到目前为止，我们谈论的大多是从成功中学习。但是想想当你成功的时候，你一定已经拥有了所需的技能。如果是这样，那么改变思维可能反而会让事情变得更糟！就像人们常说的那样：“你不应该与成功争辩。”任何时候，只要你想“改进”一个已经起作用的程序，其他依靠同样机制的技能就有被破坏的风险。
与此相对应，从失败中学习对我们来说可能更重要。如果一套已经建立好的方法（我们把它称作M）在实现一个特定的目标时失败了，你该怎么办？方法之一是改变M，这样它就不会再犯同样的错误。但是就算这样做也很危险，因为它可能导致M在其他情况下失败。此外，我们也可能不知道怎么改变M来纠正错误。要处理这种情况，一种比较保险的方式就是通过添加特殊的记忆设备来调节M。我们把这些设备称作“审查员”或“抑制器”（以后我们会详细讨论这一点），它们能够记住M失败时所处的特定环境，以后再出现相似的情况时会抑制M。这种审查员不会告诉你应该做什么，只会告诉你不应该做什么，但它们仍然能够防止你因为重复错误而浪费时间。
学习至少有两个方面。我们思维的某些部分通过记住起作用的方法来从成功中学习。还有一些部分主要是从我们所犯的错误中学习，它们会记住那些各种方法都不起作用的环境。稍后我们将会看到这种方式如何教会我们不应该做什么，以及如何教会我们不应该想什么！出现这种情况时，它会将我们完全没有意识到的抑制和禁忌渗透到我们的思维中。因此，从成功中学习倾向瞄准和聚焦于我们如何思考，而从失败中学习虽然也会产生许多富有成果的思想，但方式没有那么直接。
如果我们生活在一个只有简单而普遍的规则、没有例外的世界里，就像代数、几何和逻辑这种可爱的数学世界，那么我们就不需要应对例外和审查。但是完美的逻辑在人、思维和事物的真实世界里很少能起作用。这是因为在数学的世界里，规则没有例外并非偶然：在那里，我们以规则开始，而且我们所想象的物体都会遵守这些规则。但我们不能这么随心所欲地为已经存在的事物编制规则，所以我们唯一的路径就是以不完美的猜测开始，先收集已有的粗糙规则，然后去寻找哪里有问题。
我们很自然地倾向于从成功中学习，而不是从失败中学习。然而，我怀疑把我们限制在“积极的”学习体验中这件事本身就会使我们已经会做的事进步余地变小。而几乎可以肯定的是，在我们的思维方式做出一些实质性的改变时，至少一定程度的不舒服是无法避免的。