“蛛丝马迹”是常用的成语，一般的辞典对“马迹”的解释都是“马经过后留下的痕迹或马脚印”。蛛丝马迹比喻事情留下来的隐约可寻的痕迹和线索。可是，这样的解释很难成立，马是体型很大的动物，经过后的痕迹很明显，“马迹”怎么能和“蛛丝”并列呢？
如果生活在农村，在一些土厨房中可以经常看到蜘蛛。这些蜘蛛在厨房顶上结了很多蜘蛛网，这自然就是蛛丝了。在这土厨房中还有一种小虫子，叫作“灶马”。灶马爬过的地方留下很多不很明显的痕迹，这就是“马迹”。灶马爬过的痕迹与蜘蛛网经常一起出现，两者又都不很明显，所以“蛛丝马迹”的“马”应该是灶马之“马”。唐人段成式在《酉阳杂俎》中说：“灶马，状如促织，稍大，脚长，好穴于灶侧。俗言灶有马，足食之兆。”所以，灶马又可简称为“马”。
明代李时珍的《本草纲目》也说：“灶马，处处有之，穴灶而居。”既然是厨房里的虫子，为什么不清除掉呢？原来人们相信灶台上有灶马，是丰衣足食的吉兆，甚至把它叫作“灶爷马”，把它当做农历腊月二十三祭灶时，“上天言好事，下界保平安”的灶王爷的坐骑。