“下榻”是指客人住宿，多用作书面语，而且不分国外元首、高官显贵还是平头百姓，只要去住宿，一概可以用“下榻”某酒店、某旅馆的说法。
但是“下榻”最早的用法却大不相同。这个词出自东汉有名的耿直大臣陈蕃。陈蕃最为人所知的名言就是那句“不扫一屋而扫天下”。陈蕃十岁的时候，曾经自己住过一间屋子，也不打扫，到处都是脏兮兮的。一天，父亲的朋友来看他，一看这种情形，不由得皱起了眉头，批评陈蕃说：“你这小子也太懒了吧，怎么不把屋子打扫一下接待宾客？”陈蕃应声答道：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎！”十岁小儿的口中居然冒出这么句志向远大的话，令父亲的朋友大为震惊，从此对陈蕃刮目相看。这就是“一屋不扫何以扫天下”这一俗语的出处。
陈蕃后来果然做了大官，任乐安太守，即一郡的最高行政长官。陈蕃为官清廉，他的上司青州刺史李膺刚到任的时候，因为素有铁腕治官的名声，属下的贪官污吏们一听李膺要来了，纷纷辞官而去，或者改到别的地方任职，惟有陈蕃问心无愧，“我自岿然不动”，继续当他的太守。郡中有一个叫周璆的隐士，乃是一位高洁之士，眼睛几乎长到了额头上，没有多少人是他看得上眼、愿意交往的，连前任和后任的太守招他去聊天都不去，别的官员就更不用说了，八抬大轿都请不动他。这样一个骄傲的人，却对陈蕃另眼相看，陈蕃每次叫他去聊天喝酒，周璆必定欣然前往。陈蕃还在家中专门为周璆设了一张卧榻，以便联床夜话。这张榻平时都悬起来，只有周璆住宿的时候才放下来，故称“下榻”。周璆一走，这张榻就又悬起来了。
陈蕃有“下榻”癖，后来改任豫章太守的时候，又重演了“下榻”一幕。豫章郡中同样有位隐士，叫徐穉（zhì），家里非常贫穷，靠种地为生。但是徐穉的道德品质却非常高尚，恭俭义让，大有儒家之风，因此名声传得很远。政府请他出来做官，徐穉洁身自好，坚决不答应。陈蕃平时为了避嫌，从来不在自己家里接待宾客，却惟独像对待周璆一样经常请徐穉来喝酒，而且也仿照周璆的待遇，为徐穉特设一榻，徐穉一来就“下榻”，把这张榻放下来，徐穉一走就又悬起来了。
这就是“下榻”一词的来历，原来是对待贵客的待遇，后来演变成了住宿即为“下榻”。