#1
八点多，弘治到了热海的R旅馆。
枝理子已经先到了，在房间里等着他。她换上了旅馆的和服，坐在窗边的宽背椅上，读着一本书。
“真早啊，什么时候到的？”
女侍帮弘治搬行李进来，弘治心情不错地对枝理子说。
“我已经到了两小时了。”
枝理子几乎从椅子上跳了起来。
“我来晚了，对不起。”
弘治难得心情这么好。
“赶紧去泡澡吧。”
“看起来心情不错啊。”
“工作很顺利。”
“太好了，你这个工作狂。”
“男人没有了工作，还剩什么？就像女人失去了美貌。”
在长冈，信子的父亲已经完全中了他的圈套，答应拿出钱来。他的皮包里已经放着其中的一部分，五百万日元的支票。
“接下来的钱什么时候到？不早点就来不及了。”
弘治对信子父亲说。
“我会尽快给你。不过，涉及土地，要先找到买主，急不得。”
“找到买主了吗？”
“已经有眉目了。买主是名古屋的一个财阀，很早就想在这边开发事业，以前也和他谈过一次，当时我拒绝了。”
“不错的下家啊。”
“说不定。之前是对方主动的，当时肯定能卖个好价钱，现在我们主动要卖，价钱就不一样了。”
父亲说。他答应弘治，会想办法，尽早拿出剩下的钱。
一开始，弘治不指望能骗到这么大一笔数目。一开始有七八百万日元他就满足了。不过，势头越来越好，他的心也就更大了。信子父亲积极参与，也让他信心百倍，野心加倍地膨胀起来。
到了现在这个地步，事态已经偏离他的最初打算，像热气球一样越吹越大。对当前的局势，弘治并非没有感到不安。不过，他相信，撑死胆大的，饿死胆小的。
他没有想到，信子娘家会拿出这么多钱，他多少改变了最初的计划。他不准备吞下整笔借款，准备还一半。
弘治泡完澡，和一直等着他的枝理子坐在餐桌边。
“那个下村怎么样？”
“是个很热心的人。”
枝理子精心化妆的脸在灯光下微笑。
“照顾得我无微不至。这样的话，得好好利用他。”
“提到浅野助教了吗？”
“嗯，不用我提，他就都说出来了。让他开车带我去参观准备开发的山区，效果真不错。”
“是吗。在甲府的餐厅我也观察了他的表情，看来对你没什么抵抗力。”
“他还说，下次请务必再来。我照你嘱咐的，答应了他。他很高兴。”
“那就好。下次再去，我会好好计划一番。”
“看来你那边也进行得很顺利，今天真是圆满的一天。”
“是啊。”
弘治忽然看了看手表。
“咦，”枝理子马上发现了，“有事吗？”
“嗯。”
实际上，他想早点联络宫川常务。
不过，已经八点多了，常务应该也不在公司了。还是明天一早直接打电话到他家吧。
这样一来，弘治就能越过东方观光的德山专务了，那个人不过是他的踏脚板，重要的是是土庆次郎。要接近他，必须先拉拢他手下的宫川。
“去散散步吧。”
弘治装作是为了这件事看手表。
“好啊。我们出去走走？”
“现在走着去太晚了。开车去网代那边兜风吧。”
弘治望着窗外海与街道分界处的那道热闹灯火。
两人穿着旅馆的和服坐上了车。
车驶向热闹的海边大道。残暑仍盛，出来乘凉的人不少。土产店一向熙熙攘攘，旅馆街的海岸大道上挤着不少观光团。
正前方，白色的热海在夜色中朦胧浮现。经过热海城，有五六辆急救车停在那里。山崖上照明灯雪亮，有一群人围在那边。
司机放慢车速。
“有人自杀。”
弘治从车窗向外探望，松林间能看见黑色的海。山崖下也有灯光在闪动。
“看起来像是。”
司机把车暂停。
“连夜搜寻自杀者的尸体，就算是经常有人在这里自杀，也是件麻烦事啊。”
“真没办法。”
司机总算开动了汽车。
“这么黑，能找到尸体吗？”
“大概是挂在山崖上哪里了，所以在连夜搜救呢。”
“真可怕。”
旁边的枝理子说。雪白的照明灯很刺眼。
“是啊。”
司机附和着。
