金福对这个世界上的任何事情一直是玩世不恭。第二天，他独自外出，迈着稳健的步伐来到了一条小河河畔，河上有座木桥，连接着英国租界与美国租界。美国租界里有一栋格外引人注目的房子，它坐落在教堂与美国领事馆之间。房子的大门外，立有一块巨大的铜牌，用碑文字体刻着这样的字：
百岁人寿保险公司
担保金：两千万美元
总代理：威廉·J·毕达弗
金福毫不犹豫地大踏步穿过走廊，推开房间的旋转门，走进了办公室。办公室由齐胸高的隔栏隔成两间。房间里有几个卷宗柜，一堆堆用大铁夹子装订的账本，一个美国式保险柜，两三张公司职员办公用的圆桌。分隔间里放有一张做工精致的写字台，这是尊敬的威廉·J·毕达弗先生专用的。公寓里摆设着一套美国式的家具。进了公寓好像进了百老汇的住宅，而不像是什么驻吴淞办事处。
毕达弗是火险和寿险公司驻中国的总代理。公司总部设在芝加哥，以百岁老人命名，该公司在美国享有崇高的信誉，就是因为公司的名字很有特色，吸引了许多顾客。世界各国都设有该公司的分公司和代理。由于他们的投保方式灵活，保额可大可小，一切自愿，以自己的经济实力而定，所以，保险公司的事业不断兴旺发达。
中国人逐步接受了这种现代化的保险制度。通过投保，不少的公司和个人得到了实惠，有许多家庭住房投了火险。人寿险的政策更加优惠，越来越多的人参加投保。到处都可以看到一些楼房的门上挂着刻有“百岁人寿险”的小金属牌。唯有金福的住宅——衙门外的方柱上没有贴，不过挂有火险牌子。不然金福不会亲自上保险公司的门，了解如何进行人寿保险等情况。
“是威廉·毕达弗先生吗？”金福问。
毕达弗先生坐在办公室后面，像位摄影师一样时刻准备为顾客服务，回答顾客提出的各种问题。毕达弗约五十岁出头，留一副美国式的络腮胡，而不是八字胡。他穿一套黑色西装，配白色领带，十分考究。
“请问，是谁找我？”毕达弗毕恭毕敬地问道。
“我是上海的金福，你的老熟人。”
“啊！是的，上海的金福先生，我们的顾客，保险号为27200。”
“正是。”
“见到您非常高兴。先生，您有什么事需要我们帮忙吗？我们一定尽全力。”
“谢谢您，”金福回答一声，而后补充说，“我想与您私下谈谈。”
“私下谈谈，当然可以。”
两人的交谈进行得很顺利，因为威廉·毕达弗的汉语说得不错，金福的英语也说得很好。由于客人的身份，于是毕达弗非常客气地把他领进了内屋，房间里装有双层门。窗户上挂着几幅宽大的窗帘，即使是在这里进行秘密策划推翻清朝统治王朝的活动，也没有人会知道，不用担心会走漏任何风声，就是最精干的地保，也毫无办法。
金福一边在靠煤气炉子旁的摇椅上就座，一边说：“先生，我想立即申请百岁人寿保险。”
“能为您提供帮助，我深感荣幸，先生。这第一步手续，我们可以马上为您办妥，余下的就是签一张保单就可以生效了。我深信，人的本能欲望一定能使您活到高寿。”
“高寿！您是什么意思？”金福不理解，突然问，“我一直认为百岁人寿保险是为了担保一个人的意外早死。”
“哦，不，亲爱的，完全相反，”毕达弗郑重地对他说，“百岁人寿险的客人不必害怕，公司的名字不是已清楚地表明了吗？先生，在我们公司投保，就是帮您开始一种新的生活，让我们的顾客活到一百岁。只要客人愿意，我们就应该让他们活得更长，如同我们的招牌上写的那样，投百岁人寿险是最好的保险，保证他活到一百岁。”
金福望着这位代理，还以为他是在开玩笑。不过，毕达弗看上去严肃得像个审判官。金福仔细地观察了一下毕达弗的神色，决定进一步了解详细情况。
