人们若形容男女两个从小就在一起玩耍，感情深厚没有芥蒂，一般不会用这么长的语句，99%的情况下，只要“青梅竹马，两小无猜”八个字就可以完全表达，没有歧义。而“青梅竹马”指的是玩什么，则说来话长。
这句话出自李白的《长干行》：“妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。同居长干里，两小无嫌猜。”开头这几句讲的是一女子因丈夫远行，她在思念之中回忆与丈夫儿时共同玩耍的情形。“青梅竹马”一语从此广为流传。
“青梅竹马”是在玩什么，先看女孩：“妾发初覆额，折花门前剧”，那时头发刚刚长到能盖住额头的我，正艰难地想折下门前的花朵。“剧”，《说文解字》解释是“尤甚也”，在《康熙字典》中发展出增、艰的意思。因为我的个子很小，摘花还够不到。竹马，是男孩子的游戏，以竹竿当马骑。“郎骑竹马来，绕床弄青梅”就很有意思了，“床”的异体字“牀”在《说文解字》中是“安身之坐者”的意思，后发展为坐卧之具。另外还有一个意思，就是井上围栏。既然是在门前，旁边还有青梅，那么，骑着竹马所绕的，当是井栏更合逻辑。“弄”有“设法取得”的意思。男孩子骑着竹马来到我家门前，围绕着井上围栏想办法摘取青梅。
女孩摘花，男孩取梅，已经是很美好安宁的画面了，其实，后面还有一层意思，需要费心想才能猜到——男孩是在为女孩摘青梅。从诗句中看，竹马和青梅都与男孩的动作有关，而两个词结合在一起，却形容的是两个孩子之间感情深厚长久，那么，其中必有一词涉及女孩。青梅一词，在古诗词中与人相伴出现时，除“青梅煮酒”外，大部分意象都与女性相关，这样的例子有很多，如“妾弄青梅凭短墙”（白居易《井底引银瓶》），“倚门回首，却把青梅嗅”（李清照《点绛唇》），“摘青梅、犹自怕尝”（李太古《恋绣衾》），“粉墙闲把青梅折”（李之仪《菩萨蛮》）。青梅几乎成为女孩专有的零食与玩具，那么，为个子不高的、摘花都很艰难的小姑娘摘青梅，就是男孩子责无旁贷的事情了。