“我们住在这里，已经习惯了。不过，看到有人自杀，还是会感觉不好……不知道为什么要寻死。”
车已经驶离了刚才那一带。沿着小路向下，前面是漫长蜿蜒的海岸线，远处灯光闪烁。
那边就是网代。
“人要寻死，有各种各样的情况。”
“什么啊，自杀的人，最终都是弱者。活着也没什么用。”
“也不能这么说，肯定是遇到了很难过的事。”
“弱者。”弘治说，“总之是失败的人，这个世界优胜劣汰，说什么民主主义，其实人和人之间的竞争，跟政治和社会局势无关，永远都会存在。最终还是强者胜出。”
“还真是个冷血的人，不知道什么是同情。”
“同情？”弘治反驳道，“同情对他们并没有什么用。不是吗？又没有真心想为他们做什么，光是同情毫无意义。光是嘴上说，那个人好可怜，自己好同情，却连一百日元都不愿意出。真正的同情，就是不惜钱财，舍身相助。光是嘴上说说，毫无用处。”
“这就是你的处世哲学吧。”
“总之，不管别人说什么，人最终还是要靠自己的力量生活下去。也就是说，不管别人夸你还是骂你，对自己来说，是没有任何实质影响的。”
弘治这么想，很大程度上是受到了是土庆次郎的影响。他的力量哲学对试图接近他的弘治早已产生了影响。这并不是从报纸和杂志上受到的影响，而是弘治在实践中亲身感受到的。
他们开车在网代的街道上兜了一圈，然后原路返回。
当天晚上，弘治的梦也很不安分。
旁边睡着的枝理子已经不成问题。她已经被打入他的过去了。
他面前有一个新的世界。他现在正在一步一步扎实地走向那个新的世界。一个互济银行的职员，在社会上根本不入流。
早上。
八点钟，弘治就打电话去东京。枝理子还没醒。
一大早，宫川常务肯定在家。是土庆次郎每天早上都会召集骨干开会，美其名曰“早饭会”。当然，宫川也要参加会议，所以必须在他上班前打电话。电话连上了。
“真早啊。”
宫川的声音很爽朗。
话筒那边可以听到狗叫声。
“您马上就要上班了吧？麻烦您了，有些话想跟您说。”
“我正准备出门。”
“之前跟您说的，跟是土先生见面的事，最近有机会吗？”
“……”
“实际上，我这边也有些进展。”
“是吗。太好了……那么……”
常务沉默了片刻，说：
“今晚，社长要去歌舞伎座看戏。一开始还是不要太张扬，装成在这种场合偶然遇见，我来介绍，这样更好。怎么样？”
“那太好了。”
“那我就来安排。你晚上八点半左右，在歌舞伎座的走廊和大厅附近等着。”
“真是太感谢了，我一定到。”
挂断了电话，枝理子这才起床，她伸出头来。
“喂，给谁打电话了？”
#2
弘治白天去了工作的互济银行，但他根本没有心思工作。
想到今晚就能见到是土庆次郎，他内心一阵激动。
第一印象很重要。是土在看到弘治的瞬间是否对他满意，是一局风险很大的赌博。可以说是决定他一生命运的赌博。
听说是土庆次郎这个人爱憎分明。当然，以前因为事业发展的需要，他尽量抑制着自己的好恶。现在他已经攀登上名副其实的高峰，已经不必再为了生意压抑个人好恶。现在，所有人，不管他们处在事业的何种阶段，都会集到他身边，看他的脸色，仰仗他的鼻息。
这一天，无论行长找弘治谈什么事，他都心不在焉，只是等着天黑。
本来应该联络一下东方观光的德山专务，但这个人只是他接近宫川的踏脚板，利用价值已经不多，与其在他身上花时间，不如直接去接触最高权威。
晚上八点多，弘治出现在歌舞伎座铺着深红地毯的走廊上。他没有心思去看戏，再等半小时，对他来说，就像要再等两三个小时。
看看节目表，八点二十分，现在的节目会结束，离下一场还有二十分钟的休息时间。宫川说的就是这段时间。
这出戏总算结束了。观众熙熙攘攘，从走道涌入走廊。
弘治不由得望向会场，不见是土庆次郎的身影。他有些不安，不过宫川已经那样说了，一定没错，是土肯定会出现。他沉住气，松了松领带。