“不管怎么说，人生总有这种可能，”他继续说，“我希望投20万美元的保金。”
拿这么大一笔款子投保，在百岁寿险公司里是第一次碰到。不过，代理人似乎一点也不意外，仅仅重复了一句“20万”这个数字，并在自己的备忘录里记录下来。
“这项保险的赏金是多少？”金福问。
毕达弗笑了笑，迟疑一会儿后说：“先生，如果我没有猜错的话，我想您已明白，如果保险单被遗失，是不可能领取赔偿金的，如果投保人被他人谋杀，保险金依然生效。”
“是的，这一点我很清楚。”
“那么我还想问一下，”毕达弗接着说，“您想投哪一种保险呢？”
“哦，当然是所有的险！”金福立即回答。
“太好了，”毕达弗从容不迫地回答说，“我们不仅为乘车或坐海轮时的事故死亡提供保险——不管是死于大清帝国境内还是境外，而且对法院判决的死刑、因决斗而死和在军队服役战死也提供保险。可想而知，各种保险的方式不同，所赔偿的保险金额也不相等，有高有低，都是根据具体情况而定。”
“只要是需要，什么样的保险我都会买，”金福说，“不过，另外还有一种可能发生的死亡险您没有谈到，那就是百岁寿险对自杀是否可以赔偿。”
“哦，当然，当然。”代理连忙肯定地说，他擦了擦双手，带着很满意的口吻说，“自杀险是我们百岁人寿保险公司的主要利润来源之一，投自杀险的顾客大多是那些看重生活、生存欲望很强的人，世界各地都有这样的人。可以想象，一旦有这样的情况发生，保险费是相当高的。”
“所给的保险费应不受到任何妨碍，我想我所要采取的措施一定有其特殊的理由，至于保险额多少我不在乎，要付多少就付多少。”
“很好，先生，”毕达弗回答，他又在自己的笔记本上记录了一下，“如果我没有理解错的话，先生，您希望投淹死险、自杀险……”
“所有的险都投。”金福精神抖擞地大声回答说。
“那太好了。”毕达弗重复说。
“请问，全部加在一起的保险费是多少？”金福说。
“我们的保险费吗，我亲爱的先生，已按数学的精确度列成了表。这是本公司值得骄傲的地方，也是本公司的堡垒，不再像以往一样按安托万·德帕西厄分类法(1)的价格支付了。”
“我不懂什么安托万·德帕西厄分类法。”金福迫不及待地插话说。
“那倒也是。”毕达弗带着一种惊讶的神态回答说。
“安托万·德帕西厄是法国著名数学家，他发明了一种保险统计法，不过现在已过时了——实际上已根本不存在了。当这位数学家编制精确统计表时，人的平均寿命又提高了不少。不过，欧洲一些公司仍然按这种方法计算。而我们今天的计算方法是按较高的平均寿命计算，这样投保人获利更大，他们不仅活得时间更长些，而且支付的钱也少些。”
“我可以劳驾您告诉我应付多少保险费吗？”金福又重复说。这位能说善辩的代理不停地夸耀百岁人寿保险的优越性，听得金福都有些不耐烦了。
“在告诉您多少保险费之前，先生，请允许我问一问您的年龄。”
“三十一岁。”
“三十一岁，”毕达弗重复说，“这年龄，不论在任何一家保险公司，保险费都是2.83％，而在我们百岁寿险公司只有2.72％，瞧，来我们这儿投保，你赚了吧！让我给您算个账，20万的话，平均每年的保险费就是5440美元。”
“但那只是普通的保险。”金福说。
“是的。”毕达弗说。
“要是投全部的保险，包括自杀保险呢？”金福这样问道。
“真的，”毕达弗说，“不过那是另外一码事。”
代理人翻到最后一页看价格表，考虑一会儿后抬起头来，以一种非常温柔的语气说：“我认为我们不能按25％的比率受理。”
“您的意思是按每年5万美元的比率。”金福说。
