在现代社会，竞争是一种无法逃避的现实。但是在竞争的过程中，紧张、焦虑、争强好胜等各种压力总是如影随形。在竞争中失败时，又会因为失败和自卑而陷入沮丧。竞争总是令人烦恼。
那么有没有能解决这种烦恼的方法呢？如果能理解竞争的真相，能够掌握正确的竞争方法，我们就可以摆脱竞争所带来的苦恼。
竞争源于“索求之心”
归根结底，到底什么是竞争呢？佛教提倡人们审视自己的内心，其实竞争也是一种源于“索求之心”的现象。
世界上所有的生物都在欲望的驱使下生存，生物的大脑将满足自己的欲望当作生存的终极目的。但是对于人类来说，欲望并非单纯的衣食住行，还包括承认欲——地位、自尊心、学历、容貌、职业背景等各种因素。
这些因素的总量是有限的，因此想要满足同样欲望的人们便开始了互相争抢，成功抢到的人便是胜利的一方。这就是竞争的雏形。
竞争并非单纯的互相争抢。每个人都有贪欲，希望占据更有利的地位，希望比别人出色，希望比别人地位高。贪欲是没有终点的。只要内心还有贪欲，我们就总想着要满足新的欲望，获取新的胜利，这样的念头让我们又前赴后继地投入到新的竞争中去。
被承认欲所吞没的人们总想着如何进一步取胜，如何进一步得到他人的认可，也就是说，竞争这种心理状态是由“满足获取物质的原始欲望”和“无法满足于已获取物质的贪欲（内心的饥渴）”两部分组成的。只要人活着，就无法摆脱欲望。如果被这些欲望所包围，就会无意识地陷入无穷无尽的竞争中。
人们总是无法满足，总是贪婪祈求，总是争强好胜。这是一种被欲望吞噬、内心饥渴的状态。
——选自《舍弃贪欲的人·相应部》
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竞争来源于争强好胜的欲望，同时现代社会的结构也让人们无法摆脱竞争。
只要有人的地方就有竞争。企业之间会互相竞争，比拼业绩；员工之间会互相竞争，比拼工作实力，争取早日出人头地；就连幼儿园的小朋友都会互相争抢心爱的玩具，比较大家谁的成绩更好，谁的朋友更多。
其实社会中的许多竞争原本都是客观存在的，在资源有限的情况下，竞争就开始了。
比如，在学习中过分关注分数，这就是一种典型的莫须有的竞争。任何人都体验过学习这件事，只要幼儿进入到学龄阶段，就会开始重视自我价值；到了中学阶段，很多学生都把分数视为命根。
学习的本质是掌握知识和能力，比起因为成绩好坏而时喜时忧，学生还有许多其他值得思考的事情可以做。但是周围的成年人——父母和学校里或培训班的老师们——却在他们耳边不断重复：“这就是你的分数！这就是你的名次！这就是你现在能考上的学校！”是成年人将判断学生价值的统一标尺摆在了学生面前。
学生可能未曾思考过该通过什么来判断自我价值，但是却通过比较分数和成绩等方式学会了如何评判自我价值，于是学生的思考方式就发生了变化：①希望得到家长和老师的认可；②要想得到认可，就必须提高成绩；③所以要把提高成绩作为学习的目标。
但现实生活中，不少学生（甚至包括阅读本书的你）都有过一个共同的疑惑：提高成绩这样的目标是没有实体的、没有根据的目标。
不明白为什么要学习的学生往往在直觉上能够意识到：在学校的学习只是一种机械性的欲望。在学校的学习并不快乐，也无法满足自己真实的求知欲。明明不快乐却不得不继续学习，这是一种很不自然的状态。
但是学生也有承认欲，对这样的欲望很容易就会做出反应。在成绩决定自我价值的价值观的影响下，他们便会拼命努力学习。同时周围的家长和老师也会用同样的价值观来判断学生，导致学生产生了一种“只要成绩好就什么都好”的错误判断。
如果能够像佛陀一样开悟，或许这些学生就能“像犀牛角一般，独自前行”。但是希望得到家长认可的学生就如同“被蒙蔽了双眼的野猪”，一个劲儿地往前冲，学得昏天暗地，誓要争当学霸。围绕学习能力的过分竞争便如此轻而易举地让学生卷入其中。
这样的竞争来源于扭曲的价值观和错误的判断，同样也属于过度的欲望。它是成年人将分数和价值绑定在一起而产生的误解。而在某些学校和培训班里，对老师们而言，提高学生的分数和自身的利益是挂钩的。
对于父母来说，如果自己的孩子成绩优异，便能够满足自尊心（承认欲），他们通过子女来实现自己年轻时未能实现的愿望（也可以理解为不甘），例如考入名牌大学。而学生们也逐渐地从学习中发现“胜利”的价值，只要分数比别人高，就能被老师和家长表扬，就能维护自己的自尊心。
在这样不良的竞争过程中，人们的欲望得到了满足，但这样的满足就如同有毒的蜂蜜，甘甜却有毒害。但人们无法摆脱这样的欲望，所以也无法从成绩所代表的价值观中清醒过来。
世界上没有永远的胜利者
曾经笔者也亲身体验过学习中存在的激烈竞争，参与竞争的人们有一个共同特点，就是拼死也要维护自己的自尊心。
在竞争的世界里，满足自我绝对不是最终目标，人们热衷于通过各种形式来满足自尊心，并乐此不疲。该念哪所大学，该找怎样的工作，这些选择的前提都是如何在维护自尊的竞争中取胜。就算工作几十年，就算迎来了退休，这些人也还是执着于维护自尊心。
一旦参与到了这样的竞争中，往往就会骑虎难下。虽然成绩优异、聪明、取得胜利和自尊心都不过是由承认欲所产生的求胜欲望，可一旦失去这些字眼，就会被评价为“不如别人”。没有人喜欢这样的评价，所以总是拼了命地继续埋首于竞争。当然，陷入竞争中的人们总是眉目焦灼、在意他人的看法、内心充满胆怯和饥渴。
这个世界充满了斗争、争吵、担忧、悲伤、吝啬、自我存在感、傲慢和诽谤中伤。然而这一切终将逝去，皆是一场幻梦。
——选自《经集·斗争·武器》
谁都无法否认世界上存在竞争，有时候失败也确实会导致一些实际损失，所以人们才会产生如此强烈的求胜欲望。但是，若过于执着于“胜利”这一单一价值，我们最终只会陷入无止境的竞争之中。
没有任何人能永远胜利，况且胜利者始终是少数人，大多数人都不得不体验失败的苦味，因此只要不转换思维，失败所带来的痛苦将会伴随一生。
佛教本身并没有否定现实，没有否定竞争，但是也没有囫囵吞枣地迎合现实，佛教所思考的，是如何正确地面对竞争，它要求人们首先要明确自己的心态。