车送她去学校（尽管他们自己时间也很赶，还有更重要的事情要做），当她懒散无力地望着窗外的时候，她的父母不停地严厉呵斥她的懒惰。最后，在我的一些提示下，他们尝试了不同的计划。他们说这个好学生（除了有点懒）如果下次错过了公交车，他们就会去停止“娇惯”她，并让她自己去处理这件事，就像一个成年人必须处理它一样。
“你这是什么意思？”她有点怀疑地问，“我该如何到达学校？”
“好吧，因为我没有自行车，如果我需要赶公交车而且我错过了公交车，我猜想我将要步行或者叫一辆出租车。”她妈妈回应道。父母告诉她步行大概两英里远，并且花费大概35分钟。或者，搭乘出租车去学校，鉴于他们家离学校的距离，搭乘出租车可能需要花费15美元。父母说，他们想告诉她选项，但仅仅这一举动使她变得更急躁了。她很快就结束了这次对话。
然而，几个早晨之后，萨拉又不可避免地错过了公交车。
“但是，我仅仅差一点就赶上公交车了……当我到达拐角的时候，我都看到了在大街尽头的公交车！我想这次是公交车来得早。”
“懒人。”萨拉的妈妈说，重要的是，萨拉的妈妈能够故意这样做。
“但是，我今天有一个生物科目的考试。”
“那么，生物考试难道不是仅仅在午餐之前吗？如果你现在开始步行，你就能相当轻松地搞定这件事。”
萨拉愤怒了，她砰地关上了门，开始向外走。那天过后，她说步行花费了将近45分钟的时间，并且她只能待考，现在她不得不在放学后留校一段时间，因为她迟到了，却说不出任何理由。
“我们能帮助你找到一个使你的闹钟更好用的方法吗？”萨拉的爸爸说。萨拉没有心情求助，但是在接下来的几周时间里，她仅仅睡过头一次（那一天，她一醒来就去请求一个朋友让她搭便车）。
在此之后，萨拉偶尔会睡过头，但一般情况下，起床后仅仅是能勉强地搭上朋友的便车。她还发现，把按照收音机的音量档位来放收音机要比她的闹铃更有效，尤其是她把收音机的音量直接调大。
这种方法奏效的一部分原因在于，萨拉的父母能够在没有看起来生气或体罚萨拉的情况下将这种方法付诸实践。要使反馈起作用，平心静气地反映成年人的世界是重要的。“让青少年承受他们自己行为的后果”，“我们高兴地看到，他们可以坦然应对来到他们身边的一切”。对父母来说，第一个挑战是，让糟糕的后果足够客观，以至于他们可以自由地站在青少年这一边哀叹这些后果，并为避免未来出现糟糕后果而出谋划策（如果被求助的话）。而第二个挑战，在我们的生活中通常是更大的一个挑战：父母要一贯地将后果持续下去。如果父母在心情好的时候，帮助他们避开糟糕的后果，那么我们是不可能使青少年确信后果是真正客观的，不以人的意志而转移的。虽然，这些“例外”看起来似乎是无害的，但他们让青少年非常清楚，当父母心情不好或者被青少年惹恼时，这些后果更有可能出现，因此，他们就会像依赖自己的行为一样去依赖父母的心情。
是的，看着自己的孩子失败并感受失败后果，这会让父母很紧张（在这个过程中，我们握住了很多父母的手），尤其是当他们可以相对容易地减轻这些失败后果的时候。但是，这些年我们已经知道，真正的紧张和恐惧不应该在青少年失败的时候出现，而是应该在父母不断地改变游戏的规则以不计一切代价地帮助孩子避免失败的时候到来。我们发现，家长们宁愿确保作为青少年的孩子快快乐乐，也不愿让他们借助偶然的失败去学会像成年人那样管理自己的生活，这是多么具有讽刺性、多么令人难过啊。