“开始吧，克雷格，弗莱。”威廉·毕达弗第二天清早对两位侦探说。这两位侦探是他派去专门监视那位买百岁寿险的新顾客的。
“哦，昨天我们一直跟踪他到了乡下。”克雷格回答说。
“而且，看起来没有任何迹象表明他会自杀。”弗莱接着说。
“我们又跟踪到他的家门口。”克雷格说。
“可惜我们没法进入他家的大门。”弗莱补充说。
“那么，今天上午怎么样？”毕达弗问。
“我们打听到，”克雷格说，“他仍然活得……”
“……像巴黎高桥一样结实、健壮。”弗莱讲完了下半截句子。
克雷格和弗莱是一对堂兄弟，纯美国血统。如果他们是一对孪生兄弟的话，要想把他们辨别清楚几乎是不可能的：他俩的思维方式、言行举止完全一样，甚至连肚子好像都是他们俩共有的。他们的手臂、腿好像可以相互支配。同样的脑子、同样的想法、一条心、一样的胃，甚至两人的任何举止都完全一样。两个身子连在一起，就有两双手，四只胳膊，四条腿。总之，像是通过高超的分身手术分开的暹罗连体兄弟。他们讲话时，如果一个没讲完整句话，另一个便可以顺着讲下去。
“不，我建议你们不要进入他房子里去。”毕达弗同意他们两人的看法。
“我们没有进去……”克雷格说。
“……也进不去。”弗莱说。
“那很难，”总代理赞同他们的观点，“尽管难也必须照办，否则公司将赔偿20万美元，这是不堪设想的。这两个月你们俩必须严密监视这位先生，如果他要更改保单的话，有可能跟踪监视的时间还要更长一些。”
“他有一个佣人……”克雷格说。
“我们可以把他找来……”弗莱说。
“他可以告诉我们所有可能发生的情况……”克雷格继续说。
“是在他家里发生的情况。”弗莱接着讲完。
“好，那就把他找来，”毕达弗回答说，“邀他喝杯酒，好好恭维他几句，中国人喜欢听恭维话。如果他对硬币的叮当声比较敏感的话，我们也不缺这玩意儿，你们都不缺银两。你们再给他讲上三千句中国有礼貌的客套话，他会听昏了头。到那时候，你们的力气是不会白费的。”
“那就……”克雷格说。
“行。”弗莱插嘴说。
于是，二人说干就干，很快就找到了小宋。小宋非常高兴地接受了几杯美酒和几两银钱。从小宋身上，克雷格和弗莱弄明白了他们想要知道的一切，情况是这样的：
主人最近的态度，有什么异常的变化吗？
没有，只是对佣人更加宽容了，好像他的那把剪刀已经罢工了。这对小宋的辫子是有利的，他肩上挨的棍子也比以前少多了。
他身边有什么危险的凶器吗？
没有，任何凶器都没有，他不太喜欢玩那些致命的东西。
他平常吃的都是些什么？
吃的都是一般人常吃的饭菜。
他什么时候上床睡觉？
二更天的时候。小宋把他伺候完以后，自己才上床休息。
他是不是经常心神不定、忧愁不堪，就像那些厌倦生活的人们一样？
不，尽管他不像是一个精力充沛的人，但至少从不忧伤悲观。实际上，最近一两天，他比平常更加欢乐。
有没有想服毒的迹象？
没有。小宋认为没有这个可能。那天早上，他奉主人之命把好几瓶药丸丢进了黄浦江，因为这些药丸太危险了。
所有这些情况，不管怎样都不会引起毕达弗的惶恐不安。可以说富豪金福生活得比这更幸福。但克雷格和弗莱都感到如果放松一丝警惕，万一有个闪失，他们将功亏一篑，甚至身败名裂。经过一番缜密考虑，最后得出结论：金福至少不会在自己家中自杀。只要他离开家，克雷格、弗莱二人会严密监视。此外，他们还要与小宋保持密切的联系。小宋在熟人面前经常畅所欲言、无所顾忌。
至于金福的状态，要说他过去已决定放弃生活，现在又开始留恋生活，这种话为时过早。这毕竟不是一件容易做出决定的事，究竟是生存下去，还是了结自己，他迟迟下不了决心。为此他很苦恼，既有一种悬而未决的感觉，又产生了一种莫名其妙的情感，对此他自己也不知道是什么。总之，他内心很兴奋、很激动。在他的脑子里总感到幸福中隐藏着一种危险。这种危险随时都会降临，如同悬挂在头顶上的那把达摩克利斯的剑，随时会落下来。也许是今天，也许是明天，或者是在上午、晚上？他不知道。以前他从来没有这样兴奋过、激动过。
