哈利与苏菲严肃考虑着他们交换戒指时牧师会说的话：“这两个人现在结合在这只永不破裂的戒指上。”这意味着他们要将双方共同的利益摆在首位，个人的利益退居第二。如果他们能做到这一点，两人的婚姻生活将越来越美满。
但是哈利曾经历自己的父母离异，也见过太多的朋友和亲戚在婚后遭受了背叛与欺骗，因此他并没有毫不怀疑地接受这段话。哈利脑子里善于算计的那部分开动起来，他想如果他把自己摆在第二位，而苏菲把自己摆第一位，那么苏菲将在这段婚姻中得到更多，而他却没有。换句话说，如果他太过浪漫而没有保护自己的利益，那就有被压榨的风险。
苏菲也有类似的担心，他们俩甚至讨论过这个问题，并且答应对方在婚姻中都不会站在利己的角度。但他们并不确定对方是不是真的会信守诺言，所以对他们来说，最保险的做法就是偷偷为自己谋利，这让他们的婚姻不可避免地不如起初那样美好。这是他们唯一能采取的合理做法吗？
听起来有些不对劲。这两个人都在理性地计算自己的最佳利益。如果他们齐心，都一定能获得最佳结果；如果有人不这么做，那么这个人将得到所有的好处，另一人将损失利益。而哈利与苏菲都不想出现这样的结果，两人都不愿按大家都获益的方式相处，最后他们获得的利益比合作产生的利益少。
这个问题被称为“囚徒的困境”，源自两个囚犯如何辩护的著名例子。当双方需要合作以获得最佳结果，却无法确定对方是否会合作时，就会出现囚徒困境问题。在这个典型的例子中，囚犯被关在不同的牢房，无法沟通。同样的问题也会出现在枕边人身上，有人悄悄背叛自己的伴侣，往往长达数年都未被发现。
这种困境显示出理性追求自利的局限性。如果我们都追求自己的最佳利益，最后得到的将少于合作得到的。若要有效地合作，即便动机是为了自己的利益，我们也必须彼此信任，但是在理性论证中找不到信任。
这就是为什么哈利与苏菲的困境会如此让人伤感，他们彼此信任的能力完全被他们过去的背叛与离婚的经验腐蚀。缺乏信任的婚姻关系不可能令人满意，甚至可能是失败的。然而，谁能怪他们多疑？难道他们不理性吗？毕竟，他们的做法都是在公平地对现代婚姻现象评估之后所做的选择。
如果说这则故事有寓意，或许寓意就是只有信任才能在生活中得到更多，尽管这么做有一定的非理性风险，但没有别的选择。如果彼此信任，我们的确会自己暴露在被利用的风险中，但如果我们不相信彼此，就将自己与生活中最好的可能隔绝。哈利与苏菲理性而安全的策略让他们免于遭遇婚姻中最坏的一面，却也因此与最好的部分分离。
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