到了八点半，他走进大厅。
这里已经成了一个大会客室，周围贴着与戏剧相关的画和名角的照片。
弘治看见中央的沙发上坐着一个穿和服的老人，他的裙裤角拖到地板上。
这就是在照片上见过的是土庆次郎，银发和红润的脸膛相映生辉。
五六个盛装打扮的艺伎围在他身边。
宫川常务站在是土老人身边，不过是土对宫川看都不看一眼，只顾跟艺伎说话。他开怀大笑的脸，让人无法想象这是一位手段毒辣的企业家，就像一位普通的好大爷。
稍微远一点的地方，有两三个中年男人神神秘秘地站在旁边，大概也是集团里的重要人物，他们身上也散发出威严庄重、令人无法漠视的气场。
弘治不由得放轻脚步，走进大厅。当然，这里并不只有是土庆次郎一行，其他客人要么坐着，要么看着墙上挂的画。
最先注意到弘治的是宫川常务。两人眼神相会，他对弘治使了个眼色。
弘治向坐在椅子上跟年轻艺伎说话的是土微微欠身，然后对着宫川低头致意。
“上次多谢你了。”宫川先开口说，“你也喜欢看戏吗？”
他微笑着问道。
围着是土的女人们打量了弘治一眼，然后继续专心服侍是土老人。
宫川在旁等待，见是土和艺伎们的调笑告一段落，才走上前来。
他弯腰贴近银发老人耳边，低声说话。
坐在沙发上的是土，目光望向站在稍远处的弘治。虽然已有心理准备，弘治还是感到一阵冲击直袭他的心脏。
常务又接着在是土耳边低声说了两三句话，最后是土轻轻点了点头。
宫川伸直腰，向弘治招招手。
“这位是盐川弘治先生，东都互济银行的常务。”
是土老人嘴里似乎“嗯啊”了一声，声音很难听清，只见他嘴唇微微嚅动了几下。
不劳宫川介绍，弘治马上站到是土面前，低头致意。
“呀。”
是土的声音听起来很精神。不过，接下去，他凹陷的嘴唇就只是微微嚅动，完全听不清他在说什么。
从是土的表情看不出初次见面老人对自己是否有好感，不过，他并未露出不悦的神色。也许是在被艺伎们围绕的好心情下，很难不高兴。
弘治只待了两三分钟就离开了。回到走廊上，剩下他一个人，他脑中仍是空空一片。
盐川弘治自从在歌舞伎座见过是土庆次郎，一直很想知道，是土对自己印象如何。
当时，老人脸上并未显示出明显的好恶。也许是因为老人的脸看上去都反应迟钝，而且他又被艺伎团团围住，没有工夫好好看自己。旁边的宫川常务介绍了他，不过，是土庆次郎只是嘴巴嚅动了几下。
他觉得应该问题不大，但还是很想知道结果。那一瞬间的会见，他已经几乎赌上了自己一生的希望。对是土来说，可能只是与陌生人擦肩而过，可对自己来说，却是人生的重要路口。
第二天，弘治从银行给宫川常务打电话。
“啊，昨天怎么样？”
宫川说。他的声音听起来很爽朗。弘治觉得光听声音就知道结果了，如果当时情况不理想，宫川的语调应该会更沉重，现在他的声音却很轻快。
在电话里面很难问出口，弘治就说，自己要去拜访他，对方回答说，恭候大驾。
是土集团的总部远离城市中心。这是一栋两三年前建起的高楼，当时这栋庞然大物还成为人们口中一时的话题。大楼里有是土集团的主要事业：运输、酒店、兴业、土地开发等各种公司。
走进这栋现代化的大楼中，弘治对自己现在所在的东都互济银行的古老建筑也心生嫌恶。他觉得，那栋老建筑正体现了两者事业的规模和经营上的差距。
宫川常务在一个气派的房间里迎接弘治。
连着房间，有一个会议室。室内光线充足，墙上装饰的名画，让这里就像一个画廊。是土庆次郎是个有名的美术品收藏者。
天花板很高，墙壁和地板都像镜子一样光亮可鉴。
弘治看到宫川常务一脸忠厚，一股感激之情油然而生。他低下头行礼，这是对昨天的事表示感谢。
“真是不敢当。”
常务两鬓银发闪耀，柔和地笑着。
