普罗提诺生于公元204年，死于公元270年，他是古代最后一位伟大的哲学家。他的一生正逢罗马历史上最混乱的时期，他出生之前由于军队战斗力下降，外族不断入侵，加上大瘟疫，罗马帝国人口减少了三分之一；同时帝国财政崩溃，税赋加重。到了普罗提诺死后这种局面才结束，帝国重新建立了秩序。
但是，在普罗提诺的书中没有任何苦难的描写。对于当时的人们来说，现实是令人绝望的，他们幻想着有一个充满美好、道德的世界。这个“美好的世界”对于基督教徒来说，便是天国；在柏拉图主义者眼中，这个“美好的世界”是一个充满理念的永恒的世界。基督教的神学家认为柏拉图主义是基督教神学中不可缺少的一部分，还把普罗提诺称为“柏拉图在世”。
普罗提诺在历史上的作用非常重要，不仅是对中世纪的基督教，还对天主教神学产生了巨大的影响。要谈基督教就要了解它的历史，以及在不同时代不同地区的表现形式。比如，现在美国的基督教徒比较关心现实世界，关心社会的发展以及应该承担的责任。所以柏拉图主义就不太适合美国基督教徒，因为它宣扬当我们对现实失望时应该寄希望于来世。其中的原因与教义无关，就像每个地区和时代的侧重点不同。
普罗提诺的重要性更体现在他代表着一种伦理体系。判断一种体系的好坏最直接的就是看它的真假，除了真假之外还可以看它是否具有美。普罗提诺代表的体系现在已经几乎没有人认为他是真的了，但是它其中具有美，这是毫无争议的。不同的哲学表明了人们在不同时代的不同心情。这种心情的好坏来自对宇宙的思索。一个人可以是乐观的悲观主义者，也可以是悲观的乐观主义者。萨姆尔·巴特勒也许是前一种情况，而普罗提诺则是后一种情况。在当时的时代里，幸福必须经过对非感官的事物加以思索才能获得。这种幸福是靠思索得来的，因此感官世界、现实世界就受到了轻视。对于那些在现实生活中不如意，想在理论中经过思索得到幸福的人来说，普罗提诺非常重要。
在纯粹理智方面，他的优点非常明显。他纠正过柏拉图的错误，他提出过很好的论据来反对唯物主义，他阐述的关于灵魂与肉体的关系比前人更透彻。
他为人真诚，在道德方面像斯宾诺莎一样让人感动。他总是用最简洁的语言将自己认为最重要的东西告诉对方。无论学说上对与错，他的为人是无可挑剔的。
我们对于普罗提诺的了解大多出自他的弟子为他写的传记，但是内容太过神奇，以至可信度受到怀疑。
他出生于埃及，在亚历山大港一直生活到三十九岁。他的老师是阿摩尼阿斯·萨卡斯，被称为新柏拉图主义的创始人。他曾参加罗马帝国对波斯人的远征，再后来定居罗马并开始在罗马教学。许多有权势的人都听他讲课，皇帝也对他非常赞赏。他本想建立一个柏拉图心中的理想国，后来皇帝不再支持，计划也就搁浅了。四十九岁之后，他才开始写书，著作颇丰。不过很多他的书都是由普尔斐利编纂的，普尔斐利没有忠实于普罗提诺的想法，而是将新柏拉图主义与毕达哥拉斯主义相融合，变为超自然主义。
普罗提诺非常尊敬柏拉图，另外他还受亚里士多德、巴门尼德的影响。但是他反对原子论者，以及当时的斯多葛派和伊壁鸠鲁派。
普罗提诺笔下的柏拉图是片面的，他在《九章集》中关于柏拉图的描写依据只是柏拉图著作中的一小部分。柏拉图对政治、德行、数学的学说，甚至柏拉图的幽默都没有表现出来。
普罗提诺的形而上学是一种三位一体论，三位中最高的是太一，其次是精神，最后是灵魂。
讲学的普罗提诺。普罗提诺（204—270年），最著名的新柏拉图主义哲学家，被誉为新柏拉图主义之父。他虽然不是基督徒，但其哲学却对当时的基督教的教父哲学产生了极大影响
