作为评估程序，记得把发展和文化因素考虑进去是重要的。如我们可能需要在不同的生命阶段调整诊断标准。这个问题很明显与儿童期障碍（见第12章）有关，有单独的DSM标准描述主要存在于儿童的异常行为模式。同样，基于成年人建立的诊断标准可能不会很好地描述老年人的经验。我们现在使用相同的DSM诊断标准在儿童和老年人身上诊断许多障碍（见第13章），但我们可能需要为老年人建立专门的标准，他们倾向于以独特的方式经验和描述心理症状（儿童也是）。虽然某些障碍如痴呆主要存在于老年人中，但应该对所有的障碍考虑发展因素的作用。例如，已经为焦虑障碍的老年痴呆患者制定了专门标准，当前的DSM标准可能对他们不合适（Starkstein et al.，2007）。有时同样的异常行为可以终身看到，但在其他情况下，不同阶段的症状差别很大以致影响我们的理解和治疗。
男女两性精神障碍的患病率差异也被持续观察到。随着你对本书的阅读，你将反复看到男性和女性流行病学的差异以及各患有不同障碍的经验。例如，女性更常被诊断为抑郁和焦虑，而男性更常被诊断为物质滥用。很有可能男人和女人确实会以不同的患病率患不同的病，也许与各自携带某些特定综合征的遗传学风险因素有关。它也有可能是，同样的问题如面对压力在男性和女性身上有不同的表达。
本书的每一章还强调症状和疾病的种族和民族差异。在某些情况下，某些障碍的患病率随民族和种族不同，症状表现也可能不同。比如你将在一些章节中看到文化相关综合征，一些只在特定民族或种族群体中才有的综合征。Ataque de nervios是一个只在拉丁裔群体存在的焦虑综合征（见第1章、第4章、第13章）。其他文化相关综合征会在不同的章节讨论。
一般来说，分类系统应该考虑到影响异常行为描述和体验的发展、人口学和文化变量。一些症状是普遍存在的，一些则不是。
基于成年人建立的诊断标准可能不会很好地描述老年人的经验。他们可能会有不同的症状或与年轻人相比描述症状更困难。