“请坐吧。”
弘治的身体深深陷入皮沙发里。
“跟会长虽然是初次见面，我已经被他的威严深深折服。”
弘治小心地试探。
“看来我还是太年轻啊，本来以为自己见过不少大人物，已经有些眼界了，在会长跟前，还是诚惶诚恐啊。”
“哪里。”
常务笑道，看起来他心情不错。
那就没问题，弘治比打电话的时候更放心了。如果是土庆次郎对自己印象不好，宫川常务肯定也不会再对自己有好脸色。常务是会长的心腹，是土庆次郎说一不二，他的部下都唯他马首是瞻。
不过，光是自己的想象，弘治并不满足。他想清楚地从宫川嘴里听到是土老人的想法。
“在那种场合，还有新桥还是赤坂的美人们在旁边，会长应该对我印象不深吧。”
弘治说出了自己的担心。
“哪里，怎么会。”常务还是面带微笑地回答说，“该看到的会长都看到了，他的眼睛可是很毒的。”
“哈哈哈。”
“到了那个年纪，反应多少会变慢。我有时也想偷偷懒，但最后总会被发现。会长可是一切都心里有数，一刻也不能放松。”
“原来如此。”
“刚才你也说，当时一堆女人围着他，不过他对你很有印象。当时他嘴里说了什么，对吧？”
“是。”
弘治不知道是土说了什么，他等着常务解释。
“其实，那也是会长的一个诡计，他其实什么也没说。”
弘治有些吃惊。
“老爷子很喜欢用这一招。后来我问他对你的印象如何，他说，看起来是个很有意思的年轻人。”
“啊，真的吗？”
弘治一开始就觉得应该没问题，宫川明确的确认让他心中一阵激动。
“我也对你大力推荐。本来，在那种场合撮合你和会长认识，并不是件简单的事。”
“我明白。”
“最近，我再慢慢把你的事告诉他。总之第一印象肯定不坏。老爷子看上眼的东西，绝对不会忘记，也许不久他就会向我提起你呢。”
盐川弘治和常务分手后，驱车前往东方观光总社。
东方观光总社在京桥的一栋大楼里。这个公司才刚成立，事业尚未全面开展，所以办公室暂时设在这里。
德山专务一看见弘治，马上从办公桌前站起身来。
明亮的阳光，从玻璃墙射进来。
德山专务吩咐一个女孩拿来了威士忌。弘治推辞说，大白天喝酒不太好。德山专务说，天气热，就当喝冷饮了，硬是倒了一大杯。
对弘治来说，德山已经不太重要了。能和是土庆次郎接触上，德山就失去了大半的价值。他准备等事情再到下一个阶段，就把德山踢出局。比起中间有人隔着一层，直接建立联系更可靠。
不过，现在他还必须不动声色。
总之，接近是土庆次郎要以参加这次的南甲信观光事业为前提。是土对这次的项目也食指大动，这已经是无法遮掩的事实。
所以，对于弘治来说，为这次的观光事业融资已经势在必行。这样一来，目前就必须继续和德山保持接触。不过，等将来自己有了眉目，就可以随时把他踢开。
“另外，融资的事，”弘治开门见山地说，“总算有眉目了。当然，光靠银行是不行的，我自己帮你拉到一些融资。以前跟你提过了，现在已经差不多定了。”
“啊。”
德山专务深深地低下头：
“你的厚意，没齿难忘，真是多亏有你……你能拿到多少钱？”
他的双眼放光。
“银行以外，我还融到了六千万日元。”
“啊？六千万日元？”
“不，这是第一笔，以后看情况，应该还有后续资金。”
德山专务猛地站起身，走到弘治身边，两手紧紧地握住他的手。
“多谢。”
专务用力跟他握手。
他接着表示感激之情：
“这么一来，我们公司的项目就有盼头了。现在，宫川先生也对这个项目很感兴趣，不过，如果我们自己基础不扎实，就算是土先生有兴趣，也不会把我们当回事。”
德山看来也期待着是土的青睐。
“那就多多拜托你了。你真是我的大恩人。我们社全新登场的时候，请你务必支持。”
支持的意思，就是让弘治加入新公司。也许，是德山担任社长，弘治担任专务。