太一是非常模糊的一种概念。太一被称为“神”，也被称为“善”；太一无法描述，它是一种存在；它不是“全”，它超越“全”；神体现于万物，太一不通过任何物体现；它不寄托于某处，但是又无处不在；太一是无法定义的，因此沉默中拥有更多的真理。
第二者是nous（心智），这个单词在英语中没有合适的解释。翻译成“心灵”不是太全面，同时容易造成误解。其他的翻译，比如印泽教长翻译为“精神”，相对比较准确，但是漏掉了理智的成分。这个单词中还体现了数学、观念，以及感官世界触摸不到的那种神秘成分。因此，我在这里将使用nous，不作翻译。
普罗提诺认为nous是太一的影子，它是太一的体现。他认为即使一件事物不包含“有”，它也可以被认识。认识者与被认识者表现在同一件事物上。比如，柏拉图将神看做是太阳加以描述，这里神本身与体现神的都是太阳。这给我们的启示是，要想认清自己，就要在灵魂与神最相近的时候忽略肉体，以及肉体上的一部分灵魂。这样剩下的便是理智的一部分。
他说人们应该意识到，自己身上潜伏着一种力量，我们的所作所为，都是这种力量的体现。因此当我们认清nous的时候，我们便能看清自己身上的“神圣心灵”。我们会认识到是它创造了“有”，但它同时又不是“有”，它要比“有”更完美。它高于感情，高于理智，高于心灵，它是潜伏在身上的力量的源泉，但与这股力量不是一回事。
当我们见到nous的时候，我们就会见到太一。见到太一的时候我们被震撼得不能用文字表达，也不能推论、思考。当灵魂被照亮时，那伟大的光便是伟大者。没有被照亮的灵魂什么也看不见，被照亮的灵魂能看见自己的追求。借助伟大者的光去发现伟大者，就像借助太阳的光去观察太阳一样。
要想做到这一点，就要做到摒弃万物。普罗提诺正是通过这种方式摆脱肉体，几次潜入自我之中，并与这种境界融合，与神融合，达到仅次于伟大者的地位。之后便随着理智下降到推理的层面，灵魂重新回到肉体。
灵魂是三位一体中最靠下的一位。是灵魂创造了世界万物，包括日月。灵魂有两种，一种是相对于nous的，一种是相对于外界事物的。后一种灵魂是感官感觉到的世界，这种可以被感知的世界曾经被认为是有罪的。普罗提诺不这样认为，他认为可感知的世界是美好的，并且住满了精灵。
普罗提诺有神秘主义的一面，但是他的神秘主义不反对美。这也是在这方面的最后一人。在后人眼中，无论是基督教，还是异教徒，都将美以及与美有关的事物看做是魔鬼，是邪恶与丑陋的。但是普罗提诺不是这么认为的。
灵魂创造了世间万物。灵魂都有自己的时刻，时间一到灵魂便开始下降，并依附到适合自己的肉体中。灵魂选择肉体依据的不是理智，而是一种类似于性欲的东西。如果灵魂有罪，那么在人死之后，灵魂就需要到另外一个人身上去接受惩罚。比如你害死了自己的母亲，那么你来生就要做一名被自己儿子害死的女人。惩罚灵魂犯下的错误，用的方式便是让灵魂自己去承受一次这种错误带来的后果。
关于死后还有没有关于生前的记忆这个问题，人们都很好奇。普罗提诺说，人的一生只是灵魂很小的一个时间段。在灵魂向永恒发展的过程中，这一段时间内的事情会变得越来越模糊，灵魂会逐渐遗忘生前的事情。到了最后，会将生前的所有事情都遗忘干净。
普罗提诺的《九章集》中有一卷是专门用来讨论灵魂的，这一卷中有一篇是专门用来讨论灵魂不朽的。身体不是不朽的，因为身体由灵魂与肉体构成，肉体终将腐烂。那灵魂与身体又是什么关系呢？普罗提诺反对亚里士多德灵魂是身体的形式的说法，他认为按照这种说法，便不会有理智了。他也反对斯多葛派认为灵魂是一种物质的说法，如果灵魂是物质的，同时世间万物都是由灵魂创造的，那就是说灵魂创造了自己，这显然是不对的。因此灵魂不是物质，也不是物质的任何一种形式。它是一种永恒的“本质”。因为理念不朽，所以灵魂不朽。这是柏拉图的观点，只是在柏拉图的著作中太隐晦，是普拉提诺将它传播开来。