“正是这样。”毕达弗肯定地回答。
“那么，这笔保险费应该怎样支付呢？”金福问。
“可以一年一付，或每月支付，看您怎样方便。现在是4月底，到6月30日止，刚好两个月预先支付8333美元。”
“先生，”金福同意了，“我觉得您的条件很适合我，这里是两个月的保险费。”他从口袋里掏出一大把美钞，准备马上支付。
“对不起，”毕达弗说，“暂时不能收，在签订保险单之前，还得要办一个小小的手续。”
“哦？什么手续？”金福问。
“请您接受我们的医疗检查，让医生给我们提供一个书面报告，证明您现在没有什么机理性的疾病有可能导致您缩短寿命。”
“我投的是决斗和自杀险，与体检有什么关系呢？”金福问。
毕达弗非常和蔼地笑了一下，说：“亲爱的先生，您应该知道，通过体检会发现身体里潜藏的某种疾病。如果这种疾病在一两个月里就导致死亡，这样我们不是白白丢了20万吗？”
“病死不可能使你丢得比自杀更多吧。”金福坚持说。
代理人握住客人的手，轻轻地拍了一下说：“我不是已经荣幸地告诉过您吗？到我们公司申请投保自杀险的人，往往活的时间更长。并且我可以冒昧地补充一句，我们有权监视这些人的活动，因为我们要特别谨慎小心。我还要补充我的个人意见，那就是，几乎所有百岁寿险的顾客都会支付长期的保险费。那么，像您这样的富翁——金福先生，有什么可能会想到寻短见，去自杀呢？”
“很有可能，”金福回答，“否则，我没有理由投全套人寿险。”
“哦，断无此理，”毕达弗回答，“投了百岁寿险就意味着活到最高的寿命，这是毫无疑问的。”
很明显，这样的争辩不可能让代理人改变观点。他进一步问：“我还想荣幸地知道这20万美元的继承人会是谁？”
“这正是我想要解释的，”金福回答说，“有两位受益人，我想拿5万美元给我最忠实的朋友老王继承，剩下15万由北京的娜娥夫人继承。”
“平均分配？”
“不，不是平均分配。一位5万，另一位15万。”
“那么谁领5万呢，先生？”
“老王领5万。”
“是王哲人吗？”
“对！”
“还有15万呢？”
“北京的娜娥夫人。”
“北京的。”毕达弗在记录受益人的名字时还特别注明了这个。他看了一下投保指南中的有关规定，然后问娜娥夫人多大年纪了。
“娜娥夫人年方二十。”金福说。
“她已是成熟的年纪了，可以领取这份意外的收入。”毕达弗眼睛里露出一种微笑的目光。
“请问，您这话是什么意思？”
“因为您会活到一百岁，我亲爱的先生。”
“王先生今年多大年纪了？”他又问。
“五十五岁。”
“这位老哲人恐怕没有机会继承这笔遗产了。”
“等着瞧吧。”金福叹息了一声。
“一位五十五岁的人要继承您的遗产，那是傻瓜，因为您或许能活到一百岁。”
“好了，毕达弗先生，再见吧。”这位富翁客人很有礼貌地鞠了一个躬后，离开了办公室。
第二天，百岁人寿保险公司派医生到金福府上登门拜访，并出示了一份报告，报告单上这样写道：“钢筋铁骨，肌肉强健，肺可做管风琴的风箱用。”
因此没有问题，这份申请绝对可以接受，保险单按时由金福签下来，乙方受益人为年轻的寡妇娜娥和王哲人，甲方代表是威廉·J·毕达弗。在百岁人寿保险公司支付他们赔偿之前，娜娥和王哲人对自己能获得这样一大笔钱财当然是茫然不知的，这是曾经的百万富翁最后的一个慷慨行为。
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(1) 安托万·德帕西厄（Antoine Deparcieux，1703-1768），法国著名数学家。——译者注