“具体的事以后再说吧。”
弘治闪烁其词。
不能着了德山的道儿，等是土那边的情形清楚了，就可以直接抢走这个公司的项目。
融到了巨额资金，就等于捏住了这个公司的半条命。反正融资金额并没有设定期限，可以随时撤回。
“说来，前几天你去甲府了吧？”
之前的话题告一段落，德山放下心来，谈起了新话题，接下来就是闲聊了。
“我们驻扎在甲府的下村君告诉我了。”
“啊，那件事啊。我因为临时有事，辜负了他的招待。”
“真可惜。”德山说，“下村君也是这么说的。在融资之前，务必想带您到现场看看我们的计划蓝图。”
“下次再慢慢看吧。”
“下村君说，他带着你带来的年轻女士转了一圈。他好像挺高兴。”
“啊，是吗？”
弘治发出爽朗的笑声。
“那是我朋友的妹妹。是个喜欢到处抛头露面的大小姐。好奇心很强，看来，下村君很在意她啊。”
弘治微笑满面。
#3
德山专务和宫川常务在经常光顾的料理屋见面了。他们刚款待完T省的官员。四位官员一起光临，喝了个烂醉，带着土特产回去了。他们遣退艺伎，总算在一个小房间里安坐下来。
他们说了一会儿刚才回去的官员的坏话，接着谈起了盐川弘治。
“还是个少爷啊。”
德山下了评语。
“脑子不错，不过关键时候靠不住，还是个富二代，就是这个感觉。”
“是啊。”
宫川同意德山的评价。
“太过于自信了。这种人很常见。”
“根本原因是跟银行行长合不来，所以在银行有些孤立。老爹是银行成立时的功臣，行长也不好说什么重话，行长也挺犯愁的。”
“你知道得还真清楚。”
“那当然，要跟您借钱啊。不知道您会提出什么条件，再怎么用心也不为过。”
德山扬扬得意地说。
“那么，大部分融资都是他自己搞来的？”
“嗯，他是这么说的。在银行里，行长派唱反调，所以不能如愿以偿。不过，只要我们能拿到钱，怎么都无所谓，只要利息打个折扣。”
“那么多钱，他是从哪里弄来的？看他年纪轻轻，倒挺有手腕的。”
宫川问。
“这个嘛，实际上，他想让太太的娘家出这笔钱。”
“他太太的娘家很有钱吗？”
“说是在长冈经营一流的旅馆。这倒不算什么，不过听说手里有很多土地。能拿出多少钱，要看土地能卖出什么价。也就是说，盐川君说服了岳父拿出这笔钱。”
“你还真是消息灵通啊。”
宫川笑着说。
“我们也是放手一搏，所以四处都安排了眼线。”
德山解释说。忽然，他觉得盐川弘治这家伙的举动很奇怪。
之前，他去甲府的时候，从下村那里听说，盐川的太太一个人悄悄来到汤村温泉，下村的一个学长，一个年轻的助教追寻她而来。
盐川夫妇关系似乎并不和睦。
尽管如此，盐川却让妻子娘家拿出一大笔钱来，不知道意图何在。妻子娘家能这么干脆拿出钱来，也是奇怪。
德山脑子转得很快。他知道，盐川弘治想接近宫川常务，也能猜出对方的意图。盐川的目标是是土庆次郎。
刚才，听宫川说，昨晚盐川和是土见了一面。据宫川说，是因为盐川死皮赖脸拜托，无可奈何之下才安排的。
所以，两人在这里笑话盐川弘治是个少爷。
德山能够想象出，弘治的意图是打算在接近是土后把自己抛开。虽然年轻，却不失为一个阴谋家。
不过，在弘治面前，德山没有露出半分不悦。他担心的是，弘治的诡计在骗妻子娘家拿出钱这件事上是否奏效。
不知道弘治打算怎么做，不过，肯定有阴谋。
德山觉得自己似乎见过弘治的妻子一次。
那是在去信州的火车上。当时一等车厢很空，他看见窗边坐着一个二十七八岁的女人。德山被这个女人吸引，跟她搭讪过。
对方忽然在甲府下了车。
后来他听了驻扎人员下村讲的事，也许，那个女人就是盐川的妻子。
德川觉得有趣的是，偶然在火车上遇到的女人，竟然是现在自己计划的同谋者、诡计多端的银行家的妻子。
他想找个机会见见弘治的妻子。