“顶缸”这句俗语的意思是本来不是自己的错，却要代人受过或者代人承担责任。为什么头上顶个缸就可以代人受过呢？明人张存绅在《雅俗稽言》中作了详细的解释，这个解释同时又是一个有趣的故事。
金陵城长江的堤岸老是崩塌，有人请教了法师，说是猪婆龙作祟。猪婆龙就是扬子鳄，学名叫“鼍（tuó）”，也叫鼍龙，民间俗称猪婆龙。但是因为猪婆龙的“猪”跟朱元璋的“朱”同音，没人敢说是猪婆龙，于是就找了一种跟猪婆龙长得很像的鳖类动物“鼋（yuán）”来代替。鼋俗称癞头鼋。朱元璋派出大队官兵前往捕捉癞头鼋，采用的方法是钓，不料癞头鼋上钩倒是上钩了，可是力气奇大，就是钓不出来。众人又向法师请教，法师说癞头鼋的爪子牢牢地抓紧了土地，当然钓不出来。法师给出的办法是在癞头鼋的身子底下挖一条地道，然后用一个缸往上顶。这个办法果然有效，癞头鼋感觉到身子下面有个东西在往上顶，赶紧伸出前爪去推缸，上面的人趁势收钩，一下子就把这只癞头鼋钓了出来。但是这只癞头鼋其实是猪婆龙，于是时人就创作了一首民谣：“猪婆龙为殃，癞头鼋顶缸。”
这就是“顶缸”这句俗语的来历。
不过，这个故事却被后来的学者否认了。顾学颉、王学奇在《元曲释词》中解释道：“顶缸，当时谚语，有顶替、顶缺、代人受过等义。‘缸’乃‘缺’字之讹，讥认别字者，呼‘缺’为‘缸’，或以‘缸’为‘缺’，后遂相沿成为诨语。”