我们都知道成就会带来满意，而且我们倾向于假定它们之间有直接的关联。在非常简单的动物中，“满意”的意思不过是满足简单而基本的需求，对它们而言，满意和成就实际上应该是一个意思。但是在复杂的人脑中，在处理人体需求的智能组和表述或识别我们智力成就的智能组之间还穿插着许多层次的智能组。那么在这些更加复杂的系统中，那些成就所引起的愉悦感和失败引起的不愉快有什么重要意义呢？它们一定是与我们更高水平的智能组如何进行总结有关。
设想有一次你不得不送一件礼物给朋友。你必须选一件礼物，还要找一个盒子来包装它。很快，每项工作都被分成了若干个小任务，比如找到线和捆住它们。解决困难问题的唯一方式就是把它们分割成更小的问题，之后如果还是太困难，就继续分割。所以困难的问题总是会形成分支为树状的子目标和子问题。要决定把资源应用于什么地方，我们的问题解决智能体需要对事情的进展有简单的总结。让我们假定每个智能体的总结都以它们管辖的智能体的总结为基础：
当所有事都完成后，如果有人问你是否喜欢整个过程的体验，你可能会说“挺有意思”或者“很糟糕”。但是这样的总结并不能代表你的智能组们实际学到了什么。你的打结程序学到了哪些行动可行，哪些不可行；你的折纸和礼物选择程序又有其他的失败和成就；但你对整个过程体验的评价不能反映所有这些细节。如果整件事最后让你“不开心”，那么未来你可能就不太倾向于再送出礼物，但这对你所学到的关于折纸和打绳结的事应该没有什么影响。没有一种简单的“好”或“坏”可以反映你的智能组内部发生了些什么，其中需要揭示的信息比这两个字要多得多。那么为什么我们把感受分类为积极和消极，并且总结出“整体而言”净效果是好是坏，而且这似乎已经让我们感到满意了呢？的确，感受有时是混合在一起的，而且所有的事似乎都有些苦乐参半，但是我们将来会看到，我们之所以会过度简化是有很多原因的。