日常生活中，人们常常把有缘分叫作“因缘”，使用得频率高了，就把它当成一个熟语，不再追究它背后的含义了。
“因缘”本是佛教用语，使事物生起﹑变化和坏灭的主要条件为因，辅助条件为缘。更直观地说，引出结果的直接原因叫“因”，外来相助的间接原因叫“缘”。譬如一朵盛开的花，种子是“因”，使种子生根、发芽、开花所必需的土壤、阳光、水分等等就是“缘”。
“因缘”也就是“缘起”，即“因缘生起”的略称。“缘”的意思是关系或条件，“缘起”即诸法由缘而起。宇宙间一切事物和现象的生起变化，都有相对的互存关系或条件，佛教常用“此有则彼有，此生则彼生，此无则彼无，此灭则彼灭”来说明缘起的理论。
在佛教理论中，“因缘”共有十二种，称作“十二因缘”，也称作“十二缘起”，是由十二支前后刹那无间相续之法依次缘起。
一、老死。包括老、死、忧、悲、苦、恼等人生生来相随、无法免除的痛苦事实。
二、生。这是“老死”的源头，没有生何来老死？
三、有。即“存在”，是“生”的源头。
四、取。即执著的意思。
五、爱。是执著的源头，也是现实界的根源。
六、受。即“感情”，由外界刺激而引发。
七、触。即感情之所依。
八、六入。又叫“六根”，就是我们平时常说的“六根清净”的“六根”，具体指眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根。“六根”是“触”所依赖的感觉器官，也是一切爱欲缘起的条件。
九、名色。“名色”是五蕴的总称，受、想、行、识四蕴为名，色蕴为色，总称“名色”。“名色”可以理解为整个生命体，乃是“六根”产生的基础。
十、识。即“认识”。
十一、行。即“业”，造作、行为。
十二、无明。无知的意思。“无明”为一切烦恼之根本。
佛教理论认为，摆脱了这“十二因缘”，即可出离生死而证得涅槃。