“五福临门”是民间的一句吉庆用语，过春节的时候，相互拜年经常使用，春联上更是出现得非常频繁。不过，“五福”到底是哪五种福气，能够说得上来的人就很少了。
“五福”出自《尚书·洪范》：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”“康宁”是指身体安康，没有疾病；“攸好德”是修习美好的德行；“考终命”的“考”是老的意思，“考终命”即尽享天年，寿终正寝。东汉学者桓谭在所著《新论》中进一步解释道：“五福：寿、富、贵、安乐、子孙众多。”这“五福”浓缩了中国人的终极理想，现代人仍然兢兢业业地遵循，只不过“子孙众多”的冲动弱化了下来。
值得注意的是，“五福”中并没有“贵”。《尚书》原来叫《书》或者《书经》，汉代以后改称《尚书》，意思是上代之书。《尚书》是我国第一部上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编，它记载的内容，上起尧、舜，下至春秋时期的秦穆公，包括了夏、商、周三代。由此可见，在大一统的集权制度出现之前，人们并不以做官为福，“大福大贵”的叫法是后来的事，“福寿双全”才是上古时期中国人的追求。
“五福”中有两福（寿、考终命）都跟寿命有关，这也是远古人类的原始冲动。古人把人的寿命分成上寿、中寿、下寿三种，三种寿命的年龄说法不一，《庄子·盗跖》说：“人上寿百岁，中寿八十，下寿六十。”唐代学者孔颖达也曾说过：“上寿百年以上，中寿九十以上，下寿八十以上。”高寿既是古人的追求，也是最大的福气，所以按照古代的礼节，活到八十岁以上寿终正寝的，送礼不用白布，而是用红色的挽联和红色的帐子，称为喜丧，丧事当做喜事办。