钟兆文和胡斐问明去洞庭湖的途径，沿路不敢有丝毫耽搁，不住的纵骑疾驰。

　　两人都知苗人凤这次受毒不轻，单单听了那“断肠草”三字，便知是厉害之极的毒药，眼睛又是人身最娇嫩柔软的器官，纵然请得名医，时候一长，也必无救，因此早治得一刻便好一刻。两人除了让坐骑喝水吃草之外，连尖也不打，随便在市镇上的店铺中买些馒头点心，便在马背上胡乱吃了充饥。

　　一口气驰了六十余里，钟胡两人武功精湛，虽然两日两晚没睡，尽自支持得住，但两匹牲口却已脚步踉跄，再跑下去，非在道上倒毙不可。钟兆文道：“小兄弟，咱们只好让牲口歇一会儿。”胡斐应道：“是！”心道：“倘若我胯下骑的是袁姑娘那一匹白马，此刻早已到了洞庭湖畔了。”一想到袁紫衣，不自禁探手入怀，抚摸了一下她所留下的那只玉凤，触手生温，心中也是一阵温暖。

　　两人下马坐在道旁一株大柳树下，让马匹吃草休息。钟兆文一声不响，呆呆出神，眉头始终皱起，显是遇上了极大的难题。胡斐知道此行殊无把握，问道：“钟二爷，那毒手药王到底是怎生的人物？”钟兆文不答，似乎没听见他的说话，过了半晌，突然惊觉，道：“啊，你刚才说什么！”

　　胡斐见他心不在焉，知他是挂念苗人凤的病况，暗想此人虽然容貌丑陋，难为他义气深重，本来与苗人凤结下了梁子，这时竟不辞烦劳的为他奔波，想到此处，不禁脱口而出：“钟二爷，昨天多有得罪，真是惭愧得紧。晚辈要是早知三位如此仗义，便有天大的胆子，也不敢冒犯。”

　　钟兆文咧开阔嘴，哈哈一笑，道：“那算得什么？苗大侠是响当当的好汉，咱三兄弟倘若见危不救，那还是人么？小兄弟你自己何尝不是如此？咱们和苗大侠虽没交情，尚有一面之缘，你跟他见都没见过呢！”其实数年之前，胡斐在商家堡中曾见过苗人凤一面，只不过胡斐虽然知道，苗人凤却丝毫没将那个黄黄瘦瘦的小厮放在心上。更早些时候，在十八年之前，胡斐生下还只一天，苗人凤在河北沧州的小客店中也曾见过他，这件事苗人凤知道，胡斐可不知道。

　　但苗人凤哪里会知道：十八年前那个初生婴儿，便是今日这个不识面的少年英雄？

　　钟兆文又问道：“你刚才问我什么？”胡斐道：“我问你那毒手药王是怎么样的人物？”钟兆文摇头道：“我不知道。”胡斐奇道：“你不知道？”钟兆文道：“我江湖上的朋友不算少了，但谁也不知毒手药王到底是怎样的人物。”胡斐好生纳闷，心想：“我只道你必定知晓此人的底细，否则也可向那张飞雄打听个明白。”钟兆文似乎知道他心意，说道：“便是那张飞雄，也未必便知。不，他一定不会知道的。”胡斐“啊”了一声，不再接口。

　　钟兆文道：“大家只知道，这人住在洞庭湖畔的白马寺。”胡斐道：“白马寺？他住在庙里么？”钟兆文道：“不，白马寺是一个市镇的名字。”胡斐道：“想是他深居简出，从来没人见过他。”钟兆文又摇头，说道：“不，有很多人见过他。正因为有人见过，所以谁也不知他是怎么样的人物，不知他是胖还是瘦，是俊是丑，是姓张还是姓李。”

　　胡斐越弄越是胡涂，心想既然有很多人见了他，便说姓名不知，怎会胖瘦俊丑也不知道？

　　钟兆文道：“有人说毒手药王是个相貌清雅的书生，高高瘦瘦，似乎是一个秀才相公。有些人却说亲眼瞧见毒手药王是个满脸横肉的矮胖子，就像是个杀猪的屠夫。又有人说，这药王是个老和尚，老得快一百岁了。”他顿了一顿，说道：“还有人说，这药王竟然是个女人，是个跛脚驼背的女人。”

　　胡斐满脸迷惘，想笑，却又笑不出来。钟兆文接着道：“这人既然号称药王，怎么会是女人？但说这话的是江湖上的有名人物，德高望重，素来不打谎语，不由得人不信。再说，那些说他是书生、是屠夫、是和尚的人，也决不是信口雌黄之辈，个个言之凿凿。你说奇不奇怪？”

　　胡斐当离开苗家之时，满怀信心，只觉天下无难事，只要找得到那人，好歹也要请了他来治伤，至不济也能讨得解药，此时听钟兆文这么一说，一颗心不由得沉了下去，是怎么样一个人也无法知道，却又找谁去？转念一想，说道：“是了！这个人一定擅于化装易容之术，忽男忽女，忽俊忽丑，叫人认不出他的真面目来。”

　　钟兆文道：“江湖上的朋友大家也都这么说，想来他用毒天下无双，害得人多，结仇太广，因此躲躲闪闪，叫人没法找他报仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白马寺，却又不是十分偏僻之处，如要寻上门去，也算不得怎么为难。”

　　胡斐道：“这人用毒药害死过不少人么？”钟兆文悠然出神，道：“那是没法计算的了。不过丧在他手下的人，大都自有取死之道，不是作恶多端的飞贼大盗，便是仗势横行的土豪劣绅，倒没听说有哪一个侠义道死在他的手下。但因为他名声太响，有些人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，这笔帐便都算在他头上，其实大半未必便是他害的。有时候两个人一南一北，相隔几千里，同时中毒暴毙，于是云南的人说毒手药王到了云南，辽东的人却说药王到了辽东。一个人名头大了，什么好事坏事都推在他身上。这么一宣扬，这个人更是奇上加奇了。最近已许久没听人提到‘毒手药王’四字，想不到苗大侠的中毒竟会和他有关。唉，既是药王用的药，只怕……只怕……”说到这里，更是不住摇头。

　　胡斐心想此事果然极难，他虽多智计，却也不知如何是好。钟兆文站起身来，道：“咱们走吧！小兄弟，有一件事你千万记住，一到了白马寺，在离药王庄三十里之内，可千万不能喝一口水，不能吃一口东西，不论饥渴得怎么厉害，总之是不能让一物进口。”

　　胡斐见他说得郑重，当即答应，心中猛地想起，当他陪着自己离开苗家之时，钟兆英和钟兆能脸上都是不但担忧，简直还大有惧色，想来那药王名震江湖，谁都怕他三分，那么钟兆文此行，担的风险可真不小，自己不知厉害，真把天下事瞧得太过轻易了。

　　他过去牵了马匹，说道：“咱们不过是邀他治病，或是讨一份解药，对他又并无恶意。他最多不肯，那也罢了，何必要害咱们性命？”钟兆文道：“小兄弟，你年纪还轻，不知江湖上人心的险诈。你对他虽无恶意，但他跟你素不相识，怎么信得你过？眼前便是一个例子，刘鹤真对苗大侠绝无歹意，何以却弄瞎了他的眼睛？”胡斐默然。钟兆文又道：“何况这毒手药王仇家遍天下，许多跟他毫没干系的毒杀也都算在他的帐上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否则‘药王’之上，何以要加上‘毒手’两字？难道这四个字惊心动魄的外号，是轻易得来的么？”