我们知道了灵魂是如何选择肉体的，那灵魂又是如何进入肉体的呢？普罗提诺认为是通过欲望。欲望有高尚的，也有不高尚的。灵魂通过欲望选择肉体是一件内在的事情，我们能看到他选择了什么样的肉体，具体选择的过程我们看不见。就好比我们只能听到作曲家作出来的曲子，但是他在脑子中思考的过程我们看不到。
灵魂进入肉体也是有弊端的。灵魂高于肉体，但是两者一旦结合就变成了一个整体。灵魂被束缚在肉体之中，不得不去处理一些低级的事物。同时，肉体能蒙蔽真理，感觉会误导知识。这都是肉体对灵魂的影响。
灵魂效率降低、犯错误，这都是可以接受的。如柏拉图所说，创世过程中的错误是不可避免的。灵魂创造出来的世界按理说应该是最符合逻辑的世界，不过这个世界只是永恒世界的一个摹本。缺陷不可避免，但是缺陷有缺陷的美。
诺斯替派曾经说过，追问灵魂为什么要创造世界，就是在追问灵魂为什么会存在？为什么会有创世主？这是在为永恒寻找开端，同时把创世看做是一个生命。有这种想法的人必须改正自己，对于至高无上的权利我们要心怀崇敬。我们要知道，现实世界不过是一个摹本。既然是摹本，它就不可能是原本。同理，既然代表现实，它就不可能是象征。摹本的世界是按照最理想的秩序创立的，说这个世界不确切是不对的。
这个说法后来以另外一种形式被基督教继承。因为他们发现要想让人们相信创世说，同时又不对创世以前以及创世过程起疑问是很难的。其实基督教的困难应该更大一些，普罗提诺认为创世源自“心灵”，而基督教则宣称创世是上帝自由意志的体现，多少有些勉强。
关于摹本的世界不可避免地存在缺陷这种观点，普罗提诺同基督教徒都赞同。此外，普罗提诺主张自由意志，反对决定论。他因为反对决定论而反对占星学家，但是他没有全部否定占星术。他主张为占星术规定一个活动范围，巫术也是一样。他认为这些迷信的活动范围不能包括贤者。据说，有对手将诅咒施加在普罗提诺身上，对他进行打击报复。但因为普罗提诺是一位智慧、善良的贤者，所以这个诅咒被转移到施咒者本人身上。处在那个年代，普罗提诺身上也不可避免地存在迷信的部分，他后来的弟子在这方面更严重。
总之，普罗提诺的学说是系统的，并且被后来的基督教神学所接受。下面就总结一下普罗提诺学说的优缺点。
优点是他的学说中有道德、有理智。当欧洲的文明被野蛮人摧毁之后，精神生活上仅剩下了神学，但是这种神学也不是单纯的迷信。当时包括普罗提诺的学说在内的各种哲学并没有消失，而是深深地隐藏，秘密地传播着。这为后来经院哲学兴起，以及文艺复兴时哲学重新被广泛研究打下了基础。
缺点方面，普罗提诺认为内心比外面的世界更重要。观察内心可以看到神明，而观察世界则会发现丑陋。因此他提倡人们多观察内心，少观察世界。这种做法是片面的，但这种做法是长期积累而成的，并不是普罗提诺的独创。普罗泰戈拉、苏格拉底、柏拉图、斯多葛派以及伊壁鸠鲁派的学说中，都有体现。最初这只是一种学说，人们观察世界、钻研科学的兴趣没受影响。但是到了后来，它逐渐占领了人们的大脑，让人将德行看做是最重要的东西。基督教在伦理方面也是如此。
在当时的世界中，普罗提诺的学说被广泛接受了，但是没有也不可能产生积极的影响。他是古代哲学的一个终结，同时又是基督教哲学的开端。他的学说能流传至今，都是罗马末期基督教哲学家们的功劳。