美眉遭到小混混的调戏，总是杏眼一瞪，樱嘴一张，骂上一句：“下流！”“下流”本来指河流的下游，怎么如此无辜，变成了对小流氓的臭骂呢？
“流”这个字很有意思，本来形容河水流动，河水当然是从上往下流动，可是孟子却说“从流下而忘反谓之流，从流上而忘反谓之连”，从下游逆流而上乐而忘返叫“流”，从上游顺流而下乐而忘返叫“连”，故有“流连忘返”的成语。
孔子的得意门生子贡解释了“下流”这个俗语为什么会变成贬义词。在《论语·子张》篇中，子贡说：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”子贡的意思是说殷纣王虽然不好，但还没有坏到现在大家以为的地步，他的坏名声是一代一代积累起来的；因此君子都不愿意居于下流，譬如河水从上往下流，天下之恶也都顺水流到下游，殷纣王作为坏人的代表，不是他做的事也就顺势推到了他身上，成就了他史上最坏坏蛋的坏名声。
子贡的见解非常有道理，现代历史学家顾颉刚曾写过《纣恶七十事发生的次第》，指出殷纣王的七十条罪状是从东周到西汉陆续加上去的，时代越近，殷纣王的罪状越多。宋代人刑昺在注疏子贡这段话时也说：“谓为恶行而处人下。若地形卑下，则众流所归；人之为恶处下，众恶所归。”人如果作恶，社会地位又最低，那么所有的恶都会推到他身上去。殷纣王就是这样，被周武王灭了之后，殷纣王就变成了亡国之君，处于宣传机器的最下端，于是“众恶所归”。
小流氓们的确很坏，但正因为他们处于社会最底层，身份卑贱，才会被骂作“下流”。不过他们的“下流”仅限于调戏调戏妇女、偷鸡摸狗而已，那些“上流”人士要是坏起来，可比“下流”严重多了，此之谓“窃钩者诛，窃国者为诸侯”。