自从金福与王哲人相互承诺后，就没有见过面了。也许王哲人比以往出入更加频繁了，也许他已完全闭门自守。金福也没有找他。这些日子王先生是怎样度过的，他全然不知，也许他在设计一种陷阱。漏网“长毛”处决人的途径很多，完全凭他们的好奇心和兴趣。
如往常一样，金福和王先生每天在同一张桌子上就餐。但在这种场合下，双方谈的话题一般都是日常生活中的琐事。不可否认，王先生好像变了一个人似的，变得有些优柔寡断、沉默寡言，眼睛里流露出一种心不在焉的神色，尽管他戴着一副巨大的眼镜，却也无法掩盖那种发呆的神情。平常他的胃口总是很好，而今天的山珍海味、昂贵的洋酒却怎么也唤不起他的食欲。
相反，金福对送到桌子上的每道菜都吃得有滋有味，他的胃口恢复得很好。他不仅吃得香，而且消化得也很好。他很清楚老王不会秘密地用什么毒药谋害他。
老王要完成这一使命的方法很多，比如，金福的卧室门总是开着的，无论是白天还是黑夜，王哲人可以自由进出，他可以随便找个机会来履行所托之事。因为金福有言在先，不管用什么办法，是睡着了还是醒着，只要让他一举致死就行。
金福没有任何不祥的感觉。紧张了几个晚上后，他就已习惯了耐心地等待那一刻的到来。他跟平常一样睡得很香，每天早上起来时很清醒，情绪也很好。
好几天了，还没有什么迹象。他又想到，也许老王已退缩，不愿在他家里干掉他。他毕竟在这里住了十几年了，款待也不薄。为了解决这个难题，给他提供各种可能的机会，金福后来干脆到很远的乡村走一走。他专门选择那种人迹罕至的小路走，也经常在镇上便于行凶的地带徘徊到深夜四更天，在这些地方，凶手行凶后根本抓不着。在市区，他总是选择那些黑暗而狭窄的街道行走，跟那些醉汉挤来挤去，直到第二天清晨卖松饼的人摇起鼓铃，吆喝着“馒头”、“馒头”的时候，他才知道又迎来了一个新的黎明。然而，他总是安安全全地又回到家里。尽管他的行动变幻莫测，但还是被不知疲倦的克雷格和弗莱兄弟监视着，关于这一点，他自己竟然一点也不知道。
如果照此持续下去，金福开始害怕自己会习惯于这种朝不保夕的日子，而又回到原来的那种无聊的状态。时间一小时一小时地过去了，金福满脑子都在想着即将到来的死亡。
5月12日这一天，发生了一件意想不到的事，使他激动不已。他从老王的公寓门口路过时，突然发现这位王哲人用手指小心翼翼地擦着匕首尖，于是他停下来看了很久。他发现老王将匕首浸进看起来很可疑的紫色瓶中。老王并没有意识到金福走了进来，他抓起匕首在空中挥舞了一下，从他脸上的表情可以看出，现在是杀气腾腾，两眼充血。
“可能就在今天。”金福暗想，他不声不响地踮着脚尖走了出来。
整整一天，金福特意半步不离自己的房间，等待老王。但老王并没有来。夜幕降临，他上床睡觉了。天又亮了，他还是安然无恙地活着。真让人烦躁，所有这些情感就这样付诸东流了吗？老王办事很拖拉，要不然他为什么会白白地浪费了十天时间呢？有什么难处使他这样不负责任地拖延时间呢？无疑，大约是繁华的大上海使他变得这样软弱无能了，他不像以前那样勇敢了。
显然，在这种情形下，老王感到为难了。他越来越忧虑不安了。他总是在衙门里彷徨不定。有人发现他常去公馆，那里停放着从柳州运来的昂贵的棺材。不久以后，小宋告诉主人说，已经吩咐人去清扫棺材，并重新上好了漆。“瞧，它被打扫得干干净净了，给你弄得很舒适，”小宋自信地说，“你完全可以试一试！”
