雷是一个人见人爱的孩子。他看起来消瘦，脸色苍白，蓬松的金色头发之下有一张略显羞涩的脸庞。他总是面带暖暖的微笑，虽然刚满10岁，已经能够跟身边大部分成年人愉快地交谈了。在家里，他会发脾气，但不经常发生。他在学校不是一个“明星学生”，但是他一直很努力并且也做得不错。
从9年级开始，事情发生了转变。起初，他的父母把他的成绩下滑归咎于日益繁重的课业负担。雷的朋友逐渐适应了这种变化，但雷的成绩却仍旧继续下滑，直到他的成绩从原来的B+变成了在及格线附近徘徊。在这期间，雷的性格没有改变。每次成绩报告之后，他都被告知需要更加努力，许多次与父母长谈之后他都作出了同样诚恳的承诺。每次，他的父母都让他们自己相信，原来的那个雷会回来的，直到下一次成绩出来。每次雷都说他“不知道这是为什么”，他觉得是因为自己不够努力。他的老师认为，他看起来已经不再关心成绩的问题了。
从某种程度上来说，他的确是不关心的。对于很多孩子来说，没完没了的青春期会一点一点地消耗他们“为未来做准备”的动力。对于雷来说，这种压力也在慢慢积累，直到某一天，某一个时刻，他的动力会戛然而止。雷曾经问他父亲（一名儿科医生）有关大学的问题，他能上一所好大学吗？你是怎么选择大学的？大学是什么样子的？雷早就听说从9年级开始，他的成绩会对上大学有影响，为了能够进入好的学校，他长期以来都严格要求自己。
也许是感觉到了儿子的紧张，雷的爸爸试图帮他看透这些事情：“你知道吗，雷，一所好的大学的确非常重要，但是这也仅仅是一个开始，即便你进入了大学，你也需要好好学习。对于我来说，大学之后在医学院的那段日子也非常重要，所以，大学并不等于一切。”
父亲的话像一颗闪光弹，在雷的脑海中迸发出炫目的光芒，但却与雷的父亲的预期不同。突然之间，雷意识到，高中生活对于长大成人并不是那么事关重大。他不止有4年的时间，而是14年。至少他会像他父亲那样，有自己的事业的。虽然雷没有表露出来，但是这种想法在他脑中如火焰般越燃越旺。如果他今晚学习了查理曼大帝时期的历史，又能在他20岁时起到多大的作用呢？如果他强迫自己进入一所好的大学，岂不是等于让自己在入学之后被迫更加努力地学习？难道还不是时候考虑他想要什么吗？
对于这些，雷从未向父亲透露一丝一毫，所以，雷的父亲一直以为自己清晰地表述了自己的观点：漫长的人生中，并非所有事情都依赖于在高中时期的成功。雷仍旧希望努力好好学习，但是他发现自己不能像以前那般充满动力了。没过几个月，这次谈话的意义就越来越明显了。显然，雷的父亲无法收回他所说的话，因为这一切都是真的。雷突然顿悟了，但曙光常常是隐现的，这意味着，逃离青春期的路途看起来充满了无数的障碍，而且这些障碍似乎与现在或将来的生活没有关联。而正是这样的路途影响着大部分青少年的学习动机。