像“苹果”这样的词是什么意思呢？这其实是把许多问题合并到了一个问题中。
听到“苹果”这个词为什么会让你“想象出”一个苹果？
看见苹果为什么会激活代表“苹果”的词汇智能体？
人们在考虑苹果的时候为什么会考虑“苹果”这个词？
看到苹果为什么会让人默默地就想起苹果的味道？
通常我们都无法完全准确地“定义”一个词语，因为你无法捕捉到在一句短语中你想表达的所有意义；一个苹果意味着一千件事。然而，通过列出属性，你可以说出一部分想表达的意义。举例而言，你可以说“苹果”是一个圆形、红色、很好吃的东西。但“属性”到底是什么呢？同样，这个理念也很难定义，但是关于我们希望属性具有什么属性，还是有几件事可以讲的。
我们喜欢那些不会变幻无常的属性。
汽车的颜色每天都是一样的，不发生事故的话，它的基本大小和形状，以及它的材质都不会变化。现在，假设你打算给汽车刷一种新的颜色，它的形状和大小还是会保持不变。这就涉及我们希望属性遵循的另一点：
最有用的属性组合是那种成员间不会相互影响太多的组合。
这就解释了为什么全世界都喜欢把这样几个特定的属性组合在一起：尺寸、颜色、形状和质地。因为这些属性几乎不会相互影响，你可以任意组合它们，组成或大或小、或红或绿、或木质或玻璃、或圆或方的客体。而且用不会相互影响的属性来表述事物，可以让我们获得奇妙的力量：想象力。当我们发明自己从没见过的新组合与变异时，可以预期会发生什么事。举例而言，假设一个特定的客体几乎很适合做一项特定的工作，除了它的尺寸小了点儿，那么你可以想象用一个更大的东西来做。利用同样的方式，你还可以想象改变裙子的颜色或尺寸，样式或布料，不需要改变其他任何属性。
为什么这么容易就可以想象出这种变化的效果？首先，这些属性反映的是现实的性质：在我们改变一个客体的颜色或形状时，其他属性通常会保持不变。然而，这无法解释为什么这些变化在思维中不会相互影响。为什么想象一个棕色小木方块或者一条红色丝绸长裙这么容易呢？最简单的解释就是我们是在不同的智能组中表述材料、颜色、尺寸和形状这每一种属性的，之后这些属性可以在若干个思维分区中同时唤醒单独的局部思维状态。这样，一个简单的词语就可以同时激活许多不同类型的思维！于是，“苹果”这个词可以让你的“颜色”智能组进入“红色”状态，让“形状”智能组进入“圆形”状态，或者表述一个被咬过的球形，还会让你的“味道”和“尺寸”智能组根据以前关于苹果的经验记忆做出相应的反应。语言是怎么做到这些事的呢？