又过了三天，依然没有任何动静。老王有可能想不在约定期限里动手，或者他想推迟到限期的最后一刻才行动。如果是这样的话，也不奇怪，死神终究会到来。
到15日这天，金福了解到一件重大事实。那天晚上他做了一个奇怪的梦，这梦使他很苦恼，他梦见阴间的君主——阎王爷责备他，如果到第1200个月亮在朝廷上空升起时，若还不去见他们，就很有可能给他第二次生命。当然，一切对他都不利。这个离奇的梦使他早上醒得比较晚。
因此，那天早上他起床时，情绪不佳。当小宋进厕所伺候他时，发现主人的情绪相当不好。“见鬼去吧！”金福对他咆哮道，“我恨不得狠狠地踢你几脚。”
小宋听主人这么一说，大吃一惊。主人今天怎么了？态度这样不好，与前些日子相比大不一样了。但因为自己有事要告诉他，小宋只好硬着头皮忍受着，没有退缩。
“但是，主人……我是想说……”小宋刚开口说。
“滚！你这个无赖！”
“不，不！”小宋坚持说，“不管怎样，我得把事情告诉您后再滚……王先生，他……”
“王先生，王先生怎么了？”金福一把抓住小宋的辫子说。
小宋稍稍挪动了一下，唯恐辫子被抓掉。尽管这样，他仍坚持答道：“王先生吩咐，将您的棺材放到‘长寿亭’去。”
金福听到这句话，心中豁然开朗。
“他已办妥了？”金福大声叫起来，脸上露出高兴的微笑，“过来，好伙计，给你十两银子，去看看吩咐的事情做得怎么样了？”
小宋很惊讶地走开了，还自言自语地说：“怎么？今天主子疯了，不过疯得慷慨大方，给了这么多钱。”
现在，金福再也不怀疑了。很清楚，事态已发展到了紧急关头。现在可以断定，老王要在金福自己想死的地方杀掉他，这正中他的下怀，这地方像是事先约定好的。金福提醒自己，尽量不要失去这次机会。那一天的日子好像格外长，时针走得很慢，慢得不能再慢了。好不容易，太阳总算下山了。影子拉得很长很长，夜幕笼罩着整个衙门。
晚上，金福干脆搬到“长寿亭”去睡。这次搬进去，希望再也不要活着出来。他躺在那柔软的沙发上，好像就要在这里长眠了。他躺在沙发上，耐心地等待着……在这万籁俱寂的夜晚，在这孤独寂寞之中，他的精神开始游弋起来，过去的事情历历在目。他想到了他过去生存的无益；想到了他对先前的那种职业的厌倦、无聊，贫穷跟富裕没有什么区别；他想到了娜娥，他对她的依恋，在他的心中留下深深的美好的记忆，甚至现在，他的生命就要结束时，一想到她的爱，他的心便开始触动，感到隐隐作痛。那么，假使让娜娥姑娘跟他一起受苦？不！决不！
就这样想着想着，不知不觉已到了四更天，四周已经变得静悄悄的，一片漆黑。金福仔细地贴耳听着。好几次他似乎听见了外面的脚步声，真切地感受到了有人轻轻地把手放在门上，准备敲门。他的期待和恐怖交织在一起。为什么久久不能入睡呢？是不是昏昏迷迷地等待“长毛匪”的到来呢？
显然，老王希望是在他睡着后再下手。然后，金福产生了一种感情，他既害怕又期待老王到来。
四更天又过去了，五更天慢慢来到，天快要亮了。远方的天际刚刚露出鱼白色，就在这时，“长寿亭”的门猛地一下被冲开了。
金福倏地坐了起来，大声说：“这个时刻终于来到了！”他的生命在此时此刻就要结束了。
可是进来的不是老王，而是小宋。
小宋手里拿着一封信，进门就说：“非常紧急。”
金福有种莫名的预感。他一把抢过信来，信封上盖着加利福尼亚的邮戳，他急忙撕开信封，快速看完后拔脚就跑，嘴里不断呼喊着：“老王，老王！”
他跑到了哲人的门口，推门进入，然后又冲了出来，大声叫喊：“王先生，王先生，王先生！”
但老王早已不住在那儿了，他的床已很久没有睡过了。金福召集全家人开始寻找老王，找遍了衙门的每个角落，都没有发现老王的踪影。很明显，老王远远地离去了，没有留下任何踪迹。
进来的不是老王，而是小宋