一刹那表示极其短暂的时间，如今的汉语中表示极其短暂时间的词汇还有一念之间、一瞬间、弹指之间、须臾、眨眼间。这些词汇具体都是指多长的时间？它们之间有没有相互联系？
这些表示短暂时间的词汇全部来自佛教用语，具体代表多长时间，佛经中的说法也不太一样，本文只介绍流传最广的说法。佛教教义认为世间万事万物中，速度最快的莫过于人的心念，简直可以说比闪电都快，所谓“心念电转”。一刹那是古印度最小的计时单位，“念”是刹那的意译，因此一念也就是一刹那。具体的计时顺序是：二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一日一夜有三十须臾。据此换算：一日一夜为一昼夜，24小时，那么，一须臾就是0.8小时（48分钟），一罗预就是144秒，一弹指就是7.2秒，一瞬就是0.36秒，一刹那就是0.018秒。
还有的佛经上说，一眨眼等于二十四刹那，也就是说一眨眼等于0.432秒，人一天要眨多少次眼睛呢？最可怕的是“瞬息万变”，“万变”为一瞬，那么“一变”就是0.0000018秒！
当然，今天这些表示时间短暂的词汇都成了概指，极言时间之短，没有必要像佛经中辨析